和爾吉庫是夷人的圣城，意為‘天之樞’，折蘭泉部潰敗之后，汗王曾退居此地。

    當年未能替母報仇，關內(nèi)侯心有不甘，皇四女向來謀定而后動，欲在朝堂上與侯姎同進同退，遂為她分憂，將兩匹照夜玉麒麟獻給太皇。太皇是騎馬好手，對折蘭馬贊嘆不已，稱其技藝絕倫，筋骨合度，且能致遠。定王趁熱打鐵，又獻鐵礦與寶石，稱和爾吉庫背倚聚金山，礦脈接近地表，暴雨沖刷之后，常常露出地面，稱之為‘天雨鐵’。母女二人推杯換盞，談笑風生。一月之后，關內(nèi)侯上奏天女，欲要點兵十萬，踏平天樞。太皇準奏。

    “游牧是夷人的本性，他們在移動中尋求優(yōu)勢，攫取利益，只擅奔襲，不擅固守?！背设耙性诖差^的靠枕上，手中拿著兵書，成群的孩子偎在床下簇著她，聚精會神地聽著。她的身體不好，長久地歪在床上，由父親照顧。年輕的夫郎在外犁田種地，回來以后便做些漿洗、縫補的活兒。成璋不能產(chǎn)育，偏偏又喜歡孩子，對于課女讀書很有些熱情。她是田莊附近最有學問的女娘，大家都尊稱她一聲璋三娘。莫說孩子們，平日里就連郵驛的軍娘都喜歡在閑暇時來到院子里向她請教問題。

    田淮老從院落西邊的雞窩里掏了枚雞蛋，用開水沖了，撒一小撮鹽，靜悄悄端出來，放在成璋床頭，也不打攪她們女娘的事情，轉(zhuǎn)身便回院子里給花澆水去了。

    “你家三女又講課呢？”康喜家里的總愛說閑話，站在后院的矮墻根底下嗑瓜子兒，說“多大個女娘了，出門走不了二里路，怕給她累死了，天天在家帝王將相的，還cao心到皇帝姥姥家里去了?！?/br>
    “你懂什么？婦人家的事情你少管，這輩子跟女娘都不沾邊的，又怎么明白好女兒的胸襟？”田淮老是個鰥夫，嘴巴向來很厲害，康喜生了三個都是兒郎，前兩個配出去了，最幼的一個留在家里給母父養(yǎng)老。他一輩子都沒給家?guī)€女娘來，可不是不沾邊？田淮老說得康喜家的臉上一陣青一陣白，一把瓜子殼扔在他家的院子里。

    平復了半晌，康喜家的哼一聲，道“胸襟又不能當飯吃。我家上有兩個賢媳，我四時八節(jié)在外走動，人家里一口一個公爹叫得親近，水果點心，樣樣周到。好過你家那個斑兒在外做閑漢，拋頭露臉的，也不見哪個郵驛的軍娘肯要他?！?/br>
    “啊呀啊呀”田淮老放下水瓢，陰陽怪氣道“難怪你兩個兒郎在妻家不討好，光我瞧見這一年都被趕回母家?guī)滋?，原是你老懶漢又吃又拿，招人膈應?！?/br>
    正說著話，遙遙聽見康喜那大嗓門兒，說“你沒事兒又招惹人家做什么？”她是個殺豬的，生得膀大腰圓，五短身材，慣會打煞夫侍，兩步跑得地動山搖，將她家里那個拎到一旁去，訕笑著摸著發(fā)髻給田淮老賠不是。

    璋三娘家里進進出出的都是她的主顧，郵驛的軍娘整天辛苦，從司衙手里拿一點賞錢就要上她鋪子買rou。不然怎么說夫賢妻禍少，此話真的不錯，郵驛的軍娘是因著和璋三娘交好，才準她弟弟去幫閑，給派的都是最好的活兒。聽說前天還叫斑兒進城，到齊府送東西去了。齊府大姑奶奶喜得千金，賞了斑兒兩貫錢不說，還賜了飯和點心，他帶回來以后分給鄰里，自家并未留下多少。斑兒實在是個頂好的男孩子，長得也高壯勻稱，至今未配只因著田淮老是叔叔，生怕沒給斑兒找好人家，對不起他親生母父，挑挑揀揀的耽誤了。

    “康娘今天不在鋪子里，怎么這個時候回來了？”田淮老臉上似笑非笑，往她來的方向望了一眼，康喜搓著手說“令郎在齊府送貨的時候，遇上個中年婦人，人說準備過幾日搬在這附近，正要花錢雇人。斑兒說不用，叫她只管來，今日帶著家眷，套著驢車，剛一落地，我們幾個姊妹不就幫忙去了嘛。”

    “你給人幫忙？人給你錢了沒有，鋪子都不開?！彼蚁喙谂宰穯?，康喜煩不勝煩，一擺手道“都是鄰里，舉手之勞要什么錢？整天嘰嘰咕咕的，嘴里一刻停不下來，跟鴨子一樣。婦人家在外頭什么事情你少要去管?！?/br>
    雖然嘴上這么說，但康喜實際上是得了好處的。拿了一貫喜錢，在人家家里吃了一盞甜茶，用了幾塊兒羊rou沙蔥的炊餅，人家說，等晚些時候忙清了，遣人將喬遷禮送到家里來?？迪矌椭贾脰|西的時候打量過了，她家一個相公，愛說愛笑，不怎么看得出年紀，生得肩寬腰細，手底下使著個十五六的小廝。后院堆放著甜茶和米酒，分了十幾份，都系著紅綢子，灶已捅開了，架著好大一口鐵鍋，預備著要煮湯圓。

    正說著話，聽見前屋柴門開闔。斑兒跟璋三娘打過招呼，在她炕頭坐了，見床頭放碗蛋花湯，拿起來喝了兩口，又喂jiejie。她們姐弟的關系素來很好，這么大了都不曉得避諱。田淮老覺得不體面，招手喊道“斑兒！你來?！?/br>
    “姨夫喊了，我先去了?！卑邇喊淹敕畔?，拍拍手站起身?！邦^發(fā)散了?！背设皳沃碜幼妨艘痪洹爸匦卤P盤?！?/br>
    “哦，曉得了?！卑邇好嗣^發(fā)，將筷子抽出來叼在嘴里，雙手攏了頭發(fā)，邊往外走邊重新盤頭。田淮老用手蘸些清水，往他發(fā)際上抹。早幾年家里困難，買不起三娘的藥，斑兒把頭發(fā)絞去賣了，予人做發(fā)網(wǎng)和義髻，換了些錢回來，額發(fā)與兩鬢至今沒長齊，總散下來，看著像個瘋小子。

    “康姨，姨夫?！卑邇何⑽澭斡商锘蠢显谒X袋上抹來抹去，笑著瞇了眼，跟院門外的兩位打了招呼?！澳銊倧泥]驛回來？”康喜抬抬下巴，道“新來那家的大娘問起你，我說大概是在外頭幫閑，中午肯定回了?！?/br>
    “那位大娘今日搬來了？”斑兒雙眼一亮，猛地直起身，冒冒失失的，險些頂撞了田淮老。“你這孩子，怎么回事兒?！碧锘蠢嫌行┛扌Σ坏谩！鞍?，這沒什么?！笨迪矓[手，在旁解釋道“羅幺娘跟你我一般年歲，始終沒有孩子，遙遙一見斑兒，覺得親切。正好搬來這附近，格外關心他一點，也是人情?！?/br>
    “哦，她原來姓羅嗎？”斑兒的語氣中很有些歡快，一雙眼亮晶晶的，問“她叫幺娘嗎？”

    “姓羅，叫羅生。她家里大爺喚她幺娘，說是都這么叫。”康喜說罷，她家里的在旁接話，道“羅家大爺一輩子連個孩子都帶不來，跟她還怪親近的咧，一口一個幺娘，想來她是個好人。”

    “人新搬來，誰曉得什么底細。就會嚼舌根，背地里說人?！笨迪驳陌驼贫紱]揚起來，她家里的早就跑到三米開外去了。“姨夫，我去那家看看，大娘剛搬來，應該要人幫忙收拾灑掃?！卑邇阂呀?jīng)等不及了，跟田淮老打了聲招呼，興沖沖跑出院子。

    “這孩子真是怪了?！碧锘蠢项H為無奈地笑了一下，對康喜道“他看著隨和，其實除了他jiejie，跟誰都不親近，看誰都不順眼。也不曉得只見過一面的大娘怎么就那么好，巴巴兒到人家跟前進孝?！?/br>
    “哎，也難免。他總是親近軍娘的?！笨迪矅@一口氣，安慰道“羅家那個大娘你是沒瞧見，將近八尺的個頭。我問了，果然是戍軍退下來的，現(xiàn)在齊府養(yǎng)馬。不是說斑兒兩三歲的時候，他親娘就…”

    康喜的話未說完，前屋里蹦蹦跳跳跑出來個小姑娘，扶著門軸喊田淮老，說“三娘的腰疼了，要起身，喊您去呢?！?/br>
    “哦，哦，我就來?！碧锘蠢洗饝?，匆匆忙忙別過康喜，回到屋里去了。幾個小娘已經(jīng)散了，尤升六不知何時回來的，單臂將成璋抱在懷里，另一手握著掃炕苕帚，給她重新鋪床，見了田淮老，便埋怨道“爹，您怎么出去跟康大姨說話，把三娘一個人放在家里。跟前都是小妮，出了事怎么搞？”

    “我一直在窗外頭瞧著呢?！碧锘蠢限q解，成璋也笑著點頭，摟著尤升六的頸子，說“我會喊會叫的，你擔心什么？”

    “我擔心什么？”尤升六在生氣，怕看了她就不氣了，所以不看。鋪好床就將成璋放下，搬了小板凳來，在榻前坐了，將她兩腿扶到自己膝頭按摩。“父親，聽說斑兒到哪個娘的家里去了？”成璋偏過頭看向田淮老，后者點頭，說“好像是高門大戶的幫工，姓羅的兩口子，使一個下人。這會兒正歸置東西，想來一會兒就要附近串門了?！?/br>
    “哦?！背设叭粲兴嫉攸c點頭，并沒有過多言語。尤升六給她捏腿，順著她纖細的腿骨推上去，托著成璋的腳掌為她活動腳踝?！暗?，斑兒這么大，總不能一輩子都留在家里，平白浪費在我身上。”成璋開口，說“也不要多有錢的，就配個健健康康的好人家，跟人做正頭妻夫。你指望他做小，我是不能同意的。”

    “這怎說的，我沒有那個指望。”田淮老臉上的神情不大自然，成璋點到為止，也不過多說明。屋內(nèi)靜了半晌，聽見有生人叫門，尤升六坐著不肯動，田淮老道一聲‘我去應’，便出了屋子。

    半掩的柴扉外站著兩個人，為首一個二十三四的青年，看打扮是好人家的下人，手里提著紅綢禮盒子，身后一位紫綾深衣的年長相公，心思并不在這兒，仰著臉朝后張望。青年自稱是羅家的侍人，家主剛搬來，遣他給四鄰送喬遷禮。田淮老急忙笑著接了，又連聲道喜，侍人不受，他又望向那相公，拱手作揖說“想必這位就是羅家大爺了。賤身淮老，給大爺賀喜?！?/br>
    “當年騙我說我的兒死了，竟是這樣的人家抱來養(yǎng)了?！彼@會兒才回頭，目光聚焦在田淮老臉上，盯著打量半晌，眼中倏忽閃過刀鋒似的狠光，笑著慢悠悠道“你不記得我，我可把你想起來了?！?/br>
    “您是…”田淮老愣怔片刻，心底忽然浮現(xiàn)出一種可怖的猜想，幾乎難以相信自己的眼睛。一聲短促的驚呼噎在喉嚨里，他回身闔上柴扉的瞬間，邊巒已經(jīng)攥住他的衣領，臂膀環(huán)繞過他的脖頸，將他勒進懷里。身量差距太大，田淮老艱難地墊著腳，雙手在他手臂上亂抓，憋得滿臉通紅?！靶』?，小淮…噓…”邊巒在他耳邊低聲說“你今年還不到四九吧？怎么改了這么個老氣橫秋的名字。乍一看見，我都想不起來是你?！?/br>
    “大相公…不是的，你聽我說…”田淮老的指甲在他手臂上劃出好幾道血痕，邊巒根本不為所動，反將他勒得更緊，“你女兒叫成璋，抬了尤家的兒子做大房。她的娘死了有幾年了，如今是你們?nèi)齻€跟我的小鵠一起過日子?！睆那霸谶吋业臅r候，田淮老就很害怕大相公，他的脾氣極難琢磨，為人又有相當?shù)膼厚薄３齾s了邊將軍收做義女的家生同他親近，其他人無有一個不受他的打罵。

    那時前線糧草吃緊，三皇女的兵在城里四處征繳富戶鄉(xiāng)紳，以搜捕細作為名，大肆斂財以補軍費。后有人趁亂行事，劫掠財物。邊將軍殉國以后，家中只一位懷抱襁褓的相公，這些人不由分說來抄家，殺人放火，將錢財布帛搶干凈。邊相公抱著小公子從府里殺出來，反搶了軍中幾匹戰(zhàn)馬，帶著家仆南下，狐皮大氅裹了小公子，他身上只有一件棉袍。

    田淮老的家主成娘剛剛喪子，隨母家南下，比他們早走幾日，聽聞長女璋三姐半夜發(fā)熱，眼瞧著也不得活，田淮老心急如焚。他在后院做粗使的下人，翁公則跟在大相公身邊做長仆，行到半路，邊相公身形搖晃，從馬背上跌落，再也起不來身，這翁婿二人一時就動了邪念。

    彼時邊相公背后兩處刀傷發(fā)得厲害，連著幾日沒什么吃喝，燒的渾身滾熱，伏在草堆上幾無了進氣。老翁公先是瞞他，挑著小公子困覺不精神的時候抱過去，說是病了。他自身的體溫高，怎么摸也摸不出來，兩人都騙他說是，他遂信了。后來老翁公見他氣息奄奄，已快不得活，就又說小公子沒有呼吸了。他怔怔聽罷，一聲也不吭，再跟他說什么，他也不應，只搖頭道‘都走吧’。在三圣廟里拖了幾日，邊相公昏昏沉沉，每日沒有清醒的時候，已開始說糊涂話了，翁公遂用大氅裹著小公子，撇開他南下去了。

    田淮老的心里原本很猶疑，總是疑神疑鬼，惴惴不安?？衫衔坦研」颖Ыo成娘，說興許是人家丟的，他就撿回來了。小公子那時兩歲多，已會說話，既不怕生，又很皮實，手里攥著一只木頭雕鑿的小馬，會跟人玩兒。他的體熱，成天和璋三姐膩在一起，像個小爐子，姐兒身上總是暖暖和和的，從此受涼的次數(shù)就很少。成娘問他母父在哪里，他說‘走了’，成娘再追問，他就坐在原地用小馬比劃，說‘娘騎馬，穿鐵衣服，往這邊。爹也騎馬，和我往那邊?！赡镏浪挠H娘是打仗去了，原本還想著到了南邊安頓下來，要給他找娘，就常常問他細節(jié)，可小孩子的記憶能有多深？即便日復一日地問，終有一天也還是全忘了，問他的娘和爹呢？他除了說‘娘打仗’，那是成娘教他的，旁的也全忘記了。

    有個小娃娃陪著，在跟前姨姨長、姨姨短地叫個不停，成娘顧不及傷心，一天天好轉(zhuǎn)起來，眼瞧著是一戶和滿的人家，田淮老心中便逐漸把邊相公最后的樣子給淡忘了。成娘的二兒子生下來不足月，小小的，叫貍奴，他們遂也管小公子叫貍奴。更多時候，田淮老都只照顧他的璋三姐兒，有時候也帶貍奴玩，貍奴問起自己母父，田淮老就說他娘打仗，無聲無息的，想是死了。他的爹不曉得是哪一個。

    貍奴長到十五六歲的時候，成娘忽然病倒。她的病來得很急，一個晚上就很嚴重，次日天色灰藍時，便要咽氣了。她先是跟璋三姐說話，囑咐了不少。又把貍奴叫進去，說他現(xiàn)在長得好高，叫貍奴不合適，改叫斑兒吧。還說他的娘是個軍娘，騎馬，擐甲，往北邊去了，想來是有官職的。他爹抱著他，往南來，要他記住。田淮老和老翁公是最后進去的，成娘說她其實一直都曉得，斑兒是他們從人家身邊偷來的。斑兒長得那么好，被個油光水滑的皮毛大氅裹著，是人用心養(yǎng)大的，怎么會是人不要的小孩？可惜她的身體不好，不能把斑兒送回去。做這種事，是要遭報應的。

    成娘說完沒多久，忽然出了一口氣，急促地喘了兩下，就把眼睛閉上了。老翁公是白發(fā)人送黑發(fā)人，在家哭天搶地地四方叩頭，說要報應就報應他一個，為什么要報應他的女娘。那之后并沒有幾年，璋三娘的身體漸漸不好，還不如她母親從前的光景。田淮老說這是從娘胎里帶出來的，老翁公不信，一定說是報應，是那個煞星索命。他說邊家那個煞星是亂氣所生的變體，可夫亦可妻，在三圣娘娘廟里發(fā)宏愿，變成惡鬼。田淮老嘴上說不信，老翁公死了之后，他還是有點慌神。但他從來就沒有哪怕一瞬，想過這個人還能死而復生，追他到這里。

    “真的要死了、父親要埋小公子時…真的、是我家的娘、救活他…”田淮老斷斷續(xù)續(xù)地解釋，眼也不眨地編造謊話。他并不敢說他和翁公偷走了小公子，免得被邊相公殺掉，邊相公從前為了引起老將軍的注意，一直都很有些癲，從來不計后果，老將軍故而才把他許給那個穩(wěn)重的家生女管教。

    “我多少次夢到家里來來往往的人，夢到院里的長仆、小廝和乳母，你們每一個人的臉，我都不敢忘?！边厧n的聲音發(fā)顫，田淮老起初以為他在哭，可隨后他意識到那是激動，因為邊巒在他耳邊用很輕的聲音說“否則我要怎么報仇？”

    “爺。”竹煙走到切近，低聲道“娘過來了。”

    頸上的力道乍一松懈，若非邊巒架著他，田淮老早已跌坐在地上，他捂著脖子咳嗽，一張臉通紅，邊巒笑著望他，伸出手指在他脖頸上輕輕劃過，示意他緘口。遙遙望見斑兒從大路的那一頭走過來，指著小院，道“那里是我家。我跟jiejie姐夫和姨夫住。”

    “家里還有什么人嗎？”北堂岑跟在他的身后，目光瞬也不瞬，望著他的側(cè)臉。從正面看并不像，側(cè)顏卻和邊巒的如出一轍。她在斑兒身上找他幼時的影子，其他位置大都長開、變樣了，只有顱形還與小時候一模一樣。

    “姨姨幾年前去世了，后來姥爺也走了?！卑邇河行┌脝实卣f著，片刻又轉(zhuǎn)過身，滿臉自豪地瞧著北堂岑，一本正經(jīng)道“我的娘是軍娘，往北方打仗去了。”

    似有一只手在捏她的臟器，北堂岑沉默著，黑白分明的雙眼閃爍。半晌，她笑著點頭，道“是嘛。”