秋天的烈日直眉瞪眼，曬出人一身薄汗。院中拴著近八尺高的一丈青，身上馬具已盡數(shù)卸了，昂首挺胸，鬃毛攢花，時(shí)不時(shí)地打著擤鼻，粗壯的血管順著小腿往上爬，蔓延至整個(gè)后臀。北堂岑將上身從錦袍中掙出來，兩袖系在腰間，正給它梳毛，準(zhǔn)備親自釘蹄。金瘡遺留的舊痕略微凸起，被曬成濃紅顏色，如斑紋纏繞體表，時(shí)而陷入肌理。她腰闊而穩(wěn)，后背隨著動(dòng)作而收筋絞骨，呈現(xiàn)出充滿節(jié)律的法線與筋槽，扶在馬背上的那只手時(shí)而微動(dòng)，筋努骨突，浮現(xiàn)又隱沒，像小貓勾動(dòng)尾尖。

    多大都還是這樣子，開心起來就會(huì)哼著不知什么調(diào)子。邊巒失笑，提著一竹簍青皮核桃，走到她身后，隨手拾了地上的飛虎驏當(dāng)坐墊，開始剝核桃。用一方帕子包著手，小刀沿著果柄的細(xì)縫插進(jìn)去，‘咔噠’一聲撬開，將果仁剔出來?！耙詥?？”邊巒剝?nèi)ス噬系S色的外皮，在小碗中涮了涮，起身喂進(jìn)北堂岑嘴里。

    青皮核桃又脆又嫩，只這兩個(gè)月有，北堂岑很喜歡。她搬了只矮凳，擱在一丈青腿邊，將裝著工具的皮圍裙展開，鋪在地上清點(diǎn)。

    過幾天大幫集會(huì)，要出遠(yuǎn)門，馬不打掌不行，蹄子都要磨穿了。看遠(yuǎn)人司少卿送來的卷子，今年規(guī)模不算小，二十多個(gè)部族，光是名冊(cè)上便記了三千人。兩千五百頃的大集，將近一萬匹馬，其中有三千匹已能夠出欄，將要進(jìn)獻(xiàn)天女，余下的有些要騸，有些要打印，有些要灌藥驅(qū)蟲，還有的到了年紀(jì)，該上籠頭了。

    當(dāng)年北堂岑草創(chuàng)遠(yuǎn)人司時(shí)只想著把力量不均的北方各部聚集起來一塊兒干活，相互幫助，或許能增加各部族的抗災(zāi)能力。她也沒想到，短短六年時(shí)間，大幫集會(huì)已成為邊城盛事，熱鬧非凡，甚至有人不遠(yuǎn)萬里前來參與。北堂岑聽南大院的軍娘說集會(huì)很累人，東南西北四桿界標(biāo)分了四處會(huì)場(chǎng)，有時(shí)人手不足，或遇到突發(fā)事件、棘手狀況，需要兩頭跑。但是對(duì)于老人和小孩來說，有寬敞地方逛逛，吃吃喝喝，看看新鮮玩意兒，跟人聊天，還是挺好玩的。于是北堂岑也準(zhǔn)備帶斑兒和小滿去長(zhǎng)長(zhǎng)見識(shí)，湊個(gè)熱鬧，回頭給陛下寫信。

    那些軍娘說，不管是她們這些‘從土地中孕育生命’的人，還是城墻外那些‘與日月星辰同眠的人’都非常重視大幫集會(huì)，竭盡所能地維持秩序，使之安全穩(wěn)定，井井有條。但如果真的計(jì)較起來，可能遠(yuǎn)人更珍惜集會(huì)，將之視為隆冬前最后的歡聚——也有可能是這輩子最后的歡聚了，很多人是熬不過冬天的。那不是個(gè)和善的季節(jié)，不下雪是黑災(zāi)，雪下多了是白災(zāi)，游牧遠(yuǎn)搬、長(zhǎng)途跋涉，一個(gè)小聚落為了避災(zāi)，在一年內(nèi)甚至要搬遷三十多次。鮜續(xù)zнàńɡ擳噈至リ：guaiquwei.

    北堂岑彎腰扶著馬蹄，這一丈青的蹄甲天生薄且軟，她也不敢修得太狠，只用雙刃刀將蹄掌底部三角叉的輪廓和凹槽修了出來，隨后用單刀調(diào)整輪廓?！八铧c(diǎn)兒把花忠給踢了么？”邊巒聽著一點(diǎn)動(dòng)靜也無，抬起眼皮，瞧見一丈青乖乖站著，北堂岑的雙膝夾著它的腿，用鐵鉗給它剪指甲，順著邊沿剪出了一只完整的圓弧。“咱們菱角是正當(dāng)年的小公子，花忠那莽婦總想騎咱，那咱們當(dāng)然不肯了?！北碧冕瘜Q子擱在一旁，從圍裙口袋里摸出銼條，繞到一丈青的身前，將它前腿抬起來，架在大腿上，把蹄甲的底部和側(cè)面打磨平整。

    岑兒的手臂肌rou因充血而鼓脹，一彎肩頸線條駿馳，小菱角也同主人一樣，骨骼神駿不似俗物。她養(yǎng)的馬兒總是取這類名字，還有兩匹黃膘透骨龍，一叫橘子，一叫金果兒，邊巒對(duì)此已很習(xí)慣，見怪不怪了。就像之前淙兒說的，每匹戰(zhàn)馬都應(yīng)該有自己的秘密。

    雖然名字叫小菱角，很可愛，但這匹青鬃馬實(shí)際上也有些脾氣，不讓人用燒紅的蹄鐵燙它的腳掌，否則就發(fā)性，又踢又咬。岑兒每次都是給它打冷釘，拿著新打的蹄鐵比大小，將釘子往外掰一下，以防鑿進(jìn)腳掌里，隨后將露出的部分剪掉，再用銼刀打磨，避免刮傷馬腿。

    微風(fēng)和煦，邊巒臉上笑吟吟的，時(shí)而抬起頭瞧瞧岑兒。一簍子新鮮核桃，很快就剝出了兩碗果仁，一竹篩的外皮。青核桃皮叫青龍衣，是烏發(fā)膏的原料之一。竹煙前幾日去醫(yī)診室將藥給抓了回來，說除了青龍衣還不到季節(jié)，府里沒有，其余的已經(jīng)齊了。邊巒將牛皮紙包從竹簍里拿出來，擱在身邊，從褡褳中取出藥方子，并沒有展開，只是問“岑兒，你有功夫嗎？”

    “嗯？”北堂岑扶著菱角的脊背，一躬腰從它肚腹底下鉆了過來，汗津津地趴在鵝頸凳上，問“有啊，怎么了？”

    “念一下我聽?！边厧n將藥方子給她?！拔铱磁丁！北碧冕瘜㈣F鉗隨手?jǐn)R在一邊，從后頭擁著邊巒，下巴墊在他肩膀上，說“你那包拆了我對(duì)一下呢?！边厧n聞言照做，紙包攤在腿面上，里頭是各色藥材，兩錢一小包，同細(xì)線捆好了。他將有字的那面朝上，北堂岑伸手撥弄著，對(duì)照著藥方子，說“側(cè)柏葉、柏苓、百藥煎、芽茶、何首烏、旱蓮花蕊、酸石榴皮、香附，這些都要一兩，那應(yīng)該是五包一捆。青鹽二錢半，打了一個(gè)包。”

    自從腿痊愈了能蹦能跳，岑兒心情好時(shí)會(huì)和從前一樣愛動(dòng)，她掛在椅背上，身子前傾，從竹簍里抓了一大把青核桃皮，手指搓捻著，聚攏在指尖感受著細(xì)微的重量，斟酌著，陸陸續(xù)續(xù)又丟回兩片。

    “別翻下來了，跌跟頭?！边厧n整天都有cao不完的心，虛摁著她的后腰?！澳悄憔徒又覇h?！北碧冕瘽M不在乎，姿勢(shì)也不見動(dòng)彈，團(tuán)著手中的青龍衣又掂了掂，覺得能行，便從中摘出四分之一的量，擱在邊巒懷里，將剩下的丟回去，道“也沒戥子，這差不多一兩吧?！闭f罷，指著藥方上的字跡念給他聽，“將藥材放進(jìn)瓷器里用水煎，煮到三四沸，再放入七兩冷生姜汁，早晚抹發(fā)?！?/br>
    最近為著大幫集會(huì)的準(zhǔn)備工作，時(shí)而有仆侍受傷，小花被他jiejie喊去幫忙，每天在武職居室的內(nèi)宅中接診，錫林教斑兒怎么料理家事、協(xié)調(diào)人手、經(jīng)管出行，對(duì)賬本子的事兒就交給了金淙兒，算盤珠子快撥出殘影了，一點(diǎn)閑工夫都沒。邊巒好容易開個(gè)口，想染下頭發(fā)，原本小花是說等閑下來，煎兩瓶烏發(fā)膏送去給他的。他一瞧人都忙成了這樣，覺得自己是給家里添亂，于是百般推辭，怎么都不肯再要，只拿了方子走。上午時(shí)候，岑兒因?yàn)椤瞄e作怪，素不安靜，沒處撒野，凈幫倒忙’，被大房給攆到他這兒來，她們兩個(gè)閑人湊了一對(duì)。

    “這個(gè)行么？”北堂岑舉起一只白瓷大碗給邊巒看，后者點(diǎn)點(diǎn)頭，在游廊中架了爐子。

    “這個(gè)碗好像是錫林養(yǎng)睡蓮的，后來我給菱角喝水用了?！北碧冕谶厧n的跟前晃悠，吃了半碗核桃仁，心滿意足地抹抹嘴，起身去給小菱角上蹄油。

    “大房沒有說你么？”邊巒將藥材放進(jìn)碗里，用長(zhǎng)筷子往水中壓了壓，側(cè)過身子倚著鵝頸凳，緩緩搖著蒲扇。零星的氣泡從碗底升起，火不旺，想咕嘟起來還有段時(shí)間。邊巒回了趟房間，將岑兒的緞靴捧出來。大房不曉得請(qǐng)哪里的匠人做給她的，小團(tuán)龍的三直緞，香牛皮大底，她喜歡得很，說想要加個(gè)可以單獨(dú)拆的線，大房聽得云里霧里，邊巒倒是有些明白了岑兒的意思。她想要以前娘給羅姨做的那種，將鞋幫、內(nèi)底和沿條縫在一起，沿條一圈縫外底。這樣就很結(jié)實(shí)，而且就算外底磨壞了，也能單獨(dú)換，不會(huì)總拆了又縫，縫了又拆，將鞋面弄皺。

    已經(jīng)將近日晡，陳血樣的一輪紅日掩在山鞍之中，倒掛楣子上的香囊袋與玉馬首隨風(fēng)搖晃，叮當(dāng)旋轉(zhuǎn)，零落悠長(zhǎng)。邊巒靠著風(fēng)廊柱出了會(huì)兒神，直到聽見馬蹄聲，這才反應(yīng)過來。北堂岑已將菱角的四只蹄子都養(yǎng)護(hù)好，讓仆侍趁著天還亮，牽它去河里踩踩水，跑兩圈回來，看平不平整?！跋胧裁茨兀俊北碧冕嵋煌八?，往身上掬了兩把，邊巒笑著感慨，說“最近幾年還真的挺暖和。放在以往，九月份的雪都多厚了?！?/br>
    “暖和點(diǎn)也好，只要適應(yīng)了頭一年，接下來都好說?！北碧冕戎_(tái)明，勾住了椅背，道“不過遠(yuǎn)人司那邊接到了青狄族的口傳，她們說與羊雜居的哲克瑟人中有名為骍逐的年輕首領(lǐng)所統(tǒng)率的一支，她們的牲畜爆發(fā)了大量的馬胃蠅。離她們最近的是白牦牛養(yǎng)育的套恩族，八十八歲的老首領(lǐng)見多識(shí)廣，親自前往骍逐的聚落。一個(gè)馬圈中即便十匹馬都病了，傳播蠅子的也絕不會(huì)超過三匹，她們及時(shí)采取措施，控制住了局面。”

    “馬胃蠅？”邊巒猛一怔，說“那不是很小的蟲子么？往年夏天也有，用草藥泡水，給馬洗一洗，就都掉了?！?/br>
    “可能和天氣有關(guān)。以前馬胃蠅不可能成災(zāi)，就算化蛹，跟著馬糞排出體外，也很少能羽化，在土里就凍死了?！北碧冕邕M(jìn)游廊，傍著邊巒坐下來，蜷著腿往他懷里擠，極愜意地抻了個(gè)懶腰，說“沒事的，馬政司的牧大人今年都快七十了吧？她說她家往上數(shù)十二個(gè)姥姥，曾經(jīng)見過馬胃蠅成災(zāi)，有詳細(xì)的記載和圖畫，還有藥方傳下來，陛下說她歲數(shù)大了，不讓她來托溫，她堅(jiān)持要來，不然就以頭觸柱，陛下也沒辦法。牧大人說，先人們管馬胃蠅叫瘦蟲，據(jù)說流行時(shí)不止牲畜受害，人也會(huì)被寄生，缺血消瘦，衰竭而亡。陛下免除了哲克瑟人未來三年的部分貢品，派牧大人攜黃門侍娘十二人參加大幫集會(huì)，結(jié)束后前往哲克瑟人的領(lǐng)地按察巡狩。兩個(gè)月前，牧大人從京師出發(fā)，應(yīng)該快到了，平州府和遠(yuǎn)人司少卿接她去了?！?/br>
    烏發(fā)膏潲了三回水，邊巒覺得差不多可以了，便用銅勺熄去了小爐子，等著膏體晾涼往里兌姜汁。竹煙和波月打好熱水，搬來躺椅和高凳，邊巒并不很習(xí)慣被人伺候，于是擺手，讓二人先去忙自己的事，等染時(shí)叫他們。他解開前襟的兩枚扣子，將沐巾掖在衣領(lǐng)中，側(cè)著身子解下竹冠，問道“那咱們還帶上小滿嗎？她那么小，身上rou嫩嫩的，會(huì)招上嗎？”

    “應(yīng)該不會(huì)，這季節(jié)的蠅子都還在馬肚子里沒孵出來呢，讓錫林帶著小滿在帳子里呆著吧。不過我估計(jì)他不會(huì)主動(dòng)出來，他那么怕見人?！北碧冕煨煺f著，坐起身，將陶罐中的姜汁緩緩兌進(jìn)瓷碗中攪拌，“好在是富貴人家，內(nèi)宅的事情雖然瑣碎，也不必要他親力親為。”

    北方的民男還是很勤勞質(zhì)樸的，大清早起來就拾糞燒火、煮茶燉rou，伺候一家老小吃喝，喂養(yǎng)牲畜家禽，打掃衛(wèi)生，而且還有把子力氣。娘們套馬抓羊，他們能幫著摁，為難產(chǎn)的牛接生，他們也能跟著將牛犢往外拽。平時(shí)趕大集，說要買點(diǎn)什么大宗的用品，也是馬一跨上就走了，天擦黑兒就扛回來。北堂岑摩挲著下巴，說“但是我們錫林也很好，做飯很好吃，點(diǎn)心也好吃，甜湯我也愛喝?！?/br>
    “誰說他不好了？”邊巒將頭發(fā)攏成一握擰干，問“花忠么？她家貞一如今是給你做小，她無非抱怨一下，你聽聽就算了?！?/br>
    “唉，也不全是。”北堂岑將瓷碗擱在桌上，喊了竹煙來給邊巒染發(fā)，她坐在一旁看著，說“我最近就是在發(fā)愁，想起佳琿老笑話我，說熊女抬了小綿羊。錫林確實(shí)也是有點(diǎn)，騎馬都費(fèi)勁，別說其他的了…但應(yīng)該沒關(guān)系，錫林本來也不喜歡拋頭露臉，是不是？”

    竹煙的動(dòng)作很輕柔，每根脫落的頭發(fā)他都將其捋直，搭在高凳的一角，用發(fā)刷將膏體均勻地抹開。她說得含含糊糊的，邊巒反應(yīng)了一會(huì)兒，才笑道“她們是有什么賽事嗎？大房肯定是不會(huì)的了，你想我陪你去？我猜猜，是圈馬嗎？”

    “嗯嗯。”北堂岑連連點(diǎn)頭，眼睛發(fā)亮，干脆坐到了邊巒身邊，摟著他的腰，將臉埋進(jìn)他胸懷中蹭個(gè)不停，說“去嘛、去嘛，她們長(zhǎng)在馬背上，咱們也很厲害的，對(duì)吧？雪原上一半的圈馬手都會(huì)去大幫一較高下，我也很想去?！彼痤^，在邊巒的衣襟上用力啃了一口，毅然道“連馬我都給你準(zhǔn)備好了。膘肥體壯的桿子馬，一點(diǎn)也不怕沖撞。”

    馬是等級(jí)嚴(yán)格的群居動(dòng)物，由年長(zhǎng)而親和的母馬領(lǐng)路。通常情況下，它并不是最健壯、最有攻擊性的，也不是脾氣最刻薄的，比起走在最前或最后這些顯眼的位置，它更喜歡隱藏在群體中，這也便于隨時(shí)關(guān)注族群的情況，激勵(lì)其它成員前進(jìn)。富有經(jīng)驗(yàn)的圈馬手能夠一眼辨認(rèn)出頭馬，將它攆逐至離群。

    頭馬的配偶被稱為兒馬，負(fù)責(zé)照顧后代、攻擊敵人、保衛(wèi)其它成員，當(dāng)頭馬受到威脅，兒馬一定會(huì)嘶鳴狂奔，掩護(hù)頭馬，更有性情暴烈的，當(dāng)場(chǎng)就會(huì)尥蹶子，用身軀沖撞圈馬手，這時(shí)就需要一位嫻熟而勇敢的套馬手來牽制兒馬。在雪原上，會(huì)套馬的男子很受歡迎，能夠一舉套住兒馬的，則通常是部族首領(lǐng)的兒子、夫婿與父親——換而言之，堂堂部族首領(lǐng)，如果她的夫婿連區(qū)區(qū)一匹兒馬都套不住，豈非太沒用了？這樣沒用的男人，搞回家里來干什么？眼光有問題。佳琿就總是因此嘲笑北堂岑。

    北方的部落與族群往往模仿自然在生活中的投影，從中習(xí)得規(guī)律、總結(jié)經(jīng)驗(yàn)，構(gòu)建自己的文化。圈馬是勇敢者的游戲，娘們堪比頭馬的英武灑脫在此時(shí)盡顯無遺，輔佐她們的套馬手不僅只是家中使役的男子，更是她們延續(xù)血脈的工具、奢侈的飾物，是她們有德行的夫婿，流光溢彩的占有品，盛放欲望的對(duì)象。

    對(duì)于北方女人來說，配合默契的男套馬手比一匹好馬來得更珍貴。

    “好吧，咱們?nèi)グ伞！边厧n笑起來，摸著岑兒腴潤(rùn)的下唇，說“不過自從離開托溫以后，咱們都沒有再一起圈過馬了。我也不知道自己會(huì)不會(huì)生疏。”

    “明天跑兩圈不就知道了，生疏也沒關(guān)系，原本就是玩一下，活動(dòng)活動(dòng)筋骨?！奔幢阍诰熒盍硕嗄辏瘍旱牡咨匀粵]有改變。她這么一說，邊巒才覺得有些松快下來，將頭點(diǎn)了點(diǎn)。

    游廊中的光線不暗卻斑駁，邊巒的臉朝向背光的一側(cè)，經(jīng)過多次的水洗和浸泡，染膏已不再脫色，星星點(diǎn)點(diǎn)的白發(fā)全然隱去，甚至連發(fā)質(zhì)都看著柔順不少。竹煙為他擦去發(fā)尾的水珠后便退下了，邊巒坐起身子，將頭發(fā)攬到一側(cè)肩頭，用沐巾輕輕搓揉著。

    手指劃過他的脖頸和臉，隨后戛然而止，竹與藤編織的躺椅被壓出輕微的呻吟，北堂岑環(huán)著邊巒的頸子，將自己給擠上這窄小的方寸之地，在邊巒的身上摸摸索索，叼著他胸前的軟rou磨牙?！案墒裁?，這么開心？”邊巒已很習(xí)慣岑兒心情一好就愛叼點(diǎn)兒東西的積習(xí)，只是覺得有些酸痛，輕輕捏住了她的腮幫子。北堂岑沒有答話，哼哼了一聲，又偏頭去吻邊巒的脖頸。她們之間的氣氛沉下去，濕潤(rùn)的唇舌順著血液流淌的方向滑下來，北堂岑的指尖不安分地扣住他大腿，碾過細(xì)膩而平滑的肌理，手掌愈發(fā)地收緊。她很用力，直把人攥得痛起來，邊巒皺著眉，被她在肩頭咬了一口，才忍不住地吭聲，摸著她微微發(fā)涼的后頸，問道“要不要進(jìn)屋？”

    邊巒現(xiàn)在住著的是她們當(dāng)年有了斑兒以后住的屋子。岑兒從尸山血海里爬出來，回到托溫休整，住的也是這間屋子。

    北堂岑站起身，抬了下手，邊巒于是走在前頭，緩緩穿過光影交錯(cuò)的長(zhǎng)廊。他感到岑兒勾住他的小指，撫摸著他的掌紋，隨后又悄無聲息地攥住他另一只手。抽落衣帶的聲響在他背后窸窸窣窣，微涼的綢緞像蛇的鱗片，纏繞住他的小臂。副繩的繩耳穿過繩圈，隨即收緊。那是個(gè)拴馬扣，邊巒很熟悉這種打結(jié)方式，他的腳步停頓住，岑兒摩挲著他的腕骨，在他后頸吻一下。那是催他的意思，邊巒面紅過耳地跨過門檻，進(jìn)了屋，那兩扇門隨即在他身后掩上。他走進(jìn)內(nèi)室，岑兒攥住他一邊肩膀，骨與骨拼合的觸感是如此清晰，被頭發(fā)濡濕的衣料貼在皮膚上，又疼又涼。

    脫離了那種壓抑又肅殺的環(huán)境，岑兒已經(jīng)很久都不會(huì)故意弄痛他了，也不像以前那樣很兇地打他——其實(shí)邊巒并不討厭那樣?？岷臍夂?，陰沉的天色，存與亡，實(shí)力懸殊的博弈，只有身體的疼痛能安慰他，就好像岑兒還在他的身邊。“岑兒…”邊巒跪坐下來，朝后傾身，后腦貼住她的腿面，望著她解開革帶與中衣，那些縱橫交錯(cuò)的疤痕構(gòu)成凹凸有致的粉紅色陰影。北堂岑撫上他形狀趁手的頜骨，邊巒順從地仰頭，側(cè)過身，用鼻尖親呢地磨蹭她的花器，吻她細(xì)膩的腿根。

    岑兒握住他脖頸的動(dòng)作簡(jiǎn)斷直截，變得有點(diǎn)像那時(shí)候了。手指從他發(fā)絲間穿過，托住他的后腦，拇指抵著他的頜骨往上推，直到滿意的角度。邊巒的臉緊貼著她的陰阜，顫喘的舌尖撥開花xue周圍的細(xì)軟絨毛，擠進(jìn)了高熱的xue道。北堂岑垂著眼簾，看邊巒心無旁騖，越吻越深，睫毛細(xì)密地顫抖著，因呼吸不暢，顴骨逐漸染上一層薄紅，前襟堪堪浮現(xiàn)兩枚齒痕，是她剛才咬的。邊巒在吮吻的間隙艱難地挪動(dòng)身體面向她，舌尖停滯片刻，然后再次往里探，濡濕的鼻梁抵住花蒂，快感隨著他廝磨的動(dòng)作涌上來，北堂岑覺得下腹發(fā)緊，甬道潮熱，幾乎沉浸欲海，不由用虎口托住邊巒的頜角，挪動(dòng)拇指，輕柔地觸碰他滑動(dòng)的喉結(jié)。

    她感到邊巒的氣息停滯片刻，被打亂了節(jié)奏。隔著珠簾，她看見正堂的四方桌上一盞紅燭，燭淚蜿蜒，朝下流淌，匯聚在托盤中，又重新凝成一塊紅蠟。北堂岑將手挪上他的耳鬢，緩慢與他分開，情液濕潤(rùn)了邊巒的嘴唇，扯出黏膩的兩道銀絲。

    天長(zhǎng)溽熱，橘黃色霧靄細(xì)膩柔和。北堂岑俯下身，用額頭碰了碰邊巒的眉心，在搖曳著的金色晚風(fēng)中吻住他。