才傳過旨，兩家婚訊幾乎在一炷香里傳遍洛陽(yáng)。

    金釘朱門中，沒人不在議論周若拂與袁直這場(chǎng)婚事。比起袁家氣急敗壞，匆匆打發(fā)人去練武場(chǎng)召回袁直，周家這頭顯得安靜許多。

    周進(jìn)一言不發(fā)，眉頭對(duì)著眉頭。

    后院也罕見響起周若蘭的聲音。

    “阿拂，你到底還想瞞jiejie到什么時(shí)候？”

    她靠著床欄，一眼垂淚，“你日日與我同睡，前些時(shí)候脖子上的傷我不問，春蘭我也不問，你就以為我通通不知曉嗎？袁直如此蠻橫，動(dòng)輒拳腳，你不能嫁他！”

    若拂坐在床沿乖乖聽著，乍見jiejie掉眼淚，心像浸泡在醋池子里，快酸倒了。

    她眼酸，拉住jiejie的手，手指一根根往jiejie指縫里鉆。

    才要開口，被一旁傻姑搶白。

    “嘿嘿嘿嘿嘿，大小姐退了大公子的親，二小姐又要嫁二公子，你們捉對(duì)著呢?！鄙敌χ?，左右兩手拇指食指捏住，指尖不斷互啄，“周家的小姐，嘿嘿嘿，專配袁家的郎?！?/br>
    “要死要死，這話哪個(gè)混賬教你說的！”

    “傻姑，不說這個(gè)，領(lǐng)你吃糖去?！?/br>
    春蘭與瘦婢女忙走過去，一人一條胳膊，把傻姑架走。

    一聽說有糖吃，傻姑呵呵樂。

    周若蘭乳母只有這一女兒，死前托孤，周家不嫌傻姑笨，一直養(yǎng)在家里，從不指望她做什么活。周若蘭心善也比常人有耐性，從小教傻姑識(shí)字，到如今傻姑能說也能看，從前在豫州，人人都當(dāng)奇事一樁。

    “jiejie，沒事的，婚事是我所愿?！?/br>
    屋里沒人，只剩下姐妹倆，若拂挨近jiejie，“真的，是我去求公主說動(dòng)陛下?！?/br>
    周若蘭愣怔。

    “阿拂，你去求公主殿下？”

    “是?！?/br>
    “可在那日之前，你從未見過袁直，阿拂，為何？”

    若拂不愿對(duì)jiejie撒謊，“那日龍泉寺，姓袁的錯(cuò)把我認(rèn)成阿姐，言語(yǔ)不善，我深惡他?！?/br>
    周若蘭更不明白了。

    她本以為袁直形貌不俗，阿拂喜好特別，一時(shí)間少女情動(dòng)才去求?？倒髡f動(dòng)天子賜婚?？伤捓镌捦?，直稱“姓袁的”，不像對(duì)袁直有情的樣子。

    既然深惡，何必嫁給他？

    莫非是什么新奇的報(bào)復(fù)法子？

    她呆呆看著若拂。

    “總歸嫁不成的。”若拂說著，湊近jiejie耳邊，用只有兩人聽見的聲音說了一段話。

    jiejie起初發(fā)愣，領(lǐng)悟過來之后，扶住若拂肩頭，拉開些距離，眼神驚惶盯著她。

    若拂含笑，對(duì)她點(diǎn)點(diǎn)頭。

    *

    袁府接旨案臺(tái)還沒撤走。

    袁直從祖母院里出來，瞥見案上沒燃盡的幾柱香，瞇了瞇鷹隼似的眸子。他匆忙從練武場(chǎng)趕回，身上勁裝未除，闊臂蜂腰，辰光照耀下，正是一個(gè)青年武將最英武勃發(fā)的姿儀。

    祖母要他修書一封送去汝南。

    汝南王非但是天子叔叔，更是滅曹首功貴戚，手握重兵。汝南王一句話，天子一言駟馬難追也得追回來。

    祖母及幾位姑母都對(duì)賜婚不滿。

    一致以為周家女兒配不上他。

    況且有周若蘭的丑事在前，二姑母話說得更直：“說是只有周若蘭一個(gè)遭難，誰(shuí)又知道，她們倆姐妹未必不是一道去的庵堂。小門戶眼皮輕，舍一個(gè)保一個(gè)也是有的。就算她周若拂身子干凈，吾家二郎人品出眾，豈能娶寒門女兒，以后叫兒郎臉面往哪里擱？二郎屋里的二等丫頭也比她周若拂強(qiáng)。”

    周……若拂。

    聽到這個(gè)名字，袁直止不住額角抽疼。

    一連十來日夢(mèng)見此女，起初是噩夢(mèng)險(xiǎn)境，她總站在夢(mèng)中最顯眼處，還是那身貂斗篷，粉裙裾，清麗溫婉做著壁上觀，有如神女下降凡間，只是在看眾生疾苦里的一環(huán)而已，不悲不喜。

    夢(mèng)境不祥，袁直并不信夢(mèng)詔，幾回醒來，用冷水抹了把臉，繼續(xù)睡。

    只是到后來，夢(mèng)變味了。

    變成只有他與周若拂。

    起初是在刑場(chǎng)，后來在他房中。

    冷眼旁觀他苦難的神女被他用蠻力剝了干凈，衣裳盡落，露出雪一樣白的身軀。

    龍泉寺那日留在手腕的觸感被放大到全身，乳酥似的小手，柔軟細(xì)白的身子，任憑他恣意掠奪，索取，再在花徑深處釋放。

    做過此夢(mèng)之后，更是一發(fā)不可收拾。

    山茶承露之姿，日照芙蓉之態(tài)。

    他夜夜夢(mèng)見。

    日日相親。

    睡前戒備自省，夢(mèng)里征戰(zhàn)撻伐，夢(mèng)醒懊惱莫名。

    如此反復(fù)。

    他像中邪一般。

    這些除了自己，無人知曉。

    也許是太過好奇龍泉寺那日她一副柔弱怕死，可不見落淚的樣子，這才入夢(mèng)。

    況且他正在身強(qiáng)體健的時(shí)候，長(zhǎng)久在練武場(chǎng)cao練，屋里沒人伺候疏解，又不屑自瀆，如軍營(yíng)士兵所說：男人嘛，攢多了東西難免夢(mèng)里娶媳婦。

    但夢(mèng)總歸是夢(mèng)，和旨意落在頭頂是兩回事。周家女兒，他不想娶。

    袁直站了一會(huì)，朗聲道：“來人，備馬進(jìn)宮。”

    *

    袁直入宮為的是尋兄長(zhǎng)袁聰，商議修書汝南一事。

    不承想，被天子身邊王公公遇見，說是天子在御花園捶丸，中郎將既然入宮，不如前去伴駕。這一伴，就是一個(gè)時(shí)辰。

    等他陪天子用完膳，臨近午時(shí)才來到含章殿外。

    他照例，先去殿后值房找兄長(zhǎng)袁聰，沒想?yún)s撲了空。殿中無人，兄長(zhǎng)慣用的筆墨也不在案，廊上新送的幾擔(dān)上等獸炭排成一行，沒人收拾。

    因?yàn)樾珠L(zhǎng)喜靜的緣故，四下無人，不見兩個(gè)黃門走動(dòng)。

    袁直轉(zhuǎn)了一圈，舉步行到前頭大殿，打算找人打聽。

    閑人沒見著，透過窗縫，只見一男一女對(duì)坐相談的景象。

    今日天氣舒朗，難得晴好。

    殿內(nèi)窗扇洞開，細(xì)塵在光束里輕舞，不敢出聲，袁直下意識(shí)撇身一藏，透過縫隙窺看二人。他來時(shí)兄長(zhǎng)才說完一句話，這會(huì)子低頭在看簡(jiǎn)。

    案條很長(zhǎng)，中間堆滿竹簡(jiǎn)，兩人一左一右落座，隔著禮法長(zhǎng)河。

    女子也低著頭，并不在看簡(jiǎn)，而是打開帕子，捧起一塊很不起眼素餅，小口小口，認(rèn)認(rèn)真真吃起來，仿佛珍饈一般。

    “這東西有什么好吃的?！?/br>
    袁直心說。

    若拂生得白凈，認(rèn)真出神的樣子頗有幾分幼鹿況味。

    柔柔弱弱，香香軟軟。

    因而一比，手里的素餅更加面目可憎。

    周家不舍得給女兒吃飯嗎？

    別人不清楚袁聰習(xí)性，袁直卻明白，兄長(zhǎng)暗中也看過幾眼，只是他細(xì)微，不容易被察覺。

    大概也覺她吃得寒酸。

    “珍珠簾子已是公主厚愛，不敢再在吃食上有別諸位大人，更不敢與大人們同吃同坐。素餅很好，不是酥餅不會(huì)掉屑，免得臟污竹簡(jiǎn)?！?/br>
    大概在答袁聰之前的問話，頓了頓又問：“袁大人比照過，我所默的《齊論》有疏漏嗎？”

    聽她說話，袁直又偷望一眼，若拂正兩眼放空，說完又開始咀嚼，咀嚼很輕，有幾分像泥胎動(dòng)嘴說話，這呆樣看得他一時(shí)想笑。

    “女公子所默，一字不差?！?/br>
    袁聰珍重地將她所默竹簡(jiǎn)稍加排列，說罷抬頭，看見她呆呆出神的模樣，也是一愣，很快低下頭。

    若拂默東西用的都是廢簡(jiǎn)，把舊卷拆出來，反一面來用。為了謄錄的人好排序，她會(huì)在簡(jiǎn)腳扎個(gè)朱紅小點(diǎn)，滿十一進(jìn)，換個(gè)更大的朱點(diǎn)，這是她自己的習(xí)慣，日子一久，含章殿里人人接知。

    袁聰也知道。

    他還知道，有時(shí)遇上繁復(fù)的字，她會(huì)用廢簡(jiǎn)寫大一些，方便黃門謄錄。她的蔡邕寫得好，黃門偷偷撿她用來寫繁字的廢簡(jiǎn)，不知做什么用。

    “默寫校對(duì)耗費(fèi)心神，素餅終究單薄，天寒，明日女公子還是同眾人一塊到暖房用飯罷?！?/br>
    袁聰看著她的字，溫聲道。

    “再過幾日我就不再來了，用飯小憩太耽擱，離開前小女只想將《齊論》校完，了卻心事一件。”

    若拂咽下嘴里餅，公事公辦地答，把他的好意完璧歸趙。

    袁聰面色微動(dòng)。

    為何不來？

    他想問，可不能問。

    “前些時(shí)候玉佩丟失，那是我娘給我的，多年以來一直不敢離身，所以當(dāng)時(shí)情急，沖撞了袁大人。后來聽說，大人回值房后把御賜的硯都摔了，想是我的不是，話說得刺耳，讓大人動(dòng)火?！?/br>
    若拂說著，并不看人。

    所以不知道在她一句“多年以來一直不敢離身”之后，袁聰猛地抬頭看她，眼底薄霧散去，眸子一縮再縮，幾乎快縮成星芒小點(diǎn)。

    殿外袁直從沒見過兄長(zhǎng)這等神情，長(zhǎng)眉不由擰起。