“回西域？”原婉然怔怔問道。

    “嗯，”木拉又扁了扁嘴，“我老家在西域，我們師兄妹干完趙家的活兒，等新人交接妥當就要回去了?！?/br>
    “原來如此?！痹袢恍纳鷰追质?。

    木拉并非徹頭徹尾趙家下人，且待自己一盆火似的，并不攙雜半點虛情利害，久而久之，她對這個小姑娘難免生出些情份。

    轉(zhuǎn)念她以為自己和池敏都想回家，卻雙雙困在趙家，而今總算有個木拉能離開這兒，落葉歸根。

    她由衷笑道：“木拉，恭喜你，能回家了。”

    木拉嘆氣：“你瞧，我回老家把你給樂的?！?/br>
    原婉然忙道：“我沒別的意思?！?/br>
    “我懂，你替我回家歡喜，并不是巴望我走?！蹦纠俣葒@氣。

    可憐的原娘子，將回家當成天大好事。好事輪不到她，輪到別人也教她開心，這該多想家啊。

    原婉然奇道：“木拉姑娘，難道你不想回西域？”

    “不，回西域轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)也好，老待在同一個地方挺悶的。只是……”木拉瞧著原婉然，沒說完心里的話。

    只是我不放心你，卻不敢告訴你趙野消息，不敢?guī)湍慊丶?。玦二爺不好惹，得罪他夠我們師兄妹喝一壺的。

    木拉道：“唉，不說了。我們回桃夭館，等大夫來?！?/br>
    原婉然一面走一面問：“你們何時動身？”

    “半個月后?！?/br>
    “那么快？”

    “原本這份工下個月才期滿，師兄提前干完手上活兒，便想趁春季動身。否則入夏以后，時氣嚴熱，行路辛苦?！?/br>
    “說的也是。木拉姑娘，從長平到西域路途遙遠，你們路上要當心。”

    “玦二爺安排我們隨長生商號的商隊走，商隊有鑣師隨行護衛(wèi)，食宿全包?！?/br>
    原婉然和趙玦不對盤，仍舊不得不說：“只要手下賣力，玦二爺向來大方。”

    與此同時，趙玦人在城中，某處偏僻宅院的地窖里。

    他坐在地窖其中一間房內(nèi)閉目養(yǎng)神，下人為他的到來特地濃薰名香，四下以嬰兒手臂粗的蠟燭照明。燭光躍動，光影在他絕色面龐舞動，忽明忽暗。

    趙忠老樣子侍立在側(cè)，木然不動。

    房外有人道：“二爺，秦掌柜到了?！?/br>
    趙玦睜眼：“請他進來?！?/br>
    一個中年男子教人領(lǐng)到堂上，體態(tài)肥圓，錦衣玉斑指，儼然富家老爺。

    他一見趙玦，便滿臉討好，笑容近乎嫵媚，忙忙近前施禮：“玦二爺?！?/br>
    趙玦讓宅里小廝替秦掌柜看座奉茶，秦掌柜落座，接下茶并不吃，僅虛抿一口。

    趙玦道：“秦掌柜，這時節(jié)你原該在藥鋪忙活，只是我這兒有個人，必須讓你見見?！?/br>
    秦掌柜放下茶盞，笑道：“二爺太客氣了，只消二爺開金口，哪怕天涯海角，刀山火海，小人都去?！?/br>
    “不必你去天涯海角，好生主持長生藥鋪便是?！?/br>
    “是，玦二爺交代的差使，小人敢不盡心？”

    那廂趙玦道：“我正是看上你辦事盡心，又嫻熟藥理，因此將你一路拔擢，坐上藥鋪一把手位子?！?/br>
    秦掌柜笑容殷勤：“小人能有今日，全賴玦二爺抬舉，這份知遇之恩小人結(jié)草銜環(huán)，沒齒難忘?！?/br>
    趙玦道：“那為何這般見外，自立門戶也不告訴我一聲？”

    秦掌柜吃了一驚，連忙站起來：“玦二爺，你別聽人挑唆，沒這回事，我對二爺絕無二心?！?/br>
    趙玦不語，趙忠道：“城東清和街董婆子藥鋪，你占八成股?！?/br>
    秦掌柜啞口無言，他入股的藥鋪和入股數(shù)目全教趙忠說破。

    趙玦微笑：“這有什么？寧為雞首，不為牛后，人之常情。手下伙計出息，我長生商號也面上有光。”

    秦掌柜抵賴不過，火速改弦易轍：“玦二爺宰相肚里能撐船，是小人以小人之心，度君子之腹?！?/br>
    趙玦輕輕笑了起來：“閑話休說，先辦正事。”他吩咐小廝，“將人帶來?！?/br>
    小廝傳令，不久兩個下人一左一右，將一個人架進屋里往堂上放。

    趙玦目光落到那人身上，絕麗面孔無有一絲波動，坐在下首的秦掌柜則滿臉橫rou起了抖動。

    地上那人已不成人形，倒在地上便好似一團東西。

    他頭發(fā)掉個精光，兩頰rou全瘦干了，滿臉傷疤，眼眶里空空如也，剩下兩個黑洞。最可怕的是身軀，袖管和褲管空蕩蕩，分明沒有四肢。

    秦掌柜想拔腿奔逃，卻連眼珠子都僵住了，欲待不看那人，又嚇到轉(zhuǎn)不開眼睛。

    “秦掌柜？”趙玦悅耳優(yōu)雅的呼喚鉆入他耳里。

    秦掌柜打冷顫，吞吞口水沙啞問道：“這個……這便是玦二爺要小人見的人？”

    “是啊，”趙玦閑閑道，“長生藥鋪以古法炮制藥材，我施刑于人也如此。你瞧，我照前朝呂后手段，如法炮制的人彘如何？”

    秦掌柜顫聲道：“他做下何事，教二爺如此……不待見？”

    趙玦笑道：“他反叛我?！?/br>
    秦掌柜砰地一聲雙膝跪下：“玦二爺，饒命?！?/br>
    趙玦溫和笑道：“你有何罪？”

    “我……小人……不該隱瞞二爺，背地另起爐灶……”

    “我說過，這事沒什么，”趙玦一字字道，“但我容不下內(nèi)鬼?！?/br>
    秦掌柜臉上肥rou又抖了起來：“我沒有，玦二爺……”

    趙忠從懷中取出一封書信，扔至秦掌柜腳前。

    秦掌柜細瞧那封信厚厚一迭，信封字跡是他的，寫明寄予錦衣衛(wèi)。

    “玦二爺，我……”

    趙玦平靜道：“是我小看你，以為你只懂配藥，不想竟能發(fā)現(xiàn)硫磺和硝石的帳目有問題?？上ЫK歸不夠聰明，竟打算向官府告密。”

    秦掌柜慌忙道：“玦二爺，我雖寫了告密信，念及二爺恩情，并不曾真的告官?！?/br>
    趙玦不接腔，趙忠道：“你已將家人送走，只差向官府投遞告密信?！?/br>
    “趙忠，你少血口噴人，我妻小都在京城?！?/br>
    趙忠道：“你老婆女兒倒是在京城，外室母子躲鄉(xiāng)下去了，化名住在附近西口村大池塘旁的宅子?！?/br>
    秦掌柜大驚：“二爺，放過我兒子！”他爬向趙玦想抱住他大腿。

    趙忠箭步上前，一腳踢開秦掌柜。

    秦掌柜忍疼喊道：“二爺小人一時葷油蒙了心，再不敢了?！?/br>
    趙忠道：“忘恩負義之徒，有什么不敢？”

    秦掌柜忌憚趙忠武藝，不敢近前，便伏拜在地：“玦二爺，小人銘記你的大恩大德，只是藥鋪私下囤積的硫磺和硝石太多，兩者能造火藥，出事要害死許多人，小人不忍心。”

    趙忠道：“你靠調(diào)制毒藥在長生藥鋪上位，還從高門大戶接私活兒，何曾不忍心？”

    秦掌柜道：“那怎么一樣？二爺神通廣大，立心害死誰，少了我的毒藥難道就害不死？大戶人家也是，每家每年少不得添幾個冤死鬼，沒我的藥還是死路一條，吃我的藥反倒少受些罪，死得干凈俐落。”

    趙玦微笑：“秦掌柜，既然你慈悲為懷，我倆道不同不相為謀?！?/br>
    秦掌柜一驚，他本意利用“慈悲”作借口，粉飾背叛東家的真正居心。此刻他頓悟趙玦看中他愿意為虎作倀，故而加以重用，他“轉(zhuǎn)性”了便無法與東家齊心，哪還能留活口？

    “玦二爺，我錯了?！鼻卣乒裾f哭就哭，“玦二爺你秘密囤積大批火藥原料，干犯朝廷禁令，我怕長生商號出事受牽連，不得不忍痛告密?！?/br>
    趙玦再度不接腔，趙忠言聲：“你當玦二爺看不穿你那點小算盤？你舉發(fā)大案，朝廷必然厚賜財帛，破格授官。告密既可一本萬利，你習慣富貴險中求，哪里舍得放過？”

    秦掌柜磕頭如搗蒜：“玦二爺，我真真知錯了，不該自不量力和二爺作對。二爺，我為你賣命多年，你不能翻臉無情。”

    趙玦永遠是那溫雅聲調(diào)：“秦掌柜，趙某最恨欺騙背叛，騙子和叛徒落到我手里，活無好活，死無好死。”

    秦掌柜數(shù)年深受趙玦優(yōu)遇，曾經(jīng)心存僥幸指望他手下留情，聞言停下哭腔，換上另一張面孔。

    “玦二爺，我們做殺頭買賣的人，總會備好退路。實話告訴你，我另有告密信交付同伙收藏，和這份書信一式一樣，內(nèi)情、帳目明細和你指使我干的事應(yīng)有盡有。我要是不能按時通音信，他便將告密信送交官府。你殺我，不過鬧個魚死網(wǎng)破，倒不如放我一馬……”

    趙玦無動于衷，趙忠道：“柴刀胡同，汪家，正房堂屋梁上?！?/br>
    秦掌柜面色大變，他另一份告密信確實就寄在汪家。趙忠既然說得出姓氏和藏匿地點，汪家人和告密信自然都落入趙玦手里了。

    他強笑：“這只是其中一份，其余……”

    趙忠又念：“鴨尾胡同，成八郎家，廚房柜頂?！?/br>
    最后一份告密信也沒了？秦掌柜膽寒，猶然強嘴：“我還有……”

    趙忠冷硬截斷：“你沒有?！?/br>
    秦掌柜猛地眼冒兇光，朝趙玦撲去，要死大家一起死。

    趙忠身形一聳，攔在趙玦身前，趙玦則自始至終安坐椅上不曾略動，漠然甚至不耐煩地看著秦掌柜撲來，半道失力跌落地上。

    趙忠見狀心下了然，轉(zhuǎn)身面朝趙玦，緩慢退回他身側(cè)侍立。

    相比趙玦主仆的鎮(zhèn)定，秦掌柜大駭，醒悟自己中了毒。

    他作賊心虛，且教趙玦召進地窖，戒心更重，不曾喝下小廝奉上的茶水。誰想百密一疏，沒料中茶盞表面亦可涂敷毒藥，碰觸亦會中毒。

    “嗬嗬……”一縷聲響由秦掌柜身旁飄來，好似由喉嚨擠出，輕飄但刺耳。

    秦掌柜循聲轉(zhuǎn)頭，對上人彘的臉，那張臉眼眶黑洞洞，嘴巴一張一合，發(fā)出的聲音不帶任何意義。

    “嘔……”秦掌柜干嘔。

    趙玦輕緩發(fā)話，戳破令他反胃的那份恐懼：“不錯，很快你就要變成另一個他?！?/br>
    他撇下在房里哭嚎求饒的秦掌柜，回到長生商號。

    一個多時辰后，趙忠收到手下回報，稟告趙玦：“秦掌柜那事完了，布置成他去鄉(xiāng)下宅子，撞破他外室和情夫通jian，一怒之下行兇殺人，畏罪自盡?！?/br>
    趙玦埋首批閱文書，冷冷道：“便宜他了，原該做成人彘，可惜大事在即，方方面面不能出紕漏，不得不留他全尸。”

    他只好詐秦掌柜一詐，將他嚇個半死出點氣。

    趙忠并未答話或出聲退下，只是杵在原地。趙玦察覺異樣，眼里一目十行看文書，問道：“怎么？”

    趙忠俄延一息工夫，道：“別業(yè)那兒遞來消息?！?/br>
    趙玦立刻由公文抬頭：“原娘子有事？”

    “銀燭姑娘說，原娘子無端心中難受，往佛堂求平安，到了佛堂便不能自已，淚流不止?！?/br>
    趙玦擱下筆，問道：“看過大夫了？”

    “大夫說，情志不舒，病勢重時，會出現(xiàn)無端哭泣的癥候?！?/br>
    趙玦由桌后立起：“讓人備車，我乏了，回別業(yè)歇息?！彼赶虬干蠋醉澄臅?，“搬到車上，我回別業(yè)看?！?/br>
    “二爺，稍后有數(shù)場會面……”

    “安排他們到別業(yè)會面，去不了就推遲。”

    “……是?！壁w忠克制自己不去皺眉。

    他家二爺成日撲在公務(wù)上，一天恨不得當兩天用，勸他稍稍歇息老不聽?，F(xiàn)今大事當前，倒為個婦人以私廢公，這可不是玩兒的。