歷州新上任的府尹身份打得當(dāng)?shù)毓倮舸胧植患?，待他們反?yīng)過來，不禁心中憤懣。

    笑話，他們能做女人的手下嗎？！

    讓別人知道自己的上官是女人，這張老臉往哪兒擱？

    等鎮(zhèn)國公主發(fā)現(xiàn)府衙沒有官吏配合，一個外地來的府尹根本無法運(yùn)轉(zhuǎn)的時候，自然會改變主意，換人接任。

    因此一個兩個都開始請假。

    有說病重的，有說年老體衰的，有說家里老娘年老體衰的，有些年紀(jì)輕輕且家中沒有高堂坐鎮(zhèn)，便只好說自己婚期將至，要修養(yǎng)身體成親生子。

    連這由頭都找不出的，便只剩擦著汗苦笑，恨不得原地消失。

    劉招娣沒有挽留的意思，只讓他們把請假因由寫成公文，當(dāng)著眾人的面，鄭重地蓋了個印。

    倘若莫文淵來歷州之前聽聞官吏走空，定會提議禮賢下士，放低姿態(tài)，盡量留人。

    然而今日他沒有。

    為了賺錢給兒子治病把親生的女兒往車輪下推，這景象像一根針狠狠刺進(jìn)他的雙眼。

    他做女人十來年，知道女子不易，不能如男兒一般施展抱負(fù)，因此一直全力支持meimei，卻不知底層貧苦女子竟然連父母愛護(hù)性命都是奢求。

    劉招娣看著空空如也的大堂苦笑：“侯爺怎么看？”

    是不是很后悔沒堅持做府尹？

    莫文淵收好公文：“歷州難治理，來之前我已經(jīng)想過。”

    “梁州被公主接手的時候是無主之城，公主肯治理，梁州城上下感恩戴德；幽州則是蠻力打下來的，百姓雖有不服，可喬家不復(fù)存在，衙門里也就沒人同公主作對；

    而歷州是趁著假府尹帶兵在外時，將軍長驅(qū)直入取走了官印，拿著’大義’二字得到了管轄權(quán)?！?/br>
    莫文淵溫聲道：“你我二人對歷州而言既無恩，又不夠威，這種境遇下，坐在府尹位子上的是你還是我都不重要。差別不過是假意順從陽奉陰違，和連面子都不肯做。”

    劉招娣：“侯爺可真會安慰人。”

    莫文淵笑：“其實他們不肯做面子，倒是好事，省了許多功夫?！?/br>
    他附到劉招娣耳邊，低聲說了幾句，后者雙眼一亮，連連點頭。

    歷州最大的酒樓，一群人正在開會，假如劉招娣在此，定會發(fā)現(xiàn)個個眼熟，都是剛才從衙門落荒而逃的官吏。

    老者崔振輝連連嘆氣，“歷州無望，朝廷無望?。　?/br>
    “讓女人做府尹，陰陽顛倒，這朝廷還有什么明日！早知如此，不如和喬家聯(lián)手，起碼喬家能讓歷州賺到銀子！”

    他話說得堪稱大逆不道，然而在場無人大驚小怪，實在是歷州距離京城天高皇帝遠(yuǎn)，皇權(quán)不下縣——管不著。

    “崔老莫急，咱們都走了，她一個女人又能翻出什么浪？衙門里的小吏也都是咱們的人，管保她連查賬本的鑰匙都找不到！等些日子，自然灰溜溜走掉?！?/br>
    老者：“她一個無知婦人，老夫不是擔(dān)心她，而是擔(dān)心定國侯！假如大兵壓境，咱們倒還好，家里的婦孺老幼……唉，只怕今日便是你我最后一次齊聚飲酒……”

    有年輕人小聲：“定國侯帶來的一千人馬，你們都瞧見了？哎喲那氣勢……”

    話沒說完，腦袋上就挨了一計暴栗。

    馮琦：“你怎的長他人志氣，滅自己威風(fēng)？你忘了幽州的消息，定國侯已經(jīng)不能帶兵了！呵，咱們這些人家家丁護(hù)院湊一湊，難道湊不出來一千人？！怕他作甚！你怕死嗎？怕死你就去衙門抱女人臭腳！”

    年輕人忙討?zhàn)?，說自己死都不去。

    二人你一言我一語，一個扮紅臉一個扮黑臉，就此下了定論。

    “假如她識相乖乖走了便罷，實在不行，便糾集人馬，把她驅(qū)逐出去——說好了，只驅(qū)逐，不可動手。婦道人家，嚇走即可，萬萬不能傷人！”

    眾人都夸老者慈悲心軟，喝酒吃菜不提。

    唯有掌管案卷的書吏季凜一言不發(fā)。

    他沒有喝酒，陪著笑撐到崔馮二人都酒足飯飽，這才悄悄坐馬車來到好友家里。

    好友沉毅一向睿智，眼光長遠(yuǎn)，總能看透他不能看破之處。

    果然，沉毅一聽今日事，當(dāng)即大罵崔馮二人。

    “當(dāng)初莫將軍帶兵來到歷州，就是他二人做主，把歷州官印交出去的，如今出爾反爾，實乃不信不義之人！”

    “季兄可知他們?yōu)楹稳绱朔磳π氯胃?？可不要說因為新府尹是女人——鎮(zhèn)國公主也是女人，他們怎的不敢去公主面前說女人不可主事？”

    季凜不解，沉毅道：“季兄只問自己，崔馮二人何以聯(lián)手？他們兩人有什么共同之處？”

    季凜恍然大悟：“崔馮兩家都有錢?！?/br>
    “正是！”

    沉毅語氣不屑：“歷州這些年以崔馮兩家為首富，就連他二人的官職也是捐銀而來，近來有傳聞?wù)f——鎮(zhèn)國公主說農(nóng)業(yè)乃是朝廷重中之重，在梁、幽二州大幅降低農(nóng)民稅務(wù)，府庫不足的稅銀便由富商賦稅來補(bǔ)——他們兩家正是聽了傳聞這才坐不住了吧？”

    新任府尹是女人，不過是給了他們一個發(fā)作的借口。

    季凜大怒：“前任假府尹在時大肆加重稅賦徭役，沒加到他們頭上，就只做不知，如今又——”

    “季兄與其生氣，不如做些實事！新任府尹如今坐守空堂，假如季兄肯伸出援手，府尹定然感激不盡！”

    季凜不解，“可崔馮二人帶頭不許我等去衙門當(dāng)值，他們兩家各有眼線……”

    他是不屑崔馮二人，可要明著同他們對臺唱戲，也有些膽虛，新府尹性情如何未定，萬一發(fā)生沖突，能護(hù)著自己人嗎？假如是個膽小怕事的，任憑自己打前陣，她只在后面搖旗吶喊，豈不是枉做小人？

    沉毅笑：“——我這里正好有一個主意獻(xiàn)給季兄?！?/br>
    翌日一早，衙門大堂仍然是空的。

    劉招娣：“侯爺?shù)闹饕饪磥聿缓檬?，歷州人打定了主意，自己不來，也不肯送女兒來?！?/br>
    莫文淵：“再等等?！?/br>
    他就不信了，白給的官職，會沒人想要！

    等到正午，一乘小轎在府衙門口停下，女子緩緩走出。

    劉招娣難以抑制激動的心情，“可是沉家姑娘？”

    堂下女子聲音清脆，“沉家meimei害了風(fēng)寒，托民女向府尹大人告罪，下月再來衙門報道。”

    白激動半天，結(jié)果是來請病假的。

    甚至不一定是真病，搞不好只是托辭。

    劉招娣失望透頂：“……本官知道了，你回去吧?！?/br>
    堂下女子卻不走，盈盈行禮：“民女是書吏季凜之女，略識得幾個字，聽聞大人需要人伺候筆墨，自請陪伴大人左右?！?/br>
    劉招娣簡直不敢相信自己的耳朵。

    季家書香世家，在歷州很有威望，她來之前已經(jīng)有所耳聞，能結(jié)交當(dāng)然最好。

    只是季凜昨日也在請辭之列，所以她沒往季家送帖子，沒想到季家女兒從別處得知此事，竟然主動自薦！

    這可真是個大大的驚喜。

    莫文淵示意季晨語：“大人這里正好有一些公文需要抄，你來看看?！?/br>
    等季晨語提起筆，莫文淵更是連連驚嘆，那一首端正館閣體，豈止是“略識得幾個字”，簡直能直接送進(jìn)科考考場！

    季晨語抄了兩頁，突然看見自己親爹的名字，又往下翻了翻，遲疑：

    “這些公文好似都是衙門里諸位大人的病假條，不知大人讓抄這些是……”

    “你只管抄，抄個十份八份的，全都貼到府衙外頭告示欄去。”

    劉招娣很給面子地把季凜那一份抽了出來，示意她繼續(xù)抄。

    不是請假么，既然有勇氣走，最好再也別回來。

    這一日，又稀稀落落來了幾位官家千金，有些興高采烈，也有些來得不情不愿——多半是家里派出來打探消息的。

    但不論這些人來衙門后有沒有幫忙，當(dāng)日告示欄的病假條里，她們父兄的名字都被撤了下來。

    歷州官吏聽聞此事，紛紛嗤之以鼻，認(rèn)為女府尹小肚雞腸，只能使出這種小手段惡心人罷了。

    一群深閨小姐，不過認(rèn)得幾個字罷了，能理政嗎？她們除了抄抄公文，還能做什么？且看她們玩吧。

    一月后，病假條仍然結(jié)結(jié)實實地貼在告示欄里——倒不是黏公文的漿糊多么優(yōu)質(zhì)，主要是姑娘們兢兢業(yè)業(yè)，每天都寫新的貼新的，保證公文上的字日日清晰可辨。

    第二個月，府尹發(fā)了一封求賢令。

    有女兒在府尹身邊的官員都拿到了這封信，踩著府尹遞出的臺階回到衙門，重新拾起公務(wù)。

    而他們的女兒也都正式領(lǐng)到了朝廷的委任狀——都是莫文淵深思熟慮過后，根據(jù)個人條件分配的正經(jīng)任職，不是磨墨丫鬟之流。

    這一日的歷州官場，發(fā)生了一場不大不小的地震。

    眾所周知，衙門職位是有固定數(shù)量的，俗話說一個蘿卜一個坑。

    官員的女兒們占的不是她們父親的坑，而是新坑，那么勢必有人從自己原先的坑里被擠出去。已經(jīng)占據(jù)了兩個坑的官員們，又不肯白白松口再放一個出來。

    于是一夜之間，歷州官吏就被分化成兩派。

    而讓官員們目瞪口呆的是，那些在長輩眼里只能讀閑書繡花踢毽子的官家小姐，接過長輩在衙門的任職后竟然真的做的有模有樣！

    劉招娣笑得滿意：“男人們口口聲聲政事難，女子做不來，其實不過是他們?yōu)榱税哉紮?quán)柄找出的借口。眼下沒借口了，還有什么說辭？”

    莫文淵：“只怕狗急跳墻。”

    劉招娣起初不以為然，不料竟被莫文淵說中了。

    丟了官的歷州官員憤恨不已，試圖走門路重新奪回自己的官職，卻全數(shù)失敗，發(fā)動起第二波攻擊。

    劉招娣早從早上就發(fā)現(xiàn)季晨語神思不屬，不時朝門外眺望，平時極愛干凈的姑娘，官袍袖口掉進(jìn)墨汁里也沒發(fā)覺。

    她隔著桌案伸手撈出那一點袖子邊，拿自己的手帕捏住擦，季晨語這才醒了神，趕緊接過來。

    “怎么了？有事就說，說不定我能幫忙?！?/br>
    季晨語咬著唇，“大人可知……沉meimei今日沒來?！?/br>
    劉招娣：“她不是告病了么？”

    沉家這位沉苑姑娘是個病秧子，自小體弱，十日里有五六日都要告病，劉招娣接到病假條，絲毫沒放在心上。

    看季晨語面色不好，劉招娣意外道：“難道她這次病得重了？我請個郎中去沉家瞧瞧吧……”

    不過說來不巧，幽州近來有小規(guī)模時疫蔓延，淳于大夫被困幽州，跟她來歷州的是軍隊里的軍醫(yī)——軍醫(yī)雖好，可多看的是跌打損傷，骨折截肢之類，看官家小姐的弱癥，只怕不對癥。

    “我給公主去一封信，看看能不能把淳于大夫調(diào)過來……”

    “大人不用！”

    季晨語猶豫片刻，一狠心道：“大人，沉家meimei身子無事，是心病，她定親的夫家不滿她在衙門拋頭露面，昨日上門退親了！”

    “啊……”這件事超出劉招娣的理解范疇了，“退親……那再找吧，她喜歡什么樣的？高矮胖瘦？我給她找！”

    軍營里什么樣的男人沒有，個個娶不到媳婦兒急得急赤白臉，從來只聽說男人沒老婆著急，沒聽說過女兒愁嫁的。

    突然腦袋一疼，莫文淵悄悄給了她一下。

    劉招娣：“？”

    莫文淵比較懂，小聲解釋：“男方退親，傷了沉姑娘聲名，況且他們公然說出’拋頭露面’這樣的話，更是有意羞辱。”

    換句話說，這不是換個男人就能解決的事兒。

    莫文淵對上季晨語憂心忡忡的視線，道：“恐怕官場爭斗，沉家姑娘被選中做了犧牲品?！?/br>
    “正是侯爺說的道理！”

    許是物傷其類，季晨語眼睛一紅，眼淚啪嗒啪嗒就往下掉，劉招娣忙掏帕子，可她的帕子方才給季晨語擦官袍袖口，沾滿了墨汁。

    于是很不拿自己當(dāng)外人地舉起莫文淵的手臂，從他衣袖往里摸，莫文淵被他摸得渾身僵直，耳后一陣一陣紅。

    “大人這是做什么？！”

    劉招娣拽出一角白帕，遞給季晨語，不解地瞟莫文淵。

    “借帕子一用，侯爺小氣什么？”

    莫文淵：“……”

    莫文淵：“季姑娘不必憂心，我們可以把沉姑娘送去幽州，幽州有公主坐鎮(zhèn)，這邊不理會就是?！?/br>
    季晨語擦干了眼淚，又是搖頭，

    “侯爺有所不知，沉家雖不像崔馮兩家那樣富庶，也有家財萬貫，沉meimei是沉家獨生女，而沉叔父性子清高，同沉氏族人一向不睦。沉meimei定親的對象，是沉叔父千挑萬選出來的，祖上同沉家有親，成婚后二人便可以繼承沉氏財產(chǎn)?！?/br>
    “而沉meimei倘若外嫁或者不嫁，只怕等沉叔父一死，這些財產(chǎn)都要盡歸族人之手，到時……到時她便無家可歸了?！?/br>
    想想也是，沉毅既然肯把女兒送來衙門任職，又豈會怕旁人一句“拋頭露面”？

    如今犯難，乃是畢生家財要付諸東流，而獨女竟會無人庇佑。

    接下來仿佛印證了猜測般，凡是在縣衙任職的姑娘紛紛遭到流言困擾，被罵拋頭露面不守婦道。

    有些硬氣的不為所動，有些既怕流言又怕府尹大人，惶惶不可終日，而同沉苑一般處境的獨生女們，則紛紛請假回家。

    丟官的官員們一擊即中，沾沾自喜，紛紛翻出官袍讓家人熨燙，等著府尹求他們回去任職。

    這一夜，劉招娣在后堂磨刀。

    她原本大咧咧的性子開始沉靜，只是手中刀光閃爍，殺意逼人。