北堂正度的姥姥是鑾儀衛(wèi)，給莊宗皇帝駕車的。老太太對馬的脾氣了如指掌，進退筆直合拍，旋轉合乎圓規(guī)曲尺的要求，跑的路盡管遠，馬兒的力氣卻用不完。蘇桓那時候是金吾翊衛(wèi)，常常端著飯碗蹲在門檻兒上，邊吃邊和老太太聊天，對著損，相互埋汰。她彼時正少年，鮮衣怒馬，橫沖直撞，覺得金吾這個名字聽上去很有派頭，甚是耀武揚威，沾沾自喜。老太太提著五尺長的馬鞭靠在宮墻上，笑而不語。

    后來北堂家坐事，誅連全族。明眼人都能看出來，這不是判案逞兇，而是權謀過招。老太太帶枷懸鈴過長街，是蘇桓開道。劊子手磨刀噴酒時，老太太招呼她，說‘蘇將軍，你來，我對你說兩句話?！?/br>
    ‘金吾，鳥名也，主辟不祥。胸生兩翼，喜逡巡，不睡覺?！?/br>
    一片慘色愁聲中，老太太面不改容，仰天大笑，擠兌她道‘蘇將軍，你這金吾翊衛(wèi)說白了，就是全天值事當差的門衛(wèi)?！?/br>
    手起刀落，人頭滾地。鮜續(xù)zнàńɡ擳噈至リ：yedu8.

    過了很久，蘇桓才緩過神來。門衛(wèi)怎么了？門衛(wèi)赍金百斤，有的是錢。

    北堂家的其她人不干蘇桓的事，她就認識這老太太，聽說家里還有個總角的女孩兒，押至監(jiān)牢，面無懼色，峻刑重誅而不從，指著桂宮高聲叫罵。蘇桓變賣莊田夫侍，湊出沉甸甸一袋黃金，扛到三法司，砸在監(jiān)刑腳邊，把獄官手里的馬鞭搶來掰斷，換了根新的，繞著昂首挺胸的小妮比了一圈，怒道‘你爹的你們到底有沒有長眼睛？眉毛底下提溜兩個眼珠子出氣兒的是吧？她哪有馬鞭高？’說著，把妮子小腦袋瓜摁下，‘差一大截子呢?！?/br>
    剛認識半年，也不是過命的交情，蘇桓將自己彼時的行為歸結于英雌心性由來熱。她喜歡這老太太，是個奇人，行事方法和端正肅穆的外表大相徑庭。

    老太太年輕時性子急躁，家中同輩一道習武，她的底子最差，為疏通經脈而斬斷赤龍，自此閉經。成日里躺在馬背上發(fā)呆，除了圣賢書不讀，其她什么閑書、雜書都翻爛了。蘇桓閑暇時喜歡跟老太太扯閑篇，雖然她旁征博引、縱橫捭闔，蘇桓的腦子跟不上，但這老嫗嘴里沒個正經，前后不挨著，倆人也能聊半天。

    有回蘇桓問她，成天一副世外高人的樣子，干點兒什么不好，非得進宮養(yǎng)馬？老太太搖頭，悔當初輕下了山，實在是投胎沒算好時辰，姊妹鬩墻、兄弟誶帚。她是放浪形骸慣了的，死了母家闊綽的大房，一朝斷供，身無分文，難倒她個英雌娘。至于養(yǎng)馬，看慣了江湖艱險，她已不怎么情愿和人打交道了，很沒意思。都是吃五谷，人心不如馬心，人心逐世情，馬心主喜忘。

    ‘就是你排行老小，姊妹兄弟都挺不待見你的，沒分到什么家產，一直吃軟飯，現(xiàn)在想找個活兒干，但又窮又懶唄?！K桓簡斷直截?！惴且@么直白’，老太太坦蕩蕩地點頭‘也對。’

    用她自己的話說，她這叫溫厚中有精靈，蕭灑中有肅括，不過蘇桓看她就是一囫圇個兒的不著調，壓根兒也沒有正形。不然怎么說物以類聚，人以群分，她二人能玩到一起，不乏道理。

    一大把年紀，膝下寂寞，老太太幾次想收養(yǎng)蘇桓，都被斬釘截鐵地拒絕。偶有一天，京畿三圣廟的巫祝娘娘找上門，牽著個臉容剛硬的女孩兒。娘娘說這個女孩兒的情難堪忍，心疑去留，身皆退墮，托付給她教養(yǎng)，日后或許還有一線生機。素昧平生的母女一見如故，老太太記著巫祝娘娘的話，給她取個小字，叫做無生忍，愿她能于無生滅諸法實相中信受通達，無礙不退，并將北堂家的雙手刀法毫無保留地傳授給她，愿她不憚星霜，止戈除暴。

    北堂羅，字無生忍。

    “幺娘，我不知道小羅有沒有跟你說起過你姥姥？”蘇桓在案前坐下，摟住了北堂岑的肩膀，問“你可知道，你為什么叫正度？”

    天色將暗未暗，她低垂著頭，懷中抱著乖乖兒的小虎頭帽，飽受摧折的脊骨終于塌陷下去，渾身散發(fā)著死亡般的絕望氣息。

    “急緩乎唇吻之和，正度乎胸臆之中，執(zhí)節(jié)乎掌握之間。你姥姥曾經為莊宗駕車，她很會御馬，心閑體正，六轡不亂；回旋進退，莫不中節(jié)，因為正確的法則就在她的心里?！碧K桓低聲勸她，伸手去拿書案上的虎符，“換我領陷陳營，你領護軍?！?/br>
    “不?！北碧冕兆∷氖滞?，緩慢地抬起臉。

    悲傷滅頂而來，險些將她壓垮，受創(chuàng)的心弦?guī)子麛嗔?，血液倒灌瞳仁，猩紅的眼眸映著明晃晃的刀光，蘇桓認出那雙眼。無生忍當年的眉目便是這般峻烈。

    情難堪忍，心疑去留，身皆退墮。

    沉寂于過去的記憶倏忽重現(xiàn)，貫耳的驚雷橫越將近四十年的光陰軋過蘇桓的天靈。那些伴隨著鴻蒙初開，從淋漓血rou中誕生的本性只需要某種契機喚醒。她將虎頭帽掖進懷里，背上苗刀，拎著血跡斑駁的兜鍪起身，蘇桓如夢初醒地回神，一把攥住北堂岑的手腕。

    “站住！”她試圖逼退那頭即將破籠的野獸，“龍馬是扒去一身獸皮的畜牲，你不是！”

    空氣中夾雜著積雪的冷意和獨屬于戰(zhàn)場的腥膻，別駕幕僚掀開毛氈帷幄，往軍帳中瞧了一眼。僵持片刻，北堂岑冷聲道“將軍，不要貽誤了戰(zhàn)機?！?/br>
    姬洪姱背著手站在轅門前，兩名親兵押解著五花大綁的西夷部烈，遙望著北堂岑終于從一枕傷病中復蘇，向她走來。

    戰(zhàn)局正焦灼，闊海需要在托溫重新布置城防，遂命府兵護送陷陳死士的家眷先行后撤。消息不脛而走，俯仰瞬息之間，托溫已然陷入內亂，老幼行動遲緩，被流寇沖散，下落不明，邊將軍的遺屬也混在其中。斥候來報時，中軍帳里正在部署戰(zhàn)局，制定攻守策略。北堂岑聞言方寸大亂，連連追問無果，急火攻心，怒不可遏，闊海上前安撫，被她頂肘就是一拳。親兵隨即將她拉開，闊海悶聲不吭地拭去唇角血漬，撣了撣輿圖，并未多言。

    存亡關頭，誰都知道不能動搖軍心，何況陷陳營都是重騎兵，精銳中的精銳，若是連家眷的安危都無法保障，她們又豈能毫無后顧之憂地上陣殺敵。北堂岑知道這實非闊海之所愿，但哪怕她極力補救，也非人力所能挽回。牙門將軍連夜馳往托溫，最終帶回的卻只有乖乖兒病死的消息和一只小虎頭帽。北堂岑沒有將此事告訴任何人，她面上不動聲色，然而幾日里倒經咯血，頭痛欲裂，將她催逼至無以為繼。昨日晚間cao兵，忽覺眼前昏黑，栽下馬來，人事不知。

    醒轉時，闊海親王坐在床頭，正擦拭她的佩刀。丹漆卷尾環(huán)上拴著素白血禪，刀柄鏨刻銘文，一是‘懷遠柔逋’，一是‘定功戢兵’。這是姥姥當年遺物，家資抄沒之后繳入武庫，邊老將軍興師動眾地托人去找，幾經輾轉才回到娘的手中，一直在邊家宅的影堂中沉睡，三年前隨她掛帥。

    ‘還能起來嗎？’姬洪姱發(fā)問。

    北堂岑沒有說話，只是木然地望著她，水漬與塵埃附著眼球。

    ‘你比我meimei大一歲。身高有九尺吧？這樣神駿的骨骼，rou量也充沛，才沒摔出個好歹?！Ш閵瘜㈤L刀橫在膝頭，往雕槽中灌注火油，平靜道‘我已命人沿托溫邊域掘地做大池，縱橫丈余，蓄猛火油。薩拉安追的輜重已快到河對岸，準備攻城?！畔录庾煊蛪?，立住手腕，撥動刀鍔上的機關，‘大兵壓境了，北堂。’

    聽得‘咔噠’一聲，火星迸濺，旋即戚戚然熄滅，并未引燃刀身。洪姱沒心思把玩北堂岑的刀，只是些微好奇，是否得到滿足都無所謂。她習慣性地振血，納刀入鞘，飛薄的刀刃嗡嗡顫鳴，聽見北堂岑終于開口，嗓音沙啞，道‘扽一下后鼻，要打開油孔?！?/br>
    片刻愕然，洪姱將目光投向她，沉默的雙眼中神情復雜，對她深感嫌惡，嘆道‘你還真是那種孩子?！?/br>
    眉頭沉沉壓下兩團濃云，闊海親王斜睨著她，‘你是那種會在雨天用樹枝搭救小螞蟻的孩子。那種將跌落的孤雛送回巢xue，自己卻被困在樹梢爬不下來的孩子。你就是那種即使體量和力氣都大于同齡人，遭受惡意的攻擊，第一反應也不是還手，而是感到疑惑的孩子——若非有母親的看護和垂憐，你這種孩子怎么可能幸存?！?/br>
    和闊海對視時，二人之間隔著一層氤氳的、水汽般的白霧——那是她自己的雙眼，北堂岑后知后覺。五感猶如盛裝長河的容器，萬分之一的幽微情緒從湖底無聲無息地上浮，真正沉重的悲哀渲染哉波粼之間。

    ‘你為什么永遠都只會哭？你長不大的嗎？’闊海恨鐵不成鋼地掐住她頜骨，試圖將她從隔絕現(xiàn)實的夢中喚醒，‘虧得北堂羅將你生得高壯，你卻如此怯懦！你不懂什么是恨嗎？’

    那悲哀。北堂岑任由她擺弄，只是閉上了眼，心中涌上平靜的哀感，無力地想著：原來是血色中的托溫河。

    可是她有自己的清規(guī)和戒律，有北堂家一脈相承的正度與心法。她沒辦法真正融入規(guī)則之內，因此另類得自成一體。如果放棄當真那么容易，她為何還會痛？還會哭？在母親死后，她被投入沉寂的黑夜，東風馬耳，世事羊腸，孤鳴再不會有回音。

    ‘你難道不知道為什么一定要打仗嗎？陛下為什么不肯罷兵議和，你難道不知道嗎？’姬洪姱態(tài)度強硬地捧住北堂岑的臉，用拇指拭去她的淚痕，‘因為天女的子民太多了，她的乳汁不足以哺乳全部。先是發(fā)配邊域重鎮(zhèn)的流人，再是不事生產的仆侍，最后是貧脊荒地上的農戶和高門大戶多余的兒郎。她讓西夷替她屠宰那些沒用又麻煩的孩子，靠吞食尸骨長胖。我們和夷人一樣，都為母親所遺棄！’

    北堂岑聽見闊海痛苦的哀吟，從很遠的地方傳來，好像是極深的湖泊的上方，她則沉在水底。一膜淚涌出來，她看見銀河貫天，月若流金，隨即沉得更深，幾乎要窒息。闊海連日渾濁的雙眼怎么會那么亮？光華攝人。這讓北堂岑感覺自己受到了迷惑，心中忽然涌動起幽微的感知，暗流涌動，濤聲綿綿。

    ‘弱rou強食，優(yōu)勝劣汰，這原本就是天理，是法則，是rou食者之謀。不管坐在尊位上的是誰，這一切都不會改變。我們的前途只有戰(zhàn)勝，不斷地戰(zhàn)勝，拋棄弱者，拋棄怯懦，拋棄你那些清高的道德！給我踏著姊妹同袍的尸骨往前，北堂，踏著母親和孩子的尸骨往前！直到天無災異，糧食豐收，物產富饒。到那個時候你想哭就哭，想病就病，想怎么慈悲就怎么慈悲?？涩F(xiàn)在我不需要美德、良知和覺悟，我甚至不需要你是個人?！Ш閵俗∷念^頸，力道大得壓迫氣管，血脈與筋節(jié)在她掌心發(fā)出清脆的痙攣‘我要的是利刃，是長矛，是踏平一切的鐵騎。你為什么還在痛？我不要你痛，我要你恨，我要你率領著陷陳營，用仇恨的火焰將龍馬活活燒死！’

    靈光一現(xiàn)，醍醐灌頂。北堂岑意識到她深感受創(chuàng)，幾欲垂淚。

    洪姱情緒激動，毫無防備地被一股力量拉向身前，北堂岑淤青遍布的手臂于是橫進二者之間，托住了她的胸椎。姬洪姱跌進那片柔韌的胸懷，臉頸合住北堂臂彎的弧度，受辱的恥感驀地竄上眉心，洪姱險些準備拔刀，緊窄的瞳孔縮放，她眉頭緊鎖，惱怒且不解地低狺。

    有一瞬，姬洪姱很想捅死她。這駑才，這八匹馬拉不回來的蠢貨！不見棺材不落淚的倔驢。她為什么永遠都這樣？永遠都是這種態(tài)度，即便無數(shù)次受創(chuàng)，也仍然選擇裸露自己最柔韌的胸懷。姬洪姱攥住佩刀，拇指已然撥開刀鍔，隨即想到她是陷陳都尉，煩躁地閉了閉眼，在心里默念了兩遍：安撫軍心、安撫軍心。

    ——不過她懷里真的柔軟又溫暖。

    刀身緩緩落回鞘中，洪姱短暫地容忍了這種陌生到令人不適的感覺。身子僵直片刻，把手貼上北堂岑的后背，拍了拍，她的胸骨空空作響。

    ‘你還真就是那種孩子?！Ш閵匀桓械綗o法釋懷，最終也只是自嘲地發(fā)笑，‘那種即便自己受到傷害，也會先關心別人痛不痛的孩子。那種永遠都不被在乎，飽受母皇輕賤的孩子。’

    ‘可我不想再受傷害了。我已經沒有什么可失去的了?！碧冕袷子谒i項間低語。

    ‘那就做我最鋒利的刀?！閵逼鹕恚瑩崦t腫的眼瞼，聲音輕緩，循循善誘‘我會用你砍下龍馬的頭?！?/br>
    霞光覆蓋重甲，儼如流火縈繞。蘇桓望著北堂岑戴上兜鍪，走到闊海親王的身前，拱手參拜道“大元帥。”

    親兵端來陶碗，闊海親王拔出佩劍，攥住西夷部烈的頭發(fā)，割開她的頸項。滾熱的鮮血接了半碗，隨即兌入冷酒。“武運昌隆，都尉，愿你鏟除禍根。”夕光撞入堅硬的酒色，反光幽邃，北堂岑端起碗，一飲而盡。熱氣熏上冷鐵，凝結的水汽濡濕血塊，漸次剝離，朱砂似的紅跡渾濁地染上她的睫毛。闊海親王用血為她開刃。

    龍馬下令攻城，闊海坐鎮(zhèn)中軍，堅守托溫。她對外宣稱有四十萬兵力，實則已不到八萬，拱衛(wèi)左右的只有王夫白姓。猛火油燃燒殆盡，弓弩刀盾各自就位，闊海頂盔貫甲登上城樓，劍指蒼穹：“興亡在此一役，某與托溫共死同生！伏者，斬。不進者，斬。不戰(zhàn)者，斬。背眾休息者，斬。半進半退者，斬。面露驚恐者，斬。私罷軍旗者，斬。”

    “三軍將士，聽某號令！食rou寢皮，履腸涉血，止戈戢暴，不惜此身！殺！”

    三天死戰(zhàn)，荒骨曝于野，千里無雞鳴。托溫城燃起狼煙，八百里外兩處營寨遙相呼應，北堂岑率陷陳營晝夜奔襲至敵后，蘇桓領護軍由西側包抄，呈犄角之勢。二人在途中匯合，蘇桓看見浴血的陷陳營。她們抱著必死之心沖鋒，戰(zhàn)馬、戰(zhàn)兵和輔兵的損耗比預計中還要嚴重，衛(wèi)將軍戰(zhàn)死，牙門將重傷，這千余人被困囿在空無一物的雪原中央，已一夜了。北堂岑周身甲胄殘破不堪，坐在無頭尸身堆砌的巨型京觀之上，兩把苗刀卷邊，鋒刃磕絆，插在身前，白色血禪已被染得褐紅。她一直在找龍馬，割下每顆頭顱仔細端詳，一無所獲。麻木的雙眼在黎明將至的前夜漆黑如鴉羽，身下是腐朽、陳舊的血的湖泊，敵首層層壘就寶塔，散發(fā)著令人作嘔的濃烈腥氣，臭不可聞。北堂岑也看見蘇桓，寶刀不老一虎將，眉睫凝霜，口唇皴裂，三天突破兩座部落，搗毀輜重，繳獲犬馬。她仍堅持古之將軍的禮法，安置戰(zhàn)俘，導致匯合時間比預計要晚。

    前幾年，北堂岑躺在香香軟軟的被窩里，蜷縮在邊老將軍和母親之間。她問‘娘，姥姥為什么要叫你無生忍？’邊將軍就笑，學她的語氣，說‘對呀，姥姥為什么要叫你無生忍？’

    ——我的母親希望我能在危急關頭看破生死，置之死地而后生。

    娘摟著她的后背輕輕拍。

    ——忍不是受。受是面對無法抗衡的強者時，所展露的任由宰割的姿態(tài)。但忍是平等的。是在晚輩和弱者面前，不以年長強盛自居。

    ——人以怨憎毒害于我，無反報之心；疾病刀杖等眾苦相逼，恬然不動；深諳體性虛幻，生老病死，而魔考不侵。以定力貫身心，是為無生忍。

    “放馬！”蘇桓昂首傳令。訓練得當?shù)膽?zhàn)馬膘肥體壯，為首是肩高近九尺的赤炭火焰駒，嘶鳴著奔向京觀之上的主將。北堂岑暫騰而起，落于馬背，與蘇桓并駕齊驅。

    ‘娘，那為什么我叫正度？’她追問。

    重甲騎兵周身上下包裹玄鐵，露出雙眼，受限的目光所向唯有前方。北堂岑寂靜如死，只管拔刀，陷陳營隨她刀鋒所向散開側翼，重甲鐵騎撼動天地，踏平阻攔前路的一切。

    ——因為娘知道你是個好孩子，日后你能自謀，不管在不在娘身邊，你都能過得很好。正確的法度和前路就在你的心里。

    蘇桓回首觀望。一日可抵托溫，陷陳營已不需埋灶備炊，安營扎寨，良家子無甚用途，既牽絆行軍速度，又消耗糧草，被遠遠拋置身后。訓練有素的護軍分列左右，拱衛(wèi)后方，因疲勞而動作遲緩、不及就位的將士被這群敵我不分的野獸沖散，跌落馬背，埋于白雪之中，悄無聲息地湮滅。

    哭啼迭起，哀音不絕，北堂岑沒有為之動容。蘇桓恍惚間疑心北堂母女是否已都陣亡，慘白的天際騰起兩輪烈火，都尉頭頂是血一樣的朝陽。