李嬤嬤見顧妙兒回來，趕緊迎上前，“姑娘回來了？”

    顧妙兒嘆氣，“嬤嬤，真累呀，我得先歇著?！?/br>
    李嬤嬤瞧她神色并未瞧出甚么不對來，心下略松口氣，“姑娘未見著國公爺嗎？老太太吩咐的事未成嗎？”

    顧妙兒不知她的心思，也就直白回了，“沒見著人面，就隔著屏風(fēng)，老太太的吩咐到是成了?！?/br>
    李嬤嬤琢磨了這話一會兒，心下更定，“成了就好了，成了就好。”她跟著顧妙兒進(jìn)了內(nèi)室，讓桃紅捧了水來讓她梳洗，“姑娘真是辛苦了，不過姑娘在老太太跟前露了臉，這也是好事兒?！?/br>
    顧妙兒寄人籬下，也不知道這點(diǎn)是好是壞，由著李嬤嬤伺候著洗了腳，又見她拿著香膏子替自己抹腳著雙足，又揉捏著她的雙足，她早習(xí)慣了李嬤嬤的伺候，微瞇著眼睛，到像慵懶的貓兒一樣，“老太太到難討好，同我舅母一樣兒，都是慣?？囍槂?，我瞧了就覺得發(fā)怵?！?/br>
    李嬤嬤接過桃紅遞過來的襪套替她穿上，順著話說道，“老太太素來這性子，其實(shí)最為和氣，姑娘你想想你舅母，不也是疼你的？有些人呀，就這么個樣子，就是瞧著不可親近?！?/br>
    桃紅聽得都一哆嗦，不由得瞧向自家姑娘。

    顧妙兒坐在床沿，兩手支在身側(cè)，也不知是信了還是沒信，“哦，是這樣呀?！?/br>
    “當(dāng)然是這樣的，”李嬤嬤肯定了語氣，“姑娘且放心，這院子里的丫鬟婆子，老奴都替姑娘打點(diǎn)好了，以后呀她們會安心伺候姑娘的?！?/br>
    顧妙兒可不信這個話的，李嬤嬤這么說，她自然不會反駁，想著也是李嬤嬤一番心意，也就不駁了她的面子，“哦，那行?！?/br>
    李嬤嬤安心笑了，“姑娘可見著引章先生了？”

    “見著了，”顧妙兒吸吸鼻子，差點(diǎn)就說出了她與表哥逛廟會的事，話到了嘴邊看著李嬤嬤滿臉的喜色就將話給咽回去，“脾氣怪捉摸不定?！?/br>
    李嬤嬤稍一想也就明白了，那位國公爺可沒叫姑娘曉得身份，就勸道，“姑娘，可不能這么說，引章先生他還能收留姑娘，足見是個心有善意的，要是曉得姑娘這般說他，指不定會覺得姑娘……”

    顧妙兒趕緊用手捂了嘴，又自個找補(bǔ)了下，“嬤嬤，我省得的，我省得的?！?/br>
    李嬤嬤笑得更溫和起來，“我們姑娘就是懂事，心地兒又好?！?/br>
    桃紅聽得一頭霧水，不曉得李嬤嬤打的是甚么主意。

    待得傍晚時分，到是二太太梁氏讓人過來傳話，說是國公爺明兒回來，府里要聚上一聚。

    李嬤嬤聞言面露喜色，“姑娘，國公爺要回府了，這都是姑娘的功勞?！?/br>
    顧妙兒也沒覺得自個兒有功勞，要功勞那也是引章先生的，她撇撇嘴，心下覺得國公爺架子忒大，怕是引章先生費(fèi)了心力相勸，一面覺得他捉摸不定，一面又覺得他人也挺好——她笑著就受了李嬤嬤的恭維，“也不知這國公府怎的回事，總覺得有點(diǎn)怪?！?/br>
    李嬤嬤笑著道，“姑娘還是頭次進(jìn)這樣的勛貴人家，自是覺得不習(xí)慣?！?/br>
    顧妙兒想想也是，這是英國公府，不是甚么小門小戶，自是同她家里頭不一樣。

    豈料第二日，梁氏又使人傳話過來，國公爺不叫小輩們一道兒過去。

    聞訊，還讓顧妙兒松口氣。

    這口氣還未松，陳太夫人身邊的厲嬤嬤還使人過來傳話，既是國公爺不叫小輩們一道兒過去慶和堂，那么就從慶和堂送出菜來到各個院子，也叫大伙湊湊慶和堂的熱鬧。

    顧妙兒沒瞧出什么熱鬧來，就覺得這國公府有些說不出來的意思。

    這入了夜，慶和堂那處果真送菜過來，擺了一桌兒，不是顧妙兒沒見過世面，著實(shí)是覺得國公府是如何的富貴了，瞧瞧蘭花院里就她一個主子，擺了滿滿當(dāng)當(dāng)?shù)囊蛔纼海焐巷w的地上走水里游的都有，她自小也不曾受過苦，吃穿上頭父母從來不曾虧過她——見如今這么一桌，也是有些驚訝。

    李嬤嬤將個架子擺了十足十，“姑娘，這都是國公府的體面?！?/br>
    顧妙兒也不知這個到底體不體面，反正就由著李嬤嬤在那里說，她自個兒瞧了瞧這滿桌子的菜，不免嘴上嘀咕，“都浪費(fèi)了，我一個哪里吃得了，你們也一起吃吧?！?/br>
    桃紅高興地就要應(yīng)了，卻被李嬤嬤瞪了一眼，她立即就垂頭喪氣了。

    李嬤嬤眉頭微擰，“姑娘，您是主子，在國公府的規(guī)矩，沒的主子同下人一道兒用飯的規(guī)矩，要是叫老太太曉得了，豈不是說要說姑娘沒規(guī)矩？”

    顧妙兒訕笑，“也不至于?！?/br>
    李嬤嬤非但沒順著她的話下竿，反而還更端著了，“姑娘，這是國公府?！?/br>
    顧妙兒頓時覺得嘴里頭沒滋沒味了起來，便是菜式可口，菜香入鼻，還是叫她沒能吃下多少，只應(yīng)付著對待過去，就讓人把滿桌的菜都給撤了。

    這邊顧妙兒吃得沒滋沒味，英國公秦致卻在陳太夫人跟前盡孝，且他二弟秦啟也在，難得一副母慈子孝的畫面，當(dāng)然，得撇開秦啟戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢的神情，就便是了一幅上好的畫了。

    秦啟萬不敢對上兄長的視線，在母親陳太夫人跟前到是極為孝順，恨不得將陳太夫人奉在跟前，偏他沒權(quán)沒勢，只是國公府的二爺，人家高看他一眼就叫稱他為秦二爺；人家不肯高看他也是稱他一聲秦二爺，都是秦二爺，叫起來意思不一樣，叫他著實(shí)憋屈。

    秦啟與兄長秦致眉眼間有些相似，不若秦致仿若以俱來的威勢，他到顯得極為和善可親，好似戴了層面具一樣。兄弟倆相比起來，他更像陳太夫人，被陳太夫人遞了個眼神過來，他立即就有了成算，端著酒朝著秦致，“兄長，我們兄弟許久未給母親敬過酒，不若今兒就給母親敬酒？”

    秦致淡淡掃他一眼。

    秦啟那副裝出來的意氣風(fēng)發(fā)頓時被他這一眼給掃得瞬間全無，好似被親兄長看穿了，訕訕地坐回去，低垂著頭。

    陳太夫人曉得他不爭氣，也沒怪他，到是怪起秦致來，“你何苦嚇你二弟？你就這么一個嫡親的二弟，怎的還要同他過不去？”

    “母親，我何時與二弟過不去？”秦致也不氣，也不惱，到把話直白地問了。

    陳太夫人心說你不肯過繼二房的兒子為嗣子，便是同你這個嫡親的二弟生分了，只這將她不好說不出口，自來國公府的爵位那都是嫡長子繼承，她這長子都這個年歲上了，膝下還未有子嗣——與其叫別的族親家的孩子過繼，自然是她嫡親二兒的血脈來過繼為最好，偏他始終未曾吱聲同意，那廂兒柳氏還有了身孕，真真是氣壞了她。

    “你呀，話都不叫我說個一句半句的，”陳太夫人嘆道，“柳氏回了娘家，你好歹去將人接回來，別叫京城里的人都看你的笑話?！?/br>
    秦致待柳氏素來冷淡，聽聞此話，到也未有動容之色，“她既是回了，就叫她多住些日子便是了?！?/br>
    陳太夫人曉得她這長子鐵石心腸，斷然不會沉溺于兒女之情，方才不過那么一說，也是探探他的口風(fēng)，見長子這般說，到叫她對柳氏的身孕起了幾分疑心，嘴上到不提，“好端端的國公夫人，怎好常住娘家？你糊涂了不成？”

    秦啟曉得長嫂回了娘家，更曉得長嫂肚子那孩子是自己的，見兄長素來不將他放在眼里，卻不知頭上早就綠油油——他素日里習(xí)慣了對他奉迎的丫鬟小廝，就有些厭倦，得了柳氏那樣兒慣會使喚他的，到覺得別有情趣，“大哥，不如我叫梁氏去接了長嫂回來？”

    話才說完，就被秦致瞧了一眼——他心下一滯，就立時住嘴。

    陳太夫人可見不得長子這般對二子，當(dāng)下就要發(fā)作出來——也是她瞧見了厲嬤嬤沖她搖頭的動作，才叫她將那股子怒火壓下去，又喝了一口魚湯，才堪堪地平復(fù)了，“這也由得你，兒大不由娘，我到不管你的，只好歹是你娘，也盼著你聽我一回?！?/br>
    秦致道，“母親請說?！?/br>
    陳太夫人嘆道，“這么多年，你同柳氏一直未有子嗣，到底是誰的緣故？若是柳氏的緣故，你就納個人在身邊，到時生了兒子就養(yǎng)在柳氏跟前，好歹也叫你后繼有人，可還成？”

    “以庶充嫡，”秦致望向陳太夫人，“母親是這個意思？”

    陳太夫人更是確定了柳氏這胎有異，“你去求陛下開個恩便是了?！?/br>
    甚至，她站起來，指著秦致道，“你要是還念著我是你母親，念著我這番替你精心打算的心，你就別叫長房斷了香火！”

    “今兒，我給你準(zhǔn)備了人，”陳太夫人沉痛道，“你自個兒掂量掂量！”

    秦致輕“呵”一聲，將杯中酒一飲而盡，“還是叫二弟的兒子過繼給個兒子吧?！?/br>
    陳太夫人一滯，眼里露出震驚之色，“你！”

    秦致諷刺一笑，“母親不是這個意思嗎？”

    話好似巴掌一樣打在陳太夫人臉上，讓她臉頰生疼，那股子火氣就壓不住了，“孽子，孽子！”她恨聲連連，“早知如此，早知如此……”

    秦啟連忙上前扶住陳太夫人，“母親，母親，大哥他一時情急，只是一時情急，您別氣著了?！?/br>
    陳太夫人由他扶著，一手揉著胸口，慢慢地平靜下來。

    秦致瞧著他們母慈子孝，眼底半絲動容皆無，只冷冷地望著陳太夫人及秦啟，“母親今晚替我備了什么樣的人？”