顧秀等在此處已經(jīng)兩個(gè)時(shí)辰。

    齊家這一代的長(zhǎng)子齊景是個(gè)才智平庸之徒，遠(yuǎn)不及其師弟方錫得父親歡心，此時(shí)正有些局促地坐在主位，“家父實(shí)在是病重不能見人，首相大人公務(wù)繁忙……還是早些回去吧?！彼麑?shí)在不大會(huì)推拒人，何況眼前這位顧相一看就不大好相與的樣子，無論他想什么辦法推諉，對(duì)方都能輕描淡寫地把他費(fèi)心想的托詞打回來。他口焦舌燥地說了一個(gè)多時(shí)辰，眼見天色將暗，外面淅淅瀝瀝地飄起了小雨，顧秀卻仍不肯起身挪步，只得道，“眼下時(shí)候也晚了，顧相如若不愿走，便在府中用些晚膳如何？”

    顧秀面含微笑，尚未答話，后堂中就驀然走出一人來，高挑瘦削，正是回京為祖父侍疾的齊蓁。她身上照舊作簡(jiǎn)素的江湖人打扮，鬢發(fā)微濕，一縷縷地搭在額角，目光在堂中眾人身上掃了一眼，向齊景欠身行禮，“伯父也累了，請(qǐng)到后面去歇息吧，我在此處作陪便是?！?/br>
    齊景連忙稱是，起身向顧秀告罪退下了，顧秀起身還禮，待轉(zhuǎn)身去看齊蓁，卻見她也并沒有坐下的意思，和顧秀在堂中相對(duì)而立，目光如炬，全無昔日溫和慈愛之意，“顧相今日到此，想來是有什么軍國(guó)大事要商議？”

    顧秀輕輕咳嗽了兩聲，道，“輔國(guó)公家眷羈押大理寺的詔令，是齊老在內(nèi)閣上簽發(fā)的。但其家眷中有一人如今性命垂危，故我來此特請(qǐng)——”

    “顧相不必開口了，”齊蓁直接打斷她，言語(yǔ)中隱隱已有怒意，“家翁年事已高，本就體邁病弱，今晨起昏厥不醒，我齊家上下無不為之驚痛惶恐，數(shù)位叔伯長(zhǎng)輩在堂屋中侍疾，而家翁連一言半語(yǔ)都不能吩咐。當(dāng)此悲痛之際，顧相卻拿著什么大理寺詔令前來駁回，且不說老人病重不能起身，便是因故不能見客，也沒有強(qiáng)自上門的道理，這便是顧家做客的禮節(jié)么！”

    顧秀被她這一通疾言厲色說得心中茫然，道，“師叔，我不是……”

    “我當(dāng)不起顧相這一句師叔！”齊蓁微微冷笑，“不疑，你也算我看著長(zhǎng)大的孩子。但輔國(guó)公率兵夜闖城門，京中人人盡知，行如此悖逆之事，便是將他家人盡數(shù)斬首也絲毫不算重典。你既已為內(nèi)閣之首，當(dāng)朝宰相，對(duì)此事有疑問待開朝后批駁回去就是，何必要趕到我齊家來，催逼一個(gè)病人起身為你做事？”

    顧秀低聲道，“師叔，我有我的苦衷。只求你讓我進(jìn)去見齊老一面，我有一個(gè)朋友因此事已然命在頃刻，若非如此，我也是斷然不會(huì)來相煩的?！?/br>
    齊蓁冷笑道，“我怎敢攔首相大人，您既然誰(shuí)的話也不信，非要自己進(jìn)后堂看看不可，那便請(qǐng)進(jìn)去罷?！闭Z(yǔ)罷閃身讓開，自往前廳去了，獨(dú)留顧秀一個(gè)在原地怔怔站了片刻，方才對(duì)一旁的侍女道，“勞煩姑娘領(lǐng)路?！?/br>
    天色壓得更暗了，京城中的雨，從來是夜愈深則下得愈大。侍女撐起竹紙傘，領(lǐng)著她穿堂過屋，齊家上下一片靜寂，花影掩映處是點(diǎn)點(diǎn)朦朧燈火，在雨中顯出微弱的淡黃色光暈。涼意透骨的風(fēng)聲從廊下掠過，顧秀忍不住輕輕咳嗽起來，那侍女回頭恭敬地道，“大人請(qǐng)稍安，前面就是了?！?/br>
    顧秀點(diǎn)點(diǎn)頭。天地靜默，除了淅淅瀝瀝的雨聲之外似乎再無別的聲響，她循著記憶中的路從半開的儀門繞進(jìn)去，正是齊老所居的誠(chéng)熙堂，匾額依稀可見，是當(dāng)初懷陵女帝所賜的御筆，顯示出歷經(jīng)四朝的滄桑。

    那往日松竹豐茂的院中此時(shí)一片蕭瑟，當(dāng)庭站滿了前來侍疾的齊家子弟們，昏黃迷離的冷光下看不清衣衫也看不清面容，宛如一柄柄持傘的泥塑，渾無知覺地佇立在冷雨中。持傘的侍女朝前邁出一步，卻見顧秀仍立在原地，并不動(dòng)作，回頭詫然道，“您不進(jìn)堂中看看么？”

    正堂的屋門是打開的，厚厚的風(fēng)幔從上面垂下來，昭示著此地有病之人的身份。兩個(gè)較為年長(zhǎng)的齊家長(zhǎng)輩站在門邊指揮若定，不時(shí)有下人捧著水盆或是其他東西進(jìn)出，雜而有序。顧秀立在原地靜靜看了片刻，魚貫來去的侍從并不為她的到來而驚詫，也沒有一個(gè)人停下匆匆的腳步。檐下雨線紛亂崩落，匯入引水的溝渠，復(fù)又滔滔奔向了無邊際的幽暗。顧秀只覺身上寒風(fēng)吹來的雨絲愈來愈冷，一分分連心都冷下去。

    她轉(zhuǎn)過身，也不曾顧及那侍女在耳邊的連聲追問，一步踏進(jìn)回廊下冰涼的積水里，沿來路走了回去。

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