“我并不是來(lái)卑躬屈膝地乞求誰(shuí)?！?/br>
    馬克·凱勒的臉色非常難看，他顯然對(duì)于棕發(fā)男子的態(tài)度頗為不滿，“如果你們不愿意和我組隊(duì)，也沒(méi)必要特意侮辱我。起碼在這里，我們所有人都是平等的?！?/br>
    “平等的？”

    棕發(fā)男子笑容中的嘲弄之意立時(shí)更加明顯，他身旁的同伴們也隨著他發(fā)出不加掩飾的嗤笑聲。

    “馬克·凱勒，是誰(shuí)告訴你，我們和你這種撿垃圾、挖黑礦出身的小子是‘平等的’？”

    他們大聲地哄笑起來(lái)，隨即三五成群地離開(kāi)了這一處，似乎在用行動(dòng)表示同馬克·凱勒距離過(guò)近對(duì)他們是莫大的恥辱。

    這場(chǎng)人類之間的小沖突顯然并不能干擾到其他種族，秦杏身旁的那幾位吉戈特里奇從頭至尾都在熱火朝天地討論著某種果蔬的種植要訣。那一處也只剩下馬克·凱勒獨(dú)自站著，秦杏留意到，他垂在身側(cè)的雙手已經(jīng)緊握成拳。

    “你之前和他們有過(guò)節(jié)？”

    她走到馬克·凱勒身邊，狀若無(wú)意地發(fā)問(wèn)。許是還陷在剛才被奚落的怨憤里，馬克·凱勒朝秦杏望過(guò)來(lái)的這一眼都像是淬了毒，寒氣森森的。

    “和你有什么關(guān)系？！”

    “沒(méi)什么關(guān)系。”秦杏聳聳肩。

    “那你問(wèn)什么問(wèn)？！”

    馬克·凱勒的語(yǔ)氣依舊很沖，他甚至不耐煩與她站在一處，轉(zhuǎn)身就要離開(kāi)。

    “我想著他們不愿意和你組隊(duì)，或許愿意和我組隊(duì)?！?/br>
    這一句立刻絆住了他的腳步。

    馬克·凱勒轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，秦杏欣賞著他一張完美詮釋“怒火中燒”的臉，那雙斷眉幾乎擰作一團(tuán)，成了一灘沒(méi)有意義的濃墨。

    “你瘋了是不是？秦杏！”

    “沒(méi)有啊?！彼龑?duì)他露出微笑，語(yǔ)氣輕飄飄的，“我沒(méi)瘋。”

    他的整張臉都紅透了，每一個(gè)字都說(shuō)得咬牙切齒，仿佛是硬生生從齒縫里擠出來(lái)的。

    “你沒(méi)看到剛才都發(fā)生什么了嗎！你還想和他們組隊(duì)？你覺(jué)得在他們眼里你和我會(huì)有什么區(qū)別？在他們眼里，你——”

    “我？”

    秦杏望著馬克·凱勒，她的笑容更燦爛，“他們覺(jué)得我是什么？”

    馬克·凱勒的一雙眼死死瞪著她，他不愿意說(shuō)出那個(gè)詞，被秦杏迫得臉色很是精彩，紅紅白白。

    “我不信你不知道！”秦杏覺(jué)得他身上幾乎要噴出火氣來(lái)，“你裝什么傻？！”

    “我沒(méi)有裝傻。”

    比起愈發(fā)憤怒的馬克·凱勒，秦杏從始至終都很冷靜自然，她還特意向前又走了兩步，離他更近了些。

    “馬克·凱勒，他們覺(jué)得我是什么，并不影響我是什么。”

    偌大的預(yù)備廳里依然嘈雜，混合著各個(gè)種族的交談言語(yǔ)。沒(méi)有人留意這個(gè)平常的角落，那幾位吉戈特里奇仍在談?wù)撝N植心得。他臉龐上的紅色慢慢地減退了幾分，馬克·凱勒抿緊唇，瞧著這位被他數(shù)次惡語(yǔ)相向的同學(xué)。

    她說(shuō)：

    “真正的‘人’，從來(lái)不是由那幾個(gè)人所定義的。”

    伴隨著兩聲短促的、類似喇叭的提示音，象牙黃色的預(yù)備廳變換了模樣。從穹頂射下的投影映在大廳的墻面上，鋪開(kāi)一層深紅色的帷幕。不必更多的提醒，原本嘈雜的廳內(nèi)立即安靜得落針可聞，各個(gè)種族的參與者都齊齊望向那道帷幕。

    先是響起一道年輕女性的笑聲，接著又見(jiàn)一只骨節(jié)分明的手自帷幕后探出，帷幕后的人不過(guò)將將掀起簾子，說(shuō)話聲就已經(jīng)響徹整個(gè)大廳。

    “抱歉了各位，學(xué)院那邊的事情實(shí)在太多，結(jié)束得比預(yù)計(jì)晚了些?！?/br>
    那人身材高大，身上是一件特制的白色作戰(zhàn)服，充滿爆發(fā)力的肌rou線條大剌剌地展現(xiàn)出來(lái)。茂密的黑發(fā)披散在肩頭，與她那雙炯炯有神的眼睛一同襯得她整個(gè)人神采奕奕。她的皮膚是健康的小麥色，牙齒白得發(fā)亮，以至于她一旦開(kāi)口說(shuō)話，那一口好牙便成了最大的亮點(diǎn)，教人總?cè)滩蛔《⒅啤?/br>
    “我是維多利亞?；蛟S你們中間有人聽(tīng)說(shuō)過(guò)我，畢竟我總被拉去做監(jiān)考?！彼α诵?，語(yǔ)氣十分親和：

    “說(shuō)實(shí)話，T7961項(xiàng)目也像一次小測(cè)驗(yàn)，只不過(guò)這次小測(cè)驗(yàn)沒(méi)有任何能夠作弊的余地。天啊，我說(shuō)真的，你們沒(méi)人琢磨要在這里‘作弊’吧？哪怕你最后在納恰列星待上三小時(shí)，我們給你的報(bào)酬也不會(huì)比只待上三分鐘的多上多少。”

    “我個(gè)人的建議是千萬(wàn)不要勉強(qiáng)自己，T7961項(xiàng)目只是一個(gè)尋常的探索項(xiàng)目，我們只想得到最符合實(shí)際情況的數(shù)據(jù)。無(wú)論你們?cè)诩{恰列星能夠停留的時(shí)間是長(zhǎng)是短，這都不重要，一切請(qǐng)以你們個(gè)人的安全為先?！?/br>
    維多利亞戴著的那枚耳機(jī)式光腦閃了一閃，她有點(diǎn)意猶未盡地停住話頭，道：

    “好吧，我要說(shuō)的就是注意你們自己的安全，不要逞強(qiáng)。下面請(qǐng)各位排隊(duì)來(lái)到帷幕前，我們會(huì)給你們做一個(gè)全身的掃描，確定一下你們需要的防護(hù)等級(jí)，以便準(zhǔn)備之后的裝備——”

    馬克·凱勒注意到身旁的秦杏并沒(méi)有立刻隨著人潮走向帷幕，她一副若有所思的模樣。

    “怎么了？有什么奇怪的地方嗎？”

    “沒(méi)有。”

    秦杏搖了搖頭，“我只是覺(jué)得她的聲音有點(diǎn)熟悉，但是一時(shí)間完全想不起來(lái)?！?/br>
    “可能她也給你監(jiān)過(guò)考？”

    秦杏偏頭看他，笑了笑：“可能吧。你過(guò)去嗎？那邊排隊(duì)的人好像少一些?！?/br>
    “嗯，往那邊去吧?！?/br>
    負(fù)責(zé)進(jìn)行全身掃描的是七只銀灰色的機(jī)器人，倒也不能完全稱之為機(jī)器人，它們的形狀更像是長(zhǎng)著機(jī)械臂的巨大郵筒。這種過(guò)于笨重的形狀給一開(kāi)始接受的掃描的人造成了誤導(dǎo)，他們都一致認(rèn)為需要鉆到它的內(nèi)部去，教一旁的維多利亞笑得樂(lè)不可支。

    “沒(méi)有那么麻煩?！?/br>
    維多利亞把一只機(jī)械臂搭在一個(gè)參與者的手腕上，叮叮當(dāng)當(dāng)響了一陣，機(jī)器人挪開(kāi)機(jī)械臂，一只白色的手環(huán)出現(xiàn)在方才的位置上，其上還有著四顆銀色星星的花紋。

    “哦，這就是代表你需要四星級(jí)的防護(hù)，星星越多，防護(hù)等級(jí)越高?！?/br>
    維多利亞的演示很有效果，機(jī)器人們接下來(lái)的工作都開(kāi)展得很順利，掃描的速度相當(dāng)迅速。排在靠后位置的秦杏也沒(méi)有等待多久，輪到她時(shí)，維多利亞剛好轉(zhuǎn)到了那只該掃描秦杏的機(jī)器人旁。

    “來(lái)，我?guī)湍恪！?/br>
    秦杏抬頭看向熱情助人的維多利亞，她已經(jīng)先行幫秦杏把機(jī)械臂搭在了手腕上。

    “謝謝?！?/br>
    在冥思苦想許久沒(méi)有結(jié)果后，秦杏還是忍不住開(kāi)口詢問(wèn)道：“我是不是見(jiàn)過(guò)您？我覺(jué)得您的聲音很熟悉，可是怎么也想不起來(lái)是在哪里聽(tīng)過(guò)?！?/br>
    機(jī)器人挪開(kāi)了它的機(jī)械臂，維多利亞瞧了瞧屬于秦杏的那枚手環(huán)上的三星花紋，解釋道：

    “冷凍人血統(tǒng)的參與者在納恰列星行動(dòng)的優(yōu)勢(shì)會(huì)大一些，需要的防護(hù)等級(jí)也會(huì)低一些，這是正常情況?！?/br>
    她做完了這解釋，才抬頭對(duì)秦杏笑著眨了眨眼，說(shuō)出的話語(yǔ)焉不詳：“可能我們比較有緣份?！?/br>
    下一個(gè)需要進(jìn)行掃描的人已經(jīng)走上了前，秦杏不好再追問(wèn)維多利亞，不得不退了下去。

    “秦杏！”

    剛剛做完掃描的馬克·凱勒叫住了秦杏。他朝她走了過(guò)來(lái)，給她看手腕上的手環(huán)。

    “我是四星，你是什么？”

    “三星，維多利亞說(shuō)有冷凍人血統(tǒng)的需要的防護(hù)等級(jí)會(huì)低一些?！?/br>
    馬克·凱勒點(diǎn)了點(diǎn)頭，“我留意了一下，其他的參與者也普遍是四星，聽(tīng)說(shuō)弗狄特德有一個(gè)二星的?！?/br>
    弗狄特德族一向以身體強(qiáng)健著稱，秦杏想起榃榃，覺(jué)得她如果來(lái)參加這個(gè)項(xiàng)目，以她的素質(zhì)多半也是二星的防護(hù)就足夠了。

    “項(xiàng)目在下午開(kāi)始，好好休息。”

    她聯(lián)系了B7T32，本著同學(xué)情誼勉勵(lì)了馬克·凱勒，他似乎沒(méi)想到她會(huì)對(duì)自己說(shuō)出這樣的話，神情顯得有幾分扭捏。

    “你也……你也好好休息。”

    鉻黃色頭發(fā)的人造人出現(xiàn)在預(yù)備廳門口，秦杏朝馬克·凱勒揮手告別，走到人造人身邊，同他一起向休息間走去。

    “您在項(xiàng)目開(kāi)始前會(huì)有將近三個(gè)地球時(shí)的休息時(shí)間，這段時(shí)間您仍然可以隨時(shí)選擇退出項(xiàng)目，不會(huì)對(duì)您造成任何影響。”

    “好的，我不考慮退出?！鼻匦哟蛄恐{恰列觀測(cè)站的布置，越往深處走，這里的風(fēng)格顯得越古怪。“休息方式是睡眠艙嗎？”

    “是的，我們這里是最新型的睡眠艙，能保證您擁有最高質(zhì)量的睡眠。飲食方面我們?yōu)槟峁┑氖墙鹕珷I(yíng)養(yǎng)劑?！盉7T32依舊保持著禮貌的笑容，講解細(xì)致耐心。

    秦杏滿意地點(diǎn)點(diǎn)頭，雖然她自己也有準(zhǔn)備營(yíng)養(yǎng)劑，但是免費(fèi)的福利實(shí)在沒(méi)道理拒絕。

    B7T32在那間臨時(shí)屬于秦杏的休息間前停住，他熟稔地輸入一大串密碼，門自動(dòng)開(kāi)啟，B7T32做出邀請(qǐng)的手勢(shì)：

    “請(qǐng)，秦杏女士，我會(huì)提前在項(xiàng)目開(kāi)始之前來(lái)通知您的?！?/br>
    “謝謝您，辛苦了?！?/br>
    休息間的布置非常簡(jiǎn)單，只有一張小幾和一臺(tái)睡眠艙，不過(guò)睡眠艙的規(guī)格確實(shí)一如B7T32所言，是時(shí)下的最新規(guī)格。

    秦杏伸了個(gè)懶腰，撲進(jìn)睡眠艙里，不管怎么樣，總要好好休息，才能打好下面的“硬仗”。