阿緣為了方才那孩子的手術(shù)花了足足半個(gè)時(shí)辰，接下來(lái)屋內(nèi)的幾名患者都只消看看診、把把脈，開(kāi)個(gè)藥便能了事。

    直到她們送走最后一名患者，幸之助才終于有機(jī)會(huì)與阿緣對(duì)上話。

    當(dāng)阿緣扯下頭巾，露出白凈的額頭時(shí)，幸之助眼尖的發(fā)現(xiàn)那條靛青頭巾濕了一大片，她的臉頰上也沾著幾綹發(fā)絲，不過(guò)一雙細(xì)眸卻亮得出奇。「辛苦了?！顾趿艘豢跉狻?/br>
    「哪里？讓管理人久候了?！拱⒕壩⑽⑾蛩卸Y；那貼在榻榻米上的十指蔥白，每指指甲都修得圓整，她有一雙極好看的手。

    想不到這樣一雙看似養(yǎng)尊處優(yōu)的手竟蘊(yùn)藏那樣高超的醫(yī)術(shù)。他逕自沉吟著，而若葉已在這個(gè)時(shí)候?yàn)樗钌喜杷?/br>
    他道聲謝，迎上阿緣的視線。「你平常都這樣替她們問(wèn)診？」

    「哎！對(duì)?！?/br>
    「很多都是別的雜院里的人；他們?cè)趺粗滥銕腿丝丛\？」印象中，不管是雜院大門也好，大街上也罷，當(dāng)然自家門前更不消提，連一塊招牌都沒(méi)見(jiàn)過(guò)。莫非是發(fā)傳單？

    「啊，這個(gè)啊?！鼓锹曒p嘆彷彿是從喉間到鼻子之間某個(gè)不知名的地方冒出來(lái)的。阿緣一手支著頤，以不太自然卻又不似做作的姿態(tài)答道：「大多是我之前住在別處時(shí)所結(jié)識(shí)的病人；哎！不過(guò)剛剛那位是新來(lái)的?！?/br>
    哪位？

    就是動(dòng)手術(shù)的那位。阿緣的聲調(diào)輕快，接過(guò)女兒遞來(lái)的茶水喝了一口?！妇蜑榱怂?，外面不少人等著吧？咦……」她小巧的鼻子嗅了嗅，「是不是下雨了？」她轉(zhuǎn)向身旁的若葉問(wèn)道。

    「mama，下了好一陣子了。」

    「哎呀！我才想為何有雨的味道。」阿緣輕笑起來(lái)，細(xì)長(zhǎng)的眼角微微往上吊，令幸之助不免聯(lián)想到「狐貍」，她甩著衣袖，行為舉止完全不復(fù)方才那認(rèn)真嚴(yán)肅的樣子，反而像個(gè)小女孩。

    「那人都到哪里去了？因?yàn)橄掠曜吖饬藛幔俊顾囊暰€越過(guò)幸之助肩頭，對(duì)著格子門伸長(zhǎng)了脖子。

    「門外都沒(méi)人了，我剛出去倒水的時(shí)候就沒(méi)看見(jiàn)。」

    「是我讓他們先回去的。」幸之助接過(guò)若葉的話來(lái)，淡淡的咳了兩聲，「我說(shuō)，阿緣啊，你替人家看診，只收這么一點(diǎn)錢，劃算嗎？」剛剛他可是都把她與病患之間的對(duì)話聽(tīng)得一清二楚，即便她不給藥材，只開(kāi)藥方，但光是診治就要花不少功夫，這樣下來(lái)收取的費(fèi)用，竟然不到平常延請(qǐng)町醫(yī)的五分之一。

    別說(shuō)養(yǎng)個(gè)女兒、負(fù)擔(dān)房租了，連一個(gè)成年女子餬口恐怕也要相當(dāng)節(jié)省才行，又或者是要拚老命般的努力看??；雜院里住的多是窮苦人家，賺得都是辛苦錢，阿緣問(wèn)診收費(fèi)低廉，合該是善事、美事一樁，不過(guò)一旦名聲傳開(kāi)了，他這個(gè)雜院，乃至于左鄰右舍的生意或是生活恐怕都要受到影響，身為雜院的管理人，仍須以雜院多數(shù)居民為重。

    阿緣不解的偏著頭，好似他的脖子上又長(zhǎng)出另一個(gè)頭似的?！腹芾砣嗽趺催@么說(shuō)呢？學(xué)醫(yī)不就是為了要救人么？既然是這樣，當(dāng)然就不能一面想著救人，另一面還忙著撥算盤看看劃不劃算；來(lái)看病的人大都是很辛苦的，少收一點(diǎn)又有什么關(guān)係？」

    果然沒(méi)這么容易說(shuō)服啊？幸之助于是換了一個(gè)說(shuō)法?！敢搽y得你有這份心，不過(guò)，像剛剛那樣你的門口大排長(zhǎng)龍可不行啊，隔壁是船夫就算了，邊間是咱們雜院里賣菜的吉良，你的病患要是排到人家店門口去，那要叫人家怎么做生意？

    「再說(shuō)了，剛剛那些人差點(diǎn)在門前打起來(lái)，sao擾到其他人的安寧，這也是個(gè)問(wèn)題吧？阿緣，鄰居的觀感可不能不顧，這一點(diǎn)我想你不會(huì)不明白吧？」

    阿緣瞇著眼，像是很仔細(xì)在思考事情的樣子。最后，她露出了天真的笑容?！腹芾砣瞬粫?huì)因?yàn)樯祥T的病人大排長(zhǎng)龍而不讓我們母女租房子吧？」

    「這倒是不會(huì)，重點(diǎn)是不能打擾到別人?！剐抑冻龊吞@的笑，「一個(gè)女人光靠醫(yī)病要養(yǎng)活女兒很辛苦吧？稍微提高一些看診的費(fèi)用如何？現(xiàn)在這樣根本算不上合理啊?！乖陂_(kāi)口的同時(shí)，幸之助發(fā)現(xiàn)到，若葉似乎一直緊抓裙襬低著頭。

    就算那又細(xì)又長(zhǎng)的眸子讓人想到狐貍，也已年過(guò)三十，阿緣的容貌仍是出色，不管是烏黑綿長(zhǎng)的頭發(fā)也好，宛如凝脂般的皮膚也好，小巧挺直的鼻樑、紅潤(rùn)的唇，不管從哪個(gè)角度來(lái)看都是個(gè)不折不扣的美人。

    然而身為女兒的若葉就平庸得多，就像是完全沒(méi)繼承到阿緣的姣好容貌，若葉不過(guò)是十五歲的姑娘，面寬鼻塌，兩邊臉頰上各長(zhǎng)著一小片斑點(diǎn)，說(shuō)難看是也不難看，就是普普通通的，大概是像爸爸？

    關(guān)于阿緣的事情，早在收到介紹信時(shí)，幸之助便有所耳聞，他知道阿緣之前被藥材舖的老闆包養(yǎng)做情婦；若葉應(yīng)該就是那個(gè)老闆與她生下的女兒。

    不管是容貌也好，來(lái)歷也罷，暫且按下不表；若葉姿容雖平庸，可那雙眼底頗有著商人般的精明，與人們之間的應(yīng)對(duì)進(jìn)退也是機(jī)敏的，瞧她現(xiàn)在刻意低頭，莫非是隱忍著什么？

    「若葉覺(jué)得呢？」

    「管理人怎么問(wèn)起我來(lái)了？mama說(shuō)好就好，若葉沒(méi)任何意見(jiàn)。」說(shuō)完還望了阿緣一眼。

    「管理人您顧慮的有道理，關(guān)于收取費(fèi)用的事情，我會(huì)再想想的……真是的，只收這樣太少了嗎？」阿緣喃喃自語(yǔ)，卻又讓他足夠聽(tīng)見(jiàn)。

    莫非是在裝傻？町醫(yī)收費(fèi)如何她怎么可能不清楚。幸之助瞇細(xì)了眼，只是該說(shuō)的都說(shuō)了，他也不打算再多勸什么；一口氣把熱茶飲盡，他撐著膝蓋起身，若葉好心過(guò)來(lái)要扶，他笑著婉拒了?！咐蠣斪游疑碜庸沁€沒(méi)這么不中用，不礙事的！」

    隨著母女一聲悅耳的「管理人慢走」，幸之助步出了阿緣的房子；外頭雨勢(shì)已經(jīng)小了很多，而天邊微微透著亮光，雨大概很快就會(huì)停，病患再過(guò)不久也會(huì)回籠吧？

    方才若葉倒掉血水的那處，就算經(jīng)過(guò)雨水沖刷還是留有些許紅色污漬；幸之助不由自主地打了個(gè)哆嗦，邊揀著人家的屋簷躲，快步回家去了。