在聯(lián)盟軍對(duì)廢土發(fā)動(dòng)的全面反攻中，由塞西爾帝國(guó)主力兵團(tuán)所維持的北線(xiàn)或許算得上是這片廣袤戰(zhàn)場(chǎng)上畫(huà)風(fēng)最為鮮明的一處——這里的鮮明畫(huà)風(fēng)倒不是因?yàn)槿鳡柸说臋C(jī)械化大軍團(tuán)作戰(zhàn)以及層出不窮的新式武器，而是因?yàn)樵谡麍?chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)中，始終有一片郁郁蔥蔥的“森林”在隨著帝國(guó)士兵們一同推進(jìn)……

    索林巨樹(shù)的“遠(yuǎn)端衍生體”——這道活體森林以黑暗山脈南麓為起點(diǎn)，一路在地表和地下同時(shí)蔓延，以一種平緩卻堅(jiān)定不移的態(tài)度向廢土中延伸著，如今已經(jīng)和帝國(guó)主力一同推進(jìn)到了魔能焦痕以南的高地上，而在活體森林所至之處，哪怕是腐化污染的廢土，也開(kāi)始漸漸呈現(xiàn)出一種“生機(jī)勃勃”的狀態(tài)。

    至少表面上看起來(lái)，郁郁蔥蔥的森林景象要比那荒蕪恐怖的廢土令人心曠神怡得多，而至于這森林深處所埋藏的那些不怎么“漂亮”的部分……帝國(guó)士兵們表示看多了也就習(xí)慣了……

    夜幕漸漸低垂，灼熱的戰(zhàn)場(chǎng)已經(jīng)冷卻下來(lái)，嘶吼了一天的巨炮和引擎在黃昏下偃旗息鼓，而士兵們則已經(jīng)在活體森林邊緣建起了臨時(shí)的防御工事，并開(kāi)始為明天的行動(dòng)養(yǎng)精蓄銳。菲利普走在這座新建成的營(yíng)地中，遠(yuǎn)處傳來(lái)的士兵口令聲和龍騎兵戰(zhàn)機(jī)在天空發(fā)出的嗡嗡聲都是他這些日子以來(lái)最熟悉的聲音。

    他的視線(xiàn)越過(guò)營(yíng)地南部的能量屏障，看到廣闊且荒蕪的土地在視野中一路延伸至地平線(xiàn)，那污濁的大地滿(mǎn)目瘡痍，到處遍布著被炮彈和烈焰橫掃過(guò)的疤痕，畸變體灰黑色的灰燼和生化巨獸撕裂的殘骸散落在炮彈坑之間，煙塵仍然不斷從那些散發(fā)著余熱的彈坑中升騰著，在昏黃無(wú)力的夕陽(yáng)下如薄紗一般。

    而當(dāng)他的視線(xiàn)轉(zhuǎn)向營(yíng)地的另一側(cè)，卻看到了大片繁茂的森林，無(wú)數(shù)說(shuō)不出名字的參天巨樹(shù)充斥著視野，巨樹(shù)根須以一種充滿(mǎn)力量感的姿態(tài)深深地扎進(jìn)呈現(xiàn)出紫黑色的泥土之間，在巨樹(shù)腳下又有茂密的灌木叢和各種低矮的花草植物錯(cuò)落生長(zhǎng)——如果不是知道真相，恐怕任誰(shuí)都會(huì)覺(jué)得這就是一片普普通通的、生機(jī)盎然的森林罷了。

    僅將目光聚焦在森林中時(shí)，沒(méi)有人能想到這森林邊界之外便是作為生命禁區(qū)的剛鐸廢土。

    哪怕菲利普自己，在看到這片隨著軍團(tuán)一同推進(jìn)的活體森林時(shí)也總會(huì)感覺(jué)到一種荒謬的錯(cuò)亂感，就仿佛覺(jué)得這片廢土已經(jīng)被治愈，而那些距離森林只有咫尺之遙的那些污染反而憑空少了一份真實(shí)感。

    但他知道，這片活體森林所營(yíng)造出來(lái)的“生機(jī)”只是一層臨時(shí)的假象，這片廢土中的污染仍然在蔓延，哪怕是森林中最繁茂的植物下面，也維持著時(shí)刻不停的“搏殺”——貝爾提拉的生命力量在與廢土中的毒素對(duì)抗，她的根須在與那些黑暗神官的根系網(wǎng)絡(luò)對(duì)抗，這種對(duì)抗漫漫無(wú)期，而只有不斷在進(jìn)軍路上建設(shè)起來(lái)的凈化裝置，才能真正解決掉污染力量的蔓延。

    腳步聲從旁邊傳來(lái)，菲利普聽(tīng)到萊特的聲音在耳旁響起：“看上去真是不可思議……一個(gè)充滿(mǎn)生機(jī)的世界在隨著我們一同前進(jìn)，說(shuō)真的，最初得知索林巨樹(shù)介入戰(zhàn)場(chǎng)的時(shí)候我可沒(méi)想到情況可以發(fā)展成這樣?！?/br>
    菲利普對(duì)這位圣光教會(huì)領(lǐng)袖微微點(diǎn)頭，隨后語(yǔ)氣中帶著感慨地開(kāi)口：“你知道么？黑暗山脈南麓的黑森林在昨天下午已經(jīng)完全消失了。”

    萊特表情有些驚訝，而在他開(kāi)口詢(xún)問(wèn)之前，菲利普便主動(dòng)說(shuō)道：“為了補(bǔ)充更多的生物質(zhì)，同時(shí)降低沿線(xiàn)生物質(zhì)合成工廠的生產(chǎn)壓力，貝爾提拉女士一直在與那片黑森林爭(zhēng)奪養(yǎng)分，事實(shí)證明……野蠻生長(zhǎng)的黑森林沒(méi)能搶過(guò)富有戰(zhàn)術(shù)的貝爾提拉女士，那片封鎖了文明疆域七百年的可怕森林最后竟然被活活‘餓死’了……我們現(xiàn)在眼前所看到的這些樹(shù)，其中有一部分生物質(zhì)恐怕就是從黑森林的殘骸上剝奪過(guò)來(lái)的?！?/br>
    饒是平日里成熟穩(wěn)重的萊特這時(shí)候也一下子有點(diǎn)不知該說(shuō)些什么——在舊安蘇時(shí)代，黑暗山脈南麓那片黑森林便已經(jīng)是北方國(guó)度家喻戶(hù)曉的“絕境”，作為昔日“魔潮”的可怕遺產(chǎn)和人類(lèi)文明衰退的證明，黑森林在無(wú)數(shù)吟游詩(shī)人和冒險(xiǎn)者口中扮演著和巨龍巢xue、黑暗地城、巫師古堡一樣的角色，父母會(huì)用它來(lái)嚇唬不聽(tīng)話(huà)的孩童，莽撞的傭兵和探險(xiǎn)者則會(huì)用吹噓來(lái)的“黑森林探險(xiǎn)故事”來(lái)夸耀自己的勇敢和見(jiàn)識(shí)，結(jié)果現(xiàn)在這么個(gè)一度被視作絕境天險(xiǎn)的東西竟然就這么沒(méi)了，而且還是因?yàn)楦髁志迾?shù)搶土吃沒(méi)搶過(guò)給活活餓死的……這上哪說(shuō)理去？

    萊特不知道這件事將對(duì)今后造成多少深遠(yuǎn)的影響，反正有一點(diǎn)他很確信，今后的冒險(xiǎn)者們肯定是沒(méi)辦法再拿黑森林吹牛逼了……

    “不管怎么說(shuō)，這是好事，”萊特最后搖了搖頭，“現(xiàn)在我們的運(yùn)輸部隊(duì)在穿越黑森林的時(shí)候?qū)o(wú)比安全，而且南門(mén)堡壘的工程兵們也不用每年都出動(dòng)兩三次去焚燒那些不斷蔓延的植物了?！?/br>
    菲利普點(diǎn)了點(diǎn)頭，而就在這時(shí)，一陣輕微的沙沙聲突然從他們附近傳來(lái)，萊特循聲望去，正好看到一根帶著褶皺外皮的棕黑色“藤蔓”正沿著營(yíng)地邊緣的灌木叢飛快移動(dòng)，隨后那棕黑色藤蔓仿佛是注意到了這邊，又轉(zhuǎn)了個(gè)彎朝這邊探來(lái)，并飛快地來(lái)到了他和菲利普面前。

    菲利普看到這藤蔓卷曲著，其粗壯有力的末端結(jié)構(gòu)正緊緊地“抓”著一大塊仿佛野獸殘肢般的血rou——這應(yīng)該是廢土軍團(tuán)中那些生化合成獸的殘骸，因?yàn)檎５幕凅w在死亡之后很快便會(huì)化為灰燼消散，只有這些由黑暗神官培育出來(lái)的、不知用什么魔獸為藍(lán)本大批量復(fù)制出的合成獸才會(huì)留下這種“尸體”。

    藤蔓卷著這一大塊“戰(zhàn)利品”在菲利普面前上下?lián)u晃了幾下，年輕的指揮官卻一時(shí)間有點(diǎn)發(fā)蒙，倒是旁邊的萊特很快反應(yīng)過(guò)來(lái)，隨手抄起了重型燃燒器，將出力調(diào)到最小之后指向那團(tuán)rou塊，伴隨著呼的噴火聲，烈焰在rou塊上炙烤起來(lái)，并很快將其變成了七八成熟的狀態(tài)——而且還很小心地避開(kāi)了那卷著rou塊的藤蔓。

    藤蔓卷著烤熟的rou，在萊特面前上下擺動(dòng)了幾下，似乎是在表達(dá)感謝，這一幕讓菲利普目瞪口呆：“等會(huì)……貝爾提拉女士開(kāi)始吃熟食了？”

    “有時(shí)候會(huì)，”藤蔓沒(méi)辦法說(shuō)話(huà)，是旁邊的萊特開(kāi)口解釋?zhuān)白畛跏且幻昨T士隨手把被燃燒器烤熟的生化獸殘骸扔給了出來(lái)‘覓食’的藤蔓，然后貝爾提拉女士似乎對(duì)此很滿(mǎn)意，再然后就開(kāi)始有更多士兵把烤過(guò)的rou送給這些路過(guò)的藤蔓了，而有的時(shí)候貝爾提拉女士自己也會(huì)把從戰(zhàn)場(chǎng)上撿到的rou拿給帶著燃燒器的士兵讓他們幫忙烤一下……你平常沒(méi)有關(guān)注這些么？”

    菲利普：“……我完全不知道！”

    這位年輕的指揮官懵了一會(huì)，隨后嘴角才突然抖動(dòng)起來(lái)：“我怎么覺(jué)得這事兒怪怪的……照這么說(shuō)，我們的士兵和這片活體森林相處的還挺……愉快？”

    “大家都是并肩作戰(zhàn)的戰(zhàn)友，”萊特一臉認(rèn)真地說(shuō)道，“更何況平常森林也會(huì)為士兵們提供一些果實(shí)和經(jīng)過(guò)消毒處理的凈水，這在前線(xiàn)是很寶貴的物資，士兵對(duì)此都心存感激?！?/br>
    菲利普嘴角又抖了一下，心說(shuō)這應(yīng)該算是互相喂飯的交情……

    就在這時(shí)，他掛在胸口的便攜式魔網(wǎng)終端突然發(fā)出了嗡嗡的震動(dòng)，在通訊接通之后，一名士兵語(yǔ)氣急促的報(bào)告聲傳入他和萊特耳中：“長(zhǎng)官！前往東南勘測(cè)地勢(shì)的偵查小隊(duì)發(fā)現(xiàn)了一些東西！”

    菲利普和拜倫同時(shí)一愣，緊接著菲利普微微皺起眉頭：“具體情況，你們發(fā)現(xiàn)什么了？”

    “似乎是一座廢棄的古代設(shè)施——主體結(jié)構(gòu)維持著不可思議的完整，而且深處似乎還有微弱的能量流動(dòng)，”魔網(wǎng)終端中傳來(lái)士兵的回答，“目標(biāo)地點(diǎn)周?chē)鷽](méi)有畸變體活動(dòng)，偵查小隊(duì)沒(méi)有貿(mào)然深入，目前正在設(shè)施周?chē)h(yuǎn)程警戒?！?/br>
    “很好，讓他們?cè)谀抢锏戎?，?zhuān)家小組很快就到，”菲利普飛快地對(duì)通訊裝置說(shuō)道，緊接著又抬頭看向萊特，“我覺(jué)得我得親自過(guò)去看看……你認(rèn)為那會(huì)是什么？”

    “不管那是什么，可以在這片廢土上保持結(jié)構(gòu)完整的‘遺產(chǎn)’本身就很不尋常，”萊特表情嚴(yán)肅，“要么它極端幸運(yùn)，要么它受到了某種高位力量的保護(hù)……你是得親自看看?！?/br>
    ……

    偵查小隊(duì)所報(bào)告的地點(diǎn)距離前線(xiàn)基地并不遠(yuǎn)，甚至就在基地火炮的掩護(hù)范圍內(nèi)，因此帶著專(zhuān)家團(tuán)隊(duì)乘車(chē)離開(kāi)基地的菲利普沒(méi)花多少時(shí)間便找到了那些正在荒原上待命的偵查士兵，緊接著，他便看到了那些士兵所描述的“古代設(shè)施”——

    那是一片坐落在高地上的建筑物，規(guī)模很大的建筑物，由一座帶有弧形穹頂?shù)膱A柱形主體和數(shù)個(gè)小型附屬建筑組成，它在愈發(fā)昏暗的夕陽(yáng)下佇立著，昏黃的天光在其主結(jié)構(gòu)表面鍍了一層鐵銹般的質(zhì)感，數(shù)百年的侵蝕和不斷堆積的風(fēng)沙讓整個(gè)建筑群都呈現(xiàn)出和周?chē)恋叵嗖顭o(wú)幾的灰黑色澤，并將它的一部分掩埋在了塵土中——這也導(dǎo)致之前在空中偵察的龍騎兵飛行員未能一眼把它和周?chē)逊e的那些嶙峋巨石分辨出來(lái)。

    但這些風(fēng)化斑駁的痕跡只影響到了這片建筑的外表——它的大部分結(jié)構(gòu)仍然完好無(wú)損地挺立在這片土地上，從那高聳的主體外墻和線(xiàn)條簡(jiǎn)潔優(yōu)雅的建筑屋頂間，菲利普仍然可以依稀看出這東西曾經(jīng)輝煌的模樣——作為古代剛鐸帝國(guó)的某種技術(shù)結(jié)晶，它縈繞著一種蒼涼而神秘的氣氛。

    “我們找到它的時(shí)候，魔力感應(yīng)裝置便開(kāi)始顯示出一個(gè)微弱而斷續(xù)的波動(dòng)，”最先發(fā)現(xiàn)這座設(shè)施的士兵來(lái)到菲利普面前，行了一禮之后說(shuō)道，同時(shí)拿出了隨身攜帶的感應(yīng)裝置，這帶有魔力偵測(cè)符文陣列和小型聚焦水晶的小機(jī)器正投影出一片不斷明暗變化的光幕，但光幕中的線(xiàn)條卻模糊不清，“設(shè)施深處可能有什么東西還在運(yùn)行——我們?cè)谒鼈?cè)面找到了一個(gè)入口，但沒(méi)有貿(mào)然進(jìn)去?！?/br>
    “做得很對(duì)，廢土中發(fā)現(xiàn)的一切可疑設(shè)施都應(yīng)該等專(zhuān)家到場(chǎng)處理，”菲利普點(diǎn)了點(diǎn)頭，回頭看向跟著自己一起過(guò)來(lái)的幾名技術(shù)人員，他們是在考古和古典魔法領(lǐng)域皆有一定成就的專(zhuān)家，對(duì)于那些在廢土中發(fā)現(xiàn)的稀奇古怪的玩意兒，這些專(zhuān)家顯然比普通士兵專(zhuān)業(yè)——也比他這個(gè)將軍專(zhuān)業(yè)，“請(qǐng)問(wèn)你們有什么看法？這個(gè)設(shè)施……它可能是干什么用的？”

    “設(shè)施的具體作用需要進(jìn)一步搜索才能確定，”一位頭發(fā)花白的中年人說(shuō)道，他的目光時(shí)不時(shí)便會(huì)落在不遠(yuǎn)處的那片建筑物上，眼睛中閃爍的光芒顯示著這位學(xué)者此刻略有些興奮的心情，“但從目前能看出來(lái)的結(jié)構(gòu)判斷，這座設(shè)施應(yīng)該不是軍事或民事用途——?jiǎng)傝I帝國(guó)的軍用設(shè)施通常會(huì)有巨大的能量火花塔，哪怕高塔被摧毀，也會(huì)留下大規(guī)模的基座痕跡，而民用設(shè)施則不會(huì)設(shè)置在這種遠(yuǎn)離城市群的荒野上……設(shè)施內(nèi)部的能量反應(yīng)則格外引人注意，畢竟理論上剛鐸時(shí)代的所有設(shè)施都是依靠深藍(lán)能量網(wǎng)絡(luò)來(lái)提供魔力的，但我們都知道，這個(gè)網(wǎng)絡(luò)早就崩潰了……”

    中年學(xué)者帶著興奮表情滔滔不絕地說(shuō)著，但很快他便意識(shí)到自己的將軍可能并不想在這時(shí)候聽(tīng)這么一大串的理論知識(shí)，于是立刻克制住了繼續(xù)講下去的沖動(dòng)：“總而言之，我們需要深入探查一番——這可是我們至今為止在廢土中發(fā)現(xiàn)的第一個(gè)保存如此完整的東西，而且它里面甚至還有能量反應(yīng)！”

    菲利普回頭看了一眼身后的士兵們——這些士兵訓(xùn)練有素，裝備精良，曾經(jīng)歷過(guò)所有嚴(yán)酷的戰(zhàn)場(chǎng)考驗(yàn)，但即便是有這些士兵在身邊，他也必須保持十足的謹(jǐn)慎。

    那是一座剛鐸年代的古代設(shè)施——誰(shuí)也說(shuō)不清這樣的古代遺跡里面會(huì)藏著什么樣的危險(xiǎn)，古代人留下的魔法陷阱？失控泄露的能量導(dǎo)管？或者干脆是個(gè)發(fā)了瘋的鐵人士兵？

    都有可能。

    在這片充斥著死亡的廢土中，徹底損毀的遺跡很危險(xiǎn)，但那些還“活著”的遺跡……往往更加危險(xiǎn)。

    “薩拉，你帶著你的班組進(jìn)去看看情況，”菲利普提醒著即將作為先頭隊(duì)伍進(jìn)入設(shè)施的士兵們，“所有人提高警惕，不要亂動(dòng)不該動(dòng)的東西，保持通訊暢通，隨時(shí)回傳畫(huà)面——進(jìn)入設(shè)施內(nèi)部之后先不要貿(mào)然深入，等待后方技術(shù)專(zhuān)家的建議，如果遇上突發(fā)危險(xiǎn)可以立即放棄任務(wù)撤退?！?/br>
    “是，將軍！”

    名叫薩拉的年輕戰(zhàn)士立刻行了一禮，隨后便帶著一小隊(duì)士兵向那座設(shè)施走去。

    留在指揮車(chē)旁的菲利普則示意隨行的技術(shù)軍士打開(kāi)了魔網(wǎng)終端，薩拉小隊(duì)眼中所見(jiàn)的景象隨之呈現(xiàn)在終端上空的全息投影上。