好容易到了九月間，重陽剛過，連棲梧宮里都用了茱萸插瓶應(yīng)時(shí)節(jié)。黃花落在細(xì)頸的甜白釉瓶里，倒還很有幾分生氣。

    “怎么你這里的瓷瓶兒都沒花??？”法蘭切斯卡才去了漠北回來，還穿著漠北人的窄袖盤領(lǐng)袍子沒換，一頭金發(fā)灰撲撲的，“我看你那些男寵宮里的瓶兒都是畫了花兒的?！?/br>
    “你喜歡那種青花的？”皇帝笑，她剛聽完密報(bào)心情大好，“下次給你弄幾個(gè)擺著，我這兒都是單色釉的。”宮里早換了秋衫，皇帝也隨著時(shí)氣穿了身淺柳色纏枝海棠暗紋立領(lǐng)大襟廣袖衫子，底下一條杏色裙子，清淡雅致，襯得人較七月他走時(shí)明亮許多。

    “我覺得那個(gè)，前朝的，十個(gè)面兒個(gè)個(gè)不一樣的那個(gè)大瓶最好?！?/br>
    皇帝臉上一下沒掛住，“你說那個(gè)粉彩釉下彩琺瑯彩各種單色釉一起燒的……？”皇帝的手有點(diǎn)抖，一下批折子的筆跡就亂了幾分。

    “是啊，不是說特別難燒么？”

    “是很難燒……但是它……它……”它丑??！女帝本著各人審美不同想法不同他喜歡那個(gè)大瓶子無可非議的想法沒說出口，反換了個(gè)話題，“你為什么喜歡那個(gè)啊……”

    “我以為你們?nèi)司褪琴F的越好，在我看來都是瓶子，裝飾再多也沒什么區(qū)別?！?/br>
    還好還好，不是審美有問題……這妖精只是單純對(duì)這事沒什么概念……

    “那個(gè)是很貴，貴在難燒，但也有人不喜歡，人呢，反正想法都是不一樣的，也很難說是絕對(duì)的好?！被实壅毫它c(diǎn)朱墨，秋天剛擢了陸守中為漢中道按察使，王瑯派出去劍南道，一面收茶一面在西涼換馬。李明珠下派江寧道督查田畝清丈去了，今年又是豐年，賦稅順當(dāng)，國庫豐盈，都是難得的好事。

    除了漠北。

    法蘭切斯卡帶回來的消息倒不算什么不好的，無非是新王汗在內(nèi)以強(qiáng)權(quán)壓制求和派，在外厲兵秣馬意圖收復(fù)周邊零散部落直逼灝州。灝州還是章定十年打下來的，領(lǐng)內(nèi)還不那么順服京里，不過是歸在大楚下面更豐裕罷了。而今王廷勢(shì)強(qiáng)，難保不在武力下又投了漠北。

    灝州刺史楊九辭原是章定七年科的進(jìn)士，派到?jīng)鲋葑隽藥啄陞④姾蟛耪{(diào)來任刺史。此人料理內(nèi)務(wù)十分一般，但貴在善于用兵，以至于灝州這么多年沒有哪個(gè)部落敢大肆sao擾。左右內(nèi)務(wù)可以交給司馬長史之流，用兵卻實(shí)在難得。

    就是為人有些狡詐，九年里幽云道按察使換了三任，每一任都要上書罵她幾句。罵來罵去也無非是不遵禮法、頗好男色、公堂飲酒之類，可大可小，皇帝也只有下旨不輕不重說兩句就過去了。

    “楊九辭收了幾個(gè)漠北買來的美人奴隸，關(guān)在后院里，看得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)的?！?/br>
    “你去看了？”皇帝好笑，“別人的后院你也去?！?/br>
    “我不是聽說楊九辭是百里挑一的美人嘛！”法蘭切斯卡聳聳肩膀，“就悄悄看一眼，剛好就撞上她調(diào)教那幾個(gè)奴隸，我也不是故意的?！?/br>
    “你大可以亮了腰牌光明正大走刺史府啊，偷偷摸摸的，我可沒叫你去做賊?！被实坂艘豢诓?，“而且官員哪有不好看的，吏部選官講究‘身言書判’，這第一條‘身’就是容貌端正，尤其是殿中侍御史，更明文要求聲亮音廣而容貌雅正，滿朝文武就沒有不好看的。”

    “嘖，你們這些皇帝，選個(gè)官還要長得好看?！狈ㄌm切斯卡撇撇嘴，“要求真多。”

    “也不是，端正就可以了，又不是選內(nèi)侍郎官，還要美姿儀秀容止。只有御史要求好看，畢竟是糾察禮儀風(fēng)聞言事的門面。沉子熹就做過殿中侍御史，他就全然合乎要求。——不說這個(gè)，王廷那個(gè)第三王子，你見著人沒有？”

    “混在商隊(duì)里遠(yuǎn)遠(yuǎn)瞄了一眼，有一捧大胡子?！?/br>
    “你就記得這個(gè)！”皇帝好氣又好笑，“我是讓你看看他性子怎么樣，沒讓你看長相?！?/br>
    “哦哦，不是陰險(xiǎn)的人，我看他和奧古斯都交涉還挺講信用的，就是有點(diǎn)兇。不過據(jù)說也是難得的美男子，漠北可多小姑娘喜歡他來的，什么‘皎月白兮為面，明星粲兮似眼，金獅為名兮智勇相當(dāng)，烈風(fēng)呼嘯兮頌為我郎’，編的歌兒還挺好聽的?！?/br>
    說著竟然還唱上了。

    這都什么……皇帝無奈得很，“怎么，你還好上男風(fēng)了？”

    “你哥哥說的，聽聽花邊好放松，你不是說不痛快么。”妖精叫來如意給他更衣，去了那件灰蒙蒙的暗紅盤領(lǐng)袍，換上一件中官的墨綠底蟒紋印金填彩窄袖圓領(lǐng)，“我聽了他說話，講信用，也算有義氣，對(duì)商隊(duì)也還坦誠，也不貪財(cái)好色的，啊，還特意囑咐我們秋冬里風(fēng)雪大，須得盡快越過雪原?！?/br>
    為人還可以嘛。

    “就是說，他雖然主戰(zhàn)，但還是支持通商的？”女帝捏著下巴沉吟起來，“這人難纏了……”

    “怎么就難纏了？這不是什么都沒有嗎……”

    “你呀……”皇帝收了折子站起來，順手就是一扇子敲上妖精肩膀，“這說明他懂內(nèi)政，不是只會(huì)一味好勇斗狠的蠻子啊……我原先以為他就是純粹要收草場放牧，現(xiàn)在看來，他怕是想弄出一個(gè)對(duì)立的王朝來?！?/br>
    此人若好時(shí)，倒可促了北邊平寧；若不好時(shí)，只怕狼子野心，對(duì)我朝虎視眈眈。

    她喚了長寧來更衣，特意換上一身朱紅底四團(tuán)龍鳳袍服準(zhǔn)備去鸞鳳閣赴宴。

    到底太淡的常禮服還是不太合適。

    梳頭娘子給皇帝小心地戴上?髻，正想依次插上滿冠、分心、挑心之類頭面時(shí)候忽而被叫住了：“?髻太花挑了些，換了烏紗翼善冠來?！?/br>
    “是?！鄙砗笈訑狂崭Ｉ?，便有小宮娥從箱柜里捧出冠子來。梳頭娘子早麻利地在里頭改戴了一頂白玉小冠，這才將翼善冠扣到外頭。

    本朝服制雖有男女之分，但自通泰年來男女混著早成潮流。甚至因著宮侍們作范，男作女服制更風(fēng)行朝野，近年來連朝官都愛裁短公服內(nèi)著長裙了，反倒是女子們學(xué)著天子姿態(tài)，漸漸著起單褲，以簡練為美。

    “叫了煜少君同去。”天子輕聲道，“讓他快些換了衣裳，朕去瀛海宮門口接他?！?/br>
    “是?！?/br>
    “怎么還要叫了趙崇光？”法蘭切斯卡不知為何總是很喜歡旁觀皇帝梳妝更衣，每每都要端杯茶在一旁看，“他爹不是都去幽州了？”

    “宴會(huì)禮節(jié)，其實(shí)該要君后作陪的?！被实壅Z氣中有些無奈，“我沒有君后啊?！?/br>
    “從前也沒見你帶了崔簡，怎么今天還要帶個(gè)去了?！?/br>
    “他么……”天子習(xí)慣性地以鼻音輕嗤了一聲，“還是不帶的好。”

    其實(shí)白連沙重陽前已提前趕回來見過了皇帝，將漠北情況一一報(bào)過了，這次是特意設(shè)的宴席。當(dāng)年十幾歲的少年人如今也快而立了，站在皇帝眼前便是挺拔精干的一桿，松柏似的。

    “見過陛下。”見著天子駕臨，青年趕忙離席起身，躬身拱手，“陛下萬安?！?/br>
    “愛卿平身吧?！被实厶摲隽巳似饋恚瑪y著青年上座。崇光跟在后頭，也同白連沙互見了禮。

    白連沙一見便知是宣平侯幼弟。當(dāng)年頭回跟著進(jìn)京赴皇帝的接風(fēng)宴時(shí)他方五歲余，還是個(gè)不經(jīng)事的孩子，如今也長成了將要弱冠的少年人，一襲銀青宮裝隨在皇帝身側(cè)。

    聽聞他頗為受寵，想來傳聞不虛。

    青年人待皇帝同少君落身才入了座，候著宮人斟酒奉菜。九月里，自然以菊入宴，又并了許多時(shí)令鮮物，講究酒一巡而菜兩味，從開胃小菜到熱菜，最后才是主菜，全以菊花為題。先孝敬鳳君愛菊人盡皆知，太宗皇帝亦曾賦詩懷人，是以到了九月里，宮中宴席多用菊花，除入飲入宴外，連著各宮插瓶簪帽也都用菊，更是以得賜名種為榮。

    只是青年慣來在邊塞地，營帳中沒甚講究，多是現(xiàn)宰了牛羊就地生火做飯，大塊大碗用完便是，如此繁文縟節(jié)，雖多年來已熟習(xí)了，終究有些拘謹(jǐn)。

    “白卿。”皇帝微笑，“這菜是否有些不合胃口？”

    “回陛下，宮中肴饌精細(xì)，臣久不聞京中繁華，一時(shí)不慣罷了。”

    什么時(shí)候跟哪學(xué)了這么一口官話?；实鄄唤p笑，道，“朕只怕菊宴太素了些，愛卿不能饜足，不必講這些虛禮?！彼o身側(cè)女官遞了個(gè)眼色，便有小宮娥來聽了吩咐下去傳話了。

    不一會(huì)兒，另有幾個(gè)中官，抬上一只全羊來，揭了蓋子，卻是一道五寶蒸全羊。

    “這是靈州刺史新貢的灘羊，大約與朔、灝兩州口味不同，愛卿可略用些。長安，為白將軍布菜?！被实叟e盞，菊花酒清香撲鼻，“卿鎮(zhèn)邊十余年，朕謹(jǐn)以此杯聊表些敬意罷了?！?/br>
    “臣謝陛下?！鼻寰迫肟?，微甜而不醉人，是宮中風(fēng)味。

    一語間，中官布菜已畢，羊rou蒸得軟爛香糯，更無腥膻氣，只有些藥草甘香在側(cè)，比之前幾味菊肴確更引人食指大動(dòng)。

    皇帝在一旁微分神瞧著，白連沙前日里述職時(shí)候?qū)Χㄟh(yuǎn)軍很是熟悉，更妙的是不僅軍中，連著鎮(zhèn)北都護(hù)府下幽、云、朔、灝、燕幾州民情民風(fēng)、通商往來亦頗有所知。雖不如各州刺史般了如指掌，卻很能說出些見解。

    此時(shí)宴飲奏對(duì)、文墨禮節(jié)也算得不錯(cuò)，趙豐實(shí)薦他為后繼，實(shí)在沒走眼。

    雖則也些微流出些喜怒，不過究竟是年輕人，皇帝也不需要他城府，性子也剛剛好，不急不躁，是已然磨出來了。

    若是他還在，大約也是這般吧。皇帝不禁想起來，究竟近十年過去了，當(dāng)年延平城里的少年人都教漠北風(fēng)沙磨得鋒利許多。

    只可惜沒什么如果。那時(shí)候終究算漏一著，教崔氏乘隙而入了。

    總歸如今好了，崔氏一除，曾掣肘皇權(quán)的幾大世家都再翻不起浪來，雖私底下結(jié)黨互斗，暗流涌動(dòng)，終究上不得臺(tái)面來。

    夜入酉時(shí)，皇帝叫了人駕車送白連沙回府去，自攜了崇光上輦。

    待長寧問了一句“陛下往何處去”，皇帝才反應(yīng)過來，輕聲笑道，“自然是去瀛海宮?！庇傔@才緩緩行起來。

    燈火飄搖里，各宮的屋頂也同崇山峻嶺似的，重重迭迭橫亙?cè)谔祀H線上，沉沉地投下暗影。

    待至路口，崇光忽地瞥見右手邊沒一點(diǎn)兒光的宮殿，外頭的墻皮甚至還有輕微開裂。

    正是九月時(shí)節(jié)，墻內(nèi)各色菊花早盛開了，陣陣的清香便隨晚間風(fēng)飄出來。

    “怎么了，盯著步蟾宮看。”皇帝叫停了鑾駕，讓少年人看個(gè)盡興，“要是里頭住人，可要叱你一聲僭越了，這么覬覦中宮的?！被实垭m則是笑，眼底卻全是審視意味。

    “臣侍不敢。”崇光一驚，察覺出皇帝笑意底下的不快來，“只是忽然瞥見，發(fā)覺墻皮裂開了?！?/br>
    “是該粉刷修葺了?！迸垡灿行└锌?，“畢竟都近五十年沒住人了，上一次還是朕的父后，孝敬鳳君住在這里，他薨逝后便再?zèng)]人住過的，里頭陳設(shè)還是他在時(shí)候的樣子?！?/br>
    原來先帝還留了一處痕跡在這宮里啊。女帝一下想到，只是她也不踏足這宮殿，便渾忘了去。

    當(dāng)年孝端鳳君入宮，先帝以步蟾宮年久失修為由，安排陳皇后住清儀宮，一住就是十幾年，直到孝端鳳君病逝，都沒一日入主過此處。

    連皇女新婚，同側(cè)君入宮謝恩都是在清儀宮，只后頭先帝讓兩人在步蟾宮正殿上了一炷香，算是同父后告知一聲。

    先帝在時(shí)隔幾年便要將這里修葺一番，當(dāng)時(shí)她不理解，都互生怨氣鬧到那般地步，到底什么放不下的，現(xiàn)在也約莫能體會(huì)些許了。

    不過是人去了，只能做些旁的假作一切如常罷了。

    愛而不得，大抵如此。

    “罷了，長寧，叫尚宮局找人修葺一番，朕記得棲梧宮有陳設(shè)冊(cè)子，找出來依樣封存，別亂了里頭樣子?！迸劢K究嘆了口氣，叫了起駕。

    這宮殿怕是沒下個(gè)主人了，便維持現(xiàn)在樣子吧。

    “……陛下。”崇光輕聲喚道，試探著讓皇帝靠在懷里，“陛下可是乏了?！?/br>
    “是乏了，只不是今日。”天子呼出一口氣，身側(cè)的少年人自入宮后便沒了許多從前的亮眼，哪怕皇帝一直寵著縱著，他也沒能逃過深宮的消磨，“你不必多慮?！彼矒崴频奈丈仙倌耆说氖?，“白將軍到明年春就能接你父親的位置了，翻過年去，朕便晉一晉你的位分?！?/br>
    “臣侍不在乎位分?！鄙倌耆溯p聲道，“陛下已經(jīng)給了許多了，臣侍也不是為了那些才要侍奉陛下的。”他替天子攏了攏氅衣，“雖然是母親和祖母讓臣侍選秀，可臣侍很久以前就仰慕陛下了。”

    宮里的夜空被重重的宮墻切割成一條一條的，狹長細(xì)碎，連不成一片。

    “二哥說過許多的，臣侍便也聽了許多。早在入宮前臣侍就知道了，陛下善騎射，善詩文，又溫和慈愛，又容色姝麗。夏日衣裳簡潔精巧，冬日衫襖清麗雅致。二哥說，陛下是他見過最好的女子，臣侍便也想陛下是天下最好的女子。選秀進(jìn)宮來侍奉陛下，臣侍愿意的……哪怕陛下只將臣侍看作二哥的影子。

    “臣侍不在意的，畢竟臣侍比二哥幸運(yùn)。他最想要的，臣侍一開始就有了，所以臣侍不在乎那些，只要陛下愿意多看看臣侍就好了。”

    少年人垂下頭，躡手躡腳地脫了自己披風(fēng)蓋在皇帝身上。天子呼吸清淺，已然借著酒意睡著了，想來連日的政務(wù)耗空了她的精力，還在步輦上便歪著陷入了淺眠。

    “轉(zhuǎn)去棲梧宮吧。”他輕聲對(duì)一旁的長寧道。