“才祭天過了你也不說齋戒一下，大年初一的……”內(nèi)殿燈燭已熄滅大半，只剩下羅帳里兩點微光，照出微微搖動的紗影。

    “齋戒什么……”皇帝壓低了聲音，“唔……又不是祭了就保證一定風(fēng)調(diào)雨順……嗯……你別咬我耳朵……”她身子一抖，往妖精懷里縮了一下。“再說找你不就是為了不教人曉得……”

    “好好好，我是塞里斯皇帝養(yǎng)的狗——”妖精拖長了語尾，“專負責(zé)滿足皇帝陛下不可告人的癖好……”他說著破了功笑出聲來，一口氣噴到皇帝耳尖，引得皇帝也發(fā)笑起來：“是是是，我的怪癖全仰賴你……”

    “你別跟著我笑啊喂……”妖精一下收不住，兩肩抖個不停，“這還怎么繼續(xù)啊，一點氣氛都沒了……”他本正解著皇帝中衣衣帶，一打岔手上也不順了，他勾了幾下沒開索性一把扯松了，一手伸進皇帝腋窩撓起癢來：“哎，沒想到吧！”

    皇帝夾緊兩臂慌忙在帳中躲閃：“你……別撓哈哈哈，別撓……喘不過氣了，別撓哈哈哈哈……”誰知妖精反得寸進尺，見她躲閃，兩手便在衣襟里四處爬動，指尖只在各處肌膚上點刮刺撓，激得皇帝直縮身抱臂亂躲亂撞，一時松脫了衣裳。

    “得了得了，你衣服掉了，不撓了，我不撓了。”妖精這才停了手，將皇帝攏到懷里去拾中衣。她笑得太厲害，半晌勻不過氣，只得靠在妖精肩上吁吁喘氣，兩手還捂著笑疼的肚子?！鞍ツ隳靡律炎鍪裁础?/br>
    妖精低頭直瞪眼睛：“大雪天的你不穿衣服睡覺？”

    皇帝也瞪回去：“你打算這就完了？”

    帳中沉默了片刻。

    “哦……那……繼續(xù)……？”妖精撓撓頭發(fā)，一頭金毛被搔得亂七八糟支棱在腦袋上，“我想著你笑夠了心情好點不用了呢……”

    “我……”皇帝哭笑不得，一腳踹在妖精腰上，“我就非得是心焦，不能是想招人侍寢？哎你還跑……”她見妖精縮去床角，又是一把抓住妖精辮子，一扯，又將人拽了起來，“還像我強搶民夫似的……”

    “那可不是……”妖精訕笑，湊上去解了主腰扣子，“我不是看李明珠出宮去了你不舒服嘛……哎我說，他就是給嚇得，我聽如意說他昨晚往清心閣去正好撞上王瑯來的車駕?！彼p輕揉捏起皇帝乳尖，說話便也緩了許多，“只怕是以為撞破了什么秘密吧?！?/br>
    “嗯……”皇帝攀在妖精肩上，十指在妖精金發(fā)里摩挲，“王瑯該是故意……唔……他本就是善妒的性子……他漏夜……漏夜過來也就是說了兩句話就走了……”她被伺候得舒服，喉嚨里隱隱漏出幾聲綿長輕吟來。

    “真是無窮無盡的麻煩……”妖精長呼出一口氣，“他明知道不可能為什么還要來啊……”

    “那你呢？”皇帝抬起妖精下巴，“你也不可能但你不也一叫就來了？”她啄上妖精唇珠，見他愣在當(dāng)場不由失笑：“喏，你是求什么？”

    帳中猛然寂靜下來，外間裊裊的白檀青煙正化作鳳凰頭上翎毛，糾纏婉轉(zhuǎn)，緩緩飄上房梁。

    紗帳輕搖，殘余的幾星燈火穿過羅帳，在妖精臉上鋪開一層古舊的金光。

    “那不一樣……”妖精瞋了皇帝一眼，兩只琉璃珠子似的淺色眼睛略略收到睫毛底下，“我是立了血契，你是我留在外面世界的憑引，按你們這的身份，我是賣給你當(dāng)奴婢了，他可不是?！?/br>
    “那是我賺？”皇帝捏起妖精耳垂——真是稀奇，這只花孔雀今兒連耳飾都卸了，干干凈凈一張素臉過來，倒真有些不食人間煙火的通透，“我只用一滴血就買了個大美人兒，能管賬能打架還能暖床伺候人呢?！?/br>
    妖精這才回到了慣來那副漫不經(jīng)心的樣子，順勢壓倒皇帝：“是啊，誰知道皇帝陛下還是不滿意呢，我可是很有賣身為奴的自覺兢兢業(yè)業(yè)為皇帝陛下效勞的?！彼室庠诨实鄱叴禋?，惹得皇帝直笑：“你跟哪學(xué)的?！?/br>
    “啊，上次去收賬順便看了一眼花魁調(diào)情，你不吃這一套??？”法蘭切斯卡牙酸似的，“你怎么和說好的不一樣??？”

    “好好好，我和說好的一樣總行了吧？”皇帝一手抵住鼻尖，閉眼醞釀了一番，再睜眼時已然換了一副情動面孔：“啊……郎君……郎君原來如此思念在下……”她一下興起，竟順勢兩腿盤到妖精腰間，形如青蛇交尾，只以腳跟在他脛骨上磨蹭。

    誰知妖精一下彈開了身子：“噫！景漱瑤你別這樣！”

    看吧，就說不對頭了。皇帝聳聳肩：“這套你也不吃啊?！?/br>
    “不行不行，不行不行不行，”妖精緩了好一會兒才平復(fù)下來，“我看別人這樣氣氛挺足的，怎么到我們這就這么怪……”

    皇帝仰躺在床上笑得直起身子：“你又不是毛頭小子了，怎么學(xué)別人去？以前也沒見你這樣啊……”

    “我這不是……”妖精一臉埋去皇帝頸間，“我還不是怕你不喜歡……你那臭脾氣，萬一讓我倒吊在房梁上耍雜技怎么辦？”他親吻起皇帝耳側(cè)脖頸，“我最怕你這些細碎懲罰……”

    “哦，那你現(xiàn)在去倒吊在房頂上頂盤子，一次頂五個?！?/br>
    “哎你……！”

    “好啦好啦，我開玩笑的?！被实圯p撫妖精脊背，順著均勻有節(jié)的脊骨一路往下，撫過腰肢下腹一路到屁股腿根。這具皮囊光潤細膩，骨骼健壯，四肢修長，還配了一張完全對稱的美人面。他只是空具人形的妖物，卻有著比任何真正的人都完美的外表，他知道如何用身皮相誘惑人，卻到底沒有真正的人心。

    他還不懂得人的愛欲。

    皇帝輕輕舒出一口氣，細碎綿延的發(fā)鬢廝磨聲勾得人心下酥癢。床頂上紗羅垂吊下來，細密的金絲絞織在絲線里，連著金光也變得若隱若現(xiàn)，倒像是要衣錦夜行的前朝緹騎——凈是窺視些見不得人的情事。

    她轉(zhuǎn)過臉去，吻過妖精利落的下頜線，貼上眉骨額頭，最終任由他順勢含住鎖骨。帳中早已靜下來，只有絲絲縷縷的輕吟細喘繞過紗羅與外間青煙糾纏滾落在一處，卻礙于鑲嵌了西洋頗黎的花窗不得走脫，終于彌散在殿里，依在錦緞上，附到人體內(nèi)，化作一聲綿長的喟嘆。

    皇城里見不得人的東西太多，堆積在宮墻的暗影下，只有夜半時分才露出些頭緒來?；实蹫榱算y稅的事，封筆后還叫來李明珠商議來年對策。李端儀得了急召，匆匆換了公服跟著如意入宮來，才到了殿內(nèi)便呈上一封折子，想來是早擬好的。

    “目下稅制總收如一，除嶺南道自去年來全以銀征調(diào)，其余十四道仍按舊制征租庸，姜按察此前所呈關(guān)內(nèi)道賦稅是為奏幾位縣丞及肅州刺史貪糧少貢，但臣看過歷年計簿后以為幾位大人并無過錯?！?/br>
    圣人在殿上從未對此事有所表態(tài)，李明珠不敢將話說滿，只得就這么停在當(dāng)口。

    到底張允思只是稱病，戶書不敢表態(tài)，必然有他的顧慮。

    皇帝瞧他欲言又止，便笑：“朕前兩日聽順少君講了威福的大集，說他們在集上能買糧食布匹，還能交換不少中原的物件?！?/br>
    李明珠怔了片刻，發(fā)覺皇帝已有了打算，心下松了一口氣，頓時放松了肩膀拱手一禮；“是，臣看過計簿，發(fā)覺肅州進貢牛羊馬匹甚豐，遠多于鄰近州縣。西北都督府與幽云都督府均有自肅州征調(diào)馬匹的記錄，想來是將官倉陳糧與關(guān)外交易的緣故?！?/br>
    “在地為其民，端儀是欲以此保舉他們了。”皇帝無可無不可，只先叫李明珠坐了，又令如期領(lǐng)著內(nèi)官奉茶。李明珠諾諾應(yīng)了，卻瞧不清皇帝態(tài)度，只得先答應(yīng)一聲。

    “你是太心軟?！被实坌?，卻按住了將要起身謝罪的李明珠，“你恩師慣來要求獎懲分明，這辦處事既該賞也須罰，若是要通融些許，便得在律法之外了?！彼皇职丛诠渥由?，隔著層層衣料握住李明珠手臂，“你贊許這幾位大人因地制宜的法子，推行或是默許都是以后的事情了。邊關(guān)這些州縣，在地的大多手腕強硬，許多時候便是要這等雖知壞規(guī)矩卻敢于因地制宜謀其政之人才能做好，但朝廷不能有這般態(tài)度，放任太多，則人心思變，思變過盛，則易生亂局。”

    殿內(nèi)地龍燒得旺，茶水到此時仍燙著，自蓋碗邊沿緩緩飄出熱氣來。李明珠抬眼對上皇帝視線，她面上并無動怒之色，平靜得如同一泓春水——靜，卻深不見底。

    她說：“你在戶部，更不好太過優(yōu)容。”

    “是?！?/br>
    見李明珠默默低頭應(yīng)下，皇帝不由失笑——他是太拘謹(jǐn)些?！岸藘x，你不用些茶潤潤？”

    李明珠沒想到她忽而變了話頭，愣了一瞬忙道：“是，是，”趕緊端起茶含了一口，卻咽得太急反被嗆著，一時間手忙腳亂又打翻了茶杯，只好掩著面朝一旁咳嗽，一張臉憋得通紅，還帶出幾星淚光。

    “倒是朕不好了，”皇帝忙招人來給他擦袖拍背，“端儀先緩著些，不必著急，別又嗆著?！币娝眯┝耍实鄄庞置送箢^去尋一件外袍來給他更衣。

    “陛下……這、這于禮不合……”到底哪有天子殿中更衣的，御前失儀已是不合度了。李明珠往后退了一步，欲要辭了皇帝這番。

    “左右也沒旁人，你往后殿耳房里去換了外袍便是，總不好一直穿著濕衣，這件便叫拿去漿洗了朕再著人替你送回去。”皇帝卻是不容推拒，先令內(nèi)侍半是架著他往后殿去了，才另招來長安道：“并叫尚服局的人來替李侍郎量體，另制一襲公服與他，這件收在朕殿中，衣料并尚服局的賞錢都走朕私庫。”

    一襲，這是連帶里頭襯袍也一并趕制的意思。李明珠素來節(jié)儉，公服反復(fù)漿染過已褪了顏色，袖口縫線也是反復(fù)走過幾道的，想來是磨損多了，叫小廝在家縫補過。長安應(yīng)了聲，趕忙往尚服局去，親辦這一件差事。

    快到宮門下鑰時辰了。長安瞧了瞧天色，只怕后頭圣人還要留李侍郎議事，臘月二十八，宮里備了小除夕的天香并節(jié)下各色小宴，依陛下的脾氣必是要留著李侍郎在宮里歇一夜，只怕是還得叫人收拾一間偏殿出來。

    事情多著。他招呼來手下幾個小黃門：“李大人身長瘦削，公子們衣裳怕不合身，你往燕王殿下處問問，你同我往尚服局尋制好了尚未送出的外袍，你去后殿尋李大人替換的巾帽?！睅兹藨?yīng)了聲，忙分頭去了。

    后殿里頭李明珠才去了外袍，露出里頭青緞襯袍——又是一件褪了色的，袖口還叫茶水污了一塊。內(nèi)官擁著他先坐下了，方才摘了幞頭陪笑道：“宮里怕一時尋不出公服樣式外袍，勞大人擇一頂尋常巾帽吧。法蘭切斯卡大人常與陛下微服出宮，這是他柜中尋來的，委屈大人了?！?/br>
    李明珠便很有些猶豫：“這般占了大人私物只怕唐突長秋令……”

    “不會的不會的，”這內(nèi)官笑出聲來，“法蘭切斯卡大人最是好說話，更別提是陛下意思，只怕大人常服外袍與公服巾子不相配，才叫奴等取尋常巾子來呢?！彼麅墒终归_了幞頭，工工整整替李明珠戴上。

    法蘭切斯卡愛好奢華，這巾子邊沿拿金絲滿繡了云紋，中間綴了一顆青金石充作帽正，連后頭飄帶都別出心裁以青藍織金緞斜拼了一段，倒是近來宮中流行樣式。李明珠慣來儉樸，乍戴了這等靡麗巾帽，一時只覺全身冒汗，仿佛這巾子上倒生了刺似的迫人。

    不多時，那往燕王處去的內(nèi)官也回來了，手上還捧了一件外袍，倒將李明珠唬得一退——那外袍紫緞制成，一見便知乃是宮眷衣裳，他一介侍郎如何敢穿去面圣，實在逾制之極！

    內(nèi)官見他后退忙緩聲道：“大人莫怕，奴也問過燕王殿下，殿下說這件衣裳并非真紫，乃是紫草與藍草混染所得蓮青，里頭因有金線所織暗紋，并燭火下瞧才近紫，實乃青袍，他如今鰥居不宜作此等富麗閑妝，大人穿卻是正正好?！边@小黃門笑著將衣裳推近了些，“殿下還叫奴拿了巾子來配呢。”

    李明珠一時滿頭大汗。燕王說這不是紫袍，但他面圣并無任何服色禁忌，換作自己這般臣子怎好御前僭越。他正要推拒，屏風(fēng)后頭卻傳來兩聲輕叩，隨即便聽得如期道：“陛下過問，大人可是更衣有什么難處？陛下說過了宮門下鑰時辰，叫大人便留在宮中，晚上一道吃小年宴呢，膳后再議事?！?/br>
    少女聲音清脆，落在李明珠耳里卻如午時鐘聲。

    “是、是……煩請娘子傳一聲，臣便去。”李明珠這下再不敢推辭，只得由著內(nèi)官替他穿戴整齊了，見著皇帝卻仍舊不敢抬頭。

    可皇帝卻甚是新奇，因便問道：“這是哪宮里取來的？”

    “回陛下，是燕王殿下的衣裳?！遍L安便回道，“奴想著殿下與大人身形相近，故往殿下處借衣裳?！?/br>
    “哦，我是想著，宮里幾位公子都不愛這般穿著，還怕是你們?nèi)チ酥x太君處……”皇帝攜了李明珠往膳桌上坐了，另喚長安為他布菜，“這衣裳抬氣色，襯你。”她話出了口才發(fā)覺與臣下談?wù)撨@等家私多少不大合宜，又另改口道，“你素來簡樸，少見你著用厚緞衣裳?！?/br>
    “是，”李明珠不敢坐皇帝下首，欲要辭讓，奈何皇帝抓著不放才總算落了座，“一飯一食原不必極盡奢靡，布衣粗茶也無甚掛礙，飽暖即是。”

    “四品京官還這么不做臉面么？”皇帝玩笑道，“雖說京城里大員多著，到底戶部迎來送往的也不少了，你也不怕教人背后看輕。”

    誰知李明珠反正色起來：“陛下，迎來送往雖乃人之常情，但若借此疏通人情流送奇珍，長此以往親親相隱，僚屬左右將盡皆為此等鉆研歪曲之輩，又有誰真正為生民謀利呢?！?/br>
    一時間殿內(nèi)闃然，內(nèi)侍們均低著頭裝作泥胎木偶，連如期這等愛咋呼的都貓著身子只管給皇帝布菜。

    “你這鐵公雞……”皇帝失笑，身子略前傾些湊近李明珠，“怕不是要說朕身為天子理應(yīng)做些表率，卻明知此等流俗而不禁是失了本分？”

    李明珠這才發(fā)覺方才之言失當(dāng)，忙后退半步欲下拜：“臣不敢?！?/br>
    “好啦……朕又不治你的罪……你這……”皇帝欲言又止，“如今你師相在朝你沒實感罷了，有些事不是想禁便能成的——你先用些湯水，天冷，用些湯水暖和了再用膳食。”皇帝給了長安一個眼色，先給他塞了一碗冬筍火腿湯，將李明珠按到膳桌上用膳，算是將這等不合宜話題揭了過去。

    這晚膳寂靜無聲。李明珠不時悄悄覷一眼殿外——早過了下鑰時辰，論理晚膳過后便該有司寢來問今夜安排，他須這之前告退出去，以免擾了圣人寢息。

    但到現(xiàn)在仍未見著司寢影子。

    “端儀，你想什么呢，該落子了?！被实蹞沃掳托?，手指輕輕敲敲棋盤。榻邊茶爐翻滾出輕微的起泡——是水溫著。皇帝見他久不落子，伸手自己倒了一盞茶，輕晃數(shù)圈，輕輕拂去碎葉，蓋上蓋子斟去茶盞：“還是沒想好么。”

    她順手給李明珠遞去一盞，是銀杏茶。茶湯在天青的淺盞里微微晃動，在棋盤一角嗑出一聲響。

    “陛下……”

    “外頭雪大，朕已免了司寢來問?！被实鬯剖窃缰骱未蛩悖粶芈曅Φ?，“先了結(jié)了這一局吧，朕叫人清掃過寢殿了，清晏處也著人報過?！?/br>
    這幾日年下封筆，若她已免了司寢請旨，自然后頭是沒什么事情來攪擾了——想來也沒什么侍君敢不長眼地過來求見?；实鄣人渥佑行o聊，甚至自己拿剪子挑起了燭芯。燈罩一起一浮，帶動里頭搖曳的微光也忽明忽暗，輕巧地滑過盤上磨得光潤的黑白子，留下幾星光點。

    他下意識順著光點抬頭，只見皇帝半臉落在燈火里，臉上細小的絨毛染上一層光潤的蜜色。她輕輕眨了眨眼，將燈罩放回去，那層蜜色便從兩腮退下去，流過衣領(lǐng)，最后收回棋盤。李明珠不覺留了幾分神，一時四目相對，刺得他一驚，趕忙垂下眼睛。

    若二八年華時候未曾走科舉之路，或許此情此景也不過是尋常家事了。

    “是?！崩蠲髦樽仄灞P邊上，在棋簍里徒然抓了兩下。他已是必敗無疑，此時再落子也不過是垂死掙扎。他沉吟了許久，終于嘆了口氣：“陛下圣手，臣不能及?！?/br>
    “朕瞧你是心不在焉?！被实坌Φ?，“掛念家中？”

    “顧娘子自有姑姑們照看著，臣一介男子不好多問……”李明珠垂首道，“臣只怕擾了公子們面圣?！?/br>
    “朕今日不曾傳召……”皇帝頓了一拍又找補道，“原是留了來聽你檢視各地稅賦的?！彼噶酥赴干献嗾?，“只沒想見今日卻沒讀到，待朕看過再與你細議吧。”

    “是，”李明珠也順著皇帝手指瞧過去，卻見著案頭最上攤開了一封奏疏，又是不知誰寫來諫言皇帝新選佳人的。到底自上回選秀已過了叁年，依慣例是該新?lián)裥┣啻簝豪扇雽m了——圣上與長公主均無后嗣，宗室之中又人丁寥落，舊黨多有要她趁著海內(nèi)升平時節(jié)，趕著天癸順暢早育帝女之言。

    正巧她后宮也多空著。

    “今年不會選?！被实垡娝暰€落在那折子上，“朕正尋由頭推了去呢，往后再改了五年八年的，禁中也少些花銷?！彼室饫L了音調(diào)笑道；“內(nèi)府無錢，養(yǎng)不起這許多內(nèi)爵呀?！?/br>
    李明珠也不由跟著她笑起來，過了片刻才又道：“陛下……雖說……雖說陛下儉省內(nèi)宮用度是圣明之舉，只是……”他見皇帝望過來不由低了聲音，“只是如今國無主父當(dāng)家，到底缺了一角，往年燕王殿下代行皇后職領(lǐng)內(nèi)外命夫朝賀親蠶，今年卻……卻是鰥夫之身，只怕不合宜……”

    喪妻之人，何能領(lǐng)為主父？是為不吉。

    “那可怎么辦？”皇帝推亂了棋盤傾身到李明珠面前，盯著他眼睛笑道，“朕趁著年節(jié)下立一位皇后？”

    舊例，單命侍君代行此職，如謝太君舊時便以貴君之位行皇后之責(zé)?？墒撬龝颇囊晃还幽?？宮中主位不過那一位公子與沉公子——趙公子北出行伍，崔側(cè)君罪臣之后，那一位公子更是外族出身，也只有沉公子……李明珠忽而曉得今年為何沉仆射不再諫言了。

    黑白棋子密密匝匝摞做一團，無數(shù)白子淹沒在棋盤上，只有空隙里幾點墨黑依稀可辨。

    “端儀可有何人選？”她的臉越發(fā)逼近過來，李明珠才見她眼底并無半分笑意，只有硬著頭皮諫言的他自己。

    “臣、臣不敢妄言陛下家事——陛下，陛下，只是今年或可在仕宦人家里擇選一位……”

    皇帝輕聲打斷了他：“端儀也是出身江陽李氏，百年仕宦，簪纓世家，才俊青年，功名在身，云英未嫁?！?/br>
    李明珠被唬得一退。

    皇帝眼睛彎起來，笑意越發(fā)深了：“剛好年歲也合適?！?/br>
    幾粒白子顫顫巍巍，終于從棋盤上滾落而下。

    “臣……臣……”李明珠只覺喉頭黏膩說不出話來。她大抵是在玩笑，立后之事觸她逆鱗所以拿人尋樂子罷了，她必然聽聞了自己那酒后失言的胡話。只是，或許……他拋開不再想，吶吶良久終于尋見了一句措辭：“陛下莫作兒戲?！?/br>
    不想皇帝卻好大失望一般收了身子：“既是不作兒戲，何必舍本逐末？今年朕會照舊令燕王領(lǐng)主父諸事。宮中侍君既未正位中宮，便不宜代行皇后職，燕王宗室長男，宜為主夫?！?/br>