每逢耶誕，都有三週至四週的假期。

    它是e國(guó)學(xué)生的重大假日，能與之相比的還有復(fù)活節(jié)長(zhǎng)假，以及最為漫長(zhǎng)的暑假；每學(xué)年以此相隔為三個(gè)學(xué)期。

    在這些可供休憩的日子里，學(xué)生們能自主安排休間活動(dòng)。譬如展開(kāi)環(huán)歐之旅，或是一些平常不易執(zhí)行的計(jì)畫(huà)。充份利用時(shí)間抑是學(xué)習(xí)的重要一環(huán)。

    而作為教職員，妮可自然也幸運(yùn)地得到這個(gè)美好福利。

    這小半個(gè)月來(lái)，她最近尤其熱衷于糕餅製作?；蛟S是為祭奠珮蒂之死，每有空間她便會(huì)磨練她的糕點(diǎn)手藝。譬如今早，她根據(jù)珮蒂生前留下的食譜烤了一份天使蛋糕，并邀請(qǐng)西蒙前來(lái)品嘗。

    雖然西蒙直稱(chēng)這類(lèi)糕點(diǎn)過(guò)于幼稚（不可否認(rèn)，它時(shí)常出現(xiàn)在姨媽舉辦的派對(duì)），但食用之后，他還是勉強(qiáng)臭著臉給了一個(gè)「口味還算可以」的評(píng)價(jià)。要知道，對(duì)于厭惡甜食的西蒙，這已然是至高盛讚。同時(shí)也帶給妮可極大的心靈助力。

    所以在捎給西蒙一些麵包、打發(fā)他回去之后，她又趁著手熱烤了些佳發(fā)蛋糕。畢竟她的好友不多，手工餅乾又是極好的佳節(jié)贈(zèng)禮，象徵著與金錢(qián)無(wú)干的崇高心意。其中，佳發(fā)蛋糕又是她最拿手的，她期盼它松軟的糕體，以及帶有酸甜口感的橘子內(nèi)餡，能夠攻克艾倫的味蕾。

    然而，就當(dāng)她提著包裝精美的盒子，抱持愉悅心情前往艾倫住宅時(shí)，卻意外看見(jiàn)西蒙的住所前門(mén)正不自然地大敞著。素雅門(mén)簾被風(fēng)吹得高高揚(yáng)起，原先鑲在門(mén)板的玻璃花窗碎裂一地。

    她皺著眉頭，趕緊旋開(kāi)艾倫未落鎖的門(mén)。她輕喊艾倫的名諱，拾步遍尋每個(gè)樓層，試圖詢問(wèn)隔壁發(fā)生了什么事，卻發(fā)現(xiàn)整棟樓，竟是空無(wú)一人。

    其實(shí)，這完全是可以預(yù)見(jiàn)的景況。畢竟艾倫能有千萬(wàn)種理由不在家。但不知為何，妮可有種極不祥的預(yù)感。這感覺(jué)自她心底油然而生，是一種強(qiáng)烈的感知。尤其連系方才西蒙家所發(fā)生的狀況，她認(rèn)為其中必有關(guān)聯(lián)。

    思至此，她也趕忙拿起放置客廳的話筒敲起警局熱線，卻赫然發(fā)現(xiàn)，那臺(tái)該死的座機(jī)，居然沒(méi)半點(diǎn)反應(yīng)！

    事情簡(jiǎn)直糟得不能再糟，她氣憤地將話筒一丟，然后拾起丟在沙發(fā)的皮包——她得趕緊回醫(yī)務(wù)室，那里還有其他電話，她必須喊人前來(lái)幫忙！

    但一回頭，那原本空蕩無(wú)人的門(mén)口，此時(shí)竟站著一人。

    那是個(gè)男人，他正環(huán)胸看著她。他的身形如同巨人般高大，并且強(qiáng)壯，帶著一股不容質(zhì)疑的壓迫感。由于背光而站，你幾乎看不清他的模樣，就彷彿一團(tuán)曝光過(guò)度的黑霧，落在光潔的地面拖成一道長(zhǎng)長(zhǎng)陰影。

    妮可隨即認(rèn)出這副身形。即便昨晚只有短短一見(jiàn)，但她直覺(jué)這就是艾倫的室友，布蘭登柯?tīng)柨死颉Ｅ?，或者我們也能說(shuō)，那是一個(gè)「自稱(chēng)」布蘭登柯?tīng)柨死虻目梢芍i團(tuán)！

    想起他至今仍屬未知數(shù)的來(lái)歷，妮可戒備地退了一步。

    而就當(dāng)她后退的同時(shí)，那男人也開(kāi)口了?！溉绻闶窍雸?bào)警，我勸你不必這番瞎忙，這里的電話線老早被我剪斷了?！箤?duì)方說(shuō)。他的嗓音猶如沉鐘，像是他小山似的身形那般，低沉且穩(wěn)當(dāng)?！赣秩羰窍胝椅髅苫虬瑐悾蔷透鼊e忙了。他們一個(gè)死了，一個(gè)昏了。就在隔壁屋子里待著?！鼓侨苏f(shuō)。

    即便對(duì)方語(yǔ)氣有掩不住的嘲弄意味，如同一個(gè)大男孩逗弄年幼的meimei，妮可卻一點(diǎn)也不想接茬。她不想知道是什么原因，好讓布蘭登有損毀電話線的新鮮想法。她唯恐解答讓她無(wú)福消受。

    「謝謝警醒，先生?！顾龘P(yáng)起下頜，看進(jìn)對(duì)方的雙眸，「我就是來(lái)送剛出爐的糕點(diǎn)，你在正好，就移交給你了。記得告訴艾倫我來(lái)過(guò)?！顾⑿Φ?，語(yǔ)音充滿自信。貌似一點(diǎn)也不受影響。

    「你很緊張，女士?！箍粗哪槪继m登發(fā)出一聲輕笑?！鸽m然勉強(qiáng)看著我的眼，但你瞳孔緊縮，手指顫抖，腳趾繃緊，像隻倍受驚嚇的野貓——你正準(zhǔn)備逃離這里，是么？」他分析道。一個(gè)個(gè)尖銳字眼如同子彈，自他嘴里吐出，射向妮可的脆弱心臟。

    他這時(shí)又向前走幾步。一脫離光影照射，那張深刻且俊挺的面容便暴露在妮可的視野中。他笑著，偏頭看著她，模樣風(fēng)流不羈，眸色如海深沉。想必若不是在這種場(chǎng)合，他絕對(duì)能擄獲所有女孩的芳心。

    但看著這雙眼，妮可只是蹙緊眉頭，繃緊身上每一寸肌rou。果真，眼前這副五官帶給她異常強(qiáng)烈的熟識(shí)感，就像晚會(huì)里她所感知的那般。所以她現(xiàn)在能確定，她曾在許久之前見(jiàn)過(guò)這張臉孔，也許還見(jiàn)過(guò)不僅一次。

    但……又是在何處呢？

    她努力蒐羅腦袋任何一隅，急切尋找出解答，并將左手伸向牛仔褲后袋。那里放置一把常備瑞士刀，平時(shí)用以防身，沒(méi)想到今日竟會(huì)派上用場(chǎng)。確實(shí)，如布蘭登所說(shuō)，她很緊張。這分明是乾冷的十二月天，卻讓她分泌一身細(xì)密薄汗。

    布蘭登卻總能像看穿她的思想似的，跟著望向她后揹著的左手?！竸e緊張，凡斯女士。請(qǐng)相信我沒(méi)有傷害你的意愿。」他輕聲說(shuō)，然后舉起右手，朝她微笑：「假若真有，你也不會(huì)有任何逃脫的機(jī)會(huì)?！?/br>
    他晃著高舉的那隻手，亮了亮里頭的東西。他手里握有一個(gè)表面光滑的物品。它反射屋外的光，刺目且明銳，螫得妮可忍不住偏頭避過(guò)。

    然后布蘭登拋下它，任它砸在地板，發(fā)出一聲噹啷脆響。

    妮可看見(jiàn)了，那是一把瑞士刀，就與她所擁有的款式無(wú)二。驚覺(jué)于此，她后知后覺(jué)地摸向口袋，竟發(fā)現(xiàn)里頭所裝載的東西，不知何時(shí)早已蕩然無(wú)存！

    但布蘭登遲遲沒(méi)有下一步動(dòng)作。彷彿就像他所說(shuō)的，他沒(méi)有任何想傷害人的想法，目前所做的一切，僅是他用于自保的未雨綢繆。

    就當(dāng)倆人僵持不下之際，布蘭登又開(kāi)口了?！膏牛煲膊畈欢嘣摰诌_(dá)了?！顾幻骶屠锏卣f(shuō)道。也不管妮可作何感想，兀自走出屋外。

    妮可原地愣了一會(huì)，才終于挪動(dòng)一步。她驚覺(jué)由于剛才的對(duì)峙，腿腳有些發(fā)軟。但即便如此，她也不敢彰顯分毫，慢慢地拾步跟在后頭。

    而布蘭登果真沒(méi)詐她。一出房門(mén)，妮可便見(jiàn)到西蒙家的門(mén)口站了幾個(gè)警官。布蘭登還站在門(mén)口，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看著隔壁，沒(méi)半點(diǎn)動(dòng)作。

    這景象讓妮可有點(diǎn)頭暈：好吧，這又是誰(shuí)報(bào)的警？布蘭登不是兇手么，為什么還不逃！妮可不禁心里叫吼著：她實(shí)在要被這詭異情節(jié)給搞矇了！

    那是一個(gè)怪異的房間，舉目一片腥紅。

    紅色地毯，紅色床具，紅色墻壁。墻壁上吊掛著幾架真實(shí)不過(guò)的森然白骨，以及一些來(lái)源可疑的鋼鐵刑具。

    此外，房間中央有張床。紅色床單凌亂散落著，上頭還遺留一副已經(jīng)解鎖的手銬——十分鐘前，還有人在這上頭躺著，但此時(shí)已被送往中央醫(yī)院。

    床邊棕色地毯上還躺著另外一名男人，但不幸的是，他現(xiàn)下已經(jīng)沒(méi)了生命跡象。圓睜著的冰藍(lán)色眼瞳瞪向天花板，白色羊毛衫有大片深褐色染漬，彷彿一朵浴血盛綻的黑玫瑰。

    從地毯上頭的血液色澤與凝固程度來(lái)判辨，妮可猜它應(yīng)當(dāng)釋出不過(guò)兩個(gè)鐘頭。依頭骨擰轉(zhuǎn)的角度，她臆測(cè)出血過(guò)多并非祂的真正死因。祂應(yīng)當(dāng)在遭受扭頸襲擊后的第一時(shí)間就死亡，隨后才摔跌在地。鮮血順勢(shì)從那顆被砸破的腦殼溢出，黑沉沉地被地毯所吸附，最終在地上暈染成一朵型態(tài)怪異的曼荼羅。

    當(dāng)然，此刻她也只能專(zhuān)心致志地做這些客觀的數(shù)據(jù)化分析，假裝一切與她無(wú)關(guān)。畢竟，若能讓她選擇，她倒寧愿自己永遠(yuǎn)保持這般意識(shí)抽離的狀態(tài)。這樣她就不必面對(duì)她的多年摯友，西蒙皮爾森，竟在耶誕節(jié)這日離開(kāi)人間的悲慘消息！

    但事情就是這么發(fā)生了。她哀痛地想，這無(wú)疑是最慘澹的一年開(kāi)端。源自一個(gè)驚人的噩耗。它怪異的如此令人難以置信，并且毫無(wú)徵兆。

    這包含許多層面。譬如妮可并不曉得，西蒙這異性戀者是如何與艾倫勾搭上的，并且擁有不為人知的性癖好。壁上吊掛的那些人骨更暗示著，或許西蒙與部分失蹤案有所牽扯。種種顛覆人生觀的新信息，皆令她感到錯(cuò)愕難信。

    哦不，或許并不真的全無(wú)徵兆。此時(shí)妮可突然想起，那位總令她莫名眼熟的男人。她走近窗戶一眺，現(xiàn)在還能看見(jiàn)布蘭登待在艾倫家的騎樓下。他環(huán)胸杵在那兒抽著菸，看著警察忙進(jìn)忙出。似乎在觀察，又像刻意保持著安全距離。

    她想，她永遠(yuǎn)忘不了方才擦身而過(guò)時(shí)，那雙海藍(lán)色眼眸。它們異常冷漠，似乎要比她這個(gè)歷經(jīng)生死的醫(yī)生更要處之泰然?？杉偃羰聦?shí)真如布蘭登所言，他僅是到西蒙家借電話時(shí)，不經(jīng)意發(fā)現(xiàn)死亡現(xiàn)場(chǎng)，又為何他能擁有如此平靜的表情呢？畢竟依常理來(lái)說(shuō)，普通人遭遇這種事，總會(huì)不經(jīng)意透露一丁點(diǎn)驚慌情緒，不是么？

    妮可直覺(jué)這傢伙，與近期的這些事件有千絲萬(wàn)縷無(wú)法割捨的關(guān)係?？上г谡嬲浧鸩继m登的來(lái)歷以前，她尚且無(wú)法準(zhǔn)確推估?？磥?lái)也只能等當(dāng)事人艾倫甦醒，再向他詢問(wèn)了。妮可想。

    但在此之前，她又隨即注意到另一件事。她總覺(jué)得，方才羅恩警官經(jīng)過(guò)布蘭登時(shí)，眼神有些怪異，里頭似乎夾雜著某種程度的疑惑，詢問(wèn)，以及……了然。

    彷彿，他早已察覺(jué)什么。