“您已經(jīng)答應(yīng)了塔爾隆德的邀請(qǐng)？！”

    高文的書(shū)房?jī)?nèi)，剛剛得知這一情況的赫蒂瞪大了眼睛，一臉驚愕無(wú)措地看著眼前面帶微笑的老祖宗。

    “沒(méi)錯(cuò)，”高文早知道赫蒂會(huì)是這個(gè)反應(yīng)，他笑著點(diǎn)了點(diǎn)頭，“當(dāng)然不是現(xiàn)在就出發(fā)——起碼要等魔法女神的事件徹底平息，國(guó)內(nèi)各項(xiàng)事務(wù)也安排妥當(dāng)之后?！?/br>
    赫蒂臉上驚愕的表情還是沒(méi)有完全褪去，但她看著先祖那微笑的模樣，聽(tīng)著他淡然的回應(yīng)，便已經(jīng)意識(shí)到了這不是對(duì)方的心血來(lái)潮，先祖或許是深思熟慮之后下的決定，只不過(guò)這個(gè)決定……有些過(guò)于超出預(yù)料，實(shí)在太讓人手足無(wú)措了。

    “話說(shuō)回來(lái)，我似乎確實(shí)應(yīng)該和你們商議一下，”高文看著赫蒂，突然輕輕拍了拍額頭，有些抱歉地說(shuō)道，“這已經(jīng)不是我一個(gè)人的事情了，我的決定有些草率?！?/br>
    “不，我不是這個(gè)意思，”赫蒂趕忙搖頭，“我只是太驚訝了。既然您已經(jīng)這么決定，那想必您是有自己的理由的?！?/br>
    “理由有很多，龍族是個(gè)強(qiáng)大且神秘的勢(shì)力，對(duì)凡人國(guó)度而言，能和這樣一個(gè)勢(shì)力接觸的機(jī)會(huì)很難得；塔爾隆德有太多神秘未知之處，我推測(cè)他們的文明等級(jí)很可能遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)洛倫大陸，這一點(diǎn)需要觀察了解；龍族是個(gè)經(jīng)歷過(guò)多次魔潮仍然存續(xù)的文明，這方面的情報(bào)對(duì)我們而言非常寶貴，”高文條理分明地說(shuō)著，最后搖了搖頭，“但對(duì)我個(gè)人而言，這些理由都不是最主要的，最主要的是……他們有一個(gè)降臨塵世的神明，而這個(gè)神明似乎有話要對(duì)我說(shuō)?！?/br>
    “您是說(shuō)那個(gè)‘龍神’……”赫蒂微微皺眉，“您跟我們提起過(guò)這件事。那么您認(rèn)為這個(gè)神明是友善的么？”

    “不確定，但至少可以肯定祂是有理智能交流的，”高文說(shuō)道，“至今為止，我們沒(méi)有正面接觸過(guò)任何有理智能交流的‘正?！衩?，那些要么是邪教徒制造出來(lái)的偽神，要么是像娜瑞提爾那樣特殊的、和世間眾神差別巨大的‘新神’，要么是阿莫恩那樣已經(jīng)脫離神位，神性已經(jīng)衰退大半的‘昔日之神’……他們當(dāng)然也有很大的參考和交流價(jià)值，但龍神的交流價(jià)值顯然是更特殊且無(wú)法替代的?！?/br>
    赫蒂輕輕點(diǎn)著頭，顯然她不得不承認(rèn)高文在這方面的看法，但她眼眉間的憂慮之色仍未褪去：“……您說(shuō)的很對(duì)，但這仍然有很大風(fēng)險(xiǎn)，尤其是現(xiàn)在……您親身前往塔爾隆德會(huì)面對(duì)太多不可預(yù)料的變數(shù)，我們還不能確定那位‘龍神’到底有什么目的，可危險(xiǎn)卻是實(shí)實(shí)在在的?！?/br>
    說(shuō)著，她忍不住搖了下頭：“如果我們能按照正常的外交流程先和塔爾隆德進(jìn)行大使層面的交流就好了……”

    “可惜這并不是正常的‘外交行為’，”高文說(shuō)道，“在對(duì)方看來(lái)，這只是一次針對(duì)我個(gè)人的邀請(qǐng)罷了，是我們這邊單方面地想要從這次邀請(qǐng)中得到更多收益而已。別想著互派大使的事了，起碼現(xiàn)在不用指望——這對(duì)那位‘神明’而言沒(méi)什么意義，祂也不感興趣?！?/br>
    隨后他看著似乎正陷入糾結(jié)思索的赫蒂（這位塞西爾大管家平常似乎總是會(huì)因?yàn)楦鞣N各樣的原因陷入到糾結(jié)擔(dān)憂里去），臉上露出笑容，安慰起來(lái)：“我是考慮過(guò)各種意外情況的——包括塔爾隆德方面存在惡意，龍神設(shè)下陷阱的可能，我是在有很大把握并權(quán)衡過(guò)利弊的情況下答應(yīng)這次邀請(qǐng)的?！?/br>
    “您有把握？”赫蒂下意識(shí)地說(shuō)道，她看著眼前那似乎永遠(yuǎn)都胸有成竹，永遠(yuǎn)都給人可靠感覺(jué)的家族先祖，一時(shí)間很想問(wèn)問(wèn)身為凡人之軀的他如何有把握去近距離直面一個(gè)態(tài)度不明的神明，然而話到嘴邊她還是又咽了回去。

    她突然想到了自己這位先祖在死而復(fù)生之后所表現(xiàn)出來(lái)的種種“不同于人類(lèi)之處”，想到了對(duì)方在面對(duì)神明的知識(shí)甚至神明的遺骸時(shí)所表露出來(lái)的強(qiáng)大抵抗力甚至壓制能力，想到了他那些前瞻性的計(jì)劃以及不可思議的知識(shí)……先祖曾解釋說(shuō)那些知識(shí)有些來(lái)自剛鐸時(shí)代，有些來(lái)自他在靈魂?duì)顟B(tài)時(shí)看到的歷史碎片，然而她查遍古籍，也未能從人類(lèi)的歷史中找到與那些知識(shí)對(duì)應(yīng)的、哪怕一絲一毫的線索。

    “我明白了，”她低下頭，“我會(huì)盡快安排好一切，在您暫時(shí)離開(kāi)的日子里，這里仍然會(huì)有序運(yùn)行下去的。”

    死而復(fù)生的先祖，或許已經(jīng)不只是個(gè)“人類(lèi)”了，這一點(diǎn)她從很早以前便已經(jīng)隱隱約約有所察覺(jué)，但不管對(duì)方有多少秘密，這數(shù)年的時(shí)光都至少證明了一點(diǎn)：對(duì)這片土地以及土地上的人民而言，高文·塞西爾確實(shí)是一座值得依靠和信賴(lài)的山。

    對(duì)赫蒂自己而言，她也只認(rèn)識(shí)這位七百年后復(fù)生的先祖——這就夠了。

    “我不會(huì)離開(kāi)太長(zhǎng)時(shí)間，這將是一次短暫的‘訪問(wèn)’，”高文點(diǎn)點(diǎn)頭，他看不到赫蒂低下頭之后的表情，但數(shù)年的相處已經(jīng)能讓他在這種情況下察覺(jué)到對(duì)方心緒上的起伏，他不禁露出一絲笑容，語(yǔ)氣溫和，“放心，我會(huì)平安回來(lái)的——而且盡快?！?/br>
    隨后他擺了擺手，暫且把這個(gè)話題略過(guò)，隨口問(wèn)道：“先不談這些了。你這么早過(guò)來(lái)，是有什么情況要報(bào)告么？”

    “是的，”想到自己今天一大早趕來(lái)的原本目的，赫蒂趕快整理了一下思緒，“我?guī)?lái)了索林主樞紐發(fā)來(lái)的最新監(jiān)聽(tīng)報(bào)告……之前出現(xiàn)過(guò)的那個(gè)神秘信號(hào)，在今天凌晨又出現(xiàn)了！”

    高文怔了一下，緊接著便記起了赫蒂提到的“神秘信號(hào)”是什么，頓時(shí)吃了一驚：“又出現(xiàn)了！？”

    “是的……而且跟之前的情況非常類(lèi)似，它持續(xù)進(jìn)行了數(shù)個(gè)周期的播放，中間夾雜著短促的高頻率震蕩和重復(fù)性波形，隨后就如突然出現(xiàn)時(shí)一般又神秘消失了——我們?nèi)匀晃茨懿蹲降叫盘?hào)源，破解方面也毫無(wú)進(jìn)展?！?/br>
    高文眉頭緊皺，沉聲說(shuō)道：“所以……這個(gè)信號(hào)跟魔法女神無(wú)關(guān)……”

    他們?cè)谟懻摰?，正是之前索林主樞紐和北境凜冬樞紐都曾接收到的那段神秘信號(hào)，它來(lái)源不明，含義不明，就像一個(gè)幽靈般突兀地出現(xiàn)在魔網(wǎng)終端的監(jiān)聽(tīng)邊界，帶來(lái)一段時(shí)間的噪聲和波紋后便會(huì)神秘消失，這信號(hào)讓所有的技術(shù)人員都一頭霧水，為了調(diào)查它的底細(xì)，高文甚至專(zhuān)門(mén)聯(lián)系了龍族、海妖和精靈三方，卻仍舊未能搞清楚它的來(lái)源。

    這神秘信號(hào)挑動(dòng)過(guò)很多人的神經(jīng)。

    而在魔法女神入侵并通過(guò)魔網(wǎng)逃逸事件發(fā)生之后，帝國(guó)的許多技術(shù)人員——甚至包括高文自己——都下意識(shí)地把兩件事聯(lián)系到了一起。

    高文一度懷疑魔法女神就是索林堡和凜冬堡兩次收到神秘信號(hào)的來(lái)源，甚至懷疑那些詭異的信號(hào)就是魔法女神在執(zhí)行逃亡計(jì)劃前對(duì)魔網(wǎng)試探時(shí)造成的現(xiàn)象——盡管沒(méi)有充足的證據(jù)，但這種猜測(cè)的合理性很高，所以不少人都是這么想的。

    然而現(xiàn)在……魔法女神已經(jīng)被證實(shí)徹底逃逸并遠(yuǎn)離了人類(lèi)世界，她在魔網(wǎng)中留下的痕跡也被娜瑞提爾和杜瓦爾特徹底清除，那詭異的神秘信號(hào)卻再次出現(xiàn)了！！

    “只有索林主樞紐監(jiān)聽(tīng)到了么？”高文皺著眉頭，“其他幾個(gè)樞紐有沒(méi)有類(lèi)似報(bào)告？”

    “目前還沒(méi)有，那個(gè)信號(hào)并不穩(wěn)定，時(shí)強(qiáng)時(shí)弱，似乎只有在比較偶然的情況下才會(huì)出現(xiàn)并被我們的魔網(wǎng)水晶捕捉到，”赫蒂搖了搖頭，“不過(guò)其他幾座主樞紐目前正在檢查昨天午夜到凌晨這段時(shí)間的所有監(jiān)聽(tīng)記錄，看有沒(méi)有遺漏的線索——如果他們收到的信號(hào)過(guò)于微弱和短促，那是很有可能被當(dāng)時(shí)的值班人員忽略掉的，但緩沖水晶陣列里或許會(huì)留下些痕跡?！?/br>
    “嗯……”高文緩緩點(diǎn)了點(diǎn)頭，“讓他們認(rèn)真查查，這個(gè)信號(hào)……讓我非常在意，它很不一般。魔法女神已經(jīng)在我們的魔網(wǎng)里搗過(guò)一次亂了，現(xiàn)在這信號(hào)再度出現(xiàn)，恐怕說(shuō)明想要搗亂的家伙不止魔法女神一個(gè)?！?/br>
    赫蒂低下頭，躬身領(lǐng)命：“是，先祖?！?/br>
    赫蒂離開(kāi)了，高文在書(shū)桌后面陷入了思索，隨后他抬頭看向身旁，看著身旁的空氣中慢慢析出一個(gè)琥珀。

    半精靈小姐眨巴著眼睛，臉上是意外和困惑的神色：“我還以為魔法女神跑路之后那個(gè)信號(hào)的事就算完了呢……”

    “我也這么以為過(guò)——我們所有人都以為索林堡和凜冬堡接收到的信號(hào)是魔法女神弄出來(lái)的，”高文眉頭緊鎖著，“但現(xiàn)在看來(lái)，這很可能是兩件并不相關(guān)的事件……”

    “如果當(dāng)時(shí)娜瑞提爾成功把魔法女神留下就好了，”琥珀下意識(shí)說(shuō)道，“這樣我們可以直接跟對(duì)方確認(rèn)一下，哪怕那信號(hào)不是她搞出來(lái)的，說(shuō)不定她也知道些什么——畢竟多少是個(gè)神，懂的總該比凡人多一些。”

    聽(tīng)著琥珀嘀嘀咕咕的聲音，高文只是搖了搖頭，什么話都沒(méi)說(shuō)。

    ……

    兩日后。

    深秋時(shí)節(jié)的寒風(fēng)吹過(guò)廣袤的圣靈平原，從索林地區(qū)仰望天空，只看到天高云稀，視野中晴朗開(kāi)闊。

    頻繁降水甚至降雪的季節(jié)就要到了，這樣晴朗的日子在接下來(lái)的幾個(gè)月里恐怕會(huì)越來(lái)越少。

    在秋風(fēng)吹動(dòng)中，索林巨樹(shù)那龐然的樹(shù)冠中傳來(lái)一陣嘩啦啦的響動(dòng)，數(shù)不清的枝丫在樹(shù)冠深處發(fā)出響聲，似乎那里面的某些結(jié)構(gòu)正在移動(dòng)和重組著，又有連續(xù)的摩擦聲和滾動(dòng)聲傳來(lái)，仿佛是某種東西正在樹(shù)冠深處穿行，沿途留下了聲響。

    索林巨樹(shù)的頂端，樹(shù)冠層的最上部，極其密集的木質(zhì)結(jié)構(gòu)和異質(zhì)化的葉片交疊起來(lái)形成了如鋼鐵般穩(wěn)固的平面，這規(guī)模堪比城市廣場(chǎng)的“綠色地面”上固定著一系列的人造設(shè)施——有防止人員失足墜落的圍欄，有照明用的路燈，還有小型的氣象觀察和采集裝置，而其中規(guī)模最大的，則是位于所有設(shè)施中央的、由大量金屬框架和盤(pán)根錯(cuò)節(jié)的藤蔓共同固定和支撐起來(lái)的龐大水晶陣列：索林主樞紐陣列。

    這是整個(gè)圣靈平原的最高點(diǎn)，也是索林地區(qū)最重要的設(shè)施之一，在那規(guī)模龐大的水晶陣列周?chē)?，可以看到十幾個(gè)全副武裝的大型樹(shù)人，它們皆是從索林巨樹(shù)中分化生長(zhǎng)而來(lái)的“衛(wèi)士”，負(fù)責(zé)守護(hù)這座巨樹(shù)以及巨樹(shù)身上掛載的大量寶貴裝置，這些樹(shù)人身上披掛著厚重的合金裝甲，背后和腰部固定著人類(lèi)根本無(wú)力負(fù)擔(dān)的、戰(zhàn)車(chē)上才會(huì)用到的大型魔網(wǎng)能源包，手中則提著威力驚人的戈?duì)栘暸?，每一個(gè)看上去都威風(fēng)凜凜，令人畏懼。

    而索林主樞紐的防御力量還不止它們——

    在水晶陣列稍遠(yuǎn)一些的地方，樹(shù)冠頂?shù)倪吘墔^(qū)域，還有很多異常粗大堅(jiān)固的木質(zhì)結(jié)構(gòu)從枝丫間生長(zhǎng)出來(lái)，那些宛若巨人手臂般的木質(zhì)結(jié)構(gòu)末端皆“緊握”著要塞級(jí)的軌道炮或大型炸彈投擲器，這些威力驚人的防衛(wèi)火力是索林主樞紐的另一道安全保障。

    魔網(wǎng)主樞紐是極為重要的帝國(guó)戰(zhàn)略設(shè)施，不僅索林巨樹(shù)這里是這樣，在其他幾處主樞紐，也有著差不多級(jí)別的防護(hù)力量。

    在一陣嘩啦啦的聲響中，水晶陣列附近的“地面”上突然張開(kāi)了一道裂口，原本用于覆蓋“地面”的葉片向兩旁打開(kāi)，形成了仿佛花瓣簇?fù)戆愕慕Y(jié)構(gòu)，一個(gè)由藤蔓天然生長(zhǎng)而成的“籠子”則從裂口中升了上來(lái)。

    籠子平穩(wěn)停下，側(cè)面的藤蔓層層打開(kāi)，瑪格麗塔和幾名技術(shù)人員從里面走了出來(lái)。

    籠罩整個(gè)樹(shù)頂平臺(tái)的護(hù)盾隔絕了高空的冷冽狂風(fēng)，迎接訪客的只有樹(shù)冠頂部壯麗開(kāi)闊的風(fēng)景，瑪格麗塔輕輕吸了口氣，忍不住有些感嘆：“不管上來(lái)多少次，這里的景色都是這么令人驚嘆……”

    一陣窸窸窣窣的聲音從旁邊傳來(lái)，之前從升降籠上分離出去的部分藤蔓蠕動(dòng)著聚合起來(lái)，在一陣融合、變形中變化成了貝爾提拉的模樣，這位昔日的萬(wàn)物終亡教長(zhǎng)對(duì)瑪格麗塔點(diǎn)點(diǎn)頭：“從這么高的地方向四周眺望確實(shí)會(huì)有很不一般的感覺(jué)——如果你有需要，我還可以在樹(shù)冠頂上再制造一個(gè)更高的瞭望臺(tái)。”

    “不，不必了，謝謝你的好意，貝爾提拉女士，”瑪格麗塔趕忙說(shuō)道，隨后看向不遠(yuǎn)處的水晶陣列，“陛下對(duì)信號(hào)再次出現(xiàn)一事非常關(guān)注，你這里有什么新發(fā)現(xiàn)嗎？”

    “跟蹤嘗試已經(jīng)失敗，信號(hào)源徹底消失了，而我的感知范圍內(nèi)找不到任何線索，”貝爾提拉搖搖頭，“不過(guò)在試著分析那些已經(jīng)記錄下來(lái)的信號(hào)時(shí)，我好像有了點(diǎn)發(fā)現(xiàn)?！?/br>