元武九年十一月底，高楨攜妻女乘坐舟船到達(dá)京師，至盤(pán)龍港下船。

    張大都督與蘇夫人之子張曜并一些故舊好友在盤(pán)龍港一帶為高楨接風(fēng)洗塵。

    張曜待見(jiàn)到郁姬和身后奶母懷中的白胖女?huà)霑r(shí)，面上便是自然而然和煦親切的微笑：“仙蕤meimei好。早前便聽(tīng)得父親母親在云州為我新認(rèn)了一個(gè)meimei，倒是今日才得相見(jiàn)?！?/br>
    郁姬一愣，也斂衽行禮：“……大哥哥好?！?/br>
    張曜上前逗弄雁雁軟乎乎的臉頰，與高楨笑道：“我這外甥女兒長(zhǎng)得真是玉雪可愛(ài)?！?/br>
    說(shuō)罷便示意身后家仆遞上來(lái)一個(gè)錦盒，取出一枚羊脂玉項(xiàng)圈，親手戴在雁雁的脖子上。

    “外甥女頭回來(lái)舅舅家，舅舅給一點(diǎn)見(jiàn)面禮。”

    這項(xiàng)圈是金鑲玉的，上頭泛著金玉的耀眼光澤，只是并沒(méi)有綴金鎖，雁雁一只手握著搖了搖，沒(méi)聽(tīng)到鈴鐺響聲，頓時(shí)垮下了臉。

    張曜故作訝然地逗她：“外甥女嫌棄舅舅的禮不夠重？這可如何是好？來(lái)日等你出閣嫁人了，舅舅給你領(lǐng)到家中來(lái)，陪嫁任你挑選，可好？”

    眾人便都哈哈大笑，冬日寒涼，此廂卻沒(méi)有半分凄涼沉頓之氣，仿佛高楨并不是被人彈劾了、被皇帝提審來(lái)的一般。

    郁姬連忙解釋：“不是的，雁雁不是嫌棄大哥哥的禮不好，是這孩子平素就愛(ài)聽(tīng)個(gè)響，不論金的銀的石頭的，唯有掛個(gè)鈴鐺她才高興?！?/br>
    張曜擺了擺手，“不過(guò)是要個(gè)鈴鐺罷了，做舅舅的有什么不能給的？我不日便叫人再打一個(gè)來(lái)，送給外甥女兒?！?/br>
    眾人寒暄說(shuō)話之間，忽見(jiàn)郁姬身后還跟了一個(gè)七八歲的女孩子，有些怯怯地看著他們。

    張曜便問(wèn)：“這孩子是？”

    高楨道：“在老家所認(rèn)的義女，我和仙蕤的干女兒，雁雁的jiejie。”

    他并未向眾人提及韋酥兒家中落敗、親人俱亡的消息，也沒(méi)有說(shuō)她原來(lái)是投奔自己的姑父高檢、被姑父一家不容才養(yǎng)在他與郁夫人膝下的事情，只說(shuō)是干女兒。

    韋酥兒暗自咬了咬牙，眼底不禁泛起熱淚。

    張曜了然一笑：“原來(lái)是我的大外甥女了。”

    他解下腰間玉佩贈(zèng)給酥兒，“怨你爹爹不好，竟也不和我說(shuō)一聲，叫我忘了多拿一只項(xiàng)圈來(lái)。今晚上得叫你這義父與我們做東請(qǐng)吃酒才是?！?/br>
    韋酥兒沒(méi)見(jiàn)過(guò)這樣好的東西，一時(shí)還有些瑟瑟地不敢去接。

    張曜直接將那玉佩掛在她脖子上，“舅舅的禮都給了，怎么還不叫一聲舅舅呢？”

    “……舅舅?！?/br>
    韋酥兒小聲道。

    說(shuō)話間，一行人便上了馬車(chē)，去張曜家中吃酒。

    張曜特意為自己的干妹夫一家備了接風(fēng)洗塵的宴席，也是彼此之間聯(lián)絡(luò)加深感情的意思。

    所有人都知道高楨是受人彈劾、被皇帝提審的半個(gè)罪臣，明眼人這個(gè)時(shí)候都該和他避嫌，唯獨(dú)張曜等人渾然不在意，今日還來(lái)到碼頭特意迎接。

    這便是要和高楨站在一起的依偎了。

    一則是張曜知道高楨大概率不會(huì)出事，二則……就是和高楨拉攏上感情和聯(lián)系，方不負(fù)父親母親為自己所下的苦心。

    蘇夫人為什么要認(rèn)郁姬做義女？

    張大都督為什么還要給郁姬貼上一份嫁妝，風(fēng)風(fēng)光光送她出嫁？

    若是論情意的角度，當(dāng)然是因?yàn)樘K夫人也確實(shí)心疼郁姬的身世，張垚佑也確實(shí)看重高楨這個(gè)后生和下屬，想要成全高楨對(duì)郁姬的這份男女之情。

    但若是從論利益的方面來(lái)說(shuō)……當(dāng)然也是為了給自家多拉攏一個(gè)姻親了。

    郁姬當(dāng)了張氏的義女，她和張曜論兄妹，張曜就是高楨的大舅子了。

    兩個(gè)從未見(jiàn)過(guò)面的男人，從此就在利益上有所捆綁。

    張垚佑自己草莽發(fā)家，本無(wú)多少家族和故舊的支持，膝下也唯有一子一女。

    高楨的家世也同樣算不上多少，朝野之間巴拉巴拉，兩家都沒(méi)有多少官場(chǎng)里有用的親戚，也沒(méi)多少的照應(yīng)。

    但是張垚佑曾經(jīng)既然親眼所見(jiàn)高楨對(duì)著郁姬動(dòng)情的時(shí)候有多瘋狂，他和蘇夫人商議一番，成全了他的婚事，替他做了這個(gè)媒，不僅是成人之美，也是一下子就給自己家多了個(gè)姻親交好。

    和自家真的生了個(gè)親女兒、多了個(gè)親女婿也沒(méi)什么不同了。

    都是從庶民里爬上來(lái)的人，這時(shí)就可以互相抱團(tuán)取暖。

    *

    這一日在張曜府里宴飲直到深夜，高楨一家四口才回到他們?cè)诰┲新锅Q坊里的府宅中歇下。

    高楨在京中有宅院，也有奴仆常年打掃，這會(huì)兒住下也方便。

    郁姬打點(diǎn)著安排帶雁雁的奶母?jìng)兒晚f酥兒都各自住下。

    她親自領(lǐng)著韋酥兒上床歇息，給韋酥兒捏了捏被角：“早些睡，明日我要帶你進(jìn)宮給太后、皇后她們請(qǐng)安的。”

    酥兒頓時(shí)又有些害怕：“……太后？皇后？”

    她從前做夢(mèng)都不敢去想的人物。

    如今也輪到自己可以看見(jiàn)那樣尊貴的女人了嗎？

    她也可以進(jìn)宮了嗎？

    帝宮啊。

    郁姬點(diǎn)頭：“對(duì)。你既然跟了我，就是沃野防御使高楨的女兒，就是高楨之妻的女兒，我?guī)闳雽m，有什么不對(duì)么？”

    想到明日就將再度見(jiàn)到那個(gè)溫柔而善良的皇后，郁姬的心頭也是一陣感慨難言。

    *

    翌日，婠婠在太后的懿寧殿里，陪著母親一起召見(jiàn)了高楨的妻女。

    比之當(dāng)年在沃野相見(jiàn)之時(shí)，皇后如何已是一雙皇兒皇女的母親，歲月在她身上更添了幾分婦人的姣美雍容，仿若夏秋時(shí)節(jié)，枝頭上愈見(jiàn)飽滿的桃，這座深宮偏偏養(yǎng)出了她的格外動(dòng)人。

    而郁姬同樣身為人母，有了自己的孩子，過(guò)往的風(fēng)霜與坎坷，今時(shí)今日的美滿和幸福，也在她眉目之間凝了一縷獨(dú)特的韻味。

    郁姬抱著雁雁，帶著韋酥兒向上首的太后皇后行禮。

    見(jiàn)有人來(lái)，最高興的還是皇后懷中的永兕帝姬和鸞。

    和鸞現(xiàn)在兩歲多了，正是跌跌撞撞愛(ài)跑愛(ài)跳的年紀(jì)，最喜和女孩子們玩。

    這粉團(tuán)子一般的小帝姬跳下皇后的懷抱，跌跌撞撞地奔向韋酥兒，用力扯著韋酥兒的衣袖，仰頭看她：“jiejie，跟阿鸞玩！”

    酥兒連忙惶恐地跪下去：“帝姬殿下！”

    上首的皇后反而連忙制止帝姬：“阿鸞，不可對(duì)jiejie無(wú)禮！你既想jiejie跟你玩，那就好好跟jiejie說(shuō)話?！?/br>
    阿鸞眨巴眨巴圓葡萄般黑亮的大眼睛：“jiejie，求求你跟我玩……”

    韋酥兒早聽(tīng)義父義母說(shuō)過(guò)，這宮中元武皇帝唯一的女兒永兕帝姬最得圣寵，是君王捧在手心的心尖至寶，所以義父義母也都叮囑她，若是這小帝姬嬌縱起來(lái)、對(duì)她們發(fā)了脾氣什么的，一定要小心忍讓，不可叫帝姬不快。

    但她獨(dú)獨(dú)沒(méi)想到那個(gè)傳說(shuō)中被一代天子捧在心尖的帝姬，竟然拉著她的衣袖，“求”她跟她玩？

    皇后溫柔一笑：“酥兒，阿鸞既求你帶她玩一陣了，你便去偏殿里，帶著阿鸞、雁雁和柔寧一起玩一會(huì)兒吧?！?/br>
    韋酥兒咽了咽緊張的口水，一手牽著這個(gè)金尊玉貴的金枝玉葉，仿佛牽著一片易飄走的云霞，小心翼翼地在永兕帝姬奶母?jìng)兊膸ьI(lǐng)下往偏殿處去了。

    阿鸞雖也是被父兄寵壞的驕矜主兒，可直到她長(zhǎng)大了，還一直都當(dāng)真不是宮外那些話本子愛(ài)寫(xiě)的“惡毒帝姬”“惡毒公主”，恃寵而驕，無(wú)法無(wú)天，猶愛(ài)嫉妒別的姑娘的。

    她雖有些脾氣，但是也基本只朝著父親和兄長(zhǎng)發(fā)，到了母親和兩個(gè)祖母面前，別提多溫順可愛(ài)。

    至于到了jiejie們meimei們跟前，就更是好說(shuō)話的很。

    每逢臣僚女眷們帶著家中女孩兒進(jìn)宮拜見(jiàn)太后皇后，只消讓阿鸞看見(jiàn)了，她就要jiejie們帶她去玩，然后她如數(shù)家珍地叫人取出她珍愛(ài)的各種糕點(diǎn)糖果，要親手喂jiejie們吃，最愛(ài)和別人分享她喜歡的美食。

    婠婠教導(dǎo)了她兩回，讓她不要拿她的胖爪子塞糕點(diǎn)給jiejie們吃了：

    “jiejie們興許不愛(ài)吃你的東西，你強(qiáng)喂過(guò)去，人家也不好意思拒絕，再者你若是哪一次忘記洗手了，吃了你的東西，jiejie們?nèi)f一要壞肚子怎么辦，懂么？”

    阿鸞重重點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    之后她終于不拿胖手指抓東西到處投喂了。

    她只小手一揮，叫奶母宮人們把糕點(diǎn)都端上來(lái)，然后趴在jiejie們的膝上，滿眼期待地問(wèn)：“jiejie、吃！喜歡，就吃！自己拿！”

    宮外來(lái)的女孩子們有時(shí)偶爾一猶豫，手中沒(méi)有動(dòng)作，阿鸞便越發(fā)闊綽起來(lái)，小手又是一揮：“給我jiejie換！換！”

    再換另一桌不一樣的糕點(diǎn)來(lái)，直到她的jiejie們終于吃了為止。

    這一日對(duì)著韋酥兒和雁雁也是一樣。

    阿鸞揮揮手：“糕、糕！”

    韋酥兒還有些不確定她是想做什么：“高？高？殿下……我不姓高，我姓韋……”

    她話音未落，偏殿里等著的嬤嬤們就把幾個(gè)食盒捧了上來(lái)，依次打開(kāi)，里面是香甜軟糯的各種糕點(diǎn)，芙蓉玫瑰卷，茉莉蓮子糕，桂花板栗酥，芡實(shí)糕，八珍糕，鮮花餅，山楂鍋盔……

    宮里的東西，都是精致的。

    為了小帝姬年紀(jì)還小，都是做得糯糯的，糕點(diǎn)質(zhì)地細(xì)膩，易在唇舌之間化開(kāi)，留下滿口的清甜。

    老嬤嬤云芝含笑悄聲對(duì)韋酥兒道：“姑娘多少吃幾塊吧，否則咱們這小帝姬一定不會(huì)消停的，您現(xiàn)在不吃，她要鬧著把這宮里翻過(guò)來(lái)給您找您愛(ài)吃的?！?/br>
    韋酥兒連取了一塊芙蓉玫瑰卷，咬了一口含在嘴里。

    小帝姬滿眼期待地看著她：“jiejie？”

    酥兒把這一整塊都吃下，又取了一塊蓮子糕來(lái)：“真好吃。殿下這里的糕點(diǎn)，是我吃過(guò)最好吃的。”

    小帝姬很高興，又忍不住拍手。

    “我也愛(ài)吃這個(gè)！”

    似乎這個(gè)年紀(jì)的小孩子一開(kāi)心了就是喜歡用拍手來(lái)表達(dá)。

    帝姬又叫人給她倒茶來(lái)，怕她吃得干。

    直到郁姬帶著她出宮了，小帝姬還叫人包了幾盒新的點(diǎn)心來(lái)，給她帶出宮去吃，臨了了還依依不舍地對(duì)她揮手：

    “好吃，好吃下次再來(lái)！”

    恰這時(shí)皇帝也來(lái)懿寧殿陪太后用膳，見(jiàn)女兒這副模樣，忍不住發(fā)笑：

    “好吃下次再來(lái)？小阿鸞，告訴爹爹，你是做酒樓食肆生意的么？生怕你這兒沒(méi)有食客了？”

    阿鸞被父親抱起，兩只胳膊環(huán)抱住父親的脖頸，白胖軟嫩的臉頰依偎在父親肩頭：“爹爹不懂！”

    晏珽宗笑意愈發(fā)深：“不懂？你還有秘密不成？你才兩歲多的人，還有什么是爹爹不懂的？”

    阿鸞哼了哼：“爹爹不懂！”

    兩歲多的小丫頭，偏生這般鬼精鬼精的，滴溜溜的眼睛，總像只小狐貍般狡黠。

    也不知是隨了誰(shuí)。

    這一點(diǎn)上她父母雙方的長(zhǎng)輩都互相推諉，太后和華夫人說(shuō)不像婠婠，孟夫人和萃瀾萃霜她們說(shuō)不像皇帝。

    晏珽宗遂也不再和她掰扯，只抱著她入內(nèi)去尋她母親和祖母。

    這日上午，婠婠見(jiàn)完高楨的妻女，中午和晏珽宗一家四口在太后處一道用了午膳。

    午膳畢，太子聿中規(guī)中矩地按照往日的作息去午睡，下午他還要去練習(xí)騎術(shù)，晚上還有一節(jié)講述歷代刑法律例的課程。

    晏珽宗也回皇邕樓去處理政務(wù)，外加“提審”高楨，阿鸞則被奶母帶著睡下。

    只婠婠和太后兩人還在說(shuō)話。

    殿內(nèi)香爐里縷縷不絕地飄出檀香燃燒時(shí)的輕煙，太后沉聲道：

    “咱們?nèi)釋幰晦D(zhuǎn)眼也都十五了，明年她都十六。即便我有心多留她兩年，她也要議親嫁人的。女兒家呀，這是終身的大事。她雖非你大哥哥親生，可是我一樣疼了十五年，拿她當(dāng)親孫女一樣的，比之你親生的阿鸞，也不差多少?！?/br>
    婠婠俯首答是，“柔寧是母親的長(zhǎng)孫女，更是第一個(gè)成人了的孫兒，身份尊貴，婚事也要好好辦。自阿鸞出生了這兩年半，宮里也沒(méi)什么大喜事了。若是借著柔寧的婚事好好熱鬧一回，叫母親也高興高興?！?/br>
    太后拊掌而笑：“明年呀，又到了你大哥哥帶著大嫂嫂回京朝覲述職的時(shí)候了！你大哥哥也說(shuō)這回回來(lái)，要把實(shí)兒和章兒都留在京中，放在我身邊。正好我膝下也熱鬧，咱們聿兒總算有親堂兄弟們陪著玩了。“

    婠婠的兄長(zhǎng)鎮(zhèn)西王璟宗膝下有王妃楊氏所生的兩個(gè)嫡子，長(zhǎng)子名“實(shí)”，乃是世子，嫡次子名“章”，皇帝也已經(jīng)封了靖國(guó)公的爵位。

    這兩個(gè)在名分上，都是和崇清帝姬柔寧同父同母的親弟弟。

    世子實(shí)兒比太子聿大一些，靖國(guó)公章兒則比聿兒小一些，但堂兄弟三人都是同齡人，只怕是能玩到一起的。

    留下膝下所有的兩個(gè)孩子放在京中，一則是充作人質(zhì)，是一個(gè)藩王向皇帝表忠心，二則是宗親兄弟們之間多多加深了感情，一舉兩得。

    如今太后的長(zhǎng)子璟宗大了，母子兩人沒(méi)什么話說(shuō)，太后早就不怎么待見(jiàn)他，獨(dú)獨(dú)對(duì)這兩個(gè)年幼的孫兒還很疼愛(ài)，早就等不及要見(jiàn)。

    婠婠面上也有笑意：“是呀，如此這宮里越發(fā)熱鬧了。”

    太后看了看婠婠，又忽然道：“正巧明年又是一年科考，衛(wèi)家的巽兒也要去考個(gè)功名，屆時(shí)可看看他考得什么回來(lái)。若是能金榜題名呢，自然是好，雙喜臨門(mén)，再當(dāng)了我的孫女婿，有的是他的前程。若是考不中那也不打緊，當(dāng)了駙馬都尉，皇帝再封他的官就是了。”

    婠婠笑意微僵：“母親心意已定，要把柔寧許給衛(wèi)巽？母親當(dāng)真不再考慮一番？那柔寧的意思呢？母親問(wèn)過(guò)那孩子沒(méi)有？”

    太后對(duì)她的問(wèn)題感到詫異：“我的心意，幾年前就定下了，你頭一回才知道？我做主還要問(wèn)別人？

    ——我知道河西那個(gè)野人什么宇文什么拓跋的胡人，一直和柔寧拉拉扯扯藕斷絲連，也知道皇帝器重那野人，只怕那野人也沒(méi)少再皇帝面前討好賣(mài)乖！只是我可告訴你們，我的孫女，萬(wàn)萬(wàn)是不能跟這種茹毛飲血的野人有半分糾葛的！”

    “我的孫兒，不論是這個(gè)帝姬還是那個(gè)帝姬，這個(gè)世子還是太子的，只要我活一日，婚事只我說(shuō)了算！不論誰(shuí)肚子里生下來(lái)的，都是這個(gè)規(guī)矩！”

    婠婠呼吸一亂，強(qiáng)忍著吐出一口氣來(lái)，恭順地起身行禮后才離開(kāi)。

    出了懿寧殿后，萃瀾見(jiàn)她面色沉沉不快，小心地上前扶著她上了轎輦：“娘娘？”

    婠婠有些疲憊地靠在車(chē)壁的扶手上，一手撐額，捏了捏自己的眉心。

    “孝順孝順……自古孝易而順難啊?！?/br>
    她輕嘆。

    “本宮來(lái)日定不會(huì)在阿鸞和聿兒面前擺這個(gè)老祖宗的譜?！?/br>
    萃瀾知她是在親娘面前觸了霉頭，這下也不好多說(shuō)什么。

    *

    高楨這一回果真是全身而退，別說(shuō)脫一層皮了，就是連半根頭發(fā)都沒(méi)掉。

    皇帝就留他在京中繼續(xù)守孝，待幾個(gè)月的孝期過(guò)去之后，讓他留在京中，在兵部領(lǐng)職督造沿海各地海戰(zhàn)戰(zhàn)船之事，以用來(lái)充實(shí)水師實(shí)力，嚴(yán)擊沿海匪寇。

    轉(zhuǎn)眼元武九年的冬日過(guò)去之后，便是這位君王執(zhí)掌河山的第十個(gè)年頭。

    元武十年，也是按例大魏科舉的年份了，早就從元武九年的冬日開(kāi)始，舉國(guó)上下的學(xué)子們便沉浸在了一片焦灼而充滿期待的備考之中。

    而云州六鎮(zhèn)里的懷朔鎮(zhèn)，宇文周之也陪著懷朔上下軍民度過(guò)了他任職懷朔守將的最后一個(gè)年關(guān)。

    即便是最后一年，宇文周之仍然盡職盡責(zé)，將這一年懷朔城春耕的各項(xiàng)農(nóng)事都打理得井然有序。

    這一年三月末，宇文周之也終于收到了這份調(diào)令。

    皇帝命他卸任回京述職。

    云州六鎮(zhèn)守將、云州城里的張大都督和方經(jīng)略使都設(shè)宴送他，祝他前程一路高升。

    張大都督與方上凜都舉杯笑道：“我們?cè)缇蜑槟銓?xiě)了奏章上表天子，極言你在地方邊疆上的功績(jī)治績(jī)，幫著替你說(shuō)了不少的好話，你安心回京等著升遷吧。還有——你也老大不小的，一輩子成家立業(yè)的大事，也該考慮起來(lái)了?！?/br>
    宇文周之下意識(shí)撫過(guò)自己面上那道隱隱還能看出痕跡來(lái)的疤痕，忍去心底的苦澀，也是舉杯而笑：“謝過(guò)大都督，謝過(guò)方侯爺！”

    翌日，他自云州啟程。

    目的地，京師。

    星夜趕路，風(fēng)餐露宿。

    *

    作者的話：

    接下來(lái)兩周很忙，可能會(huì)好幾天更新一次，大家不要著急哈。最近期末周焦慮得好煩好煩……

    PS：柔寧和宇文是最后一對(duì)配角故事啦，寫(xiě)完之后也快要大結(jié)局了。