“陛下，刺客的尸首驗身了?！比缫夤硇卸Y，“所有刺客，并師傅在林子里解決的，胸口都有獅子頭刺青，看著像是漠北的紋樣。這次除去傷亡幾人禁衛(wèi)，只有漠北使團的正使亡故，傷者女子居多，所幸大多無礙，隨行醫(yī)官醫(yī)女已經(jīng)都診治過了。”

    崇光原本有一下沒一下地在給皇帝梳頭，聞言不禁頓了一下。

    到底是梁國公府的公子。

    “嗯……”女帝的手指輕點膝蓋，一手撐著頭，垂著眼睛不知道在想什么，“檢查了武器么？”

    “是，都是常見的彎頭刀，雖然是漠北人常用的樣式，但近年來大楚境內(nèi)也有許多，并不算稀奇。奴已經(jīng)同禁衛(wèi)軍扣下了漠北使團，京里也已封了驛館城門盤查?！?/br>
    “查不出什么的。”女帝這才抬起眼睛，“我們慢了。不過沒關(guān)系，你們只管點清使團人數(shù)，挨個核查身份就是了。再拿了武器刺青挨個審，記著，得完全分開。他們正使亡故，今年賞賜倍加，和他們說，查清事實后自然便放人了，還是讓鴻臚寺好生招待著?！?/br>
    “是。”如意行了叉手禮，緩緩?fù)顺鰩ね狻?/br>
    對方是有備而來，并沒打算活著回去，自然不會留下什么線索。女帝輕輕嘆氣，果然是太平日子過太久了，連著五感也鈍了許多，他們換了新王汗，怎么會還這樣乖覺的。

    “陛下別憂心，父親過了七月就要回漠北的?！背绻饩徛暤?，“連白山下，阿勒泰山口，他們當年慘敗，如今也……”少年卻忽而住了口，只垂著眼睛看半躺在自己腿上的皇帝，“……陛下不要去好不好?！?/br>
    皇帝無奈，輕聲笑了出來，“還沒說就要打呢……讓朕想想……”她似乎是有些疲乏，“你父親到底年紀大了，漠北天寒風烈的，總得有人替他才是。”最好是能有個一勞永逸的法子，能再拖他個二三十年的……征戰(zhàn)究竟不是長久之計。

    正想著，帳子門簾卻又是一撩，原來是法蘭切斯卡進來，直接將鹿丟在了帳中央，“撿回來了?！?/br>
    倒還完好無損，橫在地毯上。只是這妖精被使喚了一整天，原本蓬松的金發(fā)都沒了光澤，軟塌塌地貼在臉上，洋服還叫劃破了幾道，領(lǐng)口微敞，滾動的喉結(jié)顯出幾分煩躁。

    美貌都損了好些。

    “陛下……？”女帝回頭去看，少年連梳頭都忘了，險些兒沒顧上皇帝還在腿上就想站起來，一雙眼睛亮晶晶的，“多謝陛下！”

    “喏，這下可不該再有遺憾了吧？”皇帝笑，“你的鹿，你想怎么處理？”她順手招了法蘭切斯卡過來，“還有你的熊，叫人剝皮做斗篷了，一會兒你來選選斗篷面兒？”

    妖精這才神色稍霽，“我要云錦的，有孔雀毛那種?！彼騺聿豢蜌猓裁幢阏f什么，決不委婉推辭的。

    “好——，云錦……”皇帝笑，“孔雀毛在妝花料子里用得多，我讓他們拿樣子來給你看看？要我說最好是藍地織金的，配你的瞳色。以品藍底上織雀藍雀綠的孔雀毛，拿金線勾邊了……紋樣倒一時想不起什么合適的，最好是疏落大氣些的，你穿好看?！?/br>
    “陛下怎么連他的料子都想好了……！還說沒什么呢……”

    “你當沒你的份了？小祖宗，虧得朕還要他們拿了余料給你做護膝，這會子連個斗篷面兒都要爭了來，真是把你寵得越發(fā)無法無天了?！迸劭此麛[弄那頭鹿還沒忘了壓法蘭切斯卡一頭不由好笑，“連他的醋你也喝，沒得把牙酸倒了去?！?/br>
    法蘭切斯卡也覺好笑得很，趁著他挪開，著意坐去皇帝身后讓皇帝倚著，故意去給女帝揉腰，“不就一匹料子，你求了景漱瑤多少都有的你?！闭l知皇帝沒心思配合他逗崇光，反一腳將人踹了下去，“你衣服都沒換，往我這賴什么，好歹去洗洗換身衣服?！?/br>
    “你有沒良心啊，還不是為了你?！毖R罵咧咧的，卻還是老老實實出了帳子，“讓人把樣子送我?guī)ぷ永锶グ?。”還沒忘了自個兒的東西，倒叫皇帝好笑。

    待法蘭切斯卡出了帳子，女帝才喚了崇光一聲，“你想好怎么處置你那鹿了？”

    少年人一下湊了過來，“陛下，臣侍想著，這皮子給陛下做一雙靴子，rou便今晚上烤著吃了吧?！?/br>
    “你會烤么？”皇帝笑，“鹿rou確實是好東西，鹿血也不錯，摻入酒里，補虛益氣……”

    “陛下……！您怎么慣愛說這些不正經(jīng)的……！”

    “朕可沒說什么，是你想到那不正經(jīng)處去了，”皇帝本是著意逗他，這下見著他那氣急的樣子又一徑地去安撫，“好啦，既是要處理了這畜牲，便緊著叫了人來，鹿皮不早些處理品質(zhì)可就不好了。再叫了人來放血解rou，朕同你在外頭支個烤rou架子？白日里法蘭切斯卡的熊rou已叫拿去烹了，你便同朕用一份熊掌好不好？”

    “陛下都這么說了，哪有什么不好。”少年人笑，眼波盈盈地落在皇帝身上。他顧及著女帝有傷，也不敢便靠上去，只抱了她一邊手臂來。

    女帝卻是忽而想起什么，招手叫了長安底下的如約來，“你去問問周太醫(yī)，崔側(cè)君如今可食得鹿血熊掌之類的補物？”

    “遵命?！比缂s領(lǐng)了命，便泥胎木偶似的退出去了。只是崇光半點兒性子也不使，倒是奇了，“你怎么今日不同側(cè)君置氣了？”

    “臣侍今日見著側(cè)君，忽地覺他可憐?！背绻獾拖骂^去，“他只有陛下了?！彼y得話音沉沉，竟有些沒精打采的意思。

    “那又如何呢?！迸勰罅四笊倌甑亩梗澳皇谴酵鳊X寒了？你總還有朕護著，怕什么?！彼鹕?，帳子外已將烤rou架子擺起來了，另尋了宮侍來給鹿放血剝皮，又有內(nèi)人去解了鹿rou。

    皇帝帳中已開始了晚膳，自然旁的帳子也暫放了黃昏時的驚懼，先備上飲食了。

    “臣侍不是……”崇光隨著女帝走出帳子去，“臣侍只是覺得，側(cè)君什么都沒有了，臣侍恨不起來了，他連陛下的寵愛都沒有，明明……明明他很喜歡陛下的，臣侍看得出來?！?/br>
    他半邊身子已到了帳外，夜色給他利落俊美的容貌染上一層華貴卻憂悒的紫，可他又還有一半身子在帳子里，教那通明的燈火照亮了，膩膩地泛出蜂蜜似的溫潤光澤。

    “那并不是朕喜歡他的理由?！迸凵焓秩n少年的臉，那點曖昧的明暗界限便越發(fā)地渾濁起來，“崇光，人心并不是等值交換之物。金銀財帛，內(nèi)宮大權(quán)朕都可以給，是因為他這么些年侍奉得力，但唯獨真情，是勉強不來的?！?/br>
    她給不了。

    多情之人薄情，深情之人無情，并無誰比誰更好一說。

    炭火架子發(fā)出畢畢剝剝的聲音，略微點暖了外間的夜色。

    “陛下?！比缂s走路輕，這下踩在草里聲音也不引人注目，“周太醫(yī)說側(cè)君身子正虛，以鹿血鹿rou入膳食補血養(yǎng)氣是最好的，熊掌也是好的，只是不可飲酒，膳食務(wù)必清淡?！?/br>
    看來周素問已然將事情都把握住了。

    “正好，你去后邊兒取了熊掌去，便說側(cè)君護駕有功，專賜給他補身子就是，這邊鹿rou鹿血也取些去，一并賜了給他。”

    “諾?！比缂s叉手行禮，退了下去。

    星芒倚低樹，月影落平沙。風扯紫山破，人笑綠鬢斜。低眉理螺髻，仰首飾黃花。殷殷何復(fù)止，錦苑繞昏鴉。

    用了晚膳，女帝留了崇光在帳子里，另召了趙殷來問話。一時父子相見，倒還有些尷尬起來。

    “見過煜少君，公子萬安?！?/br>
    “父……梁國公免禮?！背绻庀袷桥乱娭H爹，行了禮便老老實實坐去皇帝身后，雞崽子一樣，又想做出宮侍的端莊，又偏偏有點怵。

    皇帝在一旁也無奈得很，笑道：“此處又沒外人，提這虛禮做什么呢。豐實，朕叫了你來是要聽聽如今定遠軍中是如何情況。你從五月回京述職之后到現(xiàn)在又有兩月了，大約八月十五一過又要去了漠北?！?/br>
    “陛下，如今定遠軍常備約八萬人，騎兵只半數(shù)，重騎更少。若要開戰(zhàn)還需調(diào)撥戰(zhàn)馬備用。現(xiàn)下主事是白將軍，他將近而立，正是年盛力強之時。論起來陛下也見過他，白連沙，從前是延平守將，也經(jīng)過些大小戰(zhàn)事，算得上年輕一輩的翹楚。”

    并不算很好的局勢。

    “朕知道了……但愿是朕多慮了?！?/br>
    “陛下?！壁w殷微微前傾了身子，“可是今日行刺一事？”

    “大約……朕疑心漠北王廷不是一條心。朝貢是舊例，延了這八九年，大約新汗是要開戰(zhàn)的?！?/br>
    “現(xiàn)任王汗是老王汗的第二子，臣依稀記得，本該是長子即位的，只是這個新汗手下有一支鐵甲軍，掃平了連白山口附近各個部落，借勢奪了長子的汗位?！?/br>
    此事朝中也有線報，說是這個新汗手下的第三王子很是得力，率領(lǐng)一支鐵甲軍，收服周邊幾個零散部落戰(zhàn)無不勝云云。新汗初登位，朝中最恐懼的不是這個王汗，反而是他第三個兒子。只可惜這個兒子不是中帳大閼氏所生，生母早逝，一直同長兄勢同水火。

    “兄弟鬩墻，”皇帝輕笑，“只怕不能御外?！彼p輕撥弄起桌案上的蓋碗，里頭的碧螺春清香撲鼻，順著蓋碗翻動的方向而來，“走一步看一步吧，且等漠北使團那邊審出結(jié)果再說?！?/br>
    “是，陛下。”梁國公低頭致意，過了片刻又開了口，“臣想著，待臣回了漠北，讓白將軍回京面見陛下一次?！?/br>
    “你是真想辭官了。”女帝笑，“怎么，到了含飴弄孫的年紀？”

    “……是，一把年紀忝居都督之位，還是讓給年輕人的好?！?/br>
    “朕先見見你看中的后生再議不遲，你還是先頂一頂，沉子熹都還在呢?！?/br>
    趙殷一頓，再抬頭去看女帝，只見天子仍舊是那副談笑的語氣，語笑盈盈，眉眼如水，半點多余的情緒也無，不禁收斂了神色，“臣明白?！?/br>
    她哪有放人的意思。借著沉左相的名拐彎兒表態(tài)罷了——沉希形也在宮里受寵，沉左相可沒想著要自己隱退。

    只是到底……兵家不同于士林。

    如今崇光受寵，梁國公府若再把著定遠軍同漠北，只怕樹大招風，即便皇帝不猜忌，也難免朝中忌憚。三人成虎的道理，前人已經(jīng)說過許多了。

    “好啦豐實……”皇帝微微前傾身子，“等這次你去就讓白連沙回京述職。他這么些年也累著封到云麾將軍了，應(yīng)是當?shù)闷鹉愫罄^的?！彼p輕往后看過去，“你要退也可，待你退了，朕好晉一晉這位小祖宗的位分。”不然趙家煊赫太過，難免有皇帝偏寵之嫌。

    梁國公一下微微斂了呼吸，這才反應(yīng)過來皇帝的意思，“臣……先謝過陛下恩典?！彼谎垲┤タ醋约河鬃?，“只是崇光少年頑劣，哪當?shù)闷鸨菹率⒍鞯?。?/br>
    “你還同朕玩這三辭不受的把戲？”女帝拊掌而笑，“再說了這又不是給你封的，是吧，煜少君？”她順手捏了捏身側(cè)少年人的鼻尖，“怎么不說話，歡喜瘋了？”

    “臣侍謝陛下恩典……”少年仍有些愣怔，垂了眼睛只盯著矮桌上的公文，“可是，論理臣侍要晉封，須得要子嗣……”

    趙殷聞言忽地變了臉色：“崇光……！陛下，小兒不知事，胡言亂語，求陛下恕他……”他一下也不知該說是什么罪過，只一拜到底，“只求陛下饒他性命?！背绻庖粫r雖不明真相，仍舊也一起拜了下去。

    “……你知曉，他可不知。”女帝苦笑，“都起來吧，哪有什么罪呢……”她轉(zhuǎn)頭扶了崇光，“朕要晉你的封，你還在意那個做什么，便是先帝，十七年沒有子嗣，受寵的侍君該晉封的還不是都晉了，嗯？”

    天子臉色平和，只摸著少年人的發(fā)頂，撫平他略有些憂慮的眉梢。

    趙殷看著前頭皇帝和幼子的情態(tài)，微垂了視線，道：“臣先告退了。”他這個幼子還太年輕，還不知道未來有一日他的青春顏色盛年華姿將被時光侵蝕殆盡，而眼前少女之姿的皇帝將永遠如是，眼下般配的少年少女兩情相悅之景不過黃粱一夢，轉(zhuǎn)瞬即逝罷了。

    或許英年早逝，對竟寧也是一種幸。

    獨自老去，是一種殘忍。

    “朕送送你去?！迸燮鹕?，見著崇光要跟著，盈盈笑著按下他去，“便在帳子里等，朕很快就回來了。”

    “好，臣侍等著陛下?！?/br>
    待掀了簾子，兩人一道走了出去，趙殷才壓低了聲音：“陛下待老五太好了些?！?/br>
    “你怕他恃寵生嬌？”皇帝笑，“崇光哪是那不知分寸的，你也太多慮了，又是辭官又是薦人的，朕可從沒猜忌過你啊，殷哥?！?/br>
    趙殷一頓，忍不住抬頭去看女帝。只見天子輕快地眨眨眼睛，依稀還是三四十年前的少陽王?！氨菹率蔷?，臣該守本分。今日崔側(cè)君立下如此大功，老五年少不知事要留著陛下，陛下何必縱著他。”

    “……朕今日去看過崔側(cè)君，夜里陪陪崇光沒什么?！被实坶L吁一口氣，“總該有點朕隨心所欲的時候。況且……既然今日怕是漠北起事，朕示好一下梁國公府也算正常?！?/br>
    “陛下……”梁國公面露無奈，似乎從小就拿這個如親妹子一般的公主毫無辦法，往往老爹那里一起受了罰，她三言兩語逗了老爹開心，事后還能哄了老爹帶著人出門逛一圈。“朝事豈能兒戲?！?/br>
    “朕可不是兒戲啊……”女帝正笑了笑要打趣梁國公幾句，忽地見著法蘭切斯卡身邊的如意來了，一時沉了臉色。

    “陛下、國公爺……是關(guān)于今日之事……”如意瞟了一眼旁邊的梁國公，不敢再說下去。

    “你直說便是，梁國公府理漠北定遠軍，他聽聽也無妨?！被实壅?，“查出什么了？”

    帳子里透出的燈火在眼前的年輕侍官臉上忽明忽暗，隱隱地遮住了他的眉眼。

    “師傅留了兩個活口。他親自動的刑，對方只說是來刺殺大楚皇帝，旁的一概不言，也試了服毒自盡，并不說主使何人?！?/br>
    夜里風大，吹得皇帝的衣角都飛起來，很有些要卷了砂石隱天蔽日的意思。

    “你師傅的手段，自然是全攔下來了。”皇帝勾著嘴角，“他用刑朕知道，讓人生不如死的。叫他不用審了，既然是活口，放著別讓死了就行。朕心里已經(jīng)有數(shù)了，你去吧?！?/br>
    秋狩本不過兩三日光景，這下又出了刺殺，自然便更要提早回鑾了。崔簡為著重傷，皇帝特意給賜了御駕，讓他坐了自己的車。

    宮侍參乘本是莫大殊榮，只是他如今只能躺著，皇帝也只坐在另一側(cè)，撐著頭小憩。

    他如今正是受不得顛簸的時候，皇帝便叫人行得慢些，又給他身下墊了許多軟褥，此時倒有些熱起來。車里靜寂，只有皇帝清淺的呼吸聲。宮人們在后間，絲毫不敢擾了天子休憩。

    她也被刺客砍傷了肩胛，卻似乎毫無影響。聽聞昨夜里仍召了崇光伺候著，今日一早也不見多少頹色，行動自如，全然不似傷者。一襲淡淡藕荷的衫子，底下是月白裙，本不是多襯人的顏色，卻絲毫不減她風流容色。

    側(cè)君看著，不由輕輕微笑起來。

    倏然間馬車驟停，帶得人向前沖去。

    “長寧，去外面看看怎么回事。”皇帝蹙眉，掀了車簾去看，似乎是想起來車里還有另一人，又回過頭去看軟榻上的側(cè)君，“你好生躺著，想來無事?！?/br>
    “陛下，是漠北使團的副使，要求見陛下，在前頭鬧起來了。”

    “他可說是為什么？”

    “說是正使死得突然，要陛下給說法。鴻臚寺卿馮大人已在商談了?！?/br>
    “朕知道了，和鴻臚寺卿傳一聲，這次刺客是漠北那邊主使的，她不必讓步。”

    “諾。”

    “等等，”女帝叫住了長寧，“順路讓法蘭切斯卡去給他們送點禮物?！彼⑽⑷崃嗣佳坌?，本是極溫和可親的神色，卻叫長寧無端地發(fā)冷，“你只管叫一聲法蘭切斯卡就是，他知道要做什么。”

    “是?！遍L寧斂了眉眼，這才又走到前面去。

    過了好一會兒，馬車才又往前走了起來。

    昨夜里法蘭切斯卡挨個審過去，禁苑不比刑部大理寺，沒什么刑具，不過是杖、笞幾下，叫宮正司的人來用了些宮中刑罰罷了，哪怕他擅長利用人心也撬不出什么東西。皇帝便叫他把死了的幾個身上的紋身皮剝了，跟著彎刀弓箭一同當作國禮送回漠北去，只還沒拿去給鴻臚寺而已。

    至于究竟是誰指使……看活了誰便是誰了，本不須多思?，F(xiàn)任鴻臚寺卿馮若真行事頗柔，任用她除了是安撫海源馮氏，也是為了中和幾個邊護都督府的強硬，到了現(xiàn)在卻麻煩起來——畢竟對方就是擺明了要來找一個開戰(zhàn)的理由。

    “陛下?！?/br>
    “怎么？”

    “臣侍想著，此事或許與副使有關(guān)聯(lián)，最好是能將他扣下幾日，打聽些他的消息?！?/br>
    女帝略揚起一邊眉毛，“純?nèi)?，你又聽見什么了？思慮得多不利于恢復(fù)?！辈⒉谎运烧?，只順手撫平了他的鬢角，“你才四十七，都有白發(fā)了。”

    “陛下說笑了，臣侍是該生華發(fā)的時候，比不上陛下?！眰?cè)君雙手握住皇帝撫摸鬢角的手，“與初見之時別無二致?！被实凼稚系募t玉鐲子落在手指尖上，沁下幾分涼意，“臣侍只聽了長寧姑娘說的，想著漠北人正使亡故，副使卻無事，有些蹊蹺。上林苑是禁苑，平日里要混進來不易，最便捷的便是跟從使團隨行混進來了?！?/br>
    “他們?nèi)瞬]有減員?！被实坌?，往后靠在榻上，“也并不是所有人都……——法蘭切斯卡！”她忽而想起什么，掀了簾子喚近衛(wèi)，“法蘭切斯卡呢？”

    “陛下，長秋令大人現(xiàn)在前頭同馮大人一道呢，奴叫了他來？”長安試探著問道，“可是要大人來跟前伺候？”

    “不必，讓如意來一趟，再讓鴻臚寺拿來一份歷年出使名單的記檔?！?/br>
    關(guān)鍵不是人數(shù)變化，而是究竟哪些人重傷哪些人輕傷甚至無事。

    很顯然，刺客的目的非常明確，就是使團里的正使和皇帝，旁的人看也沒看幾眼。

    “陛下，按您的意思，奴跟著比對了歷年使團名冊，這次出使人員里傷重的都是從前出使過大楚的?！泵麅陨现鹨灰约t圈標了，有好幾位還連著出使了好幾次，是老王汗的心腹。只是這次的副使是新面孔，連著派去行獵的年輕人也是新秀。

    皇帝只盯著這份名冊檔案，微蹙眉頭，沉吟了片刻才道，“你下去吧，待你師傅那邊結(jié)束了，讓他來朕車上?！?/br>
    這下結(jié)合朝中線報就明晰起來。新汗要鏟除舊臣，又想將責任推到大楚朝廷身上，才另外派了人來。如果能順便做掉大楚的皇帝，又能再賺一筆；如果不能，舊臣鏟除，還有了開戰(zhàn)的借口，正好轉(zhuǎn)移王廷內(nèi)部分歧，好樹新王的威信；便是最最下乘，也能多得財帛，穩(wěn)賺不賠。

    一石二鳥，進退有度。

    確實比他老爹要聰明許多，要不也不能奪了長兄的王位。

    皇帝順手替?zhèn)染龜n了攏衣襟，“倒還要多虧了純?nèi)?，朕賞你點什么？”

    “陛下已宣臣侍參乘了，臣侍再沒旁的求?！眰?cè)君柔柔笑道，鳳眼彎起來，將皇帝的手包在雙掌之中，“能為陛下解憂是臣侍的福分?！?/br>
    他也求不了什么。

    側(cè)君引了皇帝的手貼在心口，“陛下能多看看臣侍，就很好了?！?/br>
    手下的心跳得規(guī)律均勻，太醫(yī)說他好好將養(yǎng)便無礙，并非虛言。

    為什么他可以活下來。

    女帝不想讓惡意滋長下去，收了眼神，“你好好養(yǎng)著，朕總是記著你的?！彼硪皇州p輕放在自己衣襟交迭處，仿佛能摸到里頭玉佩的形狀一般，“朕總是，記著的?！?/br>