月遠(yuǎn)縣陌橋鎮(zhèn)，聚福客棧里飯菜溢香，酒盞半空，十?dāng)?shù)人齊聚一堂攀談?wù)ā?/br>
    一尖腮男子面上唏噓，“昨夜鎮(zhèn)西風(fēng)鴉苑那片發(fā)生一起慘案，有個(gè)姓孫的男子遭了黑手，眼珠讓刀割破了，下身的子孫囊讓人生生踩碎，也不知道這輩子還能不能行人事，十有八九是落下殘廢了。嘖嘖，新歲大吉的關(guān)頭，當(dāng)真觸了霉神！”

    他對(duì)面的絡(luò)腮胡男子臉上一皺，咧著嘴嘶嘶吸氣，“哪路人下手這般狠？我光聽(tīng)著都覺(jué)下身疼得不行，手段忒毒辣了些！”

    尖腮男子搖頭，撇嘴哼笑一聲，“誰(shuí)知道，沒(méi)準(zhǔn)兒招惹了哪個(gè)吃人的母老虎，讓人討情債了唄。所以說(shuō)啊，找女子的時(shí)候還是得睜大眼睛，好好挑那些賢良淑德、溫柔小意的...”

    他話還沒(méi)說(shuō)完，“砰”地一聲瓷盤(pán)落在桌案上，蕩出來(lái)幾顆花生米。

    “掌柜的你這德行是如何開(kāi)得客棧的！”尖腮男子叫嚷。

    “你管我怎么開(kāi)客棧的！我在此處開(kāi)了快三十年的店，輪不上你教訓(xùn)！反倒是你們兩個(gè)外地人，半分不了解內(nèi)情便瞎亂說(shuō)話，讓老婆子都看不下去！”

    周遭用飯的人聞聲都朝這桌看過(guò)來(lái)，方才那兩人說(shuō)話未壓著聲音，旁的人明面上不顯，暗地里都豎著耳朵聽(tīng)得新奇。

    眼下掌柜的這般說(shuō)，他們都想知道到底是何等內(nèi)情。

    “掌柜的，說(shuō)來(lái)聽(tīng)聽(tīng)！”有人起哄。

    “是我多嘴，您說(shuō)說(shuō)?！奔馊凶佑懞玫匦Γ亮瞬涟宓蕯偸终?qǐng)人落座。

    成暗玉是個(gè)豪爽性子，這一堂的人都是些外地人，知道他們想聽(tīng)，便不打算藏著掖著，撣一撣袖子，一撂圍裙，不見(jiàn)外地在板凳上坐下。

    “孫耀堂才不像你二人口說(shuō)的那般純良無(wú)辜！”她指著尖腮和絡(luò)腮胡譴責(zé)，“他一直是陌橋鎮(zhèn)的老鼠屎！”

    “哎哎哎，掌柜的，吃飯呢?！?/br>
    “掌柜的，別管他，您繼續(xù)說(shuō)?！?/br>
    “他這人好色至極，年輕些的時(shí)候一得閑便去縣里逛青樓，將家底都敗得干凈，后來(lái)窮得逛不起，便想方設(shè)法打鎮(zhèn)上姑娘的主意。他曾將一姑娘堵到暗巷里，險(xiǎn)些得逞，好在被路過(guò)的人發(fā)現(xiàn)，將他扭送到縣衙，關(guān)了一年多才出來(lái)。出獄后他安分些，但色心不死，開(kāi)始偷姑娘家的褻褲小衣，到處說(shuō)是人家姑娘贈(zèng)的，污人清白，妄圖真有女子被迫委身嫁與他，他也為這事進(jìn)過(guò)牢，但自然關(guān)不久。他再次出獄后便越發(fā)無(wú)賴，出門(mén)遇上個(gè)姑娘就跟著人家走一路，眼睛將人家從頭盯到尾，猥瑣至極。

    不少姑娘受他的害，性子烈些的將他告去衙門(mén)，他一梗脖子，說(shuō):‘這路是只能你們姑娘家走？眼睛長(zhǎng)在我身上，我想看哪里就看哪里。你若不看我，怎么知道我在看你？若是看人幾眼便要被告官，那我也要告你看了我！再說(shuō)，你們姑娘家打扮得招枝花展出門(mén)，不就是想讓男人多看幾眼？也就是嫌我窮，若是被哪家富貴公子看上，你們不知要高興成什么樣！既然不想被人看，你們不出來(lái)拋頭露面不就好了！’

    這是他的原話，因著他只拿眼睛看、或者嘴上說(shuō)幾句調(diào)戲的話，但吃了教訓(xùn)再不動(dòng)手，縣衙也拿他無(wú)法，反倒是有數(shù)位替自家女兒出頭的人因打了他進(jìn)了牢獄。鎮(zhèn)上的女子苦不堪言，誰(shuí)人都逃不開(kāi)受他一份氣，卻只能眼看著他小人得志。忍氣吞聲這些年，他孫耀堂終于遭了天譴，分明是件大快人心的事兒，卻讓你二人說(shuō)得他甚是無(wú)辜一般，怎的叫我不氣？”

    尖腮男子聽(tīng)得咂舌，歉然道:“原來(lái)他是這么個(gè)人，確是我無(wú)知多言?！彼趾闷鎲?wèn):“那您可知替天行道的人是誰(shuí)？”

    成暗玉搖頭，“陌橋鎮(zhèn)都是些安分守己的平頭百姓，哪個(gè)敢做那般事，倒是這幾日要去豐梧縣的江湖人不少。”她意有所指地轉(zhuǎn)一遭眼睛，“許是，那位義士就在你們其中呢！”

    眾人面面相覷，有人連連擺手，“別看我，不是我，我雖走江湖，但不干那觸法的事兒！”

    有人故意打趣，指著別人問(wèn):“是不是你？是不是你？”

    “不是我！”

    “別瞎說(shuō)！”

    “...”

    成暗玉跟著打笑一番，起身盛了碗湯往樓上去。

    “篤篤”兩聲，不多時(shí)房門(mén)打開(kāi)，面前的女子睡眼惺忪，成暗玉歉然笑道:“郁姑娘，吵著你了？”

    郁晚連忙擺手，“成大娘，不必在意，是我起晚了?！?/br>
    成暗玉將手里的湯遞過(guò)去，“今日店里人多，煮了不少大骨湯，給你送來(lái)一碗嘗嘗?！?/br>
    “謝謝大娘，您進(jìn)來(lái)坐坐。”她邀人進(jìn)屋，一同在桌案前落座。

    郁晚喝湯，成暗玉笑盈盈看著，不經(jīng)意打眼看到了大敞的窗子，便問(wèn):“姑娘睡覺(jué)忘記關(guān)窗了？這么冷的天可別受涼?！?/br>
    郁晚面不改色，“不久前剛打開(kāi)，透透氣?！?/br>
    實(shí)際上昨夜她回到客棧后擦了匕首上的血，屋里腥氣重，她開(kāi)窗通風(fēng)了一夜。

    成暗玉會(huì)意，又道:“這兩日店里江湖人多，姑娘下樓注意些，若是有什么沖撞，只管跟大娘講?！?/br>
    郁晚納悶，“今日才正月初三，不該在家過(guò)年么，怎會(huì)有這么多人到客棧來(lái)?。俊?/br>
    她話出口才想起自己連除夕都是在客棧過(guò)的，許是當(dāng)她是無(wú)家可歸的可憐人，這位掌柜的對(duì)她關(guān)照有加。

    “他們要趕去參加豐梧縣的比武大會(huì)，聽(tīng)聞今年擂臺(tái)設(shè)在流襄鎮(zhèn)，就在陌橋鎮(zhèn)以南，我家客棧正在順道上，故而住宿的人不少。”

    郁晚隨口道:“這般近?！?/br>
    “是啊。原本流巷鎮(zhèn)也是劃在月遠(yuǎn)縣的地界，但因著它恰好地處河對(duì)岸，與豐梧縣的鎮(zhèn)子離得更近，前些年就劃到豐梧縣去了，地界看著規(guī)整些，也方便官府管理。”

    郁晚聞言一怔，話有些急，“流巷鎮(zhèn)原本是月遠(yuǎn)縣的地方？”

    成暗玉不明所以，“是啊，八九年前才劃給豐梧縣的?！?/br>
    郁晚垂下臉繼續(xù)喝湯，平淡道一句:“這樣啊。”

    實(shí)際上她的內(nèi)心已掀起滔天波瀾，捏著勺柄的手指緊得發(fā)白。

    四年前郭小安在給她的那封信中說(shuō)，有人十一年前曾在月遠(yuǎn)縣見(jiàn)過(guò)吳老三，為此，這四年來(lái)她每年都花數(shù)月的時(shí)間待在此處，挨個(gè)鎮(zhèn)子、村莊里找人詢問(wèn)，數(shù)不清翻過(guò)多少座山嶺，記不得兜兜轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)多少回，就差翻開(kāi)地皮一寸一寸尋人。

    但直到今日她才知曉八九年前月遠(yuǎn)縣有一處地方劃給了豐梧縣，若吳老三恰好在流巷鎮(zhèn)，她連地方都尋錯(cuò)了，怎么尋得到人！

    郁晚氣得磨牙，也不知這氣該撒到誰(shuí)頭上，最后一想，都怪郭小安！

    “大娘，那比武大會(huì)是怎么回事？鎮(zhèn)上讓辦比武大會(huì)？”這豈不是在官老爺眼皮子底下打架斗毆。

    “奉運(yùn)鏢局主辦的，定是得了縣衙準(zhǔn)允。比武也并非是要拼個(gè)頭破血流才罷休，奉運(yùn)鏢局有自己的一套法子。參加比武大會(huì)的武人先行報(bào)名，奉運(yùn)鏢局安排人篩選出前一百名功夫上乘者，這些人才有資格上擂臺(tái)。擂臺(tái)由兩位武藝高強(qiáng)的鏢師鎮(zhèn)守，只有功夫得了那兩人的認(rèn)可才能拿到銀錢(qián)，通過(guò)頭一輪可得十兩，通過(guò)第二輪再得二十兩，每屆大會(huì)都有五六十人能拿到銀錢(qián)。故而身上有些功夫的人都愿意去試試，能拿三十兩最好，十兩也算得豐厚，實(shí)在比不過(guò)也不虧損什么，就當(dāng)與高手過(guò)過(guò)招?！?/br>
    “這鏢局給錢(qián)還挺大方?！庇敉砀袊@一句。

    “奉運(yùn)鏢局已是羲州最大的鏢局，在十四州也算小有名氣，經(jīng)常需要走貨的商賈應(yīng)當(dāng)都知曉一二，這些錢(qián)于他們不算多，況且，他們經(jīng)常通過(guò)比武大會(huì)替自己招攬武藝高強(qiáng)的鏢師?！?/br>
    郁晚面上聽(tīng)得津津有味，仿佛全然置身事外聽(tīng)個(gè)樂(lè)子，實(shí)則心里已拿定主意，她要去一趟流巷鎮(zhèn)。

    ＊

    原本郁晚來(lái)流巷鎮(zhèn)是為了尋吳老三，可無(wú)頭蒼蠅般找人問(wèn)了幾日后，沒(méi)找到半分線索，與她在月遠(yuǎn)縣尋人時(shí)無(wú)異，正在她煩郁之際，機(jī)緣巧合下碰見(jiàn)奉運(yùn)鏢局的比武大賽報(bào)名攤位，那日恰好是截止日，她想了一想，上前報(bào)了名。

    奉運(yùn)鏢局生意做得這般大，接觸的人必然廣，若是她能認(rèn)識(shí)鏢局里的人，對(duì)方愿意幫她問(wèn)上一句的話，可比她自己漫無(wú)頭緒地找要省時(shí)省力得多。

    報(bào)名的人當(dāng)場(chǎng)收到一份入場(chǎng)紙券，上頭寫(xiě)了初篩地點(diǎn)、時(shí)間和出場(chǎng)順序。

    初篩的時(shí)間定在正月十一，也就是三天后，郁晚分在一個(gè)叫西道場(chǎng)的地方，第一百一十二位出場(chǎng)。

    郁晚在初篩當(dāng)天去得晚，西道場(chǎng)地方不大，看起來(lái)像是一處集中曬谷子的地方騰了出來(lái)用作比武場(chǎng)地，她到時(shí)已經(jīng)圍得里三層外三層，除了看著像練家子的，還有不少當(dāng)?shù)厝藖?lái)看熱鬧。

    西道場(chǎng)上有兩人正在過(guò)拳腳，一人偏矮瘦、年齡近五十，兩手做鷹爪狀，出拳還算利落，但力度弱了些；另一位一看便知是奉運(yùn)鏢局的人，身著鏢局統(tǒng)制的衣裳，正當(dāng)壯年，體型彪悍，拳拳帶風(fēng)，在這場(chǎng)比試?yán)锾幹还ゲ环赖纳巷L(fēng)地位。

    “大哥，比到多少號(hào)了？”郁晚前面站著一位戴斗笠、周身江湖派頭的中年男子。

    “第三十八位了?！彼?。

    “過(guò)了幾位？”

    “七位。”

    “也不算多。”

    “四個(gè)場(chǎng)地，四百多號(hào)人，只選出一百人上擂臺(tái)，自然不會(huì)太松泛?！彼骋谎塾敉?，“小妹第一回來(lái)？”

    郁晚點(diǎn)點(diǎn)頭，“來(lái)湊個(gè)熱鬧?！?/br>
    男子哼笑一聲，“確實(shí)是來(lái)湊熱鬧。”

    郁晚干坐一上午，初始時(shí)還有些興致，看多了便覺(jué)百無(wú)聊賴，報(bào)名的人里有不少連三腳貓功夫都算不上，純靠一身蠻力硬拼，奉運(yùn)鏢局那方的人毫不留情，一腳將人踹趴下，而后喊停讓人下場(chǎng)。按成大娘所說(shuō)，奉運(yùn)鏢局想通過(guò)比武大會(huì)選鏢師，自然不會(huì)讓這等人渾水摸魚(yú)。

    到中午時(shí)已經(jīng)比到第八十二位，圍在周遭看熱鬧的人少了許多，有些用午飯，有些午間休息，但比武未停，奉運(yùn)鏢局那方換了個(gè)人上場(chǎng)。

    郁晚出去找了間飯館吃了些東西又回到西道場(chǎng)。

    “大娘，您可知眼下上場(chǎng)的是第幾位？通過(guò)幾位了？”她又問(wèn)。

    “上場(chǎng)的是第九十六位，通過(guò)二十三位了?！?/br>
    郁晚一合計(jì)，她前面還有十六位，四個(gè)場(chǎng)地共一百個(gè)名額的話，西道場(chǎng)只有兩三個(gè)通過(guò)名額能給了。

    日頭西移的時(shí)候，終于叫到郁晚的名字。

    她興沖沖地上前，路過(guò)時(shí)留意到看熱鬧的人面上多多少少有些意外、輕蔑之意，和那戴斗笠的大哥一般作態(tài)。

    她顧不及管，和比試的對(duì)手抱拳行禮，身上起勢(shì)，只待那一聲“開(kāi)始”便施出拳腳。

    按二十五個(gè)名額算，排到她這里只剩一個(gè)，她勢(shì)在必得。