今日阿斯蘭醒得早——平素皇帝不理會他何時起身，他總是睡足了才叫梳洗傳膳，偶爾皇帝下朝來瞧他也撞上他還睡著。

    今日卻是早了。他下意識摸了摸枕邊，才想起來昨夜是獨寢?；实壑皇窃玳g來說了兩句話便走了。她說，要回去陪那個幼稚小鬼，怕那小鬼來尋他麻煩……阿斯蘭自嘲般笑了一聲，掀了帳子喚人來梳洗。

    才不過兩月，竟已成習慣了。

    “公子今日起得早，離出發(fā)往上林苑去還有好些時辰?！苯袢帐犷^的侍子換了個中原人，想是阿努格仍在夢里，“可要仔細梳妝些？到底秋狩也是大日子?！?/br>
    “嗯?！卑⑺固m應了一聲，“弄好點?！彼肓讼?，半偏過頭又朝侍子補了一句：“我記得匣子里有一條織金抹額，用上?！?/br>
    “諾?！笔套痈Ａ松?，自轉頭去開妝奩，翻找起各色首飾來。

    他各色金玉首飾繁多，初時作禮物送了來便陪了許多珠玉器，為的是教皇帝龍顏大悅；后頭皇帝愛幸，又另賞了許多珍珠寶石，制了許多串飾耳飾。這會子一件一件尋摸起來，倒教人眼花繚亂。那內官先替阿斯蘭凈面勻妝，才擇了一件赤紅織金錦貼里，再罩了一件紺色纏枝蓮紋紗曳撒，穿戴好絳帶絳環(huán)護臂革靴一系物事才佩起首飾。

    “這么多準備做下，看來是要見心愛的姑娘了?！逼g里才梳洗完了，里頭人進來見阿斯蘭嚴妝已畢，笑說了一句，“是皇帝陛下？”

    “阿姆，哥哥要害羞的，這樣直說。”阿努格搖了搖閼氏手臂，小聲笑起來，“他就像是河里的貝殼，不到死地絕不張嘴?！?/br>
    阿斯蘭聞言瞪了弟弟一眼，卻撞見閼氏含了笑意的目光，只得微微點了點頭，耳尖飄起紅云：“……嗯?！敝皇撬藭r恐怕正和那個小鬼言笑晏晏，哪還顧得上他。昨夜里她說著回去陪那小鬼，當真用了晚膳便回去清音堂再沒回來過，用腳也能想到夜里定是召了那小鬼。他還嘲笑那小鬼的官職爵位都是靠搖尾巴討來的，可那小鬼只需要搖搖尾巴她就不再看他了。

    “我聽說今天是打獵的節(jié)日，你也給皇帝陛下獻上你的獵物，她會看到你的?！遍懯闲Φ?，“對我們勇猛強壯的雄獅來說，帶回獵物應該不難?！?/br>
    阿斯蘭忍不住看了看自己的腳。蕭云卿的藥很好，這兩日下來已經可以緩步走動了，只是他昨天換藥特別囑咐不能上馬，以免傷處開裂。他勉強笑了笑：“……不難?！?/br>
    可皇帝根本沒打算讓他上馬。

    他的位置在皇帝身側不遠處，看臺上專設了桌案，原是為馬球賽準備的。燕王與長公主今年均未列席，是以皇帝左右兩側便是侍君位置，正好阿斯蘭與崇光一左一右，再往下才是林戶琦同純生——謝太君如今離不開人，和春也一同留在了園中。

    “夫人，公子。”才入了場，長安便迎過來，先行了個叉手禮才道，“陛下囑咐了，夫人如今雖未得冊封，也該列于王侯之席，”長安往一邊讓了半身，示意閼氏各位王侯座次，“請夫人隨我來?！?/br>
    “這位……”閼氏的漢話并不流利，思索了一陣也不得措辭。長安見了忙笑道：“夫人莫急，陛下允了讓少郎君與您一同列席?！彼麤_自家徒兒使了個眼色，阿努格便心領神會，拉了阿姆往那邊去：“哥哥要陪皇帝陛下，我們去那邊看臺看著，走時再一起回去?！?/br>
    “我不用同皇帝陛下行禮嗎？中原人最重規(guī)矩?！?/br>
    阿努格原樣說給師傅，長安聽了便笑：“陛下恩澤，夫人今日隨意便是，不必拘禮。您若有什么缺的少的，只管叫少郎君同奴說，務必盡興。”

    皇帝自己便不愛那些繁文縟節(jié)，若非今日需得來這么一遭，她只怕連樣子都不愿裝了。這話自然是不能與閼氏明言，長安也只有些微暗示一番，待禮樂了結了，再叫人去細細詢問就是。他對徒兒笑了笑，待阿努格領著阿姆去了，才又帶阿斯蘭上座。

    “你來啦我的小獅子，今日這身想必花了不少心思?！被实垡娝麃砹吮阈Γ昂每?，我喜歡?！?/br>
    “……你、”阿斯蘭頓了一下，吞了后頭言辭，偏過頭去不看皇帝，“你再說一句旁邊那個小鬼要咬人了?！?/br>
    “還不是你狐媚惑主！”崇光不服氣，當堂罵了回去，“一副妖孽樣子?！彼桓以诖颂幦銎?，只得壓低，只教阿斯蘭與皇帝聽見。皇帝好笑，伸手摟了他腰來：“小祖宗，朕這兩日可凈陪你啦，怎么還這般氣性呢。”

    法蘭切斯卡在御座后立得筆直，只抬頭望天。不錯，今天瞧著是個大晴天——皇帝自己招來的倆大麻煩，好難得一年碰一回，端看皇帝怎么將獨木橋走穩(wěn)了——這不比打兔子有意思？

    “那……陛下只盯著他瞧……”崇光聲音低了下去，“臣侍也打扮啦……”

    “是啊，天氣再熱也不能忘了在外頭添一件罩甲，是不是趙幼棠？”皇帝故作嚴肅地點頭，“嗯，必得要曳撒配罩甲，才好一彰趙幼棠趙校尉俊美風流。”

    “陛下您怎么還揪著不放了！臣侍那不是想穿給陛下瞧瞧么，那等賜服平日里也穿不上的……”崇光鼓著臉坐下來，“您還打趣臣侍呢，這名兒是陛下起的，竟也沒人同臣侍講?！?/br>
    他說的是冠禮取過表字后之事。小郎君嫌親爹起的這表字太小家子氣，“幼棠”“幼棠”，還不是說家中末子，顯得人沒長大似的。他從小便覺大名文氣太重不似武臣，長大后表字又更顯得幼稚。如此嗔怪了好幾日，趙殷被纏得無法，最后只得交了底，將大名由來和盤托出，才說這表字也是從大名而來，鬧得小郎君幾日下不來臺——總不能為了這事與皇帝置氣。

    “若非你父親提，朕也不記得啦，你不喜歡這名兒過兩日朕賜你個新的？”

    “……陛下說什么呢，陛下欽賜的名兒呢，臣侍哪有不喜歡?！?/br>
    “可你不就不喜歡么?！被实鄢绻饽樕夏罅艘话?，“一個名兒罷了，朕還不至于為這點事要治你的罪。想換個什么樣的？同朕說了朕想個新的?！?/br>
    “不換。臣侍不換。”崇光咧著嘴笑，“這名兒是陛下起的，就是陛下與臣侍的緣分，那會子臣侍沒出生呢就先有了與陛下的緣分。臣侍不換，嘿嘿，換新的紅線就斷了?！?/br>
    傻小子?；实酆眯?，只怕來日被人賣了還要倒找錢給人家?！摆w幼棠，你可真是朕的小祖宗。罷了罷了隨你吧，這也不是什么大事。”她安撫了崇光，才又回頭瞧底下人打馬球。

    過了兩年，底下游戲的公子們也換了一波——官家公子嫁出去作了人夫，哪還好再在場上拋頭露面呢，這是給年輕女娘公子們搭的臺子。上回那朱家世子皇帝還有印象，后頭考了武舉，進金吾衛(wèi)謀了個職位，今日當在巡防之列。

    今年這馬球賽倒有些無趣，這里頭再沒出個如朱家世子那般弓馬嫻熟又運籌帷幄的，瞧著成了兩隊少年人策馬追球，多少缺了些觀賞意趣。

    “懂戰(zhàn)術的那個女人馬術不佳，她隊里人也不會配合。”阿斯蘭皺眉道，過了片刻才憋出來一句，“……不如你?！?/br>
    “謝謝你啊我的小獅子，”皇帝哭笑不得，“今年是少些意趣。說來也不過是勛貴家人的交際場罷了，不必如此認真——說再多你我也下不了場?！?/br>
    阿斯蘭哼了一聲，轉過頭去，頭上珠飾也隨著動作輕搖，在日頭底下折出亮光：“我知道，不會給你惹麻煩。”

    這邊馬球有了結果，那為首的小女娘瞧著很有些疲累，大口喘著氣就上前來謝恩受賞，步履卻是一絲不亂：“臣謝過陛下。”瞧她打扮，當是文臣女娘……可惜素來通曉京中小道消息的哥哥不在側，不然倒能打聽些詳細。

    “皇帝陛下，”待那女娘受賞退了下去，便出來個漠北使臣，“啟稟皇帝陛下，年年均是天朝上國子弟馬球賽娛目，今年小人愿提議看些新東西。”這人漢話不甚流利，像是臨時習的，瞧他身形魁梧，闊面大耳，濃眉大眼，一身利落打扮，顯見著是個力士。

    生面孔?；实厶裘迹蛉者€與江蘺商議此事，鬧了半天原來在這等著呢。不接茬顯得小家子氣，接了茬若輸了又下不了臺……真是麻煩。

    “哼。跟著叁叔下跪求和的時候怎么沒有這么威風?！卑⑺固m冷哼一聲，“跑來這種地方賣弄有什么用，有本事去神封?！?/br>
    “嗯，是啊，”皇帝順口小聲揶揄，“真正在神封耀武揚威的是你嘛?！?/br>
    “……還不是輸給你?！卑⑺固mxiele氣，悶聲道。

    皇帝此時卻不好再理會他，只笑道：“這倒有趣，不知貴使有何提議？”她指尖敲起御座扶手，發(fā)出有節(jié)奏的“叩叩”聲。

    “回皇帝陛下，”那使臣單膝跪地，一手撫心一手舉過頭頂行了個大禮，“小人聽說天朝君子有六藝，其中就有射箭與騎馬兩項，還有射柳祈福習俗。小人不才，想提議馬上射柳，就以馬球賽草場為界，在其中設路障，以最終搶奪柳枝多者為勝。想來天朝人才濟濟，皇帝陛下定不吝賜教?！?/br>
    這話說得……皇帝心下冷笑一聲，還將人架上高臺不得下來了，看來今兒這新戲是非唱不可了。她脊背后靠，換了個端正姿勢來：“既然貴使有所提議，想來貴使正有此人選教朕領略一番弓馬本事了?！?/br>
    這提議刁鉆，不僅需要迎戰(zhàn)之人弓馬嫻熟，更需要馬上近身格斗搶奪對方戰(zhàn)利品，騎術、射術、搏斗叁者缺一不可，若非熟練戰(zhàn)士不可為，哪是場上這些錦繡堆里養(yǎng)大的勛貴家人所長。

    那力士于是微笑著躬下身子：“不敢讓皇帝陛下領略，是小人愿領教勇士們的武藝，卻不知哪位勇士愿意賜教？”

    皇帝環(huán)視了一圈場下。一陣靜默，底下人均神色不虞，只是片刻間倒還沒有……“我……”左側崇光腰身浮動，教皇帝察覺了，一把按了他下來：“你去做什么，即便第一回要輸也不該你去打頭陣。”

    “陛下……！”崇光壓低聲音，“臣侍總能應戰(zhàn)……！”

    皇帝死死按住崇光，面上卻仍神態(tài)自若，微笑朗聲道：“可有誰愿與貴使切磋一番？”

    “陛下……！”

    皇帝沒理會崇光，反倒低聲吩咐起法蘭切斯卡：“若兩回皆不得勝，法蘭切斯卡……”

    “我來。”

    “臣愿往！”

    法蘭切斯卡還沒來得及應聲，場上應聲兩人卻幾乎是同時站起，待皇帝察覺這動靜為時已晚了，阿斯蘭早已起身與那使臣對上視線。他沒看另一人一眼，只沉下眉毛冷聲道：“你輸了待如何？”

    使臣卻是訕笑著對阿斯蘭行禮道：“見過叁王子殿下，小人不敢冒犯王子?！?/br>
    阿斯蘭仍舊逼視那使臣：“你輸了待如何？”

    這幾句出口均是漢話，阿斯蘭眼瞧著是不打算放過這使臣了，定要逼他當堂認輸不可。

    那使臣不曾想到阿斯蘭會半路殺出，眼珠子轉了幾轉才笑道：“小人既是來討教功夫，輸了也是技不如人，自甘認輸?！?/br>
    “輸就是輸，不用你認。你若輸，你，和你身后這幾個，今日不得再上馬背；若我輸了，我今日也不再上馬，”阿斯蘭沒給他留余地，眼光自漠北使團中人臉上依次滑過，“可以吧？”

    “自然，輸家今日不再上馬。”使臣不敢退縮回去，只得應下阿斯蘭條件，心下腹誹怕今日難取勝，卻沒想到阿斯蘭此刻又看向場上另一應戰(zhàn)之人：“你去還是我去？”

    那另一人面上不見多少神色變化，仍舊是一派從容之色后退半步，躬身拱手行了個禮，朗聲道：“公子身份尊貴，臣不敢爭鋒，請公子先行?！?/br>
    皇帝眉頭纏結，只沉聲叫內侍下去準備場地。

    “我不會輸?！卑⑺固m看她神色整肅，以為她還在擔憂比試勝負，指腹搭上皇帝手背，而后指節(jié)與手掌才漸次輕輕落下，“我不會輸，不會讓你丟臉?！?/br>
    “……我曉得?！被实廴耘f松不開眉心，在御座上換了個支頭的姿勢，指尖點起扶手，“我也不會讓你輸。”

    “我不需要……不需要你的手段。”阿斯蘭手掌一下收緊了，“我會贏。”

    “我們的勇敢的雄獅想為他心愛的姑娘帶來勝利?！遍懯铣⑴裥÷曅Φ?，手上繞起一串珍珠。這串珠子以瑩潤粉珠串成，其中點綴了幾粒金珠，只在珠串正中央串了一顆雪白圓珠，組起總共叁十六粒的長串，在手上繞了兩圈才將將好垂在腕邊。

    這是昨日皇帝的賞賜?；实墼缟藕蟮奖泯S，正好她才接入園子沒多久?；实叟c她見過禮便笑道早聽聞閼氏嘉名音珠，正是珍珠之意，當即從腕上褪下一串珠串作見面禮，又另說笑道既是自王廷要了人來，過兩日還將封個爵位，好長居京中。

    這是不打算放人回去的意思了，音珠撥弄了一下珠子。中原的皇帝似乎不會在臉上表現喜怒，總是很得體的笑容，像薩滿的面具一樣黏在臉上，無論如何舞蹈也不會落下。她忍不住往皇帝的方向看了一眼，阿斯蘭似乎才與他心愛的姑娘說了什么，正邁下臺階去尋馬。

    阿斯蘭走得不快。皇帝不在意他是不是一定能贏。她只是坐在御座上，看著底下內官掛上柳枝，設下路障。她同那個金發(fā)碧眼的內官說，“看著點，實在不行可只有用你了”。

    她更相信那個內官。

    “公子，馬來了?！庇R監(jiān)的宮人仍牽來了那匹黃金馬。這馬看見他，打了個響鼻，又跺了跺前蹄，最后蹭了蹭阿斯蘭臉頰。

    他面露疑色看向內官。

    這內官便笑：“陛下身邊的長安公公來吩咐的，說這匹馬與公子熟絡，便駕這匹馬?！蹦莾裙儆謴纳砗笕颂幦砉溃骸爸慌聸]有公子慣用的弓，這一張公子先試著，若要換時也有些可換?！?/br>
    阿斯蘭摸上這弓，沒有多余裝飾，沒有雕工畫彩，沒有鑲寶嵌玉，只是一張弓。以槭木、牛腱同犀角制成的弓，尾端裝有弓弰，下臂略短些。

    是適宜馬上射箭的弓。

    他試著拉了一下，很硬，是強弓。

    “很好用，不必換?！?/br>
    “這張是陛下先前吩咐制的新弓，是咱們武庫里現在最適宜馬上用的弓了?！眱裙購澫卵姘⑺固m綁上護腰與箭袋，“公子可要先試射？”

    “不必?！卑⑺固m整了整裝，“上場吧?！?/br>
    他回頭看了高臺上皇帝一眼。她似乎是在哄那個幼稚鬼，一邊說笑著還伸手摸了摸他發(fā)頂。阿斯蘭沉默著轉過頭來，一踏馬鐙，翻身上了馬。

    ————————

    什么又到月末了？更一個