赫蒂和卡邁爾等人得到了近期的工作安排，很快便離開書房，偌大的房間中顯得清靜下來，最后只留下了坐在書桌后面的高文，以及站在書桌前面的維羅妮卡/奧菲利亞。

    當(dāng)然，琥珀也在現(xiàn)場，不過她長期溶于空氣，可以忽略不計(jì)。

    高文抬頭看了一眼手執(zhí)白金權(quán)杖的維羅妮卡，淡然點(diǎn)頭：“關(guān)于這次的‘上層敘事者’，有些問題我們可以討論一下。坐吧?！?/br>
    維羅妮卡點(diǎn)點(diǎn)頭，在書桌旁的一張高背椅上落座，同時輕聲說道：“您這次的行動為我們提供了一個寶貴的參考范例——這應(yīng)該是我們第一次如此直觀、如此近距離地接觸一個神明，而且是處于理智狀態(tài)下的神明?！?/br>
    高文沉聲說道：“嚴(yán)格來講還是和現(xiàn)實(shí)世界中的眾神有區(qū)別，現(xiàn)在還不能確定沙箱世界中醞釀出來的上層敘事者是否足夠‘完整’，而且祂經(jīng)歷過瘋狂、死亡、分裂的復(fù)雜過程，不好說在這個過程中祂都發(fā)生了什么變化?！?/br>
    “但作為參考是足夠的，”維羅妮卡說道，“我們至少可以從祂身上分析出許多神明特有的‘特征’。”

    “比如……神性的純粹和對凡人思潮的響應(yīng)，”高文緩緩說道，“上層敘事者由神性和人性兩部分組成，人性顯得激進(jìn)、混亂、感情充沛且不夠理智，但同時也更加聰明狡詐，神性則單純的多，我能感覺出來，祂對自己的子民有著無條件的保護(hù)和重視，而且會為了滿足信徒的共同思潮采取行動——另外，從某方面看，祂的人性部分其實(shí)也是為了滿足信徒的思潮而行動的，只不過方式有所不同。”

    一邊說著，高文一邊慢慢皺起眉頭：“這印證了我之前的一個猜想：所有神明，不管最終是否瘋狂有害，祂在早期階段都是出于保護(hù)凡人的目的在行動的……”

    “忤逆者從不否認(rèn)這個可能性，我們甚至認(rèn)為直到瘋狂的最后一刻，神明都會在某些方面保留保護(hù)凡人的本能，”維羅妮卡平靜地說道，“有太多證據(jù)可以證明神明對凡人世界的庇護(hù)，在人類原始時代，神明的存在甚至讓當(dāng)時脆弱的凡人躲過了無數(shù)次滅頂之災(zāi)，神明的瘋狂墮落是一個漸進(jìn)的過程——在這次針對‘上層敘事者’的行動結(jié)束之后，我更加確認(rèn)了這一點(diǎn)?！?/br>
    維羅妮卡說著，微微低下頭，用手指輕輕抵著下巴，似乎是在思索，似乎是在組織語言：“我們可以把‘上層敘事者’視作是一個較早階段的神明——處于誕生早期，較為純粹的思潮讓祂具備更加純粹的神性，這是最接近神明‘本質(zhì)’的階段，而現(xiàn)實(shí)世界中的神明則位于后期，根據(jù)我們當(dāng)年的觀察記錄，現(xiàn)實(shí)世界中的眾神已經(jīng)處于非?；煦?、偏執(zhí)的狀態(tài)，而這種情況顯然是會不斷惡化的……”

    “我們或許可以據(jù)此把神分為幾個階段，”高文思索著說道，“最初在凡人思潮中誕生的神明，是因較為強(qiáng)烈的精神映射而產(chǎn)生的純粹個體，祂們通常是因?yàn)楸容^單一的感情或愿望而生，比如人對死亡的恐懼，對大自然的敬畏，這是‘原初的神明’，上層敘事者便處于這個階段；

    “神明誕生之后便會不斷受到凡人思潮的影響，而隨著影響愈加持久，祂們自身會混雜太多的‘雜質(zhì)’，因而也變得越來越混沌，越來越傾向于瘋狂，這恐怕是一個神明整個‘生命周期’中最漫長的階段，這是‘污染期的神明’；

    “在末期，污染達(dá)到頂峰，神明徹底變成一種混亂瘋狂的存在，當(dāng)所有理智都被那些混亂的思潮湮滅之后，神明將進(jìn)入祂們的最終階段，也是忤逆者極力想要對抗的階段——‘瘋神’?！?/br>
    高文話音落下，維羅妮卡輕輕點(diǎn)頭：“根據(jù)上層敘事者表現(xiàn)出來的特征，您的這種劃分方式應(yīng)該是正確的。”

    “……所以，不僅僅是神性污染了人性，也是人性污染了神性，”高文輕輕嘆了口氣，“我們一直認(rèn)為神明的精神污染是最初、最強(qiáng)大的污染，卻忽略了數(shù)量龐大的凡人對神同樣有巨大影響……

    “凡人的復(fù)雜和分歧導(dǎo)致了神明從誕生開始就不斷向著瘋狂的方向滑落，庇護(hù)萬物的神明是凡人自己‘創(chuàng)造’出來的，最終毀滅世界的‘瘋神’也是凡人自己造出來的。”

    “這個世界本質(zhì)如此，”維羅妮卡靜靜地說道，這位已經(jīng)活過了一千年的忤逆者語氣淡然，漂亮如同水晶雕琢的眼眸中只有機(jī)器般的平靜，“既不公正，也不偏頗，它只是有一套規(guī)則，我們所有人——包括神——都不得不在這套規(guī)則中運(yùn)行。唯一值得諷刺的，大概就是我們這樣的‘忤逆者’，我們是一群不肯按照規(guī)則乖乖去死的凡人，而不肯去死，大概就是對這個世界最大的忤逆?！?/br>
    高文沉默了幾秒鐘，帶著感嘆搖頭說道：“……生存是眾生本能，道德局限于族群之間，某種意義上，人和神都是可憐蟲。”

    就在這時，附近的空氣中傳來了琥珀的聲音：“可為什么人性一定會污染神性？如果凡人是復(fù)雜混亂的，神明誕生之初的凡人不也一樣么？”

    高文看了旁邊一眼，順手把琥珀從空氣中抓了出來，一旁的維羅妮卡則開口說道：“因?yàn)槲覀円恢痹诎l(fā)展，族群在變得越來越龐大，越來越復(fù)雜，不只是物質(zhì)上如此，思想上同樣如此。

    “最初醞釀出‘神明’的古人們，他們可能只是單純地敬畏某些自然現(xiàn)象，他們最大的愿望可能只是吃飽穿暖，只是在第二天活下去，但今天的我們呢？凡人有多少種愿望，有多少關(guān)于未來的期待和沖動？而這些都會指向那個最初只是為了保護(hù)人吃飽穿暖的神明……”

    琥珀聽著維羅妮卡的話，眉頭忍不住慢慢皺了起來。

    “這聽上去是個死結(jié)……除非我們永遠(yuǎn)不要發(fā)展，甚至連人口都不要變化，思想也要千年不變，才能避免產(chǎn)生‘瘋神’……可這怎么可能？”

    “這確實(shí)是個死循環(huán)，”高文淡淡說道，“所以我們才要想辦法找到打破它的辦法。不管是萬物終亡會嘗試制造一個完全由人性支配的神明，還是永眠者嘗試通過破除心靈鋼印的辦法來切斷人和神之間的‘污染鏈接’，都是在嘗試打破這個死循環(huán)，只不過……他們的路都未能成功罷了。”

    琥珀突然抬頭看著高文：“還會有別的路么？”

    高文看著那雙明亮的眼睛，慢慢露出笑容：“事在人為，路總會有的。”

    “但愿這條路早點(diǎn)找到，”琥珀撇了撇嘴，嘀嘀咕咕地說道，“對人好，對神也好……”

    維羅妮卡聽到了琥珀的話，作為忤逆者的她卻沒有做出任何反駁或警示，她只是靜靜地聽著，眼神沉靜，仿佛陷入思考。

    高文則微微瞇起了眼睛，心中思緒起伏著。

    凡人的發(fā)展……從某種意義上醞釀出了污染神明的毒藥，埋下了人類自身滅亡的隱患，然而發(fā)展本身，卻又是凡人在面對這個冰冷堅(jiān)硬的世界時唯一能做出的反抗。

    這冰冷的規(guī)則可真不怎么友好，但人和神都別無選擇。

    ……

    魔導(dǎo)技術(shù)研究所，德魯伊研究中心。

    頭發(fā)花白的拜倫站在一個不礙事的空地上，緊張地注視著不遠(yuǎn)處的技術(shù)人員們在平臺周圍忙忙碌碌，調(diào)試設(shè)備，他努力想讓自己顯得鎮(zhèn)定一點(diǎn)，所以在原地站得筆直，但熟悉他的人卻反而能從這鎮(zhèn)定站立的姿態(tài)上看出這位帝國將軍內(nèi)心深處的緊張——

    正常的拜倫可罕有這么肅立的時候。

    豌豆安靜地坐在拜倫旁邊的椅子上，有些無奈地抬頭看了自己的養(yǎng)父一眼，低頭拿起自己從不離身的寫字板，唰唰唰地在上面寫了一行文字，然后用筆戳著拜倫的胳膊肘，把寫字板遞了過去：

    “爸爸，放松點(diǎn)，你會影響大家?！?/br>
    拜倫低頭看了一眼寫字板上的內(nèi)容，扯出一個有點(diǎn)僵硬的笑容：“我……我挺放松的啊……”

    豌豆見狀，無奈地嘆了口氣，視線投向不遠(yuǎn)處的一大堆機(jī)器設(shè)備和技術(shù)人員。

    皮特曼站在一堆助手和研究員之間，皺紋縱橫的面孔上帶著平常罕見的認(rèn)真嚴(yán)肅。

    實(shí)驗(yàn)臺下埋設(shè)的水晶共鳴裝置發(fā)出悅耳的嗡鳴，實(shí)驗(yàn)臺前鑲嵌的投影晶體上空呈現(xiàn)出復(fù)雜清晰的立體影像，他的視線掃過那結(jié)構(gòu)仿佛脊椎般的視圖，確認(rèn)著上面的每一處細(xì)節(jié)，關(guān)注著它每一處變化。

    “應(yīng)該沒有問題了，反應(yīng)和上次測試時一致，人造神經(jīng)索的存活狀態(tài)良好，信號傳遞很清晰，”一名助手說道，“接下來就看新的顱底觸點(diǎn)是否能如預(yù)期發(fā)揮作用……”

    “總算到了驗(yàn)收的時候……”皮特曼輕聲感嘆了一句，隨后小心翼翼、仿佛捧著珍寶一般拿起了放置在平臺中央的造型古怪的銀白色裝置。

    那是一根不到半米長的、由一塊塊銀白色金屬節(jié)組成的“蛇形裝置”，整體仿若扁平的脊椎，一端有著似乎能夠貼合后頸的三角狀結(jié)構(gòu)，另一端則延伸出了幾道“觸須”一般的端子，整個裝置看上去精密而詭異。

    這正是改良之后的“神經(jīng)荊棘”。

    皮特曼一手抓著神經(jīng)荊棘的三角狀結(jié)構(gòu)，一手在下面托著它的端子結(jié)節(jié)，來到了拜倫和豌豆面前。

    “可以用了？”拜倫立刻問道。

    “本來就可以用，”皮特曼翻了個白眼，“只不過為了安全穩(wěn)妥，我們又檢查了一遍?！?/br>
    他這樣的說法卻并沒有讓拜倫放松多少，后者還是忍不住皺著眉，再一次確認(rèn)道：“萬一出了狀況……”

    “首先，這是非植入式的神經(jīng)索，依靠顱底觸點(diǎn)和大腦建立連接，而顱底觸點(diǎn)本身是有熔斷機(jī)制的，只要使用者的腦波擾動超過安全值，觸點(diǎn)自己就斷開了，其次，這里這么多專家看著呢，實(shí)驗(yàn)室還準(zhǔn)備了最完善的應(yīng)急設(shè)備，你可以把心塞回去，讓它好好在它應(yīng)該待的地方繼續(xù)跳個幾十年，別在這里瞎緊張了。”

    拜倫張了張嘴，似乎還想說些什么，然而豌豆已經(jīng)從椅子上站起身，不動聲色地把拜倫往旁邊推開。

    皮特曼看了拜倫一眼：“豌豆就比你勇敢多了?！?/br>
    拜倫嘴唇動了兩下，似乎還有很多話要說，但最終還是閉上了嘴巴。

    在這種情況下，不要繼續(xù)質(zhì)疑專業(yè)人員，也不要給實(shí)驗(yàn)項(xiàng)目添亂——這簡單的道理，哪怕是傭兵出身的半路騎士也懂得。

    “豌豆，在這張椅子上坐下，”皮特曼領(lǐng)著女孩來到了附近的一張椅子上，而后者在今天出門的時候就扎好了頭發(fā)，露出了光滑的脖頸，皮特曼手中拿著這個世界上第一套“神經(jīng)荊棘”，將其一點(diǎn)點(diǎn)靠近豌豆的后頸，“有一點(diǎn)涼，然后會有些麻麻的感覺，但很快就會過去。之后托盤會貼住你的皮膚，確保顱底觸點(diǎn)的有效連接——‘膠著術(shù)’的效果很穩(wěn)固，所以之后如果你想要摘下來，記得先按順序按動后面的幾個按鈕，否則會疼……”

    皮特曼很認(rèn)真地交待著注意事項(xiàng)，隨后才終于將那銀白色的裝置貼合在豌豆的頸后。

    一陣非常細(xì)微的“咔咔”聲從那銀白色的金屬關(guān)節(jié)中傳來，這件用魔導(dǎo)材料、輕質(zhì)金屬、仿生物質(zhì)組合而成的設(shè)備感應(yīng)到了腦波，立刻仿佛獲得了生命，三角狀的托盤吸附在豌豆的腦后，而那些整齊排列的金屬“節(jié)”之間則迅速流過一道暗紅色的光流，內(nèi)部的符文次第啟動，整根神經(jīng)荊棘收縮了一下，隨后便舒展開來。

    豌豆脖子激靈地抖了一下，臉上卻沒有露出任何不適的表情。

    皮特曼站起身子，看了一眼旁邊因?yàn)榫o張而上前的拜倫，又回頭看向豌豆。

    “我們已經(jīng)在你的神經(jīng)荊棘里安裝了一個小型的講話器——你現(xiàn)在可以試著‘說話’了。集中注意力，把你想要說的內(nèi)容清晰地浮現(xiàn)出來，剛開始這可能不是很容易，但我相信你能很快掌握……”

    豌豆猶豫著轉(zhuǎn)過頭，似乎還在適應(yīng)脖頸后傳來的奇妙觸感，隨后她皺著眉，努力按照皮特曼交待的方式集中著注意力，在腦海中勾勒著想要說的話語。

    一陣怪異的、模糊難辨的噪聲從她腦后的神經(jīng)荊棘中傳來。

    隨后又是第二陣噪聲，其中卻仿佛夾雜了一些破碎凌亂的音節(jié)。

    豌豆又嘗試了幾次，終于，那些音節(jié)開始漸漸連續(xù)起來，噪聲也漸漸平復(fù)下去。

    她深深吸了口氣，再次集中起注意力，隨后眼睛定定地看著旁邊的拜倫。

    有斷續(xù)卻清晰的聲音傳入了這個已經(jīng)年近半百的騎士耳中：“……爸爸……謝謝你……”