符咒完成了之后，艾文接下來面臨到的問題是如何讓薩爾堤斯收下這個圣水晶。一個守護魔法──那簡直是在告白似的！而他很確定薩爾堤斯一點也不會覺得高興。酸個幾句是難免的，但他最擔心的還是對方不肯收下，每次薩爾堤斯出任務或者出外掃蕩魔族時，他的心總是懸在那里，害怕著有一天必須面對對方的尸體；這樣的惡夢不只一次地出現(xiàn)在寂靜的深夜里，每一次醒來時他的睡袍總是被冷汗浸濕。

    不過他很高興自己很快就遇上了機會。

    那天咖啡豆快見底了，他一如往常前往常去的咖啡店補貨，就在抄著蜿蜒小道回家的路上，一團黑影撞上了他。

    「抱歉。」艾文說著正要通過，卻被扯住了衣袖。

    「你……是你！你背叛我！」撞上他的人激動地嘶吼著：「你害我被教會開除了！」

    眼前的人一臉蒼白，雙頰凹陷、黑著眼圈，像是病入膏肓的患者。他的呼吸異常急促，整個人詭異的微微抽搐，腐敗的氣息從他身上散發(fā)出來；明明是夏天，卻把自己裹得嚴嚴實實，像是要遮掩什么似的

    艾文不動聲色給自己上了個防御術(shù)。他回想起來了，從那天以后他就沒有再也沒有看過吉姆，想當然爾是被薩爾堤斯炒掉了。

    艾文無辜地眨眨眼，「那是意外，我沒告訴任何人，是因為老師提早回來才不小心被發(fā)現(xiàn)。我不懂你現(xiàn)在提起這件事做什么，那都是幾年前的事了──」他冷靜地望著他，「現(xiàn)在的你需要的是一個凈化術(shù)?！?/br>
    人體被瘴氣污染，進而成為類似殭尸的死物的現(xiàn)象，人們稱呼為感染。感染通常是來自于魔族的攻擊，或是在黑暗之地待太久，當它蔓延到驅(qū)除咒無法解決時，凈化法術(shù)就是身為人活下去的唯一選擇──儘管它幾乎是死亡的代名詞。吉姆朝他撲過去，艾文側(cè)身避開，從長袍中撈出通訊器快速發(fā)出訊息。

    「都是你！都是你！如果不是你害我丟了工作，我也不用去那種鬼地方──也不會變成這種鬼樣子！」他憤恨地叫嚷著，再次朝艾文發(fā)動攻擊。

    被薩爾堤斯辭退之后，光明教會就找上了他。薩爾堤斯當然不會這樣就放過吉姆──曠職、洩密，還把他的學生給扯進去，他付出的代價是天價的違約金和教會的永久除名，更不幸的是教會的人超過半數(shù)同時隸屬于法師公會，他的壞名聲散播的速度和他的違約紀錄更新得一樣快。這段經(jīng)歷讓他求職處處碰壁，他不得已只好尋求其它的途徑來支付龐大的金額，但顯然他不適合做為一個冒險者。

    他是屠夫，專門接些研究性質(zhì)的屠殺任務，代那些不愿染上血腥的上位者安全地、麻木地殺掉被綁住的小怪物。長期進行這樣簡單而規(guī)律的工作早讓他失去了快速應變的能力，他好不容易跌跌撞撞逃離那些兇狠的魔物，身體卻開始轉(zhuǎn)變?yōu)榭膳碌暮谏?；儘管他藉由一些法術(shù)壓制住蔓延的速度，但他怎么也無法將那些黑暗驅(qū)逐出去。

    他求助無門，他知道若是遇上那些吃人的白袍會發(fā)生什么事──那些人會很樂意拯救他的靈魂，送他上路；于是他只好無助地四處游蕩，懷著恐懼想著一些亂七八糟的事，詛咒所有活得好好的人們，然后無意間遇到了這個可以讓他發(fā)洩所有怨氣的傢伙。

    運氣真不錯，恐怕自己是他第一個碰上的怪罪對象──艾文想著，施了一個禁錮法術(shù)將吉姆綁在墻角。

    「放開我！」吉姆尖叫著：「放開我，你這賤人！」

    他動彈不得地被固定住，已經(jīng)無法清楚思考的腦袋早就忘了任何可以應對這種狀況的咒語，還不知何時弄丟了法杖。

    艾文對他笑了笑，「啊，我很想幫你……可惜我不是這方面的專家?！顾崧曊f：「別擔心，亞曼教授會解決你所有的問題……你應該感到榮幸?！?/br>
    吉姆停下了尖叫。

    「什……么……」他甩甩頭，似乎在消化這段訊息所代表的含意。過了好一會兒，他失控地掙扎了起來，「不……不、不！我不想死！放開我！」

    艾文有些同情的望著他，「別這樣想，也是有經(jīng)過凈化儀式活下去的案例，你如果完全轉(zhuǎn)變他可就真的會殺死你了。」

    「不要！」吉姆尖叫著：「我不想死、我不想死、我不想死──」

    突然間，四周安靜了下來──他驚恐地伸長脖子尖叫，卻發(fā)現(xiàn)自己一點聲音也發(fā)不出來。

    「吵死了?！骨謇涞穆曇舨荒蜔┑仨懫?。

    「老師，」艾文溫順地退到后面，他接住薩爾堤斯扔過來的各式材料，開始在地上建立法陣。

    薩爾堤斯瞟了吉姆一眼，毫不猶豫地就開始念誦起咒語，聲音優(yōu)美柔和，卻一點也不能讓吉姆平靜下來；艾文很快就畫好了法陣，薩爾堤斯丟給他的材料是最廉價的，適用于最簡略的法陣──看來他是真的不怎么喜歡這位前助手。

    流暢的咒語很快引起法陣的共鳴，白色光輝從法陣開始漸漸擴大，像是被黑暗吸引般漸漸侵入吉姆的身體，殺死他身上每一個被污染的細胞組織。燒焦的味道傳來，但過多的恐懼早已讓他感覺不到任何疼痛。

    不、不、不！

    吉姆恐懼地睜大雙眼，他看見那個人身后的學徒一臉漠然，好像被綁在這里的是個活該死掉的魔物，而他一點也不覺得那跟他有什么關(guān)係。

    無恥的賤人！都是他害的、都是他害的、都是他害的──

    吉姆掙扎著，死亡的白光淹沒了他的視線。

    艾文發(fā)誓他從遇上吉姆開始一直都有給自己加了個防止感染的防御術(shù)，他只是有些后悔自己在最后一刻放松了警戒；他壓根沒想到吉姆對他如此執(zhí)著，儀式完成的那刻，他的恨意以詛咒的形式向他撲來，而他才剛解除了自己身上的防御術(shù)。

    畢竟維持那個還挺累人的。他有些暈沉地想。

    「不……艾文！」薩爾堤斯的面孔出現(xiàn)在艾文眼前，「集中精神！」

    艾文對著薩爾堤斯露出迷茫的表情，順著他的視線看向自己的手，看著自己的指尖染上了墨汁般的顏色，黑色漸漸擴大并持續(xù)蔓延。

    白色光芒籠罩著他，他聽見薩爾堤斯吐出一長串咒語。他覺得不太舒服，渾身無力、腦袋發(fā)暈、意識漸漸朦朧，但他非常明白自己發(fā)生了什么事。

    「老師……」他忍不住輕聲呼喚。

    「保持清醒！」薩爾堤斯咬牙卡住他的脖子，「快念驅(qū)除咒，這得靠你自己！」

    他露出微笑，薩爾堤斯又驚又恐的眼神讓他覺得自己彷彿被他愛著。

    「老師……老師……」他握住薩爾堤斯的手，他的手冰冷得讓他心疼，「有個東西……我一直想給你……」

    「閉嘴！」薩爾堤斯大吼：「跟著我復誦，艾文！」

    他在他耳邊一字一句地念起了驅(qū)除咒的咒語，看樣子是當他腦子不清楚了。

    「答應我……答應我好嗎？老師……」他氣若游絲地說。

    「我答應你！」薩爾堤斯將他的頭撞向墻壁，惡狠狠地瞪著他，「聽話，艾文！集中精神跟著我念──」

    艾文微笑地動了動唇，咒語終于一字字從他口中流洩出來。

    他有些恍惚，這一刻，他們是如此地接近……薩爾堤斯以像是要捏碎他的手骨般的力道緊握著他的手，他的額頭抵著艾文的額頭，眨也不眨盯著他的眼神前所未有的認真與急切，溫熱的吐息伴隨著帶有魔力的言語輕輕回盪在他的唇邊。

    艾文著迷地望著薩爾堤斯銀白色的眼瞳所映出的自己的身影，傾聽那難得帶有溫度的美好嗓音，一字一句地復誦咒語。

    不知過了多久，緊握他的手放松了下來。

    「沒事了……好孩子?！顾_爾堤斯低聲說，他的眼神變得緩和，他松開他的脖子，輕輕撫過他的頭發(fā)。

    艾文有些迷茫地望著他。指尖的觸碰彷彿仍殘留在發(fā)梢久久不散，這是他第一次摸他的頭發(fā)；他伸出手想抓住他，卻什么也沒碰到。

    「回家了?！顾_爾堤斯站了起來，聲音恢復成平時的冷漠溫度。他念了一串咒語，對只剩骨架的吉姆施了個只有法師看得見的屏蔽法術(shù)，看樣子是打算將一切丟給教會處理。

    艾文默默起身。「老師……」他說，聲音還有些虛弱。

    「還有什么事？」薩爾堤斯不耐煩地轉(zhuǎn)身看他，「你正在浪費我的時間──」

    艾文抓住他的手，塞了個什么東西進去。

    薩爾堤斯瞟了手上的東西一眼，他瞇起眼睛，「這是什么低劣的笑話？」

    「只是練習成果?！拱闹币曀难劬Γ咐蠋?，您答應過我的。」

    薩爾堤斯哼了一聲，什么也沒說地將手上的符咒放進自己的長袍口袋里，轉(zhuǎn)身向前走去。

    艾文放松了下來，跟上薩爾堤斯的腳步?！钢x謝您。」他說。

    「我以為你至少該懂得防御術(shù)的重要，」薩爾堤斯頭也不回地說：「但看起來你把所有的智慧──如果你還有這種東西的話，都放在這顆破石子上了?！顾D(zhuǎn)過身，嚴厲地瞪著他，「你敢再犯這種愚蠢的錯誤就給我滾！我的實驗室不需要草包?！?/br>
    「我很抱歉，老師?！拱恼f，在薩爾堤斯轉(zhuǎn)過身后露出愉快的微笑，快步跟了上去。

    真是個美麗的錯誤，他不停在腦海中回想著薩爾堤斯那一刻心急如焚的臉，直到這時，他才在心里真正感謝起了吉姆。