冬雪飛揚(yáng)。

    南境的第一場(chǎng)雪來(lái)得稍晚，卻浩浩蕩蕩，毫不停歇的雪花紛紛揚(yáng)揚(yáng)從天空落下，在鉛灰色的蒼穹間涂抹出了一片蒼茫，這片朦朧的天空仿佛也在映照著兩個(gè)國(guó)家的未來(lái)——混混沌沌，讓人看不清楚方向。

    學(xué)院區(qū)的水池結(jié)了厚厚一層堅(jiān)冰，冰面上以及附近的苗圃中堆積著一尺深的雪，又有冷風(fēng)從大鐘樓的方向吹來(lái)，將附近建筑物頂上的積雪吹落，在走廊和露天的庭院間灑下大片大片的帷幕，而在這樣的雪景中，幾乎看不到有任何學(xué)生或老師在外面走動(dòng)。

    帝國(guó)學(xué)院的冬季假期已至，目前除了士官學(xué)院的學(xué)生還要等幾天才能休假離校之外，這所學(xué)府中絕大部分的學(xué)生都已經(jīng)離開(kāi)了。

    一個(gè)穿著黑色學(xué)院制服，淡灰色長(zhǎng)發(fā)披在身后，個(gè)子?jì)尚∑莸纳碛皬乃奚針且粚拥淖呃戎写掖易哌^(guò)，走廊外呼嘯的風(fēng)聲時(shí)不時(shí)穿過(guò)窗戶在建筑物內(nèi)回響，她偶爾會(huì)抬起頭看外面一眼，但透過(guò)水晶玻璃窗，她所能看到的只有不停歇的雪以及在雪中越發(fā)冷清的學(xué)院景色。

    這個(gè)冬天……真冷啊。

    嬌小的身影幾乎沒(méi)有在走廊中停留，她很快穿過(guò)一道門，進(jìn)入了宿舍區(qū)的更深處，到這里，冷冷清清的建筑物里終于出現(xiàn)了一點(diǎn)人的氣息——有隱隱約約的人聲從遠(yuǎn)處的幾個(gè)房間中傳來(lái)，中間還偶爾會(huì)響起一兩段短促的風(fēng)笛或手琴聲，這些聲音讓她的臉色略微放松了一點(diǎn)，她邁步朝前走去，而一扇最近的門恰好被人推開(kāi)，一個(gè)留著利落短發(fā)的年輕女子探出頭來(lái)。

    “丹娜？”留著短發(fā)的年輕女子看著走在走廊上的嬌小身影，語(yǔ)氣中帶著一點(diǎn)驚訝，“我說(shuō)怎么沒(méi)看到你……你離開(kāi)宿舍去哪里了？”

    “我去了圖書館……”被稱作丹娜的矮個(gè)子女孩聲音有點(diǎn)低地說(shuō)道，她展示了懷里抱著的東西，那是剛借出來(lái)的幾本書，“邁爾斯先生借給我?guī)妆緯?。?/br>
    “圖書館……真不愧是你，”短發(fā)女子插著腰，很有氣勢(shì)地說(shuō)道，“看看你肩膀上的水，你就這么一路在雪里走過(guò)來(lái)的？你忘記自己還是個(gè)法師了？”

    “外面有一段雪不是很大，我撤掉護(hù)盾想接觸一下雪花，后來(lái)便忘記了，”丹娜有點(diǎn)尷尬地說(shuō)道，“還好，也沒(méi)有濕太多吧……”

    “快進(jìn)來(lái)暖和暖和吧，”短發(fā)女子無(wú)奈地嘆了口氣，“真要是感冒了說(shuō)不定會(huì)有多麻煩——尤其是在這么個(gè)局面下?！?/br>
    丹娜嗯了一聲，跟著室友進(jìn)了屋子——作為一間宿舍，這里面的空間還算充裕，甚至有內(nèi)外兩間房間，且視線所及的地方都收拾的相當(dāng)整潔，用魔力驅(qū)動(dòng)的供暖系統(tǒng)無(wú)聲地運(yùn)作著，將屋子里的溫度維持在相當(dāng)舒適的區(qū)間。

    丹娜把自己借來(lái)的幾本書放在一旁的書桌上，隨后四處望了幾眼，有些好奇地問(wèn)道：“瑪麗安奴不在么？”

    “她去樓上了，說(shuō)是要檢查‘巡視點(diǎn)’……她和韋伯家的那位次子總是顯得很緊張，就好像塞西爾人隨時(shí)會(huì)進(jìn)攻這座宿舍樓似的，”短發(fā)女子說(shuō)著又嘆了口氣，“雖然我也挺擔(dān)心這點(diǎn)，但說(shuō)實(shí)話，如果真有塞西爾人跑過(guò)來(lái)……我們這些提豐留學(xué)生還能把幾間宿舍改建成堡壘么？”

    “我覺(jué)得不至于這樣，”丹娜小聲說(shuō)道，“老師不是說(shuō)了么，皇帝已經(jīng)親下命令，會(huì)在戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)期保證留學(xué)生的安全……我們不會(huì)被卷入這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)的?！?/br>
    “說(shuō)是這么說(shuō)而已，實(shí)際上誰(shuí)沒(méi)被卷進(jìn)來(lái)呢？”短發(fā)女子哼了一聲，“瑪麗安奴每天都在樓頂?shù)奶炫_(tái)上數(shù)魔導(dǎo)技術(shù)學(xué)院周圍的院墻和大門附近有多少巡邏的士兵，那些士兵或許確實(shí)是在保護(hù)我們吧……但他們可不僅僅是來(lái)保護(hù)我們的?！?/br>
    丹娜張了張嘴，似乎有什么想說(shuō)的話，但她想說(shuō)的東西最終又都咽回了肚子里。

    她知道卡麗說(shuō)的很對(duì)，她知道當(dāng)這場(chǎng)突如其來(lái)的戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)時(shí)，所有人都不可能真正地獨(dú)善其身不被卷入其中——哪怕是一群看上去毫無(wú)威脅的“學(xué)生”。

    塞西爾帝國(guó)學(xué)院的冬季假期已至，然而所有人為這場(chǎng)假期所籌備的計(jì)劃都已經(jīng)無(wú)聲破滅。

    在這座獨(dú)立的宿舍樓中，住著的都是來(lái)自提豐的留學(xué)生：他們被這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)困在了這座建筑物里。當(dāng)學(xué)院中的師生們紛紛離校之后，這座小小的宿舍樓仿佛成了大海中的一處孤島，丹娜和她的同鄉(xiāng)們滯留在這座孤島上，所有人都不知道未來(lái)會(huì)走向何方——盡管他們每一個(gè)人都是各自家族遴選出的佼佼者，都是提豐杰出的青年，甚至深受奧古斯都家族的信賴，然而歸根結(jié)底……他們大部分人也只是一群沒(méi)經(jīng)歷過(guò)太多風(fēng)浪的年輕人罷了。

    真正能扛起重?fù)?dān)的繼承人是不會(huì)被派到這里留學(xué)的——那些繼承人還要在國(guó)內(nèi)打理家族的產(chǎn)業(yè)，準(zhǔn)備應(yīng)對(duì)更大的責(zé)任。

    又有一陣?yán)滟娘L(fēng)從建筑物之間穿過(guò)，高昂起來(lái)的風(fēng)聲穿過(guò)了雙層玻璃的窗戶，傳入丹娜和卡麗耳中，那聲音聽(tīng)起來(lái)像是遠(yuǎn)方某種野獸的低吼，丹娜下意識(shí)地看了不遠(yuǎn)處的窗口一眼，看到大片大片的雪花正在朦朧的天光背景下飛舞起來(lái)。

    在這個(gè)異國(guó)的冬季，連紛紛揚(yáng)揚(yáng)的雪都仿佛變成了有形的圍墻和牢籠，要穿過(guò)這片風(fēng)雪前往外面的世界，竟需要仿佛越過(guò)深淵般的勇氣。

    學(xué)院方面的管理者其實(shí)并沒(méi)有禁止滯留在這里的提豐留學(xué)生自由活動(dòng)——原則上，目前除了和提豐之間的跨境行為受到嚴(yán)格限制之外，通過(guò)正常手續(xù)來(lái)到這里且未犯錯(cuò)誤的留學(xué)生是不受任何限制和刁難的，皇帝已經(jīng)簽署了善待學(xué)生的命令，政務(wù)廳已經(jīng)公開(kāi)宣傳了“不讓合法學(xué)生卷入戰(zhàn)爭(zhēng)”的方針，理論上丹娜甚至可以去完成她之前考慮的假期計(jì)劃，比如去坦桑市參觀那里歷史悠久的磨坊山丘和內(nèi)城碼頭……

    但這一切都是理論上的事情，事實(shí)是沒(méi)有一個(gè)提豐留學(xué)生離開(kāi)這里，不管是出于謹(jǐn)慎的安全考慮，還是出于此刻對(duì)塞西爾人的抵觸，丹娜和她的同鄉(xiāng)們最終都選擇了留在學(xué)院里，留在宿舍區(qū)——這座偌大的學(xué)府，學(xué)府中縱橫分布的走廊、院墻、庭院以及樓宇，都成了這些異國(guó)滯留者在這個(gè)冬天的庇護(hù)所，甚至成了他們的整個(gè)世界。

    “好在物資供應(yīng)一直很充足，沒(méi)有斷水?dāng)嗄ЬW(wǎng)，中心區(qū)的食堂在假期會(huì)正常開(kāi)放，總院區(qū)的商店也沒(méi)有關(guān)門，”卡麗的聲音將丹娜從思索中喚醒，這個(gè)來(lái)自恩奇霍克郡的子爵之女帶著一絲樂(lè)觀說(shuō)道，“往好處想，我們?cè)谶@個(gè)冬天的生活將成為一段人生難忘的記憶，在我們?cè)镜娜松锌蓻](méi)多大機(jī)會(huì)經(jīng)歷這些——戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)期被困在敵國(guó)的學(xué)院中，似乎永遠(yuǎn)不會(huì)停的風(fēng)雪，關(guān)于未來(lái)的討論，在樓道里設(shè)置路障的同學(xué)……啊，還有你從圖書館里借來(lái)的這些書……”

    丹娜想了想，忍不住露出一絲笑容：“不管怎么說(shuō)，在樓道里設(shè)置路障還是太過(guò)厲害了……瑪麗安奴和韋伯家的次子不愧是騎士家族出身，他們竟然會(huì)想到這種事情……”

    “或許明年春天他們就要向?qū)W院長(zhǎng)賠償那些木頭和鐵板了，說(shuō)不定還要面對(duì)馬格南先生的憤怒咆哮，”卡麗聳了聳肩，“我猜學(xué)院長(zhǎng)和老師們現(xiàn)在恐怕就知道我們?cè)谒奚針抢镒龅倪@些事情——魯斯蘭昨天還提到他晚上經(jīng)過(guò)走廊的時(shí)候看到馬格南先生的靈體從樓道里飄過(guò)去，好像是在巡視我們這最后一座還有人住的宿舍樓?！?/br>
    或許是想到了馬格南先生憤怒咆哮的可怕場(chǎng)景，丹娜下意識(shí)地縮了縮脖子，但很快她又笑了起來(lái)，卡麗描述的那番場(chǎng)景終于讓她在這個(gè)寒冷緊張的冬日感到了一絲久違的放松。她笑著，漸至于笑出了聲，隨后突然有一陣風(fēng)笛的聲音穿過(guò)外面的走廊傳進(jìn)了屋里，讓她和卡麗都下意識(shí)地停了下來(lái)。

    斷斷續(xù)續(xù)、不甚標(biāo)準(zhǔn)的曲調(diào)終于清晰連貫起來(lái)，中間還夾雜著幾個(gè)人唱歌的聲音，丹娜下意識(shí)地集中起精神，認(rèn)真聽(tīng)著那隔了幾個(gè)房間傳來(lái)的旋律，而一旁的卡麗則在幾秒種后突然輕聲說(shuō)道：“是恩奇霍克郡的旋律啊……尤萊亞家的那位次子在演奏么……”

    “尤萊亞……”丹娜聆聽(tīng)著走廊上傳來(lái)的風(fēng)笛聲，仿佛想起了什么，“我聽(tīng)說(shuō)他的兄長(zhǎng)犧牲在帕拉梅爾高地……”

    卡麗沒(méi)有回答，只是輕輕點(diǎn)了點(diǎn)頭，她靠在書桌旁，手指在桌面上慢慢打著節(jié)拍，嘴唇無(wú)聲翕動(dòng)著，仿佛是在跟著空氣中隱約的風(fēng)笛聲輕聲哼唱，丹娜則慢慢抬起頭，她的目光透過(guò)了宿舍的水晶玻璃窗，窗外的風(fēng)雪仍然沒(méi)有絲毫停歇的跡象，不斷散落的雪花在風(fēng)中形成了一道朦朧的帷幕，整個(gè)世界都仿佛一點(diǎn)點(diǎn)消失在了那帷幕的深處。

    ……

    風(fēng)雪在窗外呼嘯，這惡劣的天氣顯然不適宜任何戶外活動(dòng)，但對(duì)于本就不喜歡在外面跑動(dòng)的人而言，這樣的天氣說(shuō)不定反而更好。

    如孩童般嬌小的梅麗·白芷坐在書桌后，她抬起頭，看了一眼窗外大雪紛飛的景象，尖尖的耳朵抖動(dòng)了一下，隨后便重新低下腦袋，手中鋼筆在信箋上飛快地舞動(dòng)——在她旁邊的桌面上已經(jīng)有了厚厚一摞寫好的信紙，但顯然她要寫的東西還有很多。

    “……母親，我其實(shí)有點(diǎn)想念苔木林了……苔木林的冬天雖然也很冷，但至少?zèng)]有這么大的風(fēng)，也不會(huì)有這么大的雪。當(dāng)然，這邊的雪景還是挺漂亮的，也有朋友在雪稍微停歇的時(shí)候邀請(qǐng)我去外面玩，但我很擔(dān)心自己不小心就會(huì)掉進(jìn)深深的雪坑里……您根本想象不到這場(chǎng)雪有多大……

    “……塞西爾和提豐正在打仗，這個(gè)消息您肯定也在關(guān)注吧？這一點(diǎn)您倒是不用擔(dān)心，這里很安全，仿佛邊境的戰(zhàn)爭(zhēng)完全沒(méi)有影響到內(nèi)地……當(dāng)然，非要說(shuō)影響也是有一些的，報(bào)紙和廣播上每天都有關(guān)于戰(zhàn)爭(zhēng)的新聞，也有很多人在談?wù)撨@件事情……

    “這兩天城里的食物價(jià)格稍微上漲了一點(diǎn)點(diǎn)，但很快就又降了回去，據(jù)我的朋友說(shuō)，其實(shí)布匹的價(jià)格也漲過(guò)一點(diǎn)，但最高政務(wù)廳召集商人們開(kāi)了個(gè)會(huì)，之后所有價(jià)格就都恢復(fù)了穩(wěn)定。您完全不用擔(dān)心我在這里的生活，事實(shí)上我也不想依靠族長(zhǎng)之女這個(gè)身份帶來(lái)的便利……我的朋友是海軍元帥的女兒，她還要在假期去打工呢……

    “啊，當(dāng)然，我不只有一個(gè)朋友，還有好幾個(gè)……”

    梅麗手中飛快舞動(dòng)的筆尖突然停了下來(lái)，她皺起眉頭，孩童般精巧的五官都要皺到一起，幾秒種后，這位灰精靈還是抬起手指在信紙上輕輕拂過(guò)，于是最后那句仿佛自我暴露般的話便悄無(wú)聲息地被抹掉了。

    她暫時(shí)放下手中筆，使勁伸了個(gè)懶腰，目光則從一旁隨意掃過(guò)，一份今天剛送來(lái)的報(bào)紙正靜靜地躺在桌子上，報(bào)紙頭版頭條的位置能夠看到清晰銳利的大號(hào)字母——

    “再次增兵——英勇的帝國(guó)戰(zhàn)士已經(jīng)在冬狼堡徹底站穩(wěn)腳跟?！?/br>
    “堅(jiān)定信念，隨時(shí)準(zhǔn)備面對(duì)更高等級(jí)的戰(zhàn)爭(zhēng)和更廣范圍的沖突！”

    在這篇關(guān)于戰(zhàn)爭(zhēng)的大幅報(bào)道中，還可以看到清晰的前線圖片，魔網(wǎng)終端如實(shí)記錄著戰(zhàn)場(chǎng)上的景象——戰(zhàn)爭(zhēng)機(jī)器，列隊(duì)的士兵，炮火犁地之后的陣地，還有戰(zhàn)利品和裹尸袋……

    盡管都是一些沒(méi)有保密等級(jí)、可以向民眾公開(kāi)的“邊緣信息”，這上面所呈現(xiàn)出來(lái)的內(nèi)容也仍然是身處后方的普通人平日里難以接觸和想象到的景象，而對(duì)于梅麗而言，這種將戰(zhàn)爭(zhēng)中的真實(shí)景象以如此快速、廣泛的方式進(jìn)行傳播報(bào)道的行為本身就是一件不可思議的事情。

    回傳這些影像的人叫什么來(lái)著？戰(zhàn)地……戰(zhàn)地記者？

    總之似乎是很了不起的人。

    梅麗搖了搖頭，她知道這些報(bào)紙不僅僅是發(fā)行給塞西爾人看的，隨著商業(yè)這條血管的脈動(dòng)，這些報(bào)紙上所承載的信息會(huì)以往日里難以想象的速度向著更遠(yuǎn)的地方蔓延，蔓延到苔木林，蔓延到矮人的王國(guó)，甚至蔓延到大陸南部……這場(chǎng)爆發(fā)在提豐和塞西爾之間的戰(zhàn)爭(zhēng)，影響范圍恐怕會(huì)大的不可思議。

    這是那位高文·塞西爾大帝有意推動(dòng)的局面么？他有意向整個(gè)文明世界“展現(xiàn)”這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)么？

    梅麗忍不住對(duì)此好奇起來(lái)。