新年伊始，少帝獨自臨朝執(zhí)政，改年號為坤和，以示自新更始。年號錢鑄成，姬瑩婼拿著玩了一會兒，覺得怪好看的，加上又有吉祥的寓意，遂特意把婁兆叫到跟前，讓她把前朝所鑄的銅錢也找出來，不同年號的湊五個，清洗磨光，令將作寺編兩串配錢。林老帝師和大司馬大將軍都是三朝元老了，待還政那天贈給她二人做佩飾，也是個心意。

    帝王外出巡幸是大事，京師不能不留人。趕在廿二之前，莫元卿掙脫了娘和大姨溫暖的懷抱，火急火燎地趕回京師，騎著馬日夜顛簸，貼身的素綾單褲差點磨個大洞，這才算是沒誤了日期。說這人靠譜吧，做事不曉得把時間放寬裕些，若說她不靠譜，倒是回回也沒有誤卯。北堂岑將官印摘下來，擱在書案前，她不在京師的這段日子，便由元卿和嚴雌代她決事，免不了一番叮嚀，聽得莫元卿直覺得頭大。

    少帝還在京師內(nèi)易服微行，由愨王陪同著逛廟會看花燈的時候，定王已帶著王公子先行一步，沿途下榻行宮，往西鄉(xiāng)關去了。和藩也不過是個名頭，薩拉安追的二兒子帶來精心選育的良種馬、十余種適合在中土種植的作物，伎巧百工、珊蠻獸醫(yī)，天女也需要拿出足夠的珍異回饋她。小蓮花的奩產(chǎn)里除了他自己的首飾、銀錢與侍人以外，其余都是薩拉安追迫切想要的：種糧、軛具、譯人，還有掌握織造、開渠、鑿井等技術的匠人。早先時候，姬日妍想讓小蓮花學點肅國的語言，大概也就堅持了兩天吧，說什么都不肯了，一聽就耳朵疼——這事其實也不怪他，娘矬矬一窩，姬日妍自己都沒有撐過半個時辰，就被弟妹給教睡著了。不過弟妹也實在不適合當教書卿娘，這學生睡著了，不僅不叫起來，還輕手輕腳把被給蓋上，一睡一大天，醒的時候人都恍惚了。

    剛出年界，少帝便從京師啟程，將近半月時間，到達西鄉(xiāng)關。與薩拉安追宴飲酬酢，血馬盟誓的經(jīng)過乏善可陳，姬瑩婼并沒有因所謂的天下開泰、四方無虞而感到高枕無憂，她的心情平靜，甚至隱約不安。充盈與匱乏的迥異感覺彼此交織，兜頭而下，盡管治世多才，干戈妄動，她仍然擔心日影中不斷滋長的腐敗與枯朽——更何況接踵而至的是一場斷斷續(xù)續(xù)的盛大離別。

    返程的當天，肅骨介·佳琿與她的親族和愛人告別。她不敢說余生還有多少再見的機會，就像當年在和爾吉庫與厄涅最后一晤，她并沒有想到那竟是生死之別。達春半跪下身，額頭依戀地貼住她的小腹，佳琿輕拍達春滿月似的臉頰，說‘我的安追，出生便擁有母虎的美麗斑紋’，而下一秒，她的頭頸便被克里宜爾哈摟了過去。姊妹之間往往都是如此，佳琿笑著齜了齜牙，托住玉蘭的后腦，與她額頭相貼。靜默片刻，二人分開，玉蘭攬住了達春的肩膀，而佳琿則轉向空猗。

    與此同時，姬日妍的心情也差到了極點。平?jīng)隹す撬灾Φ奶酶纾显缇褪伥娏耍@輩子也沒打過幾個照面。若非他的女兒敏慧聰穎，被選為大司馬承嗣，出使肅國，姬日妍是怎么也想不起他來的。本來就不怎么相熟，怎好托付人家多多關照王兒？姬日妍只好一言一語地囑托承嗣，什么沒事兒多給陛下寫信，最好間歲遣派使者來京，若得空還是要?；貋淼?，雖有職事，家亦望私恩意，是不是？直到最后，姬日妍才走到馬車邊，掀開車簾的一角，手伸進去，摸摸索索地握住了小蓮花的手腕，慢慢地摩挲著，低聲道“人心不可一日無喜神，知道嗎？”

    小蓮花濕漉漉的臉頰緩慢貼上她的手背，說“娘也是?！?/br>
    分離所帶來的創(chuàng)痛似乎就是如此，根植于心，不可重來。

    那年是坤和元年的春天，回京的路上，姬瑩婼靠坐在車廂里撥弄著身上的玉佩，四皇姨在她對面半臥著，看點閑書打發(fā)時間，車右為她護駕的是北堂霧豹。她記得那天她正在跋涉巨大的疲憊，想起過不了幾月，林老和小姨就要依次還政返鄉(xiāng)，她感到不能相信。肋下的心跳聲幾乎穿透骨與骨的間隙，鈍響如銅漏般回蕩在她的耳膜中，不停地計較著時間。

    回到京師是二月份，林老起草了一份擬設立內(nèi)閣、完善政務流程的事本，親手遞交到她的案前。林老在彌光殿坐了一下午，十余年來首次提起隱太女的舊事。隱太女容姃曾因世女一事與太皇產(chǎn)生分歧，稱太皇未能以至誠仁愛為本，故而使得興利之臣日進，尚德之風浸衰，一怒之下，砸毀御座。一直以來，隱太女容姃都堅信，君主須立志，得天理之正，反身而成，推及四海，擇同心一德之臣，與之共成天下之務。所謂誠心而王，則王矣。然而淵世女婋不幸早夭后，隱太女自知日益消沉，性情酷烈，行為暴戾，無可挽回，以至于對君主自身立志的自覺感到失望，進而對自己也感到失望。

    林規(guī)用了十四年的時間才似乎有些理解隱太女，靈光一現(xiàn)，醍醐灌頂，隨即毛骨悚然，坐立難安——所謂治道，從本而言，惟格君心之非，正心以正朝廷，正朝廷以正百官。然而人非圣賢，君主亦是rou身凡胎，天下之治亂豈能獨系于人君仁不仁耶？只要帝位還在，只要那至高無上的御座還在，孤山之上，萬仞之巔，就沒有人能夠保證自己不被侵蝕，不被腐化。是折墮的欲望在傷害太女，她自幼學習內(nèi)圣外王之道，圣賢的喜怒哀樂與世人不同，不發(fā)之謂中，發(fā)而皆中節(jié)之謂和，淵世女的死給她帶來無法自控的哀傷與忿恨，從‘圣賢’的神壇跌落之后，自毀的欲望終究還是勝過了她所立的志向。

    若須救之，必須變。大變則大益，小變則小益。

    ‘如果能將議政權擴大，分給內(nèi)閣和御前班，將行政權分給九卿；如果能讓更多的賢臣英才輔佐陛下，與陛下共謀；如果就連邊民都能夠心懷天下，進盡忠言；如果陛下的圣明遠德終能使人人正心…那么…’

    那么是不是有朝一日，天下人都不知道美與善是何物，因為丑和惡皆已不復存在。是不是有朝一日，民不爭、不為盜，民心不亂，天下不愁不治，就連御座都沒有存在的必要，她終于可以走下來、走出去。

    金玉滿堂，莫之能守。功成身退，天之道也。

    那天林老并沒有說完，但是姬瑩婼已經(jīng)明白了老帝師的意思。她接過事本和容姃皇姨生前所作遺書，握住老帝師顫顫巍巍的雙手，將五枚國號錢編成的配飾放進林老的掌心，與她攜手攬腕，沿著宮墻復道慢慢行，感謝她三世在位，為國元老，于國有勞，予加銜致仕，歸教閭里。

    當月廿日，北堂小姨與邊家子從江南返京，正好為林老送別。記憶中那天的日光重重堆迭，在京官員紛紛前來，宋司直尤其不舍，出城過關，十里相送，遲遲未轉回程。姬瑩婼始終能從記憶里分辨出自己當時那瀕臨失速、空空作響的心跳聲，她一直在想，北堂小姨離京的那天，她一定不要來送。

    回京不過十日，天下武士大考。往年都是由大司馬大將軍府主持，今年改了車騎將軍府?？荚嚳颇看篌w分成武學與武技，武學包括‘術’與‘道’，要按題目寫卷子，武技的科目則更多些，騎馬射箭，拳腳功夫。

    不管過了多少年，到武舉考試時，姬瑩婼總會覺得有一些恍惚。從很年輕時，北堂小姨身上的殺伐氣就不是很重，承辦武技考核的是云麾將軍和大將軍府長史。不管外場有多喧鬧，北堂小姨都只是在內(nèi)場盤腿而坐，手邊一杯茶，安靜看卷子。

    ‘小姨何故愁眉不展？’她拿著事本，在北堂小姨身邊坐下，后者堪堪回神。

    ‘臣忽然想起先闊海親王?！∫套约赫f來都覺得匪夷所思，緩緩歪了下腦袋，雙眉逐漸變得松快?！巳私灾鋵W從修習止功開始，劃分內(nèi)外。對外，制止自己的身體受到她人暴力侵害，以圖自保；對內(nèi)，停止自己傷害外界的行為，以圖自控。殊不知人體也有內(nèi)外之分。對外，遏止欺軟怕硬、趨利避害的消極欲望，以圖自重；對內(nèi)，抑止不斷磨耗精神的行為，以圖自愛——這是張佳卷，陛下，您要…’

    ‘我很舍不得你，小姨?！敃r那些話就那樣毫無預兆地從她口中流淌出來。姬瑩婼感覺有滾熱的眼淚砸向她自己的手背，分崩離析，她還記得當她說出‘我正努力不去傷害你’時，北堂小姨那竭力保持平靜與她對視的眼神。

    聽聞大司馬大將軍即將還政返鄉(xiāng)，托溫百姓自發(fā)將三圣廟的北堂居室收拾出來，為關內(nèi)侯立石相祠。威柄之cao，幾于震主，她有個結結實實的借口把北堂小姨強行留下，留在她的身邊。然而與此同時，她卻又希望小姨能夠生機勃勃，順心如意。姬瑩婼清晰地知道北堂小姨那看似理直氣壯的良善背后是揮之不去的陰影，她也吃也笑，恒常清醒，然而那清醒之下仍是艱深，是無法自控、不死不休的前行。

    片刻之后，小姨垂下眼簾，聲音輕柔地說‘讓陛下感到受傷，實非臣的本意。武的目的是止武，能夠看著陛下長大，輔佐陛下臨朝執(zhí)政，最終不再被時局需要，回到故土，頤養(yǎng)天年，臣感到渾身輕松。臣這一生遭受的不幸與痛苦，都似乎可以因此而忽略不計?！?/br>
    金碧輝煌掩不去囚籠的本質。那是坤和元年的秋天，她放北堂正度離開了。