洞庭湖上，三層畫舫燈火通明。

    夜風(fēng)一吹，把整個(gè)梁州縣衙的官吏、城里有頭有臉的商人全都吹來了，來給京城來的文先生做陪客。

    沒人知道文先生到底是什么人，在哪個(gè)衙門任職，官拜幾品，只知道他是欽差，欽差是大官，是天使，這就足夠了。

    酒過三巡，賓主盡歡。

    莫文鳶難得如此放松，喝得昏頭昏腦。

    朱暄旁邊就坐著淳于衍，三年如一日檢查藥渣讓她們二人迅速親密起來，淳于神醫(yī)今日也照舊親自監(jiān)督，一滴酒也不許朱暄碰。

    “姑娘對罌粟果的依賴性都在酒里，要想徹底戒掉罌粟，就必須戒酒，否則心防一松，后患無窮?！?/br>
    淳于衍如此說。

    好在朱暄身后以九霄為首，站著整整齊齊兩排帶刀女侍衛(wèi)，宴席上倒也沒人敢勸酒。

    不僅如此，有“欽差”坐鎮(zhèn)、又有阿宣姑娘真實(shí)身份乃是昭陽公主的小道消息在一日內(nèi)飛速傳播之后，朱暄接連和好幾家商戶談成了低價(jià)生意，以后幾年的大豆馬料和棉花冬衣都有了著落！

    到宴席結(jié)束，陪客送走，在甲板上吹夜風(fēng)的朱暄志得意滿，看文淵的眼神都溫柔了好幾分。

    “夜要深了，文先生不回去休息？”

    文淵被夜風(fēng)吹得一激靈，趕緊裹緊斗篷，再看一眼醉成死狗的meimei，恨鐵不成鋼。

    “公主想必還有話要問，文淵不敢擅退?！?/br>
    喲嚯，上道了。

    朱暄眉眼愈發(fā)溫柔可親：“我多年不在京城，那就請先生講一講故人吧。”

    “公主走后，陛下身子就一直不大好?！?/br>
    文淵大約來之前已經(jīng)演練過，一張口就是重磅炸藥：“去年太傅一黨人聯(lián)名上書，請陛下封皇后所出的小皇子為太子?！?/br>
    雖說早已不覺意外，朱暄臉上笑意仍是微微減退：

    “假如我沒記錯(cuò)，他才不到四歲?！?/br>
    文淵：“是，此事也遭北平郡王一黨極力反對，說皇子太小，難以承擔(dān)大任，罵太傅為了攬權(quán)無所不用其極，竟然詛咒陛下病重不久于人世，雙方鬧得不可開交，在朝堂上大打出手，禮部侍郎被毆打重傷。

    可此事后沒多久，陛下再次病重吐血，東宮……不得不封，情勢如此，北平郡王也無能為力?！?/br>
    朱暄指尖在冰涼的桅桿上均勻地敲，一下又一下。

    “太傅背靠下一任天子，權(quán)勢欲強(qiáng)，要攬權(quán)結(jié)黨，也屬正常，北平郡王……之前我就一直納悶兒，北平郡王把自己豎成靶子在孔太傅對面上躥下跳是圖什么?！?/br>
    “他不是皇帝的人，假如是，剛上臺時(shí)不會如此不馴，皇帝不肯剿匪救他兒子，他就要撂挑子不干?？杉热灰呀?jīng)撂挑子不干了，又回來跟著斗什么？他總要有所圖……”

    朱暄看著文淵，驟然問：“你見過太子嗎？”

    文淵心里突地一跳，忙道：

    “公主，在下的身份，哪兒能進(jìn)宮見得到太子？”

    朱暄慢慢“嗯”了一聲，不說話了，文淵被尷尬地晾在那兒，欲言又止，好半天后才小聲道：

    “但定國侯府在京城總還有些親戚朋友，在下聽到過一點(diǎn)傳言，說……說太子恐怕……不大對勁兒?！?/br>
    朱暄直視文淵。

    “身體不好？體弱？長不到繼承大統(tǒng)？”

    文淵嚇得心肝顫，扭頭四下里看，近處四周無人，整個(gè)甲板靜悄悄的，只有風(fēng)聲和水波擊打畫舫的嘩啦嘩啦聲。

    文淵放低了聲音：

    “太子發(fā)育有些問題，已經(jīng)三歲多了，才剛會走路，跑步會跌跤，說話也……宮人傳回來的原話是——除了嗯嗯啊啊以外，從沒聽見過太子說話。”

    朱暄了然。

    太子是個(gè)傻子。

    那就怪不得北平郡王上躥下跳了。

    皇帝沒有兄弟，宗室里最近的血親就是北平郡王這位堂兄。

    以前宮里有皇子，北平郡王自己的兒子落在黑龍寨手里，怎么肯白白替皇帝父子出力？

    可皇子漸漸長大，卻是個(gè)傻的，北平郡王的心就活絡(luò)起來，擋在他和大位前面的第一道阻礙就是太傅一黨。

    “公主……公主？”

    文淵眼睜睜看著，昭陽公主嘴角浮現(xiàn)出一抹意味深長的微笑。

    朱暄眉眼彎彎：“怎么了？”

    讓他們斗吧，她樂得瞧熱鬧。

    文淵：“噢，還有件事，倒不是宮人傳回來的，皇后娘娘憂心小皇子，病了許多次，英國公老太太（英國公老太太和小姐先前被山匪捉走，又被放了回來，倒是毫發(fā)無損。）遞牌子要進(jìn)宮見女兒，接連七次，次次到未央宮進(jìn)不去宮門，回府后也大病一場。此事在京城女眷里鬧得沸沸揚(yáng)揚(yáng)，我在侯府足不出戶也有所聽聞?！?/br>
    “文先生足不出戶知道的事情，比絕大部分外面的人都多呢?！?/br>
    朱暄笑言，文淵臉一紅，朱暄擺手道：

    “此事不稀奇，只是你們不知道內(nèi)情——母后同外祖母感情不深，她一直怪外祖母外祖父讓她隨母家的林姓，沒有姓宋，覺得自己同宋家不是一家人，嫁進(jìn)宮后極少同英國公走動(dòng)——假如你們?nèi)缃駟査?，只怕她更樂意隨夫姓朱呢?！?/br>
    文淵一不小心聽了上一輩人的密辛，訕訕道：“……看來陛下對娘娘不錯(cuò)?！?/br>
    朱暄嗤笑，“得了，你自己信么？”

    宮里二八佳麗多得數(shù)不清，皇帝對皇后至多有三分客氣，情分是一點(diǎn)兒也沒有的。

    “她只是一條道走到黑，撞了南墻也不回頭罷了?！?/br>
    “好了，不說那些。京城的結(jié)黨亂斗你都知曉，外面的狀況，打仗打得民不聊生，這一路南下，想必文先生也都看到了，我如今只問先生一句話——想不想以文淵的身份留在梁州？我可以給你官職，讓你一展所長?！?/br>
    文淵愣?。骸肮鳛楹巍哪成頍o長物……”

    朱暄笑了一下，語氣倒是有些鄭重。

    “人人都道定國侯馬上能征戰(zhàn)，下馬能文章，金鑾殿上圣上欽點(diǎn)狀元郎。但是你我二人都知曉，不論春闈秋闈，下場考試都是要更衣驗(yàn)身的，莫文鳶就是能從西北飛回來趕考，也絕不可能通過驗(yàn)身。”

    “——那金榜題名的狀元郎不是鳶jiejie，而是你，文先生?！?/br>
    “先生既然有大才，何不為我所用，為梁州百姓所用？”

    文淵的心劇烈跳動(dòng)起來，他努力平復(fù)呼吸，壓下幾乎要沖破喉嚨的哽咽。

    “公主大恩，文某不該不識時(shí)務(wù)，可……文某如今一介布衣，想建功立業(yè)，也應(yīng)該重新立戶列入民籍參加科考。實(shí)不該，實(shí)不該因公主一言就……公主僥幸活下來，是上天有好生之德，公主已經(jīng)不再監(jiān)國，請公主不要再……再……”

    “你想讓我安分些，乖乖聽父皇的話，不要造反，是不是？你想說本宮如今不監(jiān)國，沒有資格給你的布衣身份派官職，否則便是大逆不道，是也不是？哈哈哈哈哈！”

    朱暄哈哈大笑，明媚容貌在月光里綻放出皎潔的光彩。

    “公主！”

    她沒有怒意。

    文淵跪在甲板上，汗如雨下。

    以前定國侯府夾在公主和皇帝的中間，兩者相害取其輕，他甚至想過殺公主以保全侯府。

    如今才知，籠子里的猛虎仍是猛虎，只消亮出利爪，百獸自會俯首。

    文淵齒關(guān)艱難地動(dòng)了動(dòng)：

    “文某只想要……名正言順?！?/br>
    朱暄：“唔，名正言順。所以你對鳶jiejie給的多，要的少，狀元名號也舍得棄?！?/br>
    文淵：“……我只有這一個(gè)meimei。”

    夜風(fēng)大了，膝蓋下的甲板輕微震顫。

    文淵這才發(fā)覺畫舫不知何時(shí)早已慢慢啟動(dòng)，平穩(wěn)地行駛在洞庭湖波濤洶涌的水面上。

    眼前突然有一束光，文淵余光看去，只見遠(yuǎn)處一片湖心島嶼，島上有座巨大的五層樓閣，樓里樓外都點(diǎn)滿了火把，練兵聲威勢赫人。

    發(fā)現(xiàn)畫舫近前，高聲呼喝：

    “來者何人！”

    畫舫甲板另一側(cè)跑過來幾名少女侍衛(wèi)——方才朱暄和文淵說話時(shí)，她們就在不遠(yuǎn)處守衛(wèi)。

    少女舉起桅桿旁側(cè)的小旗，打了幾個(gè)旗語，對面忙道：

    “原來是阿宣姑娘，姑娘可要搭梯子過來？”

    朱暄：“不必，我讓人準(zhǔn)備了些酒菜，使小船給你們送過去，你們接應(yīng)一下即可。只一樣——rou管夠，酒只有每人一小杯的份，不許多喝，明天睡好了起來，將軍還有正事要吩咐?！?/br>
    對面明顯高興起來，幾個(gè)人齊聲樂著喊：“遵命！”

    送完了酒rou，畫舫再次啟程，文淵一直跪在地上，一聲不吭，直到到了碼頭，朱暄這才哎呀一聲，仿佛才發(fā)現(xiàn)文淵還在跪著似的。

    “文先生這是做什么？快起來吧?！?/br>
    文淵跪得腿都麻了，咬著牙起身，心里正悄悄罵昭陽公主裝腔作勢，只聽悅耳的女聲道：

    “文先生是君子，我敬佩君子。想要君子為我所用，當(dāng)然可以付出一些代價(jià)?！?/br>
    文淵驟然抬頭。

    朱暄輕輕笑了笑，道：“你要名正言順，我給你名正言順?！?/br>
    第二日，整個(gè)梁州城都得到了消息。

    ——定國侯和阿宣姑娘要出征剿匪！

    不是說著玩玩的！

    文淵在梁州城內(nèi)外逛了幾圈，發(fā)現(xiàn)整座城池所有人都飛速運(yùn)轉(zhuǎn)了起來。

    糧商議定價(jià)格，把裝好車的軍糧交到軍營，由運(yùn)糧軍提前上路；

    軍營里開始分配出征和留守的人手，兩邊都是重中之重，一方都不能輕忽；

    就連城外走商也接到了快速脫手貨物的告示，三月內(nèi)要么進(jìn)城，要么離開梁州境內(nèi)，三月后值守官兵將撤離，不再為走商提供保護(hù)；

    城內(nèi)百姓開始在官府指引下少量囤積糧食——官府提前知會了糧商，價(jià)格比平時(shí)稍有增長，但還能控制。

    文淵里里外外看了幾圈，心里直嘆氣。

    他心里清楚，皇帝派他來，就是以親情的名義催定國侯出征的，他一個(gè)人跑了，府里田莊里幾百口人的性命都還捏在皇帝手里。

    可是真的奉旨去剿匪，他又很不是滋味。

    皇帝給錢了嗎？

    沒錢沒兵，這仗讓meimei怎么打？

    如果全部帶梁州的兵馬，私自蓄兵的罪名就成了實(shí)錘，朝廷今日不發(fā)作，以后未必一直不發(fā)作。

    就算剿匪立功，山匪占據(jù)的城池全部奪了回來，難道真要把心血拱手奉上，白白送給皇帝？

    文淵知道這天下原本就是皇帝的！莫家打下來的城池，也該是皇帝的……

    可是！

    倘若梁州和京城之間失去了山匪這道屏障，那公主還活著的消息勢必會傳進(jìn)皇帝的耳朵里……

    文淵感覺自己被捆在一條繩子中間。

    皇帝和國家大義在一頭，公主和meimei在另一頭，兩邊拼命拉扯他，可誰也不能完全把他拉過去。

    最后只好“刺啦”一聲，把他從中間豎著撕裂，拉成血rou模糊的兩半。

    就這么油煎水滾，生生煎熬。

    ·

    梁州城備戰(zhàn)出征的時(shí)候，朝廷正在為定國侯的回信大動(dòng)肝火。

    宋琦一路上跑死了十多頭馬，終于回到京城，一進(jìn)城門就累得昏死過去，至今未醒（太醫(yī)偏偏診不出病癥，暗自懷疑他是裝的，但也不敢說，只好說是疲勞過度）。

    這封信由英國公府的家人送進(jìn)宮后，瞬間掀起軒然大波。

    陛下病重，已經(jīng)多日不臨朝，倒是免了再生一回氣。

    一眾大臣看了信，吵得沸反盈天。

    吏部侍郎憤怒：“定國侯這是要反啊！這是跟陛下說話的語氣嗎！梁州分明是他自己硬奪的，朝廷不追究，他竟然還敢怪吏部處理得慢！”

    英國公捋著胡須息事寧人：“形勢比人強(qiáng)，如今求到定國侯頭上，還能如何？要什么給什么唄，起碼這次他回信了……”

    馬上有人氣急敗壞：“宋老頭！誰不知道你家跟定國侯府沾親！宋琦這次是回來了，我家二郎還在梁州扣著呢！”

    “那是你家二郎蠢笨！連定國侯府一個(gè)小姑娘都不如！”

    這話一出，自家有親朋去傳旨卻陷在梁州的都憤怒了，愈吵愈烈，眼看又要上演一次血濺金鑾殿。

    禮部的阮豹清了清嗓子，“各位大人都別吵了，咱們先議定國侯提的條件吧。”

    殿內(nèi)一下子安靜下來，靜得針落可聞。

    安靜了一會兒，有人忍不住問最前排那兩尊大佛：“太傅，郡王，您二位……怎么看？”

    北平郡王很干脆，就一個(gè)字：“給！”

    剿匪那是救他兒子，定國侯要什么都給！

    孔太傅馬上陰陽怪氣：

    “郡王爺好大方！滿朝文武都知道戶部缺銀，郡王爺答應(yīng)得倒是痛快，要不咱們?nèi)ラ_郡王府的庫房，先填補(bǔ)虧空？”

    孔太傅像看傻子一樣看北平郡王，“再者，蠻夷蠢蠢欲動(dòng)，西北邊境的人馬怎能輕動(dòng)？”

    北平郡王像被扎到屁股一樣跳起來，指著孔太傅鼻子大罵：“無恥孔冉！之前那八十萬西北軍糧都送進(jìn)你府里修房子了！要湊軍費(fèi)，也先從你家?guī)旆块_始湊！”

    朝堂再次陷入紛亂。

    當(dāng)然，除了太傅郡王兩黨，也有人還想在這烏七八糟的朝廷做點(diǎn)實(shí)事，湊在一起小聲商議。

    有人不解地竊竊私語：“要剿匪，要錢要糧要人都還算情理之中……請封昭陽公主是何意？昭陽公主已死不說，陛下親口給公主定了罪名，說公主跋扈逼婚，定國侯憤而毒殺公主，眼下定國侯偏偏要請封公主……這不是誠心往陛下臉上打嗎？”

    這時(shí)候人人都瞧得分明，定國侯的意思明明白白，就是要往陛下臉上打！

    那能讓他打嗎？！

    那可是一國之君！

    錢糧還可以再掰扯，請封之事，朝廷（除北平郡王以外）眾口一詞——絕不可能！

    如此定國侯的信朝廷日日在議，卻總也議不出個(gè)結(jié)果。

    冬去春來，就在京城水深火熱之中，從南方傳來了新的消息。

    沒等到錢，也沒等到糧，沒有朝廷的一兵一馬。

    ——定國侯出征了。