城郊軍營(yíng)。

    一陣細(xì)塵由遠(yuǎn)及近，最后在轅門(mén)外止住，長(zhǎng)隨匆匆下馬，向持戈士兵問(wèn)了句中郎將進(jìn)宮不成，得到答復(fù)后腳步加快往主將營(yíng)帳去。

    一路上都能聽(tīng)到士兵練武射靶聲。

    各式各樣冷兵與北風(fēng)一起呼嘯。

    “公子，您交代的事小的查清楚了。”

    袁直才巡視過(guò)軍營(yíng)，正在帳外喂馬，大冷的天，上身脫到只剩薄薄一層里衣，寒風(fēng)一吹直往腰腹貼，塊壘清晰，很不客氣地暴露出他的精悍。本伩將在?
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    聽(tīng)到稟報(bào)并沒(méi)回頭，反倒把手里馬草折了折。

    良駒訓(xùn)練有素，仿佛知道什么，沒(méi)敢再咀嚼。

    長(zhǎng)隨站在五步外，接著道：“小的照公子吩咐一路跟隨，馬車停下后，周府外兩個(gè)老門(mén)房迎上去，對(duì)里頭人口內(nèi)稱的是二小姐。”

    “二小姐？”

    袁直這一問(wèn)，韻味幽微。

    像是把三個(gè)字品了一遭。

    長(zhǎng)隨微微抬頭，有些自我懷疑——難道自己說(shuō)的不夠詳實(shí)嗎？還是話里有誤？再長(zhǎng)的軍報(bào)公子他向來(lái)只聽(tīng)一遍，公子會(huì)這么問(wèn)，必然是自己哪里有疏漏。

    于是補(bǔ)充道：“正是。周二小姐回府之后沒(méi)多久又去了趟回春堂請(qǐng)大夫，往返走的都是小門(mén)，看樣子是不想叫人發(fā)覺(jué)，身邊沒(méi)帶人。小的跟了上去，聽(tīng)見(jiàn)她對(duì)大夫說(shuō)是府里有個(gè)婢女墮馬，身上有內(nèi)傷，務(wù)必用好藥，酬金只多不少?！?/br>
    今早袁直獨(dú)身入寺，長(zhǎng)隨并不知道周府婢女內(nèi)傷究竟打哪來(lái)的。

    “周家才落地兩日，后院擺滿箱籠，人手不足，小的潛進(jìn)去，仔細(xì)跟過(guò)一段路，府上下人見(jiàn)她皆稱二小姐?！?/br>
    袁直聽(tīng)后默了默，掌心摩著馬草，二者一樣粗糲。

    不像某物柔軟。

    信是周若蘭寫(xiě)給大哥的。

    會(huì)面時(shí)辰，地點(diǎn)也是周若蘭挑的。

    末了，等在那里的人竟然換成meimei周若拂？

    腦子兀自回想，突然把今晨那張梨花帶雨，楚楚可憐的小臉展在他面前，等袁直意識(shí)到時(shí)，粉白小臉已經(jīng)格外清晰，當(dāng)時(shí)沒(méi)留心，這會(huì)子卻能看清她冬日著粉，外罩貂鼠斗篷，大冷天看起來(lái)仍然弱不迎風(fēng)，這些后知后覺(jué)的發(fā)現(xiàn)令他莫名煩悶。

    “知道了，退下吧?！?/br>
    袁直揮手，把人打發(fā)。

    長(zhǎng)隨躬身應(yīng)是。

    人走遠(yuǎn)后，馬兒仍不敢吃袁直手里的草，只有馬尾輕慢甩著。

    袁直望著臟污雪地出神。

    今早他怒氣沖靈，上馬飛馳過(guò)寺外黃墻，偶間聽(tīng)見(jiàn)有個(gè)坐轅的車夫嘀咕了句：這大冷的天，可別凍壞二小姐喲。于是勒馬回望，只見(jiàn)車外掛著半新不舊兩口燈籠，寫(xiě)著諾大的“周”。

    骨子里的敏銳讓他很難不去在意掠過(guò)耳畔的話。

    這才命人跟隨。

    結(jié)果證實(shí)他傷錯(cuò)了人。

    但那又如何？

    袁直如是想，然而腦子里的小臉如何都揮之不去，當(dāng)時(shí)困擾他的疑惑再一次浮出水面。

    “淚呢？為何不見(jiàn)淚?！泵碱^緊了又緊，袁直自語(yǔ)道，“既怕成那樣，為何不見(jiàn)淚？”

    *

    兩天后，周府總算厘清所有箱籠物什。

    臨近已故夫人常慧心冥誕，大小姐周若蘭還在病中，府上只有十來(lái)個(gè)豫州家中帶來(lái)的老仆，沒(méi)添下人，全然沒(méi)有cao辦宴客的意思。

    周府不下帖，每天往來(lái)的人卻不少。

    老爺周進(jìn)得到天子親自擢升，進(jìn)入御史臺(tái)，從小小豫州一腳踩進(jìn)中樞，大走狗屎好運(yùn)，即便周進(jìn)性子耿介剛強(qiáng)，從來(lái)不肯官場(chǎng)結(jié)交，還是有不少人愿意來(lái)燒這口硬灶。

    兩天下來(lái)，周進(jìn)厭煩面對(duì)那些虛偽嘴臉，即命下人把門(mén)閂上，誰(shuí)都不見(jiàn)。

    連推脫病了的借口也不屑說(shuō)。

    樹(shù)大招風(fēng)，京城官員里頗有看他不上的人家。

    背地里痛罵周進(jìn)就該在南陽(yáng)老家種田，不該來(lái)做官。

    偏你千古忠臣嗎？

    想當(dāng)年姓曹的妖后當(dāng)權(quán)，父兄把持朝堂，天子說(shuō)是遲慧，其實(shí)就是個(gè)大傻子，隔著十里也能嗅到龍袍里頭散出的傻氣，大概太祖庇佑，幸而太子不傻，太子生下的一男二女也靈慧，尤其皇孫，因?yàn)橥滤?，又兼早慧，皇孫常常拿來(lái)與著名的神童袁司空家大公子袁聰相比。

    袁聰雙腿有疾，不良于行，但是族中長(zhǎng)孫，備受重愛(ài)。

    可憐小皇孫，還不如個(gè)臣子。

    太子并非曹后所出，天子憨傻，曹家多年把持朝政，曹后無(wú)所出，難免深惡將來(lái)會(huì)與她奪權(quán)的太子，將太子的一男二女束在自己宮中教養(yǎng)不說(shuō)，后來(lái)更構(gòu)陷太子謀逆弒父，將太子一家通通囚禁黃金臺(tái)。

    曹家鼎盛，百官敢怒不敢言，只有周進(jìn)這個(gè)不要命的傻子冒死進(jìn)諫。

    他先是不客氣地指出曹后無(wú)識(shí)，不擅教導(dǎo)皇孫，況且子孝父，臣忠君是天理倫常，皇孫與兩位meimei該回太子府去，陪伴太子身邊奉父孝父，成日待在皇后宮里讓人看笑話。

    曹后當(dāng)他犬吠，沒(méi)理睬。

    他又不要命地上書(shū)，言辭激烈，力求恢復(fù)皇孫經(jīng)筳講學(xué)，曹皇后才說(shuō)自己愛(ài)惜孫兒，先把課停停，孩子還小，玩樂(lè)要緊。他后腳就罵皇后，別說(shuō)您心疼孫子，您自個(gè)沒(méi)學(xué)問(wèn)，莫耽誤孩子。

    這樣的人在當(dāng)時(shí)沒(méi)被殺頭已是萬(wàn)幸，貶到豫州真便宜他了。

    周進(jìn)離開(kāi)洛陽(yáng)后，太子被囚禁，而后朝廷動(dòng)蕩，兜兜轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，當(dāng)年的小皇孫繼承大統(tǒng)，成為如今的天子?；饰徊派陨宰鵁幔桶阎苓M(jìn)從鳥(niǎo)不拉屎的豫州提回京城，這是個(gè)耐人尋味的舉措。

    明眼人知道，這是天子一直念著周進(jìn)當(dāng)年回護(hù)之恩啊。

    天大好運(yùn)，砸周進(jìn)這傻人頭上了。

    外頭傳言紛紛，關(guān)上門(mén)，只有自家人知道，周進(jìn)整整三日沒(méi)過(guò)合眼，入夜后孤孤別別一個(gè)人坐在正屋里，這夜亦然。

    “阿父?！?/br>
    聽(tīng)見(jiàn)聲音，周進(jìn)簌簌搓了把臉，強(qiáng)撐精神走出去。

    若拂在階下站著，斂衽行禮。

    月色皎潔，她穿了毛領(lǐng)，絨絨狐毛護(hù)著一張嫻靜小臉，也把脖子上的淤青遮得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)。身邊一株病弱枇杷樹(shù)光禿禿的，襯得她也弱，像山澗里不能迎風(fēng)的一株白玉蘭。

    周進(jìn)眼看她和樹(shù)，依稀見(jiàn)到當(dāng)年她才被接回周家時(shí)的模樣。

    蔫蔫瘦瘦，一把枯草似的，真把夫人?；坌募眽牧?，她心軟，夜里總哭，和他埋怨尼庵里頭全是假菩薩，收受了銀子又不肯給這么小的孩兒吃喝，若蘭只比她大一歲，兩個(gè)孩子站在一塊，她還沒(méi)若蘭半個(gè)大。

    想起亡妻與女兒若蘭，周進(jìn)心底發(fā)苦。

    彈劾袁聰?shù)淖嗍铔](méi)有半點(diǎn)波瀾，和他想的一樣，但他不能不書(shū)，袁家實(shí)在欺人太甚！

    “你jiejie身子骨才好些，洛陽(yáng)風(fēng)雪厲害，待她好全，開(kāi)春天氣暖和幾分，你們姐妹再結(jié)伴出門(mén)踏青。這些時(shí)日，你多陪陪她，別往外頭去?！?/br>
    “女兒明白?！?/br>
    廊下少女微垂著頭，再馴良不過(guò)。

    周進(jìn)心緒不寧，索性讓她回房，轉(zhuǎn)身走了沒(méi)幾步，驀地把人叫?。骸胺鲀??！?/br>
    若拂應(yīng)了聲在。

    周進(jìn)在屋內(nèi)回頭，發(fā)覺(jué)若拂還站在原地，腳步半點(diǎn)沒(méi)動(dòng)，仿佛早就意料到他還有話要說(shuō)似的，頓時(shí)又是驚愕又發(fā)堵。

    “前些時(shí)日，無(wú)論你在我屋外聽(tīng)見(jiàn)什么話，聽(tīng)去多少，通通爛在心里，一個(gè)字也不許與你jiejie提。”

    這次靜默片刻，周進(jìn)才聽(tīng)見(jiàn)那句格外乖順的應(yīng)答——“女兒明白。”

    “回吧?！?/br>
    “阿父早歇，女兒回了?！?/br>
    “嗯。”

    眼看若拂纖弱身影消失在長(zhǎng)廊深處，周進(jìn)長(zhǎng)嘆一口悶氣，不知該如何消除心里的不安與不適。

    說(shuō)也奇怪，打從他第一次見(jiàn)這孩子就頂不是滋味。

    她分明那樣乖，見(jiàn)人就笑。

    若她不是二弟與尼姑荒唐所生，若二弟沒(méi)為尼姑懸梁自盡，若不是他親自為二弟收尸，若沒(méi)有聽(tīng)過(guò)老母在棺材前日夜哀哭，也許他會(huì)和亡妻一樣，可以把若拂視為親生骨rou。

    他還是辦不到。

    外人不知內(nèi)情，有人說(shuō)比起若蘭，若拂更肖他兩分，尤其停停眉眼，像極了。

    他們哪里知道，若拂像的是他二弟。