裴蕭元恭謹?shù)貞?，頓了一頓，問道：“我聽說今日節(jié)度使來過？青頭說伯父要見我。”

    裴冀微微頷首：“是?！?/br>
    “敢問伯父，是為何事？”

    他知道裴冀近年曾數(shù)次上書，以年老為由力請致仕，但是不知何故，每一次的奏章都如泥牛入海，一直不得消息。

    難道這次終于有了回復，令狐恭來，就是傳達那個坐在紫宮里的人的旨意？

    裴冀看著他，目光卻漸漸透出些復雜之色，最后搖了搖頭。

    “令狐恭今日來，為的不是伯父，而是為你?！?/br>
    “朝廷召你入金吾衛(wèi)，告身已從京中發(fā)送抵達，他親自送了過來。”

    裴蕭元微微一怔。

    “你沒想到吧？”

    “不止是你，便是伯父，也頗為意外?！?/br>
    白天令狐恭來，雖然沒有久坐，但在言談間，隱隱向裴冀透露了些這告身背后的來由。

    金吾衛(wèi)的諸多職責當中，有一項是直接擔負天子儀從護衛(wèi)，因而可謂是天子近臣中的近臣。當朝的不少官員乃至宰相尚書、地方節(jié)度使這樣的大員，早年都曾有過金吾衛(wèi)的任職經(jīng)歷，故每年的補員，就成了勛貴為自家子弟爭奪入仕機會的戰(zhàn)場。

    今年也和往年一樣，將從勛貴子弟和下面上報的立有軍功的人里擇選出眾人材遞補入衛(wèi)。自三年前起，裴蕭元因有戰(zhàn)功的緣故，名字也在遞補之列，但每一次，他都不在最后的名錄里。今年負責初擬名單的金吾衛(wèi)長史是個剛擢拔上去沒多久的，也不知怎的，或許不明內情，竟將他名字誤錄上冊，遞到了金吾大將軍韓克讓的手里。韓克讓對下屬過于信任，也沒細看，直接就將名冊遞送到了宮中。

    因金吾衛(wèi)屬皇帝的直屬衛(wèi)率，不像一般的朝廷武官，走完一系列的審查流程后由兵部下發(fā)告身任命，而是金吾衛(wèi)擬好名錄，交司宮臺呈上，由圣人御批。名錄送上去后，隔了幾天，司宮臺下發(fā)，御筆一筆也未動過，眾人這才發(fā)現(xiàn)，裴蕭元的名字赫然在列。

    神虎大將軍裴固和他折戟沉沙的最后一戰(zhàn)北淵之戰(zhàn)都早已塵封，淡出了世人的記憶，更如同一個禁忌，朝堂里絕不會有人當眾再度提及。此次卻因這個意外一夜之間再度浮出水面，一時一石激起千層浪。當中反應最大的屬太子舅父，宰相柳策業(yè)。據(jù)說他立刻私下找司宮臺內侍執(zhí)事袁值去詢問詳情，袁值稱圣人恰好在閉關修道，名冊是他隔簾放下的，三日后依舊還在簾外，圣人未曾動過，只發(fā)了一句話，金吾衛(wèi)自定便可。

    金吾大將軍韓克讓這才知道自己犯了大謬。但就算名單有錯，已過御批這一關，哪怕圣人未曾啟封親閱，也當視作照準，他何敢擅自再作變動。柳策業(yè)便要他面見圣人修正謬誤。罪將之子，何來的資格能入金吾衛(wèi)。不料這個舉動卻惹出了另一個人的不滿，那人便是和柳策業(yè)同為宰相的王璋。王璋出來反對，稱裴固之罪，圣人當年便已不加追究了，這一點天下皆知，如今其子為國立下戰(zhàn)功，為何不能循制入金吾衛(wèi)？制度既立，便當遵行，否則，豈不寒了軍中無數(shù)將士的報國心腸。

    這兩人為此爭執(zhí)不下，吵了幾天后，終于還是驚動圣人。圣人閉關依舊沒有露面，只叫太子代為處置。太子最后裁定，以國制為上，召裴固之子，如今遠在甘涼的七品云騎尉裴蕭元入金吾衛(wèi)就職。

    事情雖就此落定，但從頭到尾，可以說是意外里的大意外，荒唐之程度，也算是本朝開國百余年來前所未有了。

    “無論如何，若論功勞，令侄三年前便當擢升了，這回也是他的應得。圣人萬壽雖還未至，但京城防務想必是要提前布置的，金吾衛(wèi)在其中更是身負重責，老恩師比我想必更清楚。恰好我今日路過，便將告身帶了過來，令侄早一日到手，便可早一日動身，免得耽誤大事?！?/br>
    白天令狐恭說完這一番話，便起身匆匆告辭。

    裴冀將告身的來歷講了，眉頭緊鎖。

    “這一紙告身，雖是無數(shù)勛貴子弟的夢寐所求，但于你，我看未必就是好事。伯父已經(jīng)想過了，你若無意回京，伯父便替你尋個由頭，辭了吧！”

    他說完，卻見侄兒的視線落定在案頭的燭火上，目光沉凝，方才似乎并未全神在聽自己說話。

    “蕭元！”他又叫了一聲，“怎不說話？”

    裴蕭元從火上收回了視線，望向裴冀。

    “能回，為何不回？”

    他應話道。

    第11章

    裴冀看著侄兒。

    他的語氣平靜，神情也是如此，仿佛這是一件再普通不過的事。

    裴冀收了目光，踱步停在了書房的窗后，低低嘆息一聲。

    “蕭元，你的心里，終究還是放不下當年的事——”

    裴蕭元未應。既不承認，也沒否認。

    裴冀望著窗外的夜色，立了良久。

    “你剛出生的時候，正是景升朝的巔峰時代。”

    忽然，他悠悠地道。

    “那個時候，朝廷表面看似天下咸寧，八方來朝，滿朝歌舞升平，人人醉生夢死，實則下面離心離德，危機四伏。老圣人也早已不是年輕時的英明君主了，閉明塞聰，沉迷享樂，身邊盡是些阿諛奉承的小人，日夜最為擔心的是如何防備他的兒子們?！?/br>
    “葉鐘離雖是一伎官，卻也常懷報國之心，就是早早看清了這所謂盛世背后的無可救藥，失望至極，才會在嘔心瀝血作完那一副長卷壁畫后離去。那一幅長卷，是他對先帝所給予的恩寵的辭謝，又未嘗不是寄托了他的心愿，愿他畫上的一切，千山青黛，萬戶城邦，能夠長得天上眾神明之眷顧。”

    “在他走后，伯父也多次上言，盼望先帝能及時警醒，遠小人，用賢臣，防患于未然，然而環(huán)顧天下，正四海升平欣然一片，老圣人又豈肯聽我之言？很是慚愧，伯父終究做不到如古之賢臣比干巫咸那樣以血上諫，選擇了辭官隱退?！?/br>
    “后來發(fā)生了什么，你也知道?！?/br>
    他轉過身，面向著裴蕭元。

    “伯父是在今上登基的那一年出的京。時人言，我居功自高，君臣離心?！?/br>
    “伯父曾做過先帝景升太子的老師，你的父親年輕時也是東宮率府出身。我們裴家，無論在外人眼中，還是就實情而言，早已和景升太子分割不開了?！?/br>
    “開國之君代代有之，中興之主，卻是難求。當今圣人英明果決，當年置身變亂，敢力轉乾坤，平亂后，又能安邦治國，稱他中興之主，也非過譽。只是除此他的天性也頗多沉猜?？v然我心無二念，但在圣人取代景升太子登基之后，他對我，對我裴家，又怎可能真正視為同心？當年即便沒有你父親的事，伯父也不可能留在朝堂的?！?/br>
    這是長久以來，裴蕭元第一次聽裴冀和自己談他當年出京的舊事，凝神聆聽。

    “三年前對西蕃作戰(zhàn)取勝之后，天下看似又四海歸心，圣人大約也是年老病痛，便沉迷于修道，然而他的心性卻變得愈發(fā)暴戾，叫人捉摸不定。去年還殺了集賢殿下的一名學士畫直，據(jù)說是被那畫直的一副畫作所觸怒?！?/br>
    以學士之身，竟因一副畫而惹來殺身之禍，實在罕見。但由此也是可見，這位“圣人”真正的性情，恐怕也遠非裴冀口中的一個“沉猜”所能概括。

    “出京來此后，咄嗟間，已過去了十數(shù)載。你也知道，對西蕃的戰(zhàn)事過后，縱然伯父仍有報效朝廷之心，也已是鐘鳴漏盡，年老鬢衰。我不止一次上表告老，卻始終無果。裴家河東舊居的隴畝頭上，如今恐怕早已荒蕪，只待我歸。我本已想好，等此次萬壽過后，我便再次上表乞骸，不料突然生出這事……”

    他望一眼案上的告身，再度望向侄兒，語氣變得異常凝重。

    “蕭元，這告身看似出于意外，世上卻又何來如此多的意外。伯父雖遠離朝堂多年，也知如今柳王二宰明爭暗斗不可開交，或許此事和這二人爭斗也不無干系，甚至……”

    他一頓，“今上對此事到底是何心思，我更是無法揣測。你若履職，此行是福是禍，屬實難料。以我裴家這不可說的身份，我實在想不出來，今上何以會默許此事?！?/br>
    “你當真想好了？”他再一次問自己的侄兒。

    “是?！?/br>
    裴蕭元沒有半點猶豫。

    夜風吹動燭火，裴冀看著對面那張在搖曳的燈火下變得半明半暗的的年輕面容，在心里無聲地嘆息了一聲。

    “你早已成年，想做什么，伯父阻攔不住了。”他的語氣頗多蕭瑟。

    裴蕭元沉默了片刻，朝著裴冀下跪，恭恭敬敬，叩首及地。

    “侄兒辜負了伯父的良苦用心，請恕侄兒不孝，此事沒能聽從伯父之言?！?/br>
    裴冀將他扶起。

    “我知你一向謹重，但入京后，行事須比從前還要加倍小心?！?/br>
    “多謝伯父教誨，侄兒謹記在心，請伯父放心?！?/br>
    裴冀望著他，面上終于露出了今夜的第一縷淡淡笑意。

    “伯父要說的就是這些了。告身既到，限令你四月底前到任，你還是及早動身為好。我猜到你必定不會聽我的勸，已叫賀氏替你收拾行裝了。至于絮雨的下落，我會叫人跟進，你放下便是，不用你去找了。很晚了，你在外一天，回去休息吧！”

    裴蕭元道：“離限期還有些時日，不必立刻動身。義妹之事，全是因我而起，我想明日便走，但不是赴京，是先再去尋她，否則我心難安。伯父放心，不管能不能找到，不會耽誤?！?/br>
    “也好，行程如何安排，你自己定，四月底前到達便可。”

    “對了，還有一事！”

    裴蕭元望去。

    “你入京后，記得也盡快去拜望下你的舅父，代我給他問個好。雖說人情如紙，終歸是你血親，不管他們如何，你須盡到你后輩的禮數(shù)。況且崔氏高姓望族，你舅父這一房在京中也經(jīng)營多年，耳目靈通，萬一有事，就算別的他做不到，給親外甥遞個消息，想來總還是可以的?！?/br>
    裴蕭元目光微動，卻也應是。

    裴冀頷首：“我這里沒事了，你去吧?！?/br>
    裴蕭元正要退出，想起今天傍晚發(fā)生的事，停步提了一句。

    “侄兒不知那人什么來頭，但看起來不是一般人。我走之后，伯父若是外出，也須多加留意，免得萬一又對伯父不利?！?/br>
    裴冀聽完，出神了片刻，開口詢問樣貌和年紀，裴蕭元描述了一遍。他眉頭微皺，半晌不語。

    “伯父莫非想到了什么人？”裴蕭元問道。

    裴冀慢慢搖頭，頓了一頓，又加重語氣：“總之，你此番入京，一定要小心再小心！若再遇不決之事，及早來信?！?/br>
    裴蕭元應下，退出后回到住處，見屋內燈火通明，賀氏連夜正領著仆婦在為他收拾行裝，聽到腳步聲，抬起頭，忙放下手頭之事來迎。

    “郎君在外奔波了一日，此刻才回，怕是餓壞了吧？”

    裴蕭元被她提醒，這才想起饑餓，依言前去進食，只是大概餓過了頭，并沒多少胃口?；貋頃r行裝已整理得差不多了，小箱疊著大箱，看起來如同搬家。賀氏道：“郎君這回入京，不知何時才能回來，我便往長久做準備，冬夏衣物都收拾了些，也不多，各三兩套罷了。你離京已有多年，這次回去，別處就算不管，想來崔府總是要走一趟的。京中人慣會以衣量人，衫帽若是不夠光鮮，光是門房小鬼那一關就被輕看了去。這回若不是事情來得突然，本該好好為你添置些新衣，總共也就這些，莫嫌累贅，也無須郎君自己攜帶，我自會安排人送去。青頭勤快，讓他跟著一道過去充個使喚。到了那邊，去哪里，穿什么衣裳，我都吩咐他了，不用郎君自己費半點神。”

    裴蕭元聽她絮絮叨叨，苦笑：“一切照阿姆吩咐的辦。”

    賀氏這才滿意，卻又發(fā)覺他應話時視線落在案上的一只奩盒上，那是她帶過來還沒收好的，便走過去，小心地打開。

    內中存有幾件首飾，當中一件便是那日早上裴蕭元遇到葉女時曾在她鬢發(fā)上見到過的雙蝶釵。只是離開了人，它便也沒了生機，只靜靜臥在奩盒內，在燭火的光里，閃著泠泠的光。

    “這幾件是你母親早年的首飾，蝶釵是新婚之后你父親送她的。我記得是長安西市里的一個匠人打出來的，我也至今記得那家鋪子，沒有招幌，擠在一個不起眼的角落里，知道的人不多，卻能打出如此奇巧的釵，長安城中獨一無二。這么多年過去了，也不知那鋪子如今還在不在。記得那時候，只要你父親在她身邊，她必會戴它。那時你也剛出生不久，多好的日子啊……”

    賀氏唇角含著微笑，輕輕感嘆了一聲，指尖仿佛撫摸嬰兒般地輕輕撫過釵頭。

    “后來你父親越來越忙，越來越少陪伴她，她戴得也就少了，再后來，要出去打仗，一去便是一年半載，她在京中一人，便將蝶釵收了，所以郎君你小的時候應也沒有印象。這回葉小娘子來，有些倉促，來不及給她準備周全，我想她也不是外人，便自作主張將這幾件留存下來的首飾洗干凈拿了出來，卻沒想到……”

    她一頓，“我再收起來吧?！?/br>
    她閉了匣蓋，抱起，待要走。見裴蕭元始終沉默不言，便安慰道：“郎君也不必過于內疚了，郡守會派人再去尋她的。況且我看葉小娘子額若皎月，耳垂豐圓，是有福的貴相，一定不會有事。”

    裴蕭元提了句自己的計劃，賀氏初聞有些意外，隨即點頭：“應該的！郎君有這份心，葉小娘子若是知道了，便是有再大的氣，想來也能消去。只是如此安排，未免過于辛苦，自己路上也要保重?！?/br>
    裴蕭元應下了，賀氏忙催他歇息。裴蕭元不過稍稍合眼，天微明便起了身，見到承平，談及告身之事，承平驚喜不已，比正主還要高興，連聲祝賀。

    “太好了，三年前就該你得了！朝廷這次終于想起你的功勞了么！此番你也入京，不說咱們日后相互照應，路上就是一樁美事。我本愁無人作伴，如此一來，你我又可同行。”

    裴蕭元笑道：“恐怕要叫你失望了。”隨即說了自己的行程安排。承平頗為意外，一頓，正也開口說要同行，裴蕭元已道：“你不必再去。你與我不同，要事在身，須早些入京綢繆?！?/br>
    承平略一沉吟，點頭：“也罷，這回就聽你的，勞你辛苦，咱們分頭尋人，我先行上路，也會在道上多加留意的。過些時候，我在京中等你來！”

    天光大亮。承平這邊召齊了人，裴蕭元也鄭重拜別裴冀，叫青頭先隨承平入京，自己和何晉同行，兩撥人分道上路。

    兩個多月后，他終于抵達了那女子留書里所言的“歸處”。

    那是坐落在廬州深山里的一個小山村，附近數(shù)十戶山民，周圍群山環(huán)繞，朝起云霧，暮見夕霞，仿若一處與世隔絕的世外桃源地。

    她不在，仍未歸。

    茅舍門扉大開，矮籬墻頭半塌，纏爬著野草，滿地都是枯枝落葉。一只盤在角落里曬太陽的黃花貍被他到來的腳步驚動，飛快躥逃而去。

    這一路南下，他曉行夜宿，到處打聽，失望也在一日日地積壓。