“……”

    伊昂娜沒(méi)有出聲替柯露求情，她不能在眾多的貴族與騎士面前冒犯女王的權(quán)威，只是趁著柯露低頭的間隙反握住埃莉諾拉的手。

    埃莉諾拉低頭看向自己的寶貝公主，只見(jiàn)伊昂娜看著下面的柯露，面色如常，只是用白嫩的小手握著她的右手大拇指，像是祈求一般輕輕地?fù)u了搖。

    埃莉諾拉對(duì)她的乖巧十分受用，但還是在她耳邊警告似的低語(yǔ)：“不許給她求情，否則母親就要發(fā)火了，嗯？”說(shuō)著她暗示性地捏了捏伊昂娜的小腹。

    伊昂娜對(duì)她說(shuō)的話并不驚訝，只是沉默地握著她的手指，低著頭一言不發(fā)，輕輕地嗯了一聲。

    “——請(qǐng)?jiān)徫?，陛下?！笨侣豆蛟诒涞牡孛嬷?，露出一個(gè)笑容，但看上去虛弱又勉強(qiáng)——她太精明，適當(dāng)示弱來(lái)避免鋒芒、伺機(jī)而動(dòng)討巧的伎倆更是磨煉得爐火純青。

    “原諒我的冒犯——我想沒(méi)有人能在塞格的玫瑰面前保持冷靜，我在直視您的玫瑰的瞬間就已經(jīng)為那與您一脈相承的美貌心神搖晃?！?/br>
    這是一句光明正大曲解事實(shí)的謊話。海德斯塔姆家族傳聞是烈焰女神的后代，能證明其血統(tǒng)純正的無(wú)疑是火紅的發(fā)色與碧綠的雙眼，一如埃莉諾拉。但伊昂娜卻是金發(fā)金眼，相貌也與她的母親埃莉諾拉并無(wú)幾分相似——反倒是被從旁系收養(yǎng)的柯露，有著海德斯塔姆家的紅發(fā)綠眼，甚至眉眼間依稀與埃莉諾拉有幾分相像。曾經(jīng)有人私下里大膽揣測(cè)，女王也許是使得某位豢養(yǎng)囚禁起來(lái)的平民受孕后秘密地生下了血統(tǒng)不純的大公主，而那位平民在生下孩子后便立刻死去，所以女王才會(huì)將對(duì)那位女子的寵愛(ài)移情到了相貌更加與那名女子相似的伊昂娜身上。

    這個(gè)說(shuō)法沒(méi)有證據(jù)支撐，也站不住腳，自然被人嗤之以鼻，并沒(méi)有多少人相信。但當(dāng)這個(gè)無(wú)關(guān)痛癢的傳聞傳進(jìn)了女王的耳朵里之后，女王卻勃然大怒，私下討論過(guò)的人全部被喂給了女王馴養(yǎng)的魔獸。

    柯露顯然比旁人更加了解埃莉諾拉——即使她心里并不喜歡，甚至厭惡自己的這位母親。果然，埃莉諾拉聽(tīng)了她的話之后，面上的陰云稍稍散去。也許是柯露的話起了作用，也許是伊昂娜的求情合她的了心意，她銳利的雙眸在低著頭的柯露身上停留片刻，最后還是施舍般的說(shuō)：“哼——起來(lái)吧?！?/br>
    柯露順從地站起，埃莉諾拉冷哼一聲，說(shuō)：“如果你下次還敢在我面前做出這種不合禮儀的悖逆之舉，我會(huì)考慮把你送回你原本的——家。現(xiàn)在退下！”

    在座的貴族們都心中驚訝——畢竟這實(shí)在不是什么大事，怎么值得陛下說(shuō)這種重話，難道陛下中意的王儲(chǔ)真的是那位身嬌體弱的大公主？她們探尋的目光宛如實(shí)質(zhì)，尖利地插在柯露的背脊?？侣豆铝懔愕毓蛟谡?，她說(shuō)：“是，陛下?！?/br>
    她知道這次是自己太過(guò)魯莽。即使埃莉諾拉默許她在私下里能夠和王姐上床，自己在她眼里也仍然只是為她心愛(ài)的大女兒養(yǎng)好身體的工具。埃莉諾拉默許她可以在私下里和王姐撒嬌，和王姐親密，但是絕對(duì)、永遠(yuǎn)不能在埃莉諾拉的面前逾矩，冒犯女王的珍寶。

    這就是權(quán)力，她想，權(quán)力能夠?qū)⒁磺屑姞?zhēng)與異議消弭。

    總有一天——

    柯露朝王座上的女人恭敬地行禮，最后看了一眼低垂著眼瞼的伊昂娜，轉(zhuǎn)身離開(kāi)，只留下一室的竊竊私語(yǔ)。

    這場(chǎng)鬧劇以柯露提早離開(kāi)宴會(huì)結(jié)尾，伊昂娜平日里不喜歡出席宴會(huì)，這次會(huì)來(lái)不過(guò)是聽(tīng)說(shuō)騎士團(tuán)團(tuán)長(zhǎng)羅梅爾德會(huì)出席，結(jié)果卻發(fā)現(xiàn)對(duì)方并不在。現(xiàn)在經(jīng)過(guò)了剛才的不愉快，伊昂娜已經(jīng)徹底對(duì)這場(chǎng)宴會(huì)喪失了興趣。于是她仰起頭央求她的母親：“陛下，我不太舒服，想早點(diǎn)回去。”

    “哦？離宴會(huì)結(jié)束還早得很呢。”埃莉諾拉似笑非笑地看了她一會(huì)兒，不知道在想什么，“但是你現(xiàn)在回去剛剛好。去吧?！?/br>
    埃莉諾拉招招手，一直待在一旁靠墻警戒的魯佩便走過(guò)來(lái)。女王將她嬌貴的寶貝小心交到侍衛(wèi)有力的臂膀中，囑咐道：“小心一點(diǎn)抱回去。把輪椅留下?！?/br>
    魯佩沉默地點(diǎn)點(diǎn)頭，就這樣抱起公主，離開(kāi)了異常安靜的宴會(huì)。

    現(xiàn)在是深秋，雖然還沒(méi)有正式入冬，但天氣已經(jīng)冷了起來(lái)。魯佩替公主攏了攏之前為她披上的毛絨厚斗篷，再將她往懷里抱得更緊了些。伊昂娜有些疲憊地縮在精靈的懷里，枕在魯佩的胸口。她并不覺(jué)得寒冷，應(yīng)當(dāng)是魯佩用魔法替她隔出了一小片常溫的空間，以至于比起來(lái)往時(shí)甚至有些瑟瑟發(fā)抖的侍女，她還有閑暇傾聽(tīng)魯佩的心跳。

    伊昂娜瞇了一會(huì)兒，忽然開(kāi)口輕輕地說(shuō)：“我想去看看玫瑰。”

    說(shuō)完她還補(bǔ)了一句：“可以嗎？”

    魯佩常年在廣袤的森林中來(lái)往，腳程很快，原本已經(jīng)走到了寢宮的門(mén)口，聽(tīng)到這話什么也沒(méi)有說(shuō)，只是默默地調(diào)轉(zhuǎn)方向：“已經(jīng)在去了。”

    伊昂娜有段時(shí)間常常盯著玫瑰樣式的飾品發(fā)呆，埃莉諾拉見(jiàn)她喜歡玫瑰，就干脆叫人拿來(lái)了許多烈焰玫瑰的種子，種在埃莉諾拉寢宮東方的墻根下的花園里，算是討她歡心。只是這烈焰玫瑰價(jià)值千金，正是因?yàn)樗鼈儤O難養(yǎng)活，且要足足五年才能開(kāi)花。直到現(xiàn)在，伊昂娜費(fèi)了不少心思，最終也只留下了兩株玫瑰在靜靜地等待著盛開(kāi)。

    魯佩抱著伊昂娜來(lái)到花園，伊昂娜微微扒著魯佩的肩膀坐起來(lái)，想要看看自己的玫瑰。但魯佩剛走到門(mén)口，伊昂娜就看見(jiàn)在郁郁蔥蔥的花叢之中，有一名身著赤紅鎧甲的騎士正站在其中。低垂的樹(shù)枝擋住了她的上身，只能看見(jiàn)她紋刻著玫瑰的甲胄，在月光下流淌著火紅與銀白的光輝。

    也許是魯佩的腳步聲驚動(dòng)了她，她將手按在佩劍的劍柄上，警惕地轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)。枯黃的樹(shù)葉遮蔽了騎士的面容，只在斑駁的縫隙間隱約露出一雙湛藍(lán)的眼。

    魯佩單手抱著公主，另一只手猛然拔劍出鞘，隔著十步遠(yuǎn)的距離，鋒利的劍刃冷然地對(duì)準(zhǔn)了鮮花環(huán)繞的騎士。

    “誰(shuí)?！?/br>
    魯佩沒(méi)有刻意壓低聲線，但語(yǔ)氣已經(jīng)足夠冷冽，讓人想起深冬時(shí)倒垂的冰棱。

    “——?。　蹦球T士與發(fā)出一聲驚呼，隨即便彎腰行禮，“冒犯閣下……我是來(lái)參加宴會(huì)的騎士，不料迷路至此?！?/br>
    伊昂娜看見(jiàn)對(duì)方的盔甲的確是王家騎士團(tuán)的樣式，忽然想起騎士團(tuán)長(zhǎng)羅梅爾德的無(wú)故缺席。于是她出聲詢問(wèn)：“閣下是？”

    “……”對(duì)面的騎士短暫地頓了一下，似乎在打量魯佩懷中的伊昂娜，隨即才緩緩報(bào)出了自己的名字。

    “羅梅爾德。羅梅爾德?！?/br>
    像是害怕伊昂娜聽(tīng)不清，她刻意放緩了語(yǔ)調(diào)，每個(gè)音節(jié)都吐字清晰。

    羅梅爾德，沒(méi)有姓氏，是個(gè)平民。是她，是騎士團(tuán)新晉的那位平民團(tuán)長(zhǎng)。

    是她。

    伊昂娜抓著魯佩肩膀的忽然縮緊了幾分，盡管對(duì)魯佩來(lái)說(shuō)那力道仍然不值一提，但還是讓她有些疑惑地側(cè)頭，卻見(jiàn)伊昂娜一動(dòng)不動(dòng)地盯著前方。

    伊昂娜用目光細(xì)細(xì)地描摹著騎士月光下的剪影，但隔著厚重的鎧甲，她甚至無(wú)法準(zhǔn)確地估摸出對(duì)方的身形。她長(zhǎng)高了，那她會(huì)瘦嗎？會(huì)像從前一樣，笑起來(lái)像個(gè)太陽(yáng)，毫無(wú)戒備地朝人露出兩個(gè)酒窩嗎？

    伊昂娜一直在期盼，一直在期盼著能夠有某一天，如現(xiàn)在一般在月光之下與她相見(jiàn)……

    魯佩說(shuō)：“殿下？”

    伊昂娜輕輕“嗯”了一聲，算是回應(yīng)。

    魯佩不知道的是，其實(shí)從十多年前起，她就一直渴望知道，那個(gè)別人口中“溫柔的，堅(jiān)韌挺拔的少女”究竟是什么樣的。她也許曾經(jīng)見(jiàn)過(guò)她，也許從沒(méi)有見(jiàn)過(guò)她……但無(wú)論如何，如今終于知道了。

    “您……”

    她的語(yǔ)氣急促起來(lái)，甚至在顫抖。

    “您是……您是羅梅爾德團(tuán)長(zhǎng)?！?/br>
    騎士的面容仍然隱藏在重重葉影之后，她彎了彎眼眉，似乎在笑。她似乎并沒(méi)有聽(tīng)見(jiàn)魯佩伊昂娜的稱呼，目光肆意又輕慢地在伊昂娜的臉上流連，連含笑的語(yǔ)氣都帶了點(diǎn)輕浮的挑逗：“小姐，今日的宴會(huì)上有如此眾多的優(yōu)秀騎士，您為何獨(dú)自出逃？難道您迫不及待地要擺脫眾人的窺探，要在月光下私會(huì)您心悅的情人？”

    “沒(méi)關(guān)系，您不必回答我。不追究淑女的秘密，這也是騎士應(yīng)當(dāng)恪守的美德。但如果您愿意，也許我能與您俊美的情人一起——享有您，哪怕只有一夜的時(shí)光？”

    騎士的嗓音很溫柔，腔調(diào)也帶著上流人特有的優(yōu)雅從容，但她的語(yǔ)氣卻是伊昂娜不曾想過(guò)的陌生。

    伊昂娜愣住了。并不是因?yàn)轵T士冒犯的放浪言辭，而是因?yàn)閷?duì)方的態(tài)度、語(yǔ)氣、乃至于性格都讓她覺(jué)得十分陌生，而且——大失所望。

    不是熱情的注視，不是內(nèi)斂的溫柔。只是和許多人一模一樣的，令人作嘔的，看獵物的眼神。

    不，甚至比那更下流……她熟悉這個(gè)眼神。是那些貴族，在宮殿中撕破奴隸衣衫時(shí)露出的眼神。

    她如同被猛然澆了一盆冷水，連同許多年前扎根的好奇、仰慕與熱切而隱秘的渴望，全部在今夜冷了下去。

    （只出場(chǎng)了一個(gè)名字的騎士。出場(chǎng)了，但是完全沒(méi)有出場(chǎng)。）

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