羅塞塔的問題開門見山，而高文對此絲毫不感覺意外——坐在這個房間里的每一個人都很清楚，他們今天來這里就是為了談這個問題的。

    提豐和塞西爾之間的“戰(zhàn)爭”已經(jīng)結(jié)束，冬堡戰(zhàn)場上簽訂的停戰(zhàn)協(xié)議已經(jīng)生效了一段時間，但對兩國的軍人們而言，這件事還沒有徹底結(jié)束。時至今日，冬堡防線的重建工程還在持續(xù)，而冬狼堡則仍然處于塞西爾軍團控制之中，雖然本著履行停戰(zhàn)協(xié)議時的誠懇態(tài)度，高文已經(jīng)下令撤走了冬狼堡地區(qū)的半數(shù)軍隊，但所有人都知道，藍底金紋的劍與犁旗幟仍然飄揚在那座提豐要塞上空——而且龐大的鐵王座裝甲列車仍然停留在兩國的邊境線上。

    這件事遲早是需要正面解決的。

    高文表情自若地聽羅塞塔把話說完，他很清楚，在如今的局勢下駐守冬狼堡的塞西爾軍隊其實已經(jīng)沒有了繼續(xù)占據(jù)那座要塞的理由，除非他打算把這場已經(jīng)落幕的“戰(zhàn)爭”重新升級為侵略戰(zhàn)，他真正關(guān)注的從來都不是冬狼堡那條防線——但在達成真正的目的之前，冬狼堡的軍隊仍然是一張不錯的牌。

    “我理解你們對此的擔(dān)憂——不過你們大可放心，塞西爾向來無意侵占鄰國的土地，”高文慢慢說道，“我們對冬狼堡的占領(lǐng)起初是由于局勢所迫，你也知道，當(dāng)時提豐軍隊處于失控狀態(tài)，你們的指揮系統(tǒng)陷入混亂，而我們必須避免戰(zhàn)火蔓延到自己的土地上，所以才不得不將戰(zhàn)線向前推進，但現(xiàn)在戰(zhàn)爭已經(jīng)結(jié)束，本就屬于提豐的土地當(dāng)然是要還的，只不過……我們也有自己的困難。

    “冬堡前線一戰(zhàn)，損失慘重的不止提豐，塞西爾的裝甲軍團在進入戰(zhàn)神的打擊范圍之后也受到了猛烈攻擊，我們損失了兩列輕型裝甲列車和一列主力裝甲列車，各類主力戰(zhàn)車的損失更是不可計數(shù)，此外還有在戰(zhàn)場上癱瘓的重型火炮以及數(shù)不清的傷員……我們不能把這一切都丟棄在戰(zhàn)場上。

    “我們要把重型武器運回國內(nèi)，但通往長風(fēng)要塞的鐵路線已經(jīng)被全部炸斷，要將其修復(fù)需要不短的時間；那些傷員也需要照料，他們中的很多人傷勢嚴重，無法承受長途顛簸，再加上鐵路線中斷，他們也不得不滯留在冬狼堡里面。說實話，我比你更著急帶他們回家，但我總不能讓負傷的人徒步回到長風(fēng)要塞……”

    羅塞塔皺著眉，他當(dāng)然知道高文說的都是借口——這些話或許每一句都是真的，但真實之中能摻雜大量的水分?不過他還是順著這個方向問了一句：“那么你的意思是……”

    “等我們修復(fù)了主要的鐵路線?等到傷員們可以向后方轉(zhuǎn)移，我的軍隊就會立刻撤出冬狼地區(qū)?”高文說道?“事實上你應(yīng)該知道，我已經(jīng)讓當(dāng)?shù)氐牟筷牫冯x了大半?那些能夠轉(zhuǎn)移的單位都已經(jīng)離開了，剩下的……實在不是一朝一夕就能撤離完畢的?！?/br>
    “那么這個過程需要多久？”瑪?shù)贍栠_看著高文?“一個月？還是一年？還是更久？”

    “我只能說盡快?”高文攤開手，“但很多因素不是我能控制的?！?/br>
    羅塞塔注視著高文的眼睛，一直看了很久才突然打破沉默：“我們其實根本沒必要在這種水分極大的事情上討價還價太久，不是么？我們今天不是來打磨唇舌的——”

    他一邊說著?一邊調(diào)整了一下自己的坐姿?以更加鄭重的態(tài)度看著高文：“我們各自統(tǒng)治著一個強大的帝國，若非情況特殊，我們甚至根本不必親自見面——如果只是為了爭論一座要塞的歸屬，我們的外交官就可以完成所有談判，但現(xiàn)在你我親自來了?面對面地坐在這里，我希望我們可以更推心置腹地談?wù)?。不考慮什么外交辭令?不考慮什么暗示隱喻，開誠布公地?直截了當(dāng)?shù)卣f吧——這件事上提豐道義有虧，所以你可以提你的條件了?你想要什么？”

    直到這時?高文才終于露出真正的笑容?隨后他嘆了口氣，讓自己坐得更舒服了一些：“所以你應(yīng)該早這么說，而不是先把冬狼堡的事情拿出來做試探。既然已經(jīng)說到這一步了，那我就說說我的想法——琥珀?！?/br>
    他話音剛落，一旁的琥珀便已經(jīng)隨手掏出了一份折好的地圖，在將那份地圖放在茶幾上并攤開之后，洛倫大陸東北區(qū)域的局部圖景便呈現(xiàn)在所有人眼前。

    在看到那地圖的一瞬間，羅塞塔的瞳孔明顯收縮了一下，然而他注意到的其實并非地圖上的任何標(biāo)志，而是這地圖令人驚愕的準(zhǔn)確性以及關(guān)于沿海地區(qū)大量島嶼、海岸的具體描繪，尤其是后者——一些根本無人知曉的沿海小島以及當(dāng)?shù)鼐用穸疾灰欢ㄇ宄臒o人海岸線都被明確地勾勒了出來，這些細節(jié)中透露出來的信息足以讓他警覺起來。

    在羅塞塔的注意力被地圖吸引的同時，高文的手指已經(jīng)指向了提豐和塞西爾國境相連的某個地點。

    “喚龍峽灣，據(jù)我所知提豐也是如此稱呼這地方的，”他的手指壓在地圖上，目光則看向眼前的提豐皇帝，“我將在這里建設(shè)一座港口——用于充當(dāng)環(huán)大陸航線的東北部節(jié)點，除此之外，為了對喚龍峽灣提供必要的海上防護和湍流預(yù)警，我還需要在港口外海區(qū)域設(shè)置一些據(jù)點……簡而言之，我要這些島?！?/br>
    房間中安靜下來。

    羅塞塔·奧古斯都的表情如深潭般沉靜，一旁的瑪?shù)贍栠_則輕輕吸了口氣。在這一刻，仿佛有一股冷冽的寒風(fēng)吹過了周圍的空間，現(xiàn)場的空氣甚至都如有實質(zhì)地變得凝滯下來，而與此同時，羅塞塔和瑪?shù)贍栠_心中也同時浮現(xiàn)出了一個名字——

    寒冬號。

    那艘威力恐怖的鋼鐵戰(zhàn)艦，至今還在冬堡東部的近海區(qū)域盤桓，它已經(jīng)在那里停留了很長時間，而且絲毫沒有返航的跡象，就如一根釘子，死死地釘在提豐帝國的海岸線邊緣。

    原來如此。

    高文沒有吭聲，耐心地等待著羅塞塔的答案，他的表情始終沒什么變化，以至于旁人根本無從分辨他此刻是成竹在胸還是志得意滿，而房間中的沉默便在這種對峙狀態(tài)下持續(xù)了很長時間，直到羅塞塔突然抬起頭來，那雙深陷的黑色眼睛中凝固著仿佛堅冰般的意志：“提豐不能接受。”

    “你要考慮清楚，”高文臉上絲毫沒有意外的神色，他只是很有耐心且平靜地說著，“我并沒有要求你們的海岸線，沒有要求任何土地，甚至沒有要求你們的近海海域——我要求的是喚龍峽灣南部外海的島嶼群，那里已經(jīng)靠近被風(fēng)暴湍流主宰的區(qū)域，并不在你們的領(lǐng)土范圍里面?！?/br>
    “提豐可以永久放棄對喚龍峽灣的領(lǐng)土主張——那里是爭議區(qū)域，但我們可以承認它歸屬于塞西爾，可是那些島……它們就在提豐這一邊，”羅塞塔斬釘截鐵地說道，“這跟是否位于近海海域無關(guān)，哪怕是深入到狂暴海洋的那些島嶼，它們也是在提豐版圖上的?！?/br>
    “無盡海洋寬廣無邊，提豐人不能把自己的控制區(qū)向著大海無限蔓延——那些島沒有歸屬，這是事實性的，并不會因為你們把它們畫在地圖上就有所改變，”高文寸步不讓地說道，“我們可以讓那些島嶼發(fā)揮應(yīng)有的作用，這總比讓它們繼續(xù)在海面上接受風(fēng)雨銷蝕要好?！?/br>
    就在此時，坐在一旁的瑪?shù)贍栠_突然說道：“如果那些島嶼有歸屬呢？”

    高文的眉頭皺了起來：“你指什么？”

    “我想，你們應(yīng)該有辦法隨時聯(lián)絡(luò)上那艘戰(zhàn)艦吧？”瑪?shù)贍栠_看著高文的眼睛，“何不親眼確認一番？”

    高文已經(jīng)隱約意識到了什么，他深深地看了羅塞塔和瑪?shù)贍栠_一眼，沉聲說道：“看樣子……有些事情我們要明天才能繼續(xù)談了?！?/br>
    ……

    無邊無際的海洋中，一艘巍峨龐大的鋼鐵戰(zhàn)艦正靜靜地漂浮在夜幕下的海面上，海浪在周圍不斷涌動著，來自東南方向的海風(fēng)拍打著戰(zhàn)艦側(cè)面的鋼鐵護板，然而這艘有史以來最強大的戰(zhàn)艦卻只是偶有輕微搖晃，沉穩(wěn)如同一座小山。

    拜倫站在前甲板的一處高臺上，有些無聊地眺望著遠方的海面，但除了近處起伏不定、在星輝下微微泛光的海浪之外，他其實什么也看不見。

    寒冬號已經(jīng)離開陸地很遠，在這個距離上，哪怕白天都看不到什么東西，更遑論夜間。

    這艘船已經(jīng)在海洋上漂浮了很長時間，將士們也跟著在海洋上生活了很長時間，這大概是第二次開拓以來人類在海洋上活動時間最長的一次體驗（某位傳奇般的探險家在海上漂流的經(jīng)歷不算）。在經(jīng)歷了最初的適應(yīng)期之后，海上生活便變得枯燥乏味起來，甚至連拜倫都開始有些想念陸地上的日子，但嚴明的軍紀仍然在船上發(fā)揮著作用，訓(xùn)練有素的水兵們?nèi)缭诎渡弦话阋?guī)劃著自己井井有條的生活，同時在過去的這段時間里不斷積累著寶貴的經(jīng)驗。

    關(guān)于執(zhí)行長期遠洋任務(wù)的經(jīng)驗，關(guān)于在海上維護保養(yǎng)船舶機械的經(jīng)驗，關(guān)于海上環(huán)境以及應(yīng)對方案的經(jīng)驗……這些東西都是極其寶貴的技術(shù)積累，也是日后進一步建設(shè)海軍、訓(xùn)練士兵所必不可少的第一手資料，盡管在這次任務(wù)之前，拜倫便帶領(lǐng)著自己的士兵們在近海區(qū)域執(zhí)行過許多模擬演練，但不論再怎樣真實的模擬演練，終究是沒有實際經(jīng)驗來的真實可靠。

    而在收集、積累這些寶貴資料的同時，拜倫也執(zhí)行著交付給自己的重要任務(wù)：監(jiān)控提豐人的海岸線，隨時等待后方傳來的命令。

    這艘船上的將士們都很清楚這么做的意義：作為一座漂浮在海洋上的鋼鐵要塞，寒冬號只要漂在這里，就能對提豐人造成足夠的威懾。

    就在這時，一陣腳步聲突然從側(cè)后方傳來，拜倫轉(zhuǎn)過頭去，看到一名下級軍官正走上平臺。

    “將軍，接到密令，”軍官快步來到拜倫身旁，行禮之后一臉嚴肅地說道，“上級命令我們立即向東南方移動，偵查H-6、H-9、H-12三座島礁的情況?！?/br>
    ……

    伴隨著輕微的嗡嗡聲，一架專為偵查任務(wù)改良過的輕量化龍騎兵飛行器從寒冬號尾部的圓形平臺上騰空而起，在夜幕中飛向遠方。

    起伏的海面和低空的薄霧在視野中飛速后退，在具備夜視和鷹眼附魔的觀察透鏡輔助下，遠方的景象清晰地呈現(xiàn)在空中偵查員的眼前，這位年輕的偵察兵雙眼緊盯著海面上的情況，在持續(xù)飛行了一段時間之后，他的視野中終于出現(xiàn)了一些有別于海水的事物，以及一小點仿佛隨時會被熄滅的光源。

    那里是他負責(zé)偵查的第一座島礁——一片光禿禿的石頭浸泡在冰冷刺骨的海水中，這荒無人煙的小“島”上甚至連幾株雜草都罕見，然而一點頑強的火光卻在小島上升騰起來，照亮了整座島礁以及近處的海面。

    一座簡陋的帳篷佇立在寒冷的海風(fēng)中，有兩名手持短法杖的哨兵則站在簡陋的帳篷前，他們警醒地盯著遠處的海面，而在哨兵身后，帳篷上方，提豐帝國的旗幟正在黑暗中迎風(fēng)飄揚。

    遠方的海平面上，一點點朝陽的輝光已經(jīng)沿著起伏的海浪緩慢暈染開來。

    寒冬號的艦橋內(nèi)，拜倫正板著臉坐在艦長席上，通訊兵則在一旁的魔網(wǎng)終端前匯報著偵察兵發(fā)來的情報：

    “H-6、H-9和H-12號島礁上均發(fā)現(xiàn)提豐人的哨兵和旗幟，那些看上去都是最近剛剛設(shè)置的……附近并未發(fā)現(xiàn)提豐人的戰(zhàn)艦……”

    “將軍，”一名軍官站在拜倫旁邊，有些猶豫地低頭說道，“那些‘哨所’都很脆弱，但我們恐怕不能……”

    “不是‘恐怕’，是‘絕對’，”拜倫嘆了口氣，“我們絕對不能攻擊，哪怕那些帳篷和旗幟一推就倒……”

    他搖了搖頭，抬起視線，他的目光越過艦橋一側(cè)的窗戶，望向外面寬闊的甲板——巨大的虹光發(fā)生器如巨獸般蹲伏在甲板上，又有大大小小的副炮拱衛(wèi)在那威力恐怖的主炮旁邊，戰(zhàn)艦的魔能翼板從一側(cè)延伸出去，在已經(jīng)漸漸開始消退的星光下，翼板上的符文陣列表面游走著暗淡的光芒。

    這艘船，可以摧毀堅固的要塞，可以擊沉舊時代的軍艦，可以橫掃海岸上的工事和碉堡，甚至可以處決虛弱的真神——

    但它打不掉那些只有兩三個哨兵和一頂帳篷的“哨站”。

    “向上匯報吧，”拜倫又嘆了口氣，“這件事交給陛下判斷?！?/br>
    說著，他又忍不住咕噥起來：“該死，那些提豐人什么時候反應(yīng)過來的……”