今日日頭雖露臉，寒風(fēng)拂面仍使人忍不住直打哆嗦；院子里的石板路經(jīng)童僕掃雪后濕漉漉的，聿玨提裙走來(lái)也不免小心謹(jǐn)慎。

    「無(wú)晏！」遠(yuǎn)遠(yuǎn)一瞥，發(fā)現(xiàn)到白麗正在做些什么的聿玨，仍感到驚慌不已的快步上前?！改氵@是……在做什么呀？」

    白麗卸下一側(cè)外袍，左手持弓，右手捻一枚羽箭，回頭笑望著她，臉上顯得神采奕奕。她彎身行禮，「是殿下來(lái)了，有失遠(yuǎn)迎，還請(qǐng)見(jiàn)諒?！?/br>
    「你在練習(xí)射藝？」不遠(yuǎn)處臨時(shí)搭成的箭垛上已插了幾枚箭矢。

    「回殿下的話，正是?！?/br>
    「是誰(shuí)把這東西拿給你的？」聿玨轉(zhuǎn)而望向候在一旁的侍女。

    白麗身邊的侍女名喚阿巧，聽(tīng)說(shuō)她本是韻貴妃身邊的宮女，曾在白麗入住別業(yè)時(shí)伺候過(guò)；韻貴妃在得知白麗不愿回別業(yè)休養(yǎng)后，特地派阿巧過(guò)來(lái)陪伴。

    「殿下莫要責(zé)怪阿巧嬸，是無(wú)晏堅(jiān)持要活動(dòng)筋骨；此弓輕巧，要拉開(kāi)不費(fèi)吹灰之力，殿下大可放心?！?/br>
    「得了！我又不是沒(méi)拉過(guò)弓?！鬼搏k難掩責(zé)怪的睨了她一眼，「不過(guò)算了，你自己的身體自己應(yīng)該最清楚……我來(lái)這兒除了想探探你在做什么，還想跟你說(shuō)幾句話?！?/br>
    把弓箭交給阿巧，聿玨偕同白麗入內(nèi)相談。

    「你在她面前展露這等身手，難道不使人起疑？」

    「聿璋早擬了一番說(shuō)詞來(lái)取信于他們，否則一個(gè)商賈之女，又怎會(huì)弓馬嫻熟，cao戈持戟？」白麗攤平一掌，不消瞧也能得知，那手上盡是刀傷厚繭。

    回到房里，知更已準(zhǔn)備煮水點(diǎn)茶；聿玨說(shuō)起那些該做的禮數(shù)，忽然感嘆道：「……依你所言，能做的都盡量做到了；恐怕連咱的婆家都沒(méi)這么廣的交際！只是我不免要想……光靠這些，真能得到他們的支持？」

    「殿下的疑惑可以想見(jiàn)！」白麗以帕掖了掖額角，颯爽一笑，「雖然這些禮數(shù)看似微不足道，可若說(shuō)到收買人心，這些小惠都是基本功?！?/br>
    「嗯……」

    「對(duì)了，聿璋昨兒個(gè)捎了信回來(lái)；請(qǐng)殿下過(guò)目?！?/br>
    聿玨展信細(xì)讀，專注到就連知更奉茶都沒(méi)注意到，末了，展顏輕笑，「是么……拔了數(shù)座敵營(yíng)，聿璋與大哥先立了頭功，真了不起！」她略收起信來(lái)，「大嫂若是聽(tīng)聞，肯定十分歡喜！」

    「聶大將軍行軍神速可是有名的?！拱愞D(zhuǎn)瞬間笑容盡斂，「高興歸高興，終究還未遇上敵軍主力；女真完顏部能有實(shí)力一統(tǒng)各部聽(tīng)其號(hào)令，還能齊聚兵力進(jìn)犯大煌，必有其過(guò)人之處。」

    「我知道，現(xiàn)在高興還太早了；但聿璋光是能夠說(shuō)服聶琰，讓谷家的兵馬隨其一同出戰(zhàn)，也就表示聿璋說(shuō)到做到了。」

    「他肯定是下足了決心。」白麗接過(guò)茶湯，頓了一會(huì)兒才道：「與殿下一樣?！?/br>
    兩人品茶，談?wù)撝嘶嘏c女真交戰(zhàn)之可能的行軍路線，畫眉一聲報(bào)信，那隻色彩斑斕的信鴿給她捧在手心?！复驍_殿下與舒娘子相談，宮里又來(lái)信了?！?/br>
    「今兒個(gè)還真忙？」聿玨與白麗互望一眼，語(yǔ)調(diào)透著幾分自嘲，所有人都笑了；打從白麗跟在聿玨身邊指點(diǎn)，湘君返鄉(xiāng)之后也遵守諾言互通音訊，幾乎每三兩天就有信鴿自皇宮捎來(lái)，弄得她還笑說(shuō)往后不敢隨意將海東青放飛了。

    瞧了短箋，聿玨露出恍然大悟的神情。「哎呀……知更，昨兒個(gè)你不是說(shuō)京城大街上人來(lái)人往，聽(tīng)其口音多是外地來(lái)的人？」

    「唔，是呀！」知更疑惑地望向短箋。

    聿玨將之?dāng)傇诒娙嗣媲?，「瞧瞧，咱們住在這深宅大院里都忘了，三年一回的京試來(lái)著！昨日已在鳳藻宮行殿試。據(jù)說(shuō)這回女子應(yīng)考者較往常要多上許多；不知道能否再出個(gè)如迎春那樣的女狀元？」

    「說(shuō)到這個(gè)，這次京試的時(shí)日……似是推遲了許多？」

    「推遲是當(dāng)然的！」聿玨抿嘴，「別忘之前發(fā)生了母后的事。」

    知更趕忙掩唇，低頭道歉，「殿下提點(diǎn)得是！知更口無(wú)遮攔，還請(qǐng)您見(jiàn)諒！」

    「無(wú)妨！經(jīng)過(guò)數(shù)月沉淀，就算再怎么難過(guò)也該放開(kāi)懷?！鬼搏k顰眉，身旁的白麗輕柔地搭上她肩頭安慰著，她回眸一笑，「我現(xiàn)下最掛心的，除了出征未還的大哥、燁卿與聿璋等人外，再來(lái)就是咱肚里的孩子?！箶?shù)數(shù)時(shí)日，再不了多久便要臨盆了。

    「說(shuō)的是呀！殿下可得聽(tīng)從大夫的建議，好生調(diào)養(yǎng)身子……舒娘子也是一樣的！」畫眉盯著白麗，不由想起方才她在院子里挽弓射箭的情景。

    白麗與聿玨對(duì)望一眼，笑而不答?！覆皇桥径嘣?，奴婢總覺(jué)得……」她猶疑地瞧著座上二人，遲遲不肯松口。

    「有話就說(shuō)！在我與無(wú)晏面前支支吾吾的，像什么樣？」

    「是！奴婢無(wú)意冒犯，只是覺(jué)得……」她歪著頭疑惑道：「殿下的肚子，是不是大得不太尋常？」

    「你說(shuō)什么呀你！什么叫做不尋常？太無(wú)禮了！」畫眉湊近把知更頂開(kāi)，驚慌失措的模樣引人發(fā)噱。

    「我當(dāng)然知道！可是舒娘子與殿下懷胎才差幾月，怎么會(huì)差這么多……」

    「原來(lái)是這個(gè)！」聿玨勾唇，「畫眉，知更說(shuō)出了我心底的疑問(wèn)。前幾日娘親與大夫、產(chǎn)婆一塊兒過(guò)來(lái)，我就已經(jīng)問(wèn)過(guò)了?！顾p撫著肚腹，半是甜蜜半無(wú)奈的道：「假若里頭不只一個(gè)娃娃，那便說(shuō)得通了?！?/br>
    「不只一個(gè)娃娃？」兩個(gè)宮女怪叫一聲，待意識(shí)過(guò)來(lái)又趕緊掩口。

    「是呀，產(chǎn)婆說(shuō)她遇過(guò)這樣的情狀，就不知我是否也是如此？」她聳肩，慢條斯理地呷了一口茶?！冈蹅儯o觀其變吧？」

    ＊＊＊

    鳳藻宮里，皇帝正為了隴西修堤一事大發(fā)雷霆。

    「太子整飭吏治，都整到哪里去了！」皇帝丟開(kāi)奏摺，就連方端上來(lái)的茶杯也給摔得粉碎，茶湯濺灑，冒出一陣白煙。

    如此大動(dòng)作，引來(lái)一干宮女、太監(jiān)紛紛跪倒?！刚?qǐng)陛下息怒！」

    「這都什么時(shí)候了，堤防還沒(méi)修妥，時(shí)節(jié)入冬，河水若是犯了凌汛，災(zāi)民將何去何從？來(lái)人！傳朕旨意，要工部加緊趕工，事若不成，提頭來(lái)見(jiàn)！」

    經(jīng)過(guò)這一回發(fā)怒，左右服侍起來(lái)格外小心，直至湘君自外頭歸來(lái)，眾人終于盼得救命浮木。

    湘君方入殿，聽(tīng)聞了此事之后神色自若；待皇帝發(fā)現(xiàn)端茶來(lái)的人是她，忍不住責(zé)備道：「敢情又是哪個(gè)人找你當(dāng)救兵來(lái)著？」

    她微抿朱唇，輕道：「陛下心系天下蒼生，卑職不才，只期望獻(xiàn)此茶來(lái)澆熄陛下心中怒火?！?/br>
    「你可知朕氣著什么？」

    「太子整飭吏治多時(shí)，然則朝廷命官收受賄賂，私吞公款一事亦時(shí)有所聞；此回震災(zāi)修堤也是如此?！?/br>
    「你都看在眼里嘛！」皇帝憤憤不平的道。

    「卑職受陛下所託，出外查案巡訪時(shí)深有所感；太子縱然查緝得雷厲風(fēng)行，事過(guò)境遷之后，恐怕又將故態(tài)復(fù)萌?！?/br>
    他踱了幾步，無(wú)奈嘆道：「依你之見(jiàn)呢？」

    湘君猶疑了一會(huì)兒，皺眉道：「陛下恕罪，卑職無(wú)權(quán)干涉……」

    「朕沒(méi)說(shuō)要你干涉，只說(shuō)要聽(tīng)聽(tīng)你的意見(jiàn)；你一定有想法，朕沒(méi)說(shuō)錯(cuò)吧？」

    她長(zhǎng)揖后道：「卑職以為能從兩處著手?！?/br>
    皇帝于是轉(zhuǎn)身，雙手抱胸笑望著，「你說(shuō)說(shuō)看？」

    「大煌連年征戰(zhàn)，這兩年來(lái)河北一帶氾濫歉收，朝廷財(cái)政不堪負(fù)荷，百官薪餉多由米粟、布帛替代，陛下身居京城有所不知，各地知州、縣官為了開(kāi)源，無(wú)所不用其極，甚至鋌而走險(xiǎn)……卑職以為，首要之務(wù)，就是使朝臣能拿到應(yīng)拿的餉銀。」

    「嗯……那第二呢？」

    「第二則還是從吏治著手；卑職位居四品，若非甘于淡泊，與朝臣唱和往來(lái)是決計(jì)少不了的；官員之間應(yīng)酬風(fēng)氣興盛，不管是京城還是外地皆然；為了官運(yùn)亨通，也為結(jié)黨營(yíng)私，把薪餉變賣用以官員間應(yīng)酬者大有人在?！瓜婢质枪笆?，「國(guó)庫(kù)充盈僅是治標(biāo)，從朝臣下手，吏治為之一新才是治本之道。」

    「說(shuō)得好！」皇帝托起她的手，「你告訴朕，這番話，你放在心里多久了？」

    「卑職只是把自己的體察說(shuō)出來(lái)罷了?！瓜婢齻?cè)首，感受掌心的壓力又添幾分。

    「要是朝臣都像你這樣就好了！」皇帝明顯的心情轉(zhuǎn)好，展顏道：「關(guān)于你所講的，朕要問(wèn)問(wèn)太子作何想法……」

    「陛下千萬(wàn)莫要說(shuō)是卑職提的主意?！?/br>
    「朕知道！」皇帝一臉哭笑不得地回道，迎向湘君?！改闩c太子間的過(guò)節(jié)，朕還能不清楚？」

    行至廊外，天色仍亮，但風(fēng)起云涌，顯然天色很快就將有變?！高€沒(méi)兩三天好光景，又要變天了……」他搖搖頭，「對(duì)了，你方纔忙什么去了，怎不在朕身邊？」