“嗯？索菲亞阿姨，你找我有什么事么？”正在安靜看書的莉莉看到繼母到來，立即站了起來道。

    夏普爾斯夫人索菲亞滿臉笑意，望著她的目光簡直慈愛得可怕。

    “天大的好消息，親愛的，你怎么都沒告訴我你結(jié)識了拉文漢姆公爵，我就知道，你一直是個機靈女孩，很有自己的主意，從不拘泥于那些繁文縟節(jié)，你放心，我是絕對不會責怪你背著我搞的這些小動作的?！?/br>
    莉莉聽得稀里糊涂的，好一會兒才猶豫地問：“公爵說什么了嗎？”

    “我的小莉莉，他過來正式提親了，你的父親已經(jīng)同意了?！?/br>
    索菲亞激動地說完，不禁又挑剔地看了看莉莉的衣服，這小丫頭，真是一刻不被她盯著就又不懂得怎么穿衣打扮了，但現(xiàn)在也還是盡量別花這個時間換了。

    莉莉整個人都愣住了：“怎么可能？”

    索菲亞完全沉浸在快樂里，根本沒意識到她的語氣有些不對。

    “是啊，怎么可能呢，可這一切就這么發(fā)生了，我們忽然就成了全世界最幸運的人?！?/br>
    莉莉道：“我不想跟他結(jié)婚?！?/br>
    這下愣住的人又變成了索菲亞：“什么？”

    “他非常無禮，我當時趁人不注意，一個人在花園里透氣，他看見我，直接就過來跟我說話，我以為在未經(jīng)介紹的情況下這是絕不該發(fā)生的事。我已經(jīng)明確拒絕他的追求了，也許他年紀太大，耳朵不好，沒聽明白，他比我大了三十七歲，我怎么能跟他結(jié)婚？”

    索菲亞從未見過如此不識好歹的丫頭，她幾乎壓抑不住口中的尖叫：“你在說什么蠢話！”

    她不等莉莉開口就繼續(xù)道：“你知不知道拉文漢姆公爵意味著什么？他是全國首屈一指的大貴族大富豪，所有沒有妝奩的未婚姑娘做夢都想嫁給他。我還以為一位年輕小姐會出來參加社交活動就是為了找個有錢丈夫把自己嫁出去，你呢？家里給你花了這么多錢，你是就想跟男人調(diào)調(diào)情跳跳舞嗎？你知不知道我天天累死累活地陪著你到處跑有多辛苦？”

    索菲亞的話過于刻薄，聽得莉莉也是一陣難堪。

    莉莉很想說，明明她非常樂在其中，一提到社交就兩眼放光，倒是自己純粹是被迫來倫敦的，但現(xiàn)在并不是跟繼母爭論這個的時候。

    莉莉道：“我肯定會結(jié)婚的，我只是希望是與一個我愛且愛我的男人?！?/br>
    索菲亞就知道這個年紀的女孩會說出這種蠢話，一時間也不耐煩了：“這不是你能做主的，你父親已經(jīng)同意了，你必須聽從，你現(xiàn)在就跟我走，笑得開心點，跟公爵說你很樂意成為他的妻子?！?/br>
    “可我不樂意?！崩蚶蚩蓱z地看著繼母，“我不會同意的，跟一個死氣沉沉的老人結(jié)婚，我以后的生活還有什么意義？也許爸爸他能理解我，不，他一定可以理解我，他只是暫時被沖昏了頭腦，他很快就會意識到我跟公爵究竟多么不合適。”

    可惜索菲亞不是她的父親，不會因為她有著一雙清澈美麗的眼睛就會輕易地在那目光中心軟起來。

    見繼女竟然就是不聽話，索菲亞急得上火，心中也緩緩浮起了個著實有失淑女風范的主意，但她想，她也是為了莉莉著想，這個完全陷進了那些情愛謊言里的可憐小東西，未來終有一天會意識到自己多么愚蠢，而她只不過是在阻止莉莉后悔。

    即便見了上帝，上帝也不能指責她的所作所為。

    索菲亞幾乎是溫柔地摸了摸繼女年輕美麗的臉龐，但說出來的話卻是冷酷至極：“你要是實在不肯聽話，那我也是沒辦法了。親愛的，你無論如何都得跟拉文漢姆公爵結(jié)婚，你敢再說出個不字，我就打你，我還會叫女仆過來脫光你的衣服，拿馬鞭狠狠抽你，以后我每天都會這樣打你一頓，打到你終于知道自己該做什么不該做什么為止。”

    莉莉驚訝地看著她，無論如何也想不到一位高貴的淑女竟能說出這樣可怕的話來。

    “你不可能這么做，我的父親不會允許的?！?/br>
    索菲亞道：“那好，你可以告訴他，只要他會相信，你也不用擔心他會不會聽到什么，他忙得很呢，而且我會堵住你的嘴，專打你衣服底下的地方，你唯一證明自己的方式就是脫給他看，至于仆人，仆人也幫不了你，除非他們希望自己立刻就被掃地出門，連封品格推薦信都沒有，因為在這個家里，我才是掌控他們的女主人，明白嗎？”

    莉莉仍是不愿相信，但索菲亞的眼神告訴她，她是真的做得出來。

    莉莉為她的無恥氣得發(fā)抖。

    “怎么樣？你非要我打你嗎？”

    對一位淑女而言，讓她受這樣的侮辱還不如直接殺了她。

    她只能輕聲妥協(xié)：“我會答應(yīng)?！?/br>
    見自己成功收拾了她，索菲亞得意地笑了起來：“那就快點走，公爵可正等著見你，跟你說話呢。”

    *

    索菲亞帶著神情呆滯的莉莉下了樓走向客廳，門被打開后，莉莉便看到了那位年近六旬的老人，肥胖，稀疏的白發(fā)梳得一絲不茍，望著她的眼中滿是笑意。

    禮不可廢，莉莉上前握住了公爵向她伸出的手，屈膝行禮。

    起身后，她便聽到了她的父親查爾斯-夏普爾斯爵士那快樂的聲音：“我想，我已不必向你介紹我的女兒，莉莉。”

    然后，他又對莉莉道：“莉莉，就在剛剛，拉文漢姆公爵向我表明了他的來意，他想請求你嫁給他，無法用言語來形容你究竟是怎樣的一個幸運兒，我也希望，對于公爵賜予你的這份榮耀，你將心懷感激?！?/br>
    這位下院議員沒有哪怕一絲的不甘愿，反而十分歡喜自己竟能如此高攀，整個人都顯得有些飄飄然。

    莉莉靜靜望著這個一向十分寵愛自己的男人，一顆仍然想著反抗的心頓時變得越來越?jīng)觥?/br>
    她知道她拒絕不了了，即便索菲亞不用那種可怕的方式來威脅她，在這樣的情境下，在這樣的壓力中，她也說不出任何不恰當?shù)脑挕?/br>
    一個女兒永遠也不可能違背她的父親，她的權(quán)威，讓他在她的眼前顏面掃地……

    “您的美意，令我感到無上榮幸，公爵大人。”莉莉悄悄地瞥著父親與繼母，咬著牙強迫自己如此說道。

    公爵望著她蒼白如紙的臉，臉上也露出了一絲微笑：“夏普爾斯小姐，我相信我們未來一定會很快樂的?！?/br>
    莉莉垂著眼，沒有回應(yīng)他的話。

    場面頓時就變得尷尬起來，索菲亞連忙主動道：“我這繼女非常害羞，我想她是太歡喜了，都不知道該說什么好了?！?/br>
    說完，她便以一個公爵與查爾斯爵士都看不到的角度悄悄地瞪了莉莉一眼。

    莉莉被領(lǐng)過來的唯一意義就是說出剛剛那一句話，既然任務(wù)完成，便被索菲亞帶了出去，留下查爾斯爵士與公爵兩個男人繼續(xù)商量之后的一切事宜。

    索菲亞看著莉莉一副好像即將上絞刑架的樣子，也是火氣都上來了，但她想著莉莉再怎么樣也是要嫁給拉文漢姆公爵了，每一個有待嫁女兒的母親都會嫉妒他們家嫉妒得咬牙切齒的，為了未來的無限風光，她完全不必與這丫頭鬧得太僵。

    于是索菲亞也沒有再開口訓斥，而是放緩了語氣道：“乖，孩子，我知道一切對你來說太突然了，但你也是知道目前家里財政狀況有多緊張的，為了讓你在倫敦過社交季，你父親已經(jīng)負債累累了，現(xiàn)在正是你回報他這些付出的時候了。”

    莉莉冷笑起來：“犧牲我的幸福來回報么？”

    “怎么會呢，你當然會得到幸福的，我覺得年紀大的男人最好不過，比起那些幼稚愚蠢的年輕人來，成熟男士會更懂得考慮你的感受?！?/br>
    “他要是真的懂得考慮我的感受就不會上門提親強迫我跟他結(jié)婚?！?/br>
    死丫頭，還真是一套一套的。

    索菲亞卻只能繼續(xù)笑：“那是因為他愛你，愛得快要發(fā)瘋了。親愛的，我知道你年紀小，都沒見過，但我卻是一直記得從前公爵夫人戴著拉文漢姆家族家傳珠寶時的模樣的，那些寶石華麗得無與倫比，現(xiàn)在它們將全是你的了。而且公爵與女王私交甚篤，我想女王一定會邀請你做她的侍女，毫無疑問，你的美貌將會點亮整個溫莎城堡。”

    索菲亞十分耐心地哄著她，眼中也不禁閃過了幾分對她的嫉妒，但很快便消失得無影無蹤了。

    莉莉也真希望自己能去在乎在乎索菲亞說的這些。

    女孩年齡越大就越難找到合適的對象，她因為各種事情都一口氣涌上來，遲了整整三年才進入社交界，年紀已經(jīng)很大了。

    而且她的父親查爾斯爵士為她出了一大筆錢，讓她在倫敦大出風頭，也絕不是想讓她玩得開心明年再來的。

    她知道他希望她今年就可以結(jié)婚，與某個正在瘋狂追求她的有錢人，像達弗林勛爵、多明尼克-威爾遜先生、弗蘭克-戴維斯爵士等，都是她父親心中很不錯的人選，繼母也曾多次跟她提過，希望她能盡快做出選擇。

    社交季只有不到一個月的時間就要結(jié)束了，許多人估計都開始準備要離開了，既然她直到現(xiàn)在都沒有愛上她的任意一個追求者，一個都不想答應(yīng)，那么，無論如何都要結(jié)婚的她，不如成全了父親的心，直接嫁給這個他以前連想都不敢去想的大貴族大富豪，又有什么不好呢？

    她出身不高，區(qū)區(qū)準男爵的女兒，家里也談不上富裕，父親心里除了政治就是他那些燒錢的個人愛好，繼母也是不會理家又生活奢侈，連累得她連一份像樣的嫁妝都拿不出來。如今能嫁給拉文漢姆公爵，對她的處境而言，堪稱是一步登天。

    再仔細想一想吧，她將躋身王室的社交圈，成為許多過往只敢遠觀的大人物的座上賓，還有繼母所說的珠寶，這世上難道真的會有女人不喜歡那些亮晶晶的漂亮石頭嗎？

    她一條條地想著，卻發(fā)現(xiàn)這些對她毫無吸引力，她的內(nèi)心一絲波動都沒有，她真的不在乎，不在乎他高貴的地位，不在乎他豪華的珠寶，也不在乎成為女王侍女的榮耀，對于婚姻，她唯一在乎的只有愛。

    她只想為了愛情結(jié)婚。

    若是與她愛的人一起，即便是只能窩在一個小房子里過著只有一兩個女仆幫忙的貧窮鄉(xiāng)紳生活，也比在富麗堂皇的城堡里做什么公爵夫人要美好百倍。

    她寧愿直接嫁給一副棺材，她絕望地想，總之她絕不要嫁給拉文漢姆公爵，她不可能在沒有愛情的情況下去忍受與一個有她兩倍那么寬而且滿身老人味的男人生活在一起。

    她光是去想象一下被他觸碰皮膚都惡心得渾身發(fā)抖，只要很快，她就會變成一個沒有生氣的活死人……

    她必須得為自己想個法子了。

    可是，她又能怎么做呢？那個可以掌管她一切的男人已經(jīng)同意了，且喜不自勝，就像天上的星星都掉在了他的掌心，她猜即便是當年她的母親特麗莎答應(yīng)他的求婚時他都沒有這么快樂過。

    在這個世上已經(jīng)沒有人能幫得了她了。

    難道，讓她自殺來逃避一切嗎？

    但自殺是絕不可能的，即便這個危險的念頭只是在腦海中一晃而過，她仍舊止不住地向上帝懺悔。

    她想，她大約只能選擇逃走了。

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    這是一個世界和平?jīng)]有戰(zhàn)爭沒有革命等等等等的十九世紀中后期，架得很空很空千萬不要認真（