如火如荼的戰(zhàn)后重建與經(jīng)濟(jì)復(fù)蘇計(jì)劃正在全大陸展開(kāi)，盡管冬日臨近，氣溫降低，洛倫大陸的眾生卻仿佛點(diǎn)燃了一團(tuán)炙熱的火焰，從塞西爾到精靈王庭，從提豐到矮人王國(guó)的西海岸，所有的吟游詩(shī)人、報(bào)紙雜志、魔網(wǎng)廣播都在不斷傳播著最新的開(kāi)拓計(jì)劃、重建方案以及經(jīng)濟(jì)激勵(lì)政策。

    同時(shí)，塵世黎明號(hào)與蠕行之災(zāi)的那驚天一戰(zhàn)也被反復(fù)渲染、不斷宣傳，塞西爾人那座驚人的空天要塞似乎正漸漸成為一個(gè)符號(hào)，要在即將到來(lái)的寒冷日子里成為洛倫大陸上最令人安心的利刃與堅(jiān)盾——而這一切，只不過(guò)是聯(lián)盟諸國(guó)的普通人能接觸到的“明面上的部分”。

    在世人無(wú)法接觸的機(jī)密領(lǐng)域，還有更多的隱秘項(xiàng)目和驚人計(jì)劃正在實(shí)施。

    在塞西爾與提豐邊境的“締約堡”，原先的“門”項(xiàng)目已經(jīng)轉(zhuǎn)入持續(xù)觀察階段。隨著哨兵巡航艦的解體，研究者們已經(jīng)無(wú)法再乘坐那艘飛船繼續(xù)執(zhí)行對(duì)諸神國(guó)的觀察任務(wù)，之前大規(guī)模的探索行動(dòng)也隨之收縮回到了戰(zhàn)神領(lǐng)域內(nèi)，在那片正在隨時(shí)間不斷崩解的神國(guó)中，神權(quán)理事會(huì)的專家們只保留了一處駐守?fù)?jù)點(diǎn)，一支小型研究隊(duì)伍在負(fù)責(zé)進(jìn)行常規(guī)的監(jiān)控活動(dòng)，以記錄一個(gè)神國(guó)漸漸崩潰的過(guò)程。

    而在“門”項(xiàng)目的規(guī)模大幅削減之后，締約堡卻并沒(méi)有隨之變得冷清下來(lái)，新的研究項(xiàng)目在這里展開(kāi)，新的技術(shù)專家、專門設(shè)備被送到了這處大型設(shè)施內(nèi)，與之一同送來(lái)的，還有當(dāng)初提豐和塞西爾兩方探索人員共同從維普蘭頓天文臺(tái)中帶出來(lái)的一枚“起航者能源水晶”。

    自百萬(wàn)年前塔爾隆德那次失敗的“逆潮計(jì)劃”之后，這個(gè)世界的凡人將再一次直面起航者的遺產(chǎn)，并嘗試從這些古老而先進(jìn)的技術(shù)造物中汲取知識(shí)、了解世界，而這一次，世人將竭力避免重蹈百萬(wàn)年前逆潮帝國(guó)的覆轍，他們將選擇以理性、辯證的態(tài)度來(lái)接觸起航者留在這個(gè)世界上的神秘造物，而非對(duì)其敬若神明。

    締約堡深處，一間進(jìn)行過(guò)特殊防護(hù)的實(shí)驗(yàn)室已經(jīng)準(zhǔn)備就緒，與用于探索神國(guó)的“傳送門大廳”不同，這間實(shí)驗(yàn)室里并沒(méi)有設(shè)置那么多的心智防護(hù)符文和反神性屏障裝置，而是格外加強(qiáng)了實(shí)驗(yàn)室本身的結(jié)構(gòu)強(qiáng)度，并在靠近中心區(qū)域的地板和墻壁上設(shè)置了大量的反魔法符文和精密感應(yīng)裝置，在房間中央的分析平臺(tái)上，那枚來(lái)自維普蘭頓天文臺(tái)的能源水晶正靜靜地躺在一個(gè)由精金和秘銀合金制成的底座上，其周圍則可看到閃爍微光的能量屏障與實(shí)體的水晶護(hù)罩。

    卡邁爾漂浮在這枚水晶附近的半空中，充盈著奧術(shù)光輝的雙眼正注視著眼前的晶體，作為一個(gè)奧術(shù)生物，他能微妙地感覺(jué)到這晶體中所蘊(yùn)含的澎湃能量——盡管已經(jīng)被損耗了不知多少年，這塊水晶中的魔力卻仍然如此充盈，而且被一種極端復(fù)雜的晶格結(jié)構(gòu)穩(wěn)定在一種純度、能級(jí)都相當(dāng)驚人的狀態(tài)，這在卡邁爾看來(lái)不亞于某種奇觀。

    它有某種緩慢充能的機(jī)制？還是說(shuō)它的“容量”真的如此驚人，以至于在消耗掉大半之后仍然會(huì)給人一種浩瀚無(wú)盡的感覺(jué)？

    腳步聲從旁邊傳了過(guò)來(lái)，卡邁爾轉(zhuǎn)過(guò)頭，看到一位身材高大、體型健壯的紅發(fā)老者不知何時(shí)已經(jīng)走到自己身邊，此刻正在有些出神地注視著平臺(tái)上的水晶。

    這位老者并非人類，他的真實(shí)身份其實(shí)是一位紅龍，作為塔爾隆德派來(lái)協(xié)助人類研究起航者遺產(chǎn)的“技術(shù)顧問(wèn)”，這位卡拉多爾先生已經(jīng)以其淵博的學(xué)識(shí)和涵養(yǎng)贏得了卡邁爾的尊敬，而他在起航者領(lǐng)域的學(xué)識(shí)更是這里的人類學(xué)者們所急缺的助力。

    “……我從未想過(guò)自己有朝一日會(huì)再次以這種形式接觸他們留下的東西，”紅龍卡拉多爾開(kāi)口了，聲音中帶著感慨，“似乎僅僅在不久前，這還是一件禁忌之事……”

    卡邁爾好奇地問(wèn)道：“他們……‘他們’指的是起航者么？您說(shuō)的上一次以這種形式接觸他們留下的東西是指……”

    “是的，起航者們，”卡拉多爾輕輕點(diǎn)了點(diǎn)頭，“我上一次和洛倫大陸的異族共同接觸起航者遺物還是在百萬(wàn)年前……你們聽(tīng)說(shuō)過(guò)這個(gè)事件，他們被命名為‘逆潮帝國(guó)’……雖然我剛認(rèn)識(shí)他們的時(shí)候他們還只是個(gè)充滿好奇心的弱小族群?！?/br>
    卡邁爾的眼睛瞬間亮了一倍，語(yǔ)氣中帶著驚訝：“您是當(dāng)年逆潮之亂的親歷者？！您經(jīng)歷過(guò)‘逆潮’誕生時(shí)的那場(chǎng)上古大戰(zhàn)？”

    “活得還算比較久，這大概是我在同族中為數(shù)不多的特點(diǎn)之一了，雖然比不過(guò)三位太古巨龍領(lǐng)袖，但我也算經(jīng)歷了一些事情，”卡拉多爾笑著說(shuō)道，“不過(guò)這些古老的經(jīng)歷對(duì)巨龍而言并沒(méi)什么特殊的，曾經(jīng)的塔爾隆德社會(huì)固化，所有位置皆有如機(jī)器上的零件，一個(gè)經(jīng)歷過(guò)上古大戰(zhàn)的巨龍哪怕過(guò)了一百萬(wàn)年也仍然不過(guò)是秘銀寶庫(kù)的一名普通員工，在我看來(lái)，反倒是如今的世界有趣一些?！?/br>
    聽(tīng)著身旁老紅龍隨口的感嘆，卡邁爾卻陷入思索之中，片刻后才抬起頭來(lái)：“我們必不會(huì)重蹈逆潮帝國(guó)的覆轍?！?/br>
    “塔爾隆德命我來(lái)洛倫大陸協(xié)助你們也正是為了確保此事，”卡拉多爾注視著這位曾經(jīng)的“忤逆者”，語(yǔ)氣鄭重地說(shuō)道，“事實(shí)上直到現(xiàn)在，塔爾隆德對(duì)你們正在做的事仍然感到很緊張——盡管我們清楚這么做的必要性，但這畢竟是百萬(wàn)年來(lái)再一次由凡人種族接觸起航者的遺產(chǎn)，而且這還僅僅是個(gè)開(kāi)頭……我們巨龍會(huì)在這件事上顯得格外謹(jǐn)慎，希望你能理解。”

    “只是個(gè)開(kāi)頭么……”卡邁爾仿佛自言自語(yǔ)般輕聲說(shuō)道，作為帝國(guó)的核心技術(shù)官員之一，他知曉許多尚未公開(kāi)的機(jī)密事務(wù)，其中自然也包括高文·塞西爾陛下即將啟動(dòng)的“蒼穹修復(fù)計(jì)劃”，而想到這一切背后可能會(huì)揭示的無(wú)窮知識(shí)與伴隨的風(fēng)險(xiǎn)，他的語(yǔ)氣也變得極為鄭重，臉色化作一片蔚藍(lán)，“請(qǐng)放心，我與你們一樣深知理智與謹(jǐn)慎的意義。”

    卡拉多爾輕輕點(diǎn)了點(diǎn)頭，他的目光回到了那枚能源水晶上，在若有所思中，他輕聲自言自語(yǔ)：“星空已經(jīng)撲面而來(lái)么……”

    ……

    “星空已經(jīng)撲面而來(lái)?！?/br>
    索林巨樹(shù)樹(shù)冠層的一座研究設(shè)施內(nèi)，貝爾提拉的化身抬起頭仰望著對(duì)面墻上剛剛懸掛上去的一行標(biāo)語(yǔ)，兩名魔導(dǎo)技師正站在梯子上忙碌著，將印有巨大字母的標(biāo)牌牢固地釘在墻上，而在房間其他地方，則可以看到數(shù)量更多的技術(shù)人員正在往來(lái)穿梭，忙忙碌碌地安置用具、調(diào)試設(shè)備、整理資料，偌大的大廳中到處都是人聲，入目之處皆是緊張繁忙的景象。

    這里曾經(jīng)是索林總樞紐附屬的“監(jiān)聽(tīng)設(shè)施”，而現(xiàn)如今這座曾單純用于捕捉異星信號(hào)的監(jiān)聽(tīng)中心正在進(jìn)行一番大規(guī)模改造，更新的監(jiān)聽(tīng)設(shè)備，更好的聯(lián)網(wǎng)條件，新增的主腦輔助計(jì)算接口，以及即將入駐此處的新一批專家學(xué)者，當(dāng)一切就位，這里便會(huì)成為“星海計(jì)劃”的最高指揮中心。

    世界各國(guó)的“解星者”們都將通過(guò)魔導(dǎo)通訊與神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)與這座指揮中心建立聯(lián)絡(luò)，共享所有有關(guān)異星信號(hào)的信息，共同解決與異星文明交流時(shí)產(chǎn)生的種種問(wèn)題，帝國(guó)最頂尖的語(yǔ)言學(xué)家、邏輯學(xué)家和密碼學(xué)家都將聚集此處，去破解異星文明所發(fā)來(lái)的每一段只言片語(yǔ)中可能隱藏的一切含義。

    而為了支持這座“星海計(jì)劃總部”的運(yùn)轉(zhuǎn)，帝國(guó)甚至將一座最近才在圣靈平原東部地區(qū)建立起來(lái)的計(jì)算中心直接劃撥給了索林總樞紐，就在此時(shí)此刻，便有一支工程隊(duì)伍正在索林巨樹(shù)的根系層中忙碌，設(shè)置著特殊的高速神經(jīng)節(jié)點(diǎn)，為計(jì)算中心的專線接駁做著準(zhǔn)備。

    這一切，都是為了應(yīng)對(duì)那個(gè)即將到來(lái)的時(shí)代——與群星中的異文明建立交流的時(shí)代。

    正如墻壁上的標(biāo)語(yǔ)所講的那樣，星空已經(jīng)撲面而來(lái)，不論這顆星球上的眾生愿不愿意，人們現(xiàn)在所能做的唯一一件事就是盡可能地做好準(zhǔn)備。

    一個(gè)聲音突然從旁邊傳來(lái)，打斷了貝爾提拉的沉思：“貝爾提拉女士，主魔力網(wǎng)絡(luò)已經(jīng)重置完畢，您現(xiàn)在可以重新接通基底動(dòng)力脊了?！?/br>
    貝爾提拉轉(zhuǎn)過(guò)頭，看到一個(gè)身材高大、頂著一頭亂糟糟的灰色亂發(fā)、身體略有發(fā)福的中年研究員正站在自己身后，他手中拿著資料夾，眼底隱約可見(jiàn)血絲，似乎已經(jīng)很長(zhǎng)時(shí)間沒(méi)有好好休息和打理過(guò)自己，然而精神頭卻格外充足，甚至隱隱帶著一絲興奮。

    貝爾提拉輕輕點(diǎn)點(diǎn)頭，感知了一下自己腳下某處的建筑結(jié)構(gòu)，隨后伸出兩只拳頭很認(rèn)真地對(duì)在一起——伴隨著她這象征性的動(dòng)作，整個(gè)大廳地下立刻傳來(lái)了一陣低沉的轟鳴，那就仿佛是某種規(guī)模龐大的生物組織正在厚厚的地板和支撐結(jié)構(gòu)深處彎曲、碰撞，下一秒，因設(shè)施改造升級(jí)而暫時(shí)斷開(kāi)的動(dòng)力脊便重新接駁到了一起，隨著能源供應(yīng)的切換，大廳中的諸多設(shè)備開(kāi)始滴滴啟動(dòng)，照明燈光也在閃爍了幾下之后從備用能源狀態(tài)轉(zhuǎn)入常態(tài)。

    “感謝您的協(xié)助?！敝心暄芯繂T笑著點(diǎn)了點(diǎn)頭，緊接著便打算轉(zhuǎn)身繼續(xù)忙碌，但在這之前貝爾提拉便出聲叫住了他：“巴德，你真的不用休息一下么？你現(xiàn)在的狀態(tài)跟那些號(hào)稱三天睡一覺(jué)的永眠者似的……”

    “我？我狀態(tài)很好啊——必要的睡眠時(shí)間還是有的，”巴德·溫德?tīng)柕皖^看了看自己，臉上露出了自信而飽含仙氣的笑容，“放心吧，我怎么說(shuō)也曾經(jīng)是個(gè)德魯伊，自己身體的健康問(wèn)題還是有把握的，真的感覺(jué)疲憊我會(huì)去休息的?！?/br>
    “曾經(jīng)是個(gè)德魯伊……”貝爾提拉沒(méi)什么表情地看了這位“曾經(jīng)的下屬”一眼——雖然現(xiàn)在他還是自己的下屬，“當(dāng)初你可不像現(xiàn)在這么可靠，尤其是作為德魯伊的本事。”

    “額，都是過(guò)去的事了，”巴德·溫德?tīng)柫⒖逃行擂蔚孛嗣掳?，“重點(diǎn)是現(xiàn)在，我們?cè)谧鲆患嬲档酶冻龅氖虑??！?/br>
    “真正值得付出么……”貝爾提拉若有所思地輕聲說(shuō)道，她看向了大廳的另一側(cè)，那面由白色木質(zhì)結(jié)構(gòu)和層層疊疊葉片交疊而成、仿佛花墻般漂亮的墻壁在她的視線中緩緩張開(kāi)，露出了外面廣袤的天空，以及正從天空盡頭緩慢蔓延過(guò)來(lái)的夜色，幾點(diǎn)星辰已經(jīng)浮現(xiàn)在夜色最濃的方向上，“說(shuō)起來(lái)，語(yǔ)言學(xué)家和邏輯專家們還在隔壁討論么？”

    “是的，他們已經(jīng)討論整整一天了，估計(jì)晚上還會(huì)繼續(xù)，”巴德聳了聳肩，“陛下要求在最短時(shí)間內(nèi)擬定出與異星文明初次交流的文本，現(xiàn)在專家們已經(jīng)討論出了許多套用于自我介紹、表達(dá)和平意愿、建立初步理解的文案，但在最關(guān)鍵的‘第一句問(wèn)候’上，所有人都吵得不可開(kāi)交?！?/br>
    “最關(guān)鍵的‘第一句問(wèn)候’？”貝爾提拉想了想，緊接著便感覺(jué)自己的樹(shù)葉有掉落的趨勢(shì)，趕緊搖了搖頭，“確實(shí)想想就感覺(jué)困難，這種專業(yè)問(wèn)題還是讓專家們頭疼去吧。”

    ……

    主天線陣列在待機(jī)狀態(tài)下發(fā)出了輕柔悅耳的低沉震顫，伴隨著遠(yuǎn)方傳來(lái)的海浪輕鳴和吹過(guò)甲板的輕柔海風(fēng)，深海女巫海瑟薇感覺(jué)自己的心緒正一點(diǎn)點(diǎn)舒緩下來(lái)，她在超光速通訊陣列旁的一處平臺(tái)上盤起了尾巴，上半身伏在尾巴上，任由下午溫暖和煦的陽(yáng)光照耀鱗片，身體一點(diǎn)點(diǎn)開(kāi)始變扁……

    但深海侍女羅莎莉亞的聲音突然從旁邊傳來(lái)，打斷了深海女巫因過(guò)于舒適而逐漸轉(zhuǎn)化為軟泥怪的進(jìn)程：“海瑟薇大師，女王命我來(lái)確認(rèn)超光速通訊陣列的情況?！?/br>
    海瑟薇頓時(shí)激靈一下子從咸魚(yú)狀態(tài)驚醒過(guò)來(lái)，她看到了正站在自己面前的女王貼身侍女，又抬頭看了一眼不遠(yuǎn)處正處于待機(jī)狀態(tài)的通訊陣列，用尾巴尖輕輕敲了敲甲板：“我已經(jīng)把主天線里面燒毀的部分修好了，直接替換了新元件，現(xiàn)在隨時(shí)可以用。”

    “您辛苦了，”羅莎莉亞對(duì)深海女巫微微欠身致意，“這樣一來(lái)就只需要等我們的陸地盟友那邊做好準(zhǔn)備了?！?/br>
    “陸地盟友那邊啊……”海瑟薇輕輕晃了晃腦袋，驅(qū)散掉最后一點(diǎn)倦怠，“其實(shí)有件事我不得不提醒你們——主天線里面的故障雖然修好了，但導(dǎo)致故障的源頭無(wú)法解決，下次使用之后多半還是要壞的?！?/br>
    “這件事我已經(jīng)和女王說(shuō)過(guò)，我們的陸地盟友那邊也知道這個(gè)情況——現(xiàn)階段首先是想辦法對(duì)那個(gè)‘異星信號(hào)’作出回應(yīng)，通訊陣列的徹底修復(fù)是之后要慢慢考慮的事情，”羅莎莉亞點(diǎn)了點(diǎn)頭，“不過(guò)話說(shuō)回來(lái)……您已經(jīng)確認(rèn)了故障源頭么？現(xiàn)在可有徹底修復(fù)的思路？”

    “核心震蕩結(jié)晶無(wú)法滿效率工作，天線陣列需要將大量能量用于維持超光速激勵(lì)回路，最終導(dǎo)致激勵(lì)回路中蓄積的能量擊穿防護(hù)層，”海瑟薇嘆了口氣，“遺憾的是現(xiàn)階段沒(méi)什么好的解決辦法……我們現(xiàn)在已經(jīng)可以很輕松地制造出超光速通訊陣列的所有組件，但哪怕是全新的組件，在這里詭異的環(huán)境中也只能發(fā)揮出不到一半的效率，天線負(fù)載還是降不下來(lái)。”

    “……這樣么，”羅莎莉亞皺著眉，慢慢點(diǎn)了點(diǎn)頭，“雖然聽(tīng)不懂，但我會(huì)把您的話原封不動(dòng)轉(zhuǎn)告女王陛下。”