“回來了?！?/br>
    “是。”

    羽織交與千枝，融野來到母親身前。

    “千枝說你去了書肆?！?/br>
    “是，女兒愚笨，在家苦想不得?！?/br>
    看她臉上未現(xiàn)苦愁，早蘭笑問女兒：“今日可有收獲？”

    融野笑而不答，只道：“母親晚間可有事？”

    “無事?！?/br>
    “那請(qǐng)?jiān)试S女兒為母親畫耄耋圖?！?/br>
    早蘭一怔：“耄耋嗎？”

    不等大當(dāng)家問緣由，千枝已抱來少當(dāng)家進(jìn)門時(shí)就吩咐下的筆墨紙硯。

    多掌一燈，融野退后，在與母親相隔一張半的藺席處鋪紙作畫。

    松雪促狹尤精動(dòng)物與自然風(fēng)物，人物圖甚少。平生所畫人物或藏景中或佛道二教之菩薩仙人，傳世人像僅幕府第六七八代將軍御遺影。

    畫成，融野對(duì)光舉畫，忽而嘆出重氣。

    “畫得如何？”

    由千枝遞畫，融野飲水潤(rùn)喉，“母親與祖母大人神貌極類，女兒光想著祖母大人的音容笑貌了。”

    看過畫，早蘭點(diǎn)頭肯定女兒的自省。

    “你不若畫千枝吧，她與你乳母相貌不一，你可放心作畫。”

    拳頭一敲手心，融野看向千枝：“千枝姐。”

    “千枝怎敢勞少當(dāng)——”

    “無妨，你隨她畫去?！?/br>
    “是……”

    雖應(yīng)著，千枝猶不忘主從禮節(jié)，筆墨搬至早蘭身側(cè)副主位，自身則正坐于融野方才作畫的地方。

    隨融野落下第一筆，見千枝少許拘謹(jǐn)，早蘭同她扳話：“千枝青春多少？”

    千枝答道：“回大當(dāng)家，今年二十有四。”

    “可有意中人？”

    “母親?！闭凶鳟嫷娜谝俺雎暯卦?。

    “怎么。”早蘭笑看女兒：“千枝同你jiejie年歲相仿，又守你長(zhǎng)大，你不關(guān)心她的終身大事？”

    “女兒豈有不關(guān)心……”怏怏嘟囔，融野低頭繼續(xù)畫下想象中千枝老后的眉眼。

    “你這些年盡心服侍融野，我早蘭也是看在眼里的。你若愿意，我要若白收你為義女，為你尋個(gè)好丈夫?！?/br>
    不行禮不合規(guī)矩，行大禮又妨礙少當(dāng)家作畫，千枝于原地?fù)u擺不定。

    “謝大當(dāng)家美意，千枝只愿長(zhǎng)長(zhǎng)久久地服侍少當(dāng)家，尚無成家之意?！?/br>
    “成婚后你若想，依然在此處奉公，與刻下無二?！痹缣m又說道。

    千枝把眼看到融野，只見她抿唇作畫，眉峰雙鎖，不發(fā)一字且勝過萬語千言。

    “謝大當(dāng)家美意，終身大事，還請(qǐng)容千枝熟慮?！?/br>
    早蘭頷首：“那是自然，婚姻之事不可草率?！?/br>
    呼氣吹干濕墨，融野移膝。

    “畫成了，母親請(qǐng)看。”

    畫上千枝斑白頭發(fā)，八字紋顯，眼稍唇角微垂，似在沉思。有一家主人的風(fēng)范，又不失年輕時(shí)的溫麗綽約。

    “你此法甚好，再多畫幾人必有領(lǐng)悟?！?/br>
    得母親肯定，融野振聲應(yīng)道：“是！”

    畫拿與千枝看，誰又會(huì)這個(gè)年紀(jì)愿意多看自個(gè)兒的枯容衰相呢，融野打趣玩笑，只字不提丈夫婚姻之辭。

    “你姨母在會(huì)津還未歸來？”

    早蘭的詢問叫融野聲堵喉頭，火光下母親鬢生銀白，她望著，唇囁嚅不語。

    “晚梅大人今晨來過，說紀(jì)州公招大人作畫，午后遂已啟程。”千枝伏身應(yīng)到大當(dāng)家的話，“紀(jì)州路遙，大人說與您又要許久不得見，愿您一切安好。”

    手指敲點(diǎn)脅息，早蘭面有傷感：“是啊，又要許久不得見。”

    “千枝姐。”

    “在?！?/br>
    站立不動(dòng)，融野由她進(jìn)來湯室，又由她跪地更衣。

    “千枝姐為何老去圓那個(gè)謊。”

    仰看融野僵硬的面孔，千枝一圈圈除下她的小袖腰帶，“千枝圓的并非是謊，而是大當(dāng)家的夢(mèng)?！?/br>
    “夢(mèng)……”品味這一“夢(mèng)”字，融野擺首嘆息。

    “倒是少當(dāng)家，您為何不體諒大當(dāng)家的思念？”

    衣物盡褪，融野道：“不言不語不去過問，是我做女兒的孝道，也是對(duì)jiejie的悌敬?！?/br>
    說完，她走過千枝眼前，赤身裸體地浸入浴桶。

    千枝理應(yīng)兜衣離室，卻于動(dòng)腳前為融野一句“終身大事，千枝姐真在考慮么”所滯。

    “少當(dāng)家……”

    “真的在考慮么。”

    來到背后，一面為她攏發(fā)上盤，千枝說道：“人總要成婚的，千枝也不例外。”

    “成婚后你還可能這般陪我嗎？”浴桶中，融野臂抱雙腿。

    “白日里千枝定當(dāng)克己奉公。”

    “晚上就會(huì)回去千枝姐的家是嗎？”

    稍有愣怔，千枝答：“是?！?/br>
    “既如此，千枝姐在母親那說‘想長(zhǎng)長(zhǎng)久久服侍少當(dāng)家’是何意？”抓住千枝的手，融野旋過身來：“是白日服侍我，晚上就回去嗎？”

    “少當(dāng)家……”

    千枝任她抓著手貼上水漉漉的脖頸，太久沒有觸及這份奢侈的親近，她撇開眼睛：“少當(dāng)家不希望千枝成婚?！?/br>
    “我只望千枝姐能長(zhǎng)長(zhǎng)久久地陪著我，哪也不要去?！?/br>
    一句落下，融野又道：“我唯一的jiejie已不在我身傍，如何舍得千枝姐再離開?！?/br>
    這話過重也過分了，當(dāng)年她縱然頑劣，也未提出此般不通情理的要求。

    過重過分的要求，千枝難以道出適重也合乎禮法人倫的回答。

    千枝抬眼的一瞬，融野背過身去。

    “只當(dāng)是我的任性話吧，千枝姐?！?/br>
    任性話。

    她的少當(dāng)家早忘了何為任性，早長(zhǎng)成了合乎少當(dāng)家身份的標(biāo)致女子。

    當(dāng)少當(dāng)家時(shí)隔多年再提及，千枝意料之外地感懷得想落淚。

    即便她不說，自己也對(duì)余生有了抉擇。抉擇于她們?nèi)杖障嗵幍狞c(diǎn)滴間。

    “千枝不會(huì)離開少當(dāng)家，永遠(yuǎn)不會(huì)?！?/br>
    手覆于融野肩上，千枝說道：“無論白晝黑夜?！?/br>
    簡(jiǎn)單的話語，堅(jiān)實(shí)而有力。

    千枝通過這樣的方式同神佛宣告今生的歸宿。

    跪身為融野系好襦袢帶結(jié)，緣廊上等她與母親請(qǐng)安后，千枝跟隨她走進(jìn)少當(dāng)家的寢屋。

    廊下躑躅開得正盛，千枝想起湯室里少當(dāng)家提到的吉原太夫，如躑躅花美麗的女子會(huì)是怎般的西子之貌呢？

    合上紙門，綴有松雪家徽的角行燈，千枝置它于床頭。

    為融野掖好薄被，千枝沒有離開。

    角行燈的微光照亮融野疏朗的眉眼，小心伸出手，千枝輕描慢摹。

    她的少當(dāng)家眉眼還如兒時(shí)，又比當(dāng)時(shí)少了戾氣。

    那時(shí)在靈堂，所有人都面無表情，只她為jiejie的死哭得傷心。棺桶中分明沒有松雪融仙的遺體，而她的jiejie也分明是死了。

    從此她是松雪宗家的繼承人，未來的家主。

    “千枝姐。”

    “在?！?/br>
    “進(jìn)被來。”

    “是。”

    入被，千枝于融野手側(cè)平躺。

    好一會(huì)兩人都沒有開口，要說的都在湯室說完了。她說起那個(gè)可惡的隱雪，又說起吉原的見聞，還說起初鰹的美味，囑托哪天也買上一些，不必多，挺貴的。

    被褥里的手撫摸過指腹和手心的繭，同夜色共軟款。

    “千枝姐?！?/br>
    “在?！?/br>
    “看著我，千枝姐?！?/br>
    “是……”

    轉(zhuǎn)首深望，少當(dāng)家的眼將夜空星光帶進(jìn)屋里又遍灑千枝的心上。

    她平素刻意收斂著，這時(shí)會(huì)顯露不多見的孩童般純粹的哀傷落寞。

    少當(dāng)家瞳中的渴望亦隨夜色軟款而流瀉，千枝會(huì)得那意味，千枝也清楚那正是她于無數(shù)輾轉(zhuǎn)反側(cè)的不眠之夜里所思所想所要的。

    襦袢單薄，不消多用力去驚擾夜月，它松解得容易。

    捧托一大團(tuán)雪白用鼻尖去搔弄它，又若有似無地帶去誘人的酥麻。

    嫩舌卷裹住千枝的乳端，融野大口吮吸她所眷戀的rufang，貪占她所不舍放開的女人。

    “少當(dāng)家——”

    吮響長(zhǎng)嘆短吟，手不離碩乳，融野來到上方。

    瞳光灼夜，手大膽撫上融野的臉龐，千枝大膽凝望她的愛。

    松雪融仙剛逝去的那些日子，她的少當(dāng)家夜里頻做噩夢(mèng)。那日作為乳母的母親歸省不在府中，便由乳母之女來陪少當(dāng)家夜寢。

    汗水打濕她的額發(fā)，小小的人兒哭得小臉慘花。

    許是兩人同飲過一母奶水，小人兒并不抗拒這乳母的女兒，發(fā)癲耍瘋，無所不袒懷。

    后來她長(zhǎng)大了，十四歲，青蔥年紀(jì)，與半山家的小姐好得非比尋常。

    那夜千枝聽著屋中的細(xì)微動(dòng)靜，睜眼至天明。

    她不再與少當(dāng)家同寢，少當(dāng)家也不生夢(mèng)魘不需要她了。有什么遺落于她們之間，或者本不應(yīng)存在。

    “少當(dāng)家……”

    兩唇相合，千枝緊張得閉上眼，不由自主地環(huán)住少當(dāng)家。

    少當(dāng)家吻得輕柔，是千枝莫敢想又于深夜想過無數(shù)次的美好。

    “看著我，千枝姐?！?/br>
    她不必只敢自撫自弄了。

    今夜，她們間所遺落的，她的少當(dāng)家終愿拾起。