兩位太古巨龍的視線同時(shí)落在自己身上，目光中還帶著那么明顯的期待，這讓曾經(jīng)習(xí)慣于混吃等死拿工資的梅麗塔頓時(shí)下意識(shí)地縮了縮脖子，但今日的她終究不是以往，一開始的緊張感過去之后，她便指了指自己：“難道這個(gè)人選就是……”

    “你是最合適的，”安達(dá)爾議長嗓音低沉地說道，“在年輕一代中，你與洛倫大陸接觸最多，而且和高文·塞西爾有著私人交情，從個(gè)人能力上，你也擅長接觸變化，處理意料之外的情況——塔爾隆德已經(jīng)封閉了太多年，又經(jīng)歷了一場(chǎng)毀滅性的戰(zhàn)爭，我們?nèi)缃褚呀?jīng)找不出多少像你這樣的外交人員了?！?/br>
    梅麗塔張了張嘴，其實(shí)剛才兩位首領(lǐng)談到一半的時(shí)候她就猜到了事情會(huì)這么發(fā)展，但這時(shí)候還是忍不住小聲說了一句：“但是我……有一些私人上的事情……”

    赫拉戈?duì)柡闷娴乜催^來，語氣溫和：“私人上的事情？”

    “我還要回家孵蛋……”梅麗塔有些尷尬地說道，“諾蕾塔和我剛剛認(rèn)領(lǐng)了一顆龍蛋。”

    安達(dá)爾議長立刻回想了一下，輕輕點(diǎn)了點(diǎn)頭：“我好像聽杜克摩爾提起過這件事，諾蕾塔是上周提交的申請(qǐng)?！?/br>
    梅麗塔感覺有些慚愧——塔爾隆德現(xiàn)在正需要自己，她覺得不該因?yàn)樽约旱乃饺藛栴}便影響大局，但她還是沒忍住提起了回家孵蛋的事情，畢竟讓諾蕾塔自己照顧龍蛋的話她心里實(shí)在過意不去。不過此刻她心中已經(jīng)有了決定，這件事的最終判斷交給兩位領(lǐng)袖，畢竟……常駐大使的工作更加重要，而照顧龍蛋的事情也不是那么緊急。

    “這樣吧，我有個(gè)建議，”赫拉戈?duì)柾蝗徽f道，“你可以帶著龍蛋一起去塞西爾——如果情況需要，你還可以向高文·塞西爾尋求幫助?！?/br>
    “帶著龍蛋去塞西爾？”梅麗塔頓時(shí)驚訝地瞪大眼睛，“您的意思是……讓雛龍?jiān)谒柭〉轮獾牡胤椒趸?？?/br>
    “我認(rèn)為這沒有問題，”一旁的安達(dá)爾慢慢點(diǎn)頭，“過去我們?cè)诜芍性箤埖皫щx塔爾隆德，更不承認(rèn)在塔爾隆德外部孵化的雛龍，但那是因?yàn)椤畵u籃’的存在，如今時(shí)代已經(jīng)變了，這條落伍的法律也應(yīng)該隨著舊時(shí)代的許多其他律條一樣廢棄——我們將向外界敞開大門，也將有越來越多的龍族前往洛倫大陸工作或生活，允許攜帶龍蛋是一件很正常的事情?！?/br>
    “啊，我對(duì)這倒是沒有意見，”梅麗塔立刻說道，“不過諾蕾塔那邊……她剛剛照顧龍蛋沒多久，我把蛋帶走的話她會(huì)不會(huì)……”

    “她可以作為你的聯(lián)絡(luò)官，負(fù)責(zé)塔爾隆德和塞西爾之間的聯(lián)系?在通訊重建之前可以作為信使?如果有朝一日我們重建了跨海信道，她還可以作為你的外交助理——當(dāng)然?這是個(gè)初步計(jì)劃?”安達(dá)爾議長說道，“作為常駐大使?你本身就不能一個(gè)人前往塞西爾，而諾蕾塔在秘銀寶庫時(shí)期便是你的后勤輔助員?你們兩個(gè)有著配合的默契。這樣的安排你看合適么？”

    梅麗塔眨眨眼?緊接著便笑了起來：“這當(dāng)然可以！”

    這安排豈止是合適——簡直已經(jīng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出了她的預(yù)期。

    不過在滿意之余，她又有點(diǎn)擔(dān)心：“此前從未有雛龍?jiān)谒柭〉轮獾牡胤椒趸^，洛倫大陸的魔力環(huán)境畢竟和這邊不同，龍蛋在那邊真的可以平安孵化么？”

    “你應(yīng)該對(duì)龍蛋的生命力更多一份信心?它沒你想的那么脆弱?”赫拉戈?duì)栒f著，臉上露出一絲有點(diǎn)古怪的模樣，“而且你要去的是塞西爾……高文·塞西爾甚至可以把神孵出來。”

    梅麗塔頓時(shí)忍不住在旁邊提醒：“其實(shí)也不算孵出來了……上次看見的時(shí)候還是個(gè)蛋來著?！?/br>
    剛說完她就覺得自己這句話不妥，遣詞用句間似乎對(duì)昔日的龍族眾神缺乏敬意，然而想換個(gè)說法卻發(fā)現(xiàn)自己所說從頭至尾都是事實(shí)?她忍不住有些尷尬地抬起頭來，卻迎上了兩位龍族領(lǐng)袖投來的、同樣尷尬的目光。

    “……我們換個(gè)話題吧?”赫拉戈?duì)柦K于打破沉默，“比如討論一下經(jīng)濟(jì)振興計(jì)劃的細(xì)節(jié)。”

    安達(dá)爾議長立刻點(diǎn)頭：“我同意?！?/br>
    ……

    明媚而溫暖的陽光撒遍了長枝莊園的小徑與花圃?令那條穿過莊園流淌的小河泛著粼粼的波光，裴迪南·溫德爾站在莊園大廳的落地窗前?一根自二樓陽臺(tái)垂落下來的花藤在落地窗外輕輕擺動(dòng)著?藤蔓上綠葉繁茂?鮮花點(diǎn)綴。

    結(jié)束了嚴(yán)酷而漫長的嚴(yán)冬，濕冷而短促的春季，奧爾德南平原的盛夏終于到來了，繁茂的夏日正在這片大地上展開它瑰麗的畫卷，曠野上枝繁葉茂的景象對(duì)所有人而言都是個(gè)好兆頭，莊園與小鎮(zhèn)上的人們這些天便時(shí)常這么說——下半年的日子多半是要好起來了。

    對(duì)已經(jīng)漸漸老去的裴迪南大公而言，這確實(shí)是個(gè)好日子——最艱難的時(shí)光已經(jīng)結(jié)束，寶貴的家族成員回到了自己身邊，自冬堡戰(zhàn)場(chǎng)歸來之后，今天是他最開心的日子。

    溫德爾家族對(duì)帝國忠誠無二，功勛卓著，這些年卻日漸人丁凋零，他實(shí)在經(jīng)受不起再失去一個(gè)孫女了。

    “奧爾德南方面正在為你的回歸營造聲勢(shì)，在軍方的宣傳口徑中，你會(huì)是一個(gè)保住了冬狼精銳、避免邊境徹底失控的功臣，陛下將親自為你授勛并舉行迎接儀式，議會(huì)則基本上已經(jīng)被打理到位，不會(huì)有任何人為難你和你的部下們，”老人沒有回頭，他知道安德莎就在自己身后站著，“至于現(xiàn)在，對(duì)外公布的消息是你傷勢(shì)未愈，需要在長枝莊園繼續(xù)修養(yǎng)一陣子——你可以在這段時(shí)間里調(diào)整自己的狀態(tài)，多多了解國內(nèi)這段時(shí)間的變化，但除了切實(shí)可以信任的人之外，最好不要會(huì)客?！?/br>
    祖父已經(jīng)很久不曾像這樣教導(dǎo)自己這方面的事情了——安德莎不由得如此想道。

    她已經(jīng)不是個(gè)初入軍政圈子的小姑娘，有很多道理本無需旁人教導(dǎo)，但此時(shí)此刻她還是認(rèn)認(rèn)真真地聽著，并且直到老公爵說完之后才打破沉默：“所以陛下讓我暫時(shí)離開帝都，在長枝莊園中靜養(yǎng)，這本質(zhì)上是一種保護(hù)——我還會(huì)回到狼將軍的位置上？”

    “這當(dāng)然是一種保護(hù)，”老公爵點(diǎn)頭說道，“至于‘狼將軍’的位置，安德莎——你的稱號(hào)本來就沒被剝奪過，你會(huì)回到軍隊(duì)，不久后還會(huì)回到冬狼堡，陛下是信任你的，他知道你為了保住帝國利益都付出了什么，在帝國西北的邊疆上，沒有比你更合適的人選了。而且……”

    老公爵的話語聲一時(shí)間停了下來，安德莎忍不住問道：“而且什么？”

    “冬堡一戰(zhàn)之后，帝國蒙受了很大的損失，瘋神對(duì)我們?cè)斐傻拇驌舯韧饨绮聹y(cè)的還要慘重得多——我在這里就不告訴你具體的數(shù)據(jù)了，你回頭可以慢慢了解，你只需要知道，有許多有名的軍團(tuán)在那一戰(zhàn)之后除名，其中包括數(shù)個(gè)國立騎士團(tuán)，更有大量軍官陣亡，陣亡者中不乏高級(jí)將領(lǐng)……你力保下來的冬狼軍團(tuán)和整個(gè)軍團(tuán)指揮系統(tǒng)在這樣的局面下將承擔(dān)起中流砥柱的角色，甚至在一定程度上，你們已經(jīng)是帝國西北邊境上唯一編制還算完整的精銳力量了?！?/br>
    安德莎沒有出聲，呼吸卻不禁一窒。

    “現(xiàn)在，你應(yīng)該進(jìn)一步理解為什么陛下要如此大費(fèi)周章地為你塑造功臣身份，讓你能夠順利、平穩(wěn)地回到帝國并重新執(zhí)掌軍權(quán)了?！?/br>
    “無將可用么……”安德莎表情有些復(fù)雜地輕聲自語著，隨后微微嘆息，“無論如何，好在帝國已經(jīng)度過了最危險(xiǎn)的階段，如今聯(lián)盟成立，我們至少暫時(shí)不必?fù)?dān)心外部的戰(zhàn)事，只要帝國內(nèi)部的局勢(shì)能維持一段時(shí)間穩(wěn)定，隨著國際貿(mào)易帶來的經(jīng)濟(jì)回暖，大部分壓力都會(huì)隨之緩解……”

    裴迪南公爵轉(zhuǎn)過身，有些意外地看著安德莎：“沒想到你現(xiàn)在也開始關(guān)注這種事情了——我記憶中的安德莎可是個(gè)從不關(guān)心商業(yè)與內(nèi)政的孩子?！?/br>
    “……在索林堡的時(shí)候畢竟無事可做，”安德莎臉上露出一絲尷尬，開始反思自己過去是不是過于忽略了這方面的“功課”，“閑下來的時(shí)候便會(huì)找一些書看，還有報(bào)紙和廣播——在我看來，塞西爾人的報(bào)紙與廣播極有借鑒意義，盡管形式通俗，其內(nèi)容卻包羅萬象，不管普通人還是學(xué)者和政客都有機(jī)會(huì)從中找到能令自己思考的東西，這和我們一直以來所推行的類似事物是不一樣的?！?/br>
    裴迪南公爵的眼神一時(shí)間有些深沉，他聽著安德莎的話，腦海中卻不由得想到了前不久羅塞塔大帝返回奧爾德南之后與自己的一次長談，以及談話中所提到的事情——思考，不分階層不分身份不分地位的思考之權(quán)利。

    在奧爾德南，許多貴族對(duì)此報(bào)以質(zhì)疑，愚笨的人將其斥為毫無意義，聰明人則意識(shí)到了這將進(jìn)一步動(dòng)搖貴族群體的根基，但裴迪南知道，隨著神權(quán)理事會(huì)幾份內(nèi)部文件的披露，這些質(zhì)疑的聲音很快便會(huì)如沙灘上的文字，在下一次海浪涌來的時(shí)候便會(huì)消失殆盡。

    他搖了搖頭，將腦海中的無關(guān)聯(lián)想暫時(shí)拋諸腦后，并上下打量了安德莎一眼：“聽上去你對(duì)塞西爾的態(tài)度有了很大的改變——在以往，你幾乎不會(huì)對(duì)那片土地上的人和事做出任何正面的評(píng)論。”

    “這種態(tài)度上的改變會(huì)影響奧爾德南的上層社會(huì)對(duì)我的評(píng)價(jià)么？”

    “會(huì)，尤其是在你剛剛從塞西爾返回帝國的這段時(shí)間里，無數(shù)雙眼睛在等著你發(fā)表這方面的言論——雖然如今聯(lián)盟已經(jīng)成立，和平已經(jīng)成為大家的共識(shí)，但有不少人的神經(jīng)還是緊繃著的，而且從長遠(yuǎn)來看，我們也確實(shí)始終需要有這么一批緊繃神經(jīng)的人，”裴迪南很直接地說道，“所以你有必要在公開場(chǎng)合控制好自己的言詞，當(dāng)然，我也知道你肯定能自己處理好這方面的問題?！?/br>
    說到這里，老人停頓了一下，才帶著好奇看向自己的孫女：“那么，現(xiàn)在你可以說一說了，是什么讓你改變了對(duì)那片土地的看法？你不再記恨當(dāng)年的事了么？”

    “高文·塞西爾確實(shí)是一位值得尊敬的人，那片土地上也有許多值得我們學(xué)習(xí)的事情，另外……”安德莎斟酌著詞匯，但說到后半句的時(shí)候還是不由得猶豫起來，她踟躕再三，最后終于還是下定了決心，“另外，父親還活著?！?/br>
    裴迪南大公的神色瞬間凝滯下來，整個(gè)人如同石化般失去了反應(yīng)，足足十幾秒鐘后，老人才仿佛突然想起該怎么呼吸般猛吸了一口氣，瞪大眼睛看著安德莎的臉：“你說什么？！你說巴德他……他還活著？”

    “是的，父親還活著，”安德莎輕輕吸了口氣，她終于組織好了語言，后面的半句話便格外流暢，“他就在塞西爾?！?/br>
    “他在塞西爾？！”裴迪南公爵張大了嘴巴，老人心中一時(shí)間閃過無數(shù)的想法，他的思緒前所未有地混亂起來，費(fèi)了好大力氣才保持住思考的能力，“你是說，他被俘了？他當(dāng)年是被安蘇人俘虜了么？現(xiàn)在他是塞西爾的俘虜？還是……”

    “冷靜一下，祖父，”安德莎不由得上前抓住了祖父的胳膊，她沒想到這個(gè)以強(qiáng)大、冷靜、威嚴(yán)聞名帝國的老人有朝一日竟也會(huì)有如此失態(tài)的情況，但她想到了自己剛剛與父親相認(rèn)的那天，她知道自己當(dāng)時(shí)的混亂情況也沒比現(xiàn)在的裴迪南好到哪去，“我知道您在想什么，但事情比您想象的還復(fù)雜的多，父親并沒有被塞西爾俘虜，他當(dāng)年也沒有被安蘇俘虜，他……他經(jīng)歷了很多事情，如今已經(jīng)不再是您認(rèn)識(shí)的那副模樣了，但他仍然是個(gè)可靠而正直的人?！?/br>
    “他……”裴迪南張了張嘴，他想到了安德莎得性格，以她的性格用如此拗口的方式來講述一件事情那只有一種可能，就是事情真的復(fù)雜到了難以想象的程度，“他現(xiàn)在在做什么？”

    “他是塞西爾帝國的一名研究人員?！?/br>
    “研究人員？你是說那種鉆研書卷的……一個(gè)將軍，現(xiàn)在變成了學(xué)者？”

    “是的。”

    “那他在研究什么？”

    “我不太懂，但好像是在研究如何從遠(yuǎn)方監(jiān)聽某種……信號(hào)。這件事在那里不是秘密，但即便公開討論，也很少有人能搞明白?！?/br>
    “所以他還成了個(gè)很……高層次的學(xué)者？”

    “好像是這樣。”

    “家族的先祖啊，”裴迪南公爵忍不住捂住額頭，“到底……到底發(fā)生了什么？”