樹葉與藤蔓交織而成的“門”伴隨著沙沙聲向兩旁退開，身材嬌小的金發(fā)精靈從昏暗的走廊中踏入了這座內(nèi)部空間開闊的腔室，她小心翼翼地跨過(guò)那些閃爍微光的、仿佛血管或神經(jīng)纖維一樣的植物導(dǎo)管，一邊走向貝爾提拉一邊很小聲地說(shuō)道：“我……睡醒了，聽到外面有很多聲音，所以就來(lái)這里看看……”

    “很多聲音？”貝爾提拉怔了一下，很快反應(yīng)過(guò)來(lái)，“你是說(shuō)神經(jīng)共鳴中聽到的那些動(dòng)靜吧？抱歉，把你吵醒了——那是來(lái)自廢土邊境的神經(jīng)信號(hào)?！?/br>
    一邊說(shuō)著，她一邊從自己所棲身的藤蔓叢中慢慢走出，繁茂的花藤和葉片如一襲長(zhǎng)袍般從她身后脫離并向后退去，形成了形似王座的結(jié)構(gòu)，她的視線則落在了眼前的嬌小精靈身上——

    被稱作“貝爾娜”的年輕精靈身上只披著一件樸素的衣衫，手臂、脊背和雙腿上暴露出的皮膚上則隨處可見(jiàn)淡綠色中夾雜著金色細(xì)線的繁復(fù)符文與連接在一起的線條，這些符文與線條繁雜卻有序地形成了紋身般的“陣列”，而在沒(méi)有符文覆蓋的地方，她的皮膚又呈現(xiàn)出一種白皙到近乎透明的質(zhì)感，皮膚下的血管隱約可見(jiàn)，里面卻仿佛流淌著某種發(fā)光的……“溶液”。

    這些明顯有異于正常人類或精靈的特征覆蓋在貝爾娜體表，讓這個(gè)年輕的“精靈”憑空生出了一種如同煉金人偶般的、非人的感覺(jué)，她在貝爾提拉面前站定，體表的符文流淌過(guò)些許微光，然后看了一眼那些已經(jīng)收縮成為“王座”的藤蔓與神經(jīng)節(jié)點(diǎn)，小心翼翼地問(wèn)道：“邊境……邊境現(xiàn)在還打的很厲害么？”

    “戰(zhàn)事激烈，但你不用擔(dān)心這些——敵人是一群只能盤踞在廢土上的爬蟲，他們打不到圣靈平原，”貝爾提拉隨口說(shuō)道，語(yǔ)氣中帶著毫不掩飾的蔑然，隨后她看著貝爾娜，盡管臉上缺乏表情變化，語(yǔ)氣中還是帶上了一點(diǎn)關(guān)心，“倒是你，你的身體剛剛完成最后一個(gè)階段的生長(zhǎng)，現(xiàn)在你需要好好休息來(lái)讓神經(jīng)系統(tǒng)得到適應(yīng)，回房間去吧，或者去神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)里找朋友們玩也可以……”

    “睡不著了，我感覺(jué)精力很充沛……”貝爾娜細(xì)聲細(xì)氣地說(shuō)著，似乎有點(diǎn)苦惱，“而且神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)上也到處都是關(guān)于南邊戰(zhàn)場(chǎng)上的消息，認(rèn)識(shí)的朋友們都在談?wù)摬畈欢嗟氖虑椤?/br>
    年輕的金發(fā)精靈說(shuō)到這里停頓了一下，似乎是在猶豫什么，但最后還是忍不住開口：“我聽說(shuō)白銀帝國(guó)那邊的情況不太好？我們好像和南邊斷了聯(lián)系，白銀帝國(guó)那邊孤立無(wú)援，而且甚至就連……甚至就連群星圣殿都從天上掉下來(lái)了……”

    “有些人就是喜歡在神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)里夸大其詞，離得越遠(yuǎn)謠言就越夸張，”貝爾提拉立刻不客氣地評(píng)論道，連她腳下的花藤都跟著搖晃起來(lái)，“群星圣殿是為了堵住屏障上的缺口才迫降在地表的，白銀精靈們的千年軍團(tuán)和高嶺王國(guó)的游俠軍團(tuán)早已經(jīng)把防線穩(wěn)定下來(lái)了，而且我們也不是和南邊徹底斷了聯(lián)系，只是魔網(wǎng)通訊暫時(shí)被切斷了而已——我們還有在幽影界中穿梭的信使和提豐帝國(guó)的備用傳訊渠道可以和南邊聯(lián)系，情況哪有那么嚴(yán)重……”

    “迫降么……我離開故鄉(xiāng)的時(shí)候，導(dǎo)師就說(shuō)過(guò)群星圣殿只要降落在地上，就再也不可能飛起來(lái)了，”貝爾娜回憶著那些在腦海中已經(jīng)有點(diǎn)模糊發(fā)黃的記憶，那些回憶遙遠(yuǎn)的仿佛是另一個(gè)人的人生，但在最近這些“蘇醒”的日子里，它們卻在不斷地上涌，一點(diǎn)點(diǎn)在她這具依靠尖端生化技術(shù)和魔導(dǎo)符文技術(shù)“制造”出的身體中清晰起來(lái)，“信使……您說(shuō)的信使是代號(hào)為‘鹿由器’的那位神秘使者么？我聽網(wǎng)絡(luò)里的朋友說(shuō)，那位信使是皇帝陛下結(jié)識(shí)的一位古老存在……”

    “……差不多吧，”貝爾提拉隨口說(shuō)道，接著忍不住問(wèn)了一句，“你最近似乎很關(guān)心南邊的事情？”

    “我……”貝爾娜猶豫了一下，下意識(shí)地抓著衣服下擺，“我想回去看看……回白銀帝國(guó)那邊……既然信使先生可以過(guò)去，那說(shuō)不定……”

    “貝爾娜，”貝爾提拉不等對(duì)方說(shuō)完便開口道，她注視著眼前這個(gè)從生物學(xué)概念上剛剛“誕生”沒(méi)多久的年輕精靈，語(yǔ)氣顯得有些復(fù)雜，“我確實(shí)答應(yīng)過(guò)要送你回家，但……我們那時(shí)候都沒(méi)想到這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)會(huì)這么早爆發(fā)并且打成這樣?，F(xiàn)在情況并不適合，戰(zhàn)火正在整片大陸燃燒，而且你的身體……”

    她說(shuō)著，忍不住又看了貝爾娜體表那些暴露在外的符文一眼。

    結(jié)構(gòu)復(fù)雜的德魯伊符文和銘刻在身上的神力逆變陣在維持著這具軀體的穩(wěn)定，其體內(nèi)的一套和血管共存的液體循環(huán)系統(tǒng)中則流淌著成分復(fù)雜的生物煉金溶液，多重保護(hù)下的神經(jīng)系統(tǒng)，備用的臟器和帶有內(nèi)部覆甲的骨骼……這具看上去柔柔弱弱的軀體實(shí)際上凝聚了目前塞西爾帝國(guó)最極限的生化技術(shù)，是索林巨樹孕育出來(lái)的、比合成腦還要不可思議的造物，而這一切，都是為了讓一個(gè)早已死去多年的精靈回到這個(gè)世界，并讓她能夠穩(wěn)定地在外部環(huán)境中存活下來(lái)。

    “雖然我已經(jīng)用技術(shù)手段讓你可以在培養(yǎng)囊外面活動(dòng)，而且?guī)状螠y(cè)試的結(jié)果也還算符合預(yù)期，但你的最后一個(gè)生長(zhǎng)階段才剛剛完成，尚需更多檢驗(yàn)，”貝爾提拉耐心地說(shuō)著，“在索林巨樹，你出了問(wèn)題我還能及時(shí)處理，可一旦前往南方，我就不可能照拂到你了——在白銀帝國(guó)，誰(shuí)能修復(fù)你這具軀體？”

    貝爾娜定定地看著眼前這位曾經(jīng)的黑暗教長(zhǎng)，過(guò)了片刻，她突然笑了起來(lái)。

    她還是那個(gè)小精靈貝爾娜，卻已經(jīng)不像當(dāng)年那般一無(wú)所知，她知道貝爾提拉的過(guò)往，知道黑暗的萬(wàn)物終亡會(huì)，也知道自己身上都發(fā)生了什么，但正是因此，此刻看著這樣的“黑暗教長(zhǎng)”才讓她覺(jué)得格外……不可思議。

    只不過(guò)小精靈決心已下。

    “我知道自己的身體狀態(tài)——貝爾提拉jiejie，別忘了我腦海中也有你分享來(lái)的知識(shí)，我知道自己這具身體是如何運(yùn)轉(zhuǎn)的，”嬌小的金發(fā)精靈平靜卻堅(jiān)定地說(shuō)道，“我知道南邊很危險(xiǎn)，但正是因此，我才必須回去看看，我已經(jīng)離開家很久，或許有些人這次看不到，以后就再也看不到了……而且您不必?fù)?dān)心這幅身體出狀況，白銀帝國(guó)同樣有很多優(yōu)秀的德魯伊，我也能緊急處理自己的‘故障’，哪怕真的出現(xiàn)了問(wèn)題，信使先生也是來(lái)得及把我送回這里的。”

    “那位信使……好吧，或許吧?！必悹柼崂行o(wú)奈地說(shuō)著，她的頭腦（以及許多輔助用的頭腦）飛速運(yùn)轉(zhuǎn)，在意識(shí)到這位離鄉(xiāng)多年的白銀精靈已經(jīng)打定主意之后，她便開始思考起了這件事的可行性——如果無(wú)法打消對(duì)方的念頭，那唯一能做的或許就是讓這件事不要脫離控制了。

    在一番思索之后，她終于再度抬起眼皮，看著貝爾娜呼了口氣：“好吧，既然你決心已下，我不攔著——不過(guò)你先別急著興奮，這件事我們要好好規(guī)劃規(guī)劃，我不能讓你就這么莽撞地跑到南方去，你因?yàn)槊ё惨呀?jīng)付出過(guò)代價(jià)了。而且這件事我還要跟高文兄長(zhǎng)商議一下，那位信使……”

    她說(shuō)到這頓了頓，哪怕是難以做出表情的擬態(tài)面容此刻也忍不住抽了一下嘴角：“那位信使可不是一般的存在，希望你之后見(jiàn)到他可別被嚇到了?！?/br>
    ……

    混雜著戰(zhàn)火硝煙氣息的風(fēng)掠過(guò)了已經(jīng)化為一片焦土的舊防線，粗糲的沙塵被風(fēng)卷起，拍打在支離破碎的大地與邊境要塞高聳的墻壘上，旗幟在風(fēng)中獵獵飛舞，被火焰與魔力燒焦的旗幟邊緣在卷曲中拂過(guò)了貝爾塞提婭淡金色的發(fā)梢，風(fēng)中則帶來(lái)了遠(yuǎn)方森林中的低語(yǔ)。

    貝爾塞提婭俯瞰著大地，在風(fēng)中不發(fā)一言，唯有淡淡的魔力波動(dòng)偶爾從她身邊傳來(lái)，顯示著她正在聆聽從遠(yuǎn)方傳來(lái)的“聲音”。

    一名身材高大、留著黑色短發(fā)、身披甲胄、一只眼睛覆蓋著暗紅色眼罩的中年人站在這位白銀帝國(guó)的統(tǒng)治者旁邊，與對(duì)方一同俯瞰著遠(yuǎn)方的焦土以及焦土盡頭那片匍匐在大地上的“山脈”，在長(zhǎng)時(shí)間的沉默之后，這名中年人才打破沉默：“我們奪回藍(lán)巖丘陵的嘗試失敗了，戰(zhàn)士們已經(jīng)暫時(shí)撤回防線——那些怪物在藍(lán)巖丘陵投入的兵力比我們想象得多，而且它們似乎打算將那里當(dāng)做一個(gè)長(zhǎng)期的據(jù)點(diǎn)在‘建設(shè)’。”

    “我已經(jīng)聽到風(fēng)中傳來(lái)的消息，守護(hù)者古樹和千年軍團(tuán)的戰(zhàn)士們正在前往支援，奧德里斯陛下，”貝爾塞提婭沉聲說(shuō)道，“現(xiàn)在我們的戰(zhàn)線已經(jīng)僵持在藍(lán)巖丘陵到森林屏障一線……隨著越來(lái)越多的千年戰(zhàn)士跨過(guò)歸鄉(xiāng)者長(zhǎng)橋，那些從廢土里涌出來(lái)的怪物也在增兵。”

    “……最危急的時(shí)刻雖然已經(jīng)過(guò)去，但我們距離真正的曙光還有很遠(yuǎn)，女皇陛下，”奧德里斯，這位高嶺王國(guó)的國(guó)王在風(fēng)中微微瞇起了他僅剩的那只眼睛，“現(xiàn)在森林屏障的北部淪陷區(qū)已經(jīng)有數(shù)個(gè)區(qū)域被轉(zhuǎn)化為廢土，我們不得不分出相當(dāng)多的兵力去解決那些不斷從空氣里‘長(zhǎng)’出來(lái)的畸變體，還要想辦法凈化在森林里蔓延的污染，整個(gè)戰(zhàn)線拉得太長(zhǎng)，我們的戰(zhàn)士疲于奔命——那些怪物卻不懼死亡。如果局勢(shì)繼續(xù)如此僵持，我們會(huì)再次落入下風(fēng)?！?/br>
    貝爾塞提婭一時(shí)間沒(méi)有說(shuō)話，在沉默了幾秒種后才語(yǔ)氣低沉地開口：“但我們一步都不能退……你知道從北方傳來(lái)的消息，那些怪物進(jìn)攻文明世界的真正目的極有可能是為了在特定的地點(diǎn)投下某種能夠控制整個(gè)星球魔力系統(tǒng)的‘控制節(jié)點(diǎn)’，現(xiàn)在的僵持很艱難，但卻是別無(wú)選擇的階段，我們必須挺過(guò)這個(gè)階段?！?/br>
    “……群星圣殿墜落那一天，你們沒(méi)有放棄高嶺王國(guó)，那么高嶺王國(guó)也就絕不會(huì)背棄‘聯(lián)盟’，不過(guò)我還是得說(shuō)……如果再?zèng)]有破局的辦法，這仗可就真不好打了，”奧德里斯嘆了口氣，“最近我們的偵察部隊(duì)在西北邊境也發(fā)現(xiàn)了畸變體行動(dòng)的痕跡，顯然一部分原本進(jìn)攻西線的怪物如今正在向著我們這邊前進(jìn)，雖然現(xiàn)在的數(shù)量還不算很多，但這可不是什么好兆頭?！?/br>
    他話剛說(shuō)到一半，一陣急促的腳步聲便突然從附近的城墻上傳來(lái)，貝爾塞提婭轉(zhuǎn)過(guò)頭去，看到的是一名留著黑色短發(fā)、腰間佩著長(zhǎng)劍、身穿軍裝的年輕人正快步朝這邊走來(lái)，那是高嶺國(guó)王奧德里斯的獨(dú)子，前不久才剛成年的洛林。

    “怎么這么慌張？”看到洛林這急匆匆的模樣，奧德里斯立刻皺了皺眉，語(yǔ)氣略有些嚴(yán)厲地問(wèn)道。

    “格瑞塔要塞遭到攻擊，”洛林語(yǔ)速飛快地說(shuō)道，“敵軍來(lái)自暗色路口方向……”

    “又來(lái)？那幫混賬玩意兒沒(méi)完了是吧？！”畫風(fēng)粗獷的奧德里斯頓時(shí)破口大罵，腦袋上的頭發(fā)都根根豎起來(lái)，隨后他一邊飛快地走向城墻另一側(cè)，一邊回頭對(duì)貝爾塞提婭急匆匆地說(shuō)道，“我得去跟將軍們見(jiàn)個(gè)面了，格瑞塔要塞最近的情況可不太妙——女皇陛下，就像我說(shuō)的，如果再找不到破局的辦法，這場(chǎng)仗可就真的不好打了！”

    身材高大的國(guó)王和他年輕的繼承人很快消失在城墻上，貝爾塞提婭的視線則很快回到了森林屏障的方向，在白銀精靈所獨(dú)有的感知中，她不僅能看到那片滿目瘡痍的大地，更能看到森林與土壤間充斥的其他東西——掙扎中的生命氣息，不斷蔓延的混亂力量，凡人留在大地上的“記憶”正在被黑暗吞噬，文明在消退，并且已經(jīng)消退到了腳下這座要塞的邊緣，但它又在這里頑強(qiáng)地停了下來(lái)，在無(wú)數(shù)凡人強(qiáng)烈意志的支撐下，這道邊界線與那股來(lái)自廢土方向的黑暗力量僵持著，持續(xù)著相互吞噬、此消彼長(zhǎng)的拉鋸戰(zhàn)。

    ……

    同一時(shí)間，剛鐸廢土北部前線，一身戎裝的芬迪爾·維爾德正駕駛著一輛魔導(dǎo)裝甲車穿過(guò)推進(jìn)營(yíng)地之間的廣闊荒原。

    寒風(fēng)裹挾著凍硬的碎冰雪屑拍打在魔導(dǎo)車的車門上，風(fēng)中夾雜的呼嘯聲讓人的神經(jīng)時(shí)刻維持著緊繃的狀態(tài)，遠(yuǎn)方的群山在惡劣的天氣下都變得朦朦朧朧起來(lái)，卻又有散發(fā)出明亮藍(lán)光的光柱在遠(yuǎn)方的風(fēng)雪中亮起——那是凈化裝置運(yùn)行時(shí)釋放出的光輝，在這惡劣的天氣下，正好可以指引前進(jìn)的方向。

    一名士兵的聲音從后方傳來(lái)：“長(zhǎng)官，需要我換班不？您已經(jīng)開挺長(zhǎng)時(shí)間了?！?/br>
    “不用——我們正在穿過(guò)凈化區(qū)間隙，最好不要停車。”芬迪爾頭也不回地對(duì)坐在后面的部下說(shuō)道，隨后微微低頭，看了放在手邊的任務(wù)摘要一眼：

    任務(wù)：前往新設(shè)立的前線實(shí)驗(yàn)室，協(xié)助實(shí)驗(yàn)室負(fù)責(zé)人布設(shè)魔網(wǎng)通訊系統(tǒng)。

    任務(wù)注意：保持冷靜和禮貌的態(tài)度。