沙箱世界內(nèi)的第一個(gè)白天，在對(duì)神廟和城市的探索中匆匆度過(guò)。

    天邊那輪模擬出來(lái)的巨日正在漸漸靠近地平線，輝煌的霞光將沙漠城邦尼姆·桑卓的剪影投在大地上，高文來(lái)到了神廟附近的一座高臺(tái)上，居高臨下地俯瞰著這座空無(wú)一人、廢棄已久的城市，似乎陷入了思索。

    腳步聲從身后傳來(lái)，高文轉(zhuǎn)過(guò)頭去，看到賽琳娜已來(lái)到自己身旁。

    “今夜我們會(huì)在神廟附近的一座空屋中休息，”賽琳娜說(shuō)道，“您認(rèn)為可以么？”

    “沒(méi)什么不可以的，”高文隨口說(shuō)道，“你們了解這里的環(huán)境，自行安排即可。”

    賽琳娜張了張嘴，似乎有些猶豫，幾秒種后才開(kāi)口說(shuō)道：“您想好要怎么應(yīng)對(duì)上層敘事者了么？比如……怎么把祂引出來(lái)?！?/br>
    這不僅是她的問(wèn)題，也是尤里和馬格南想問(wèn)而不敢問(wèn)的事情。

    至今為止，上層敘事者在他們眼中仍然是一種無(wú)形無(wú)質(zhì)的東西，祂存在著，其力量和影響在一號(hào)沙箱中隨處可見(jiàn)，然而祂卻根本沒(méi)有任何實(shí)體暴露在大家眼前，賽琳娜根本想不到應(yīng)該如何與這樣的敵人對(duì)抗，而域外游蕩者……

    她和尤里、馬格南觀察了一整個(gè)白天，也沒(méi)看到域外游蕩者采取任何積極的手段去搜尋或?qū)股蠈訑⑹抡撸呶木秃退麄円粯?，整個(gè)白天都在做些調(diào)查和收集情報(bào)的工作，這讓他們不禁產(chǎn)生了些許疑惑——

    他們?cè)谧龅倪@些事情，真的能用來(lái)對(duì)抗那個(gè)無(wú)形無(wú)質(zhì)的“神明”么？

    在漸漸下沉的巨日光輝中，高文看了賽琳娜一眼，微笑著：“我知道你們?cè)趽?dān)心什么。

    “坦白說(shuō)，一個(gè)不露面的神明藏身在一個(gè)如此廣闊的沙箱世界中，是讓我都感覺(jué)頗為棘手的局面，無(wú)從下手，無(wú)從開(kāi)始。

    “所以我正在等，等那位‘上層敘事者’主動(dòng)露面?！?/br>
    “等祂主動(dòng)露面？”賽琳娜微微張大了眼睛，“你覺(jué)得上層敘事者會(huì)主動(dòng)出來(lái)？”

    “會(huì)的，這是祂期待已久的機(jī)會(huì)，”高文頗為篤定地說(shuō)道，“我們是祂能夠脫困的最后跳板，我們對(duì)一號(hào)沙箱的探索也是它能抓住的最好時(shí)機(jī)，即使不考慮這些，我們這些‘不速之客’的闖入也肯定引起了祂的注意，根據(jù)上一批探索隊(duì)的遭遇，那位神明可不怎么歡迎外來(lái)者，祂至少會(huì)做出某種應(yīng)對(duì)——只要它做出應(yīng)對(duì)了，我們就有機(jī)會(huì)抓住那實(shí)質(zhì)的力量，找出它的線索?！?/br>
    “襲擊……”賽琳娜低聲說(shuō)道，目光看著已經(jīng)沉到地平線位置的巨日，“天快黑了?！?/br>
    “是啊，天快黑了，之前的探索隊(duì)就是在天黑之后遇上心智反噬的，”高文點(diǎn)點(diǎn)頭，“在沙箱世界，‘夜晚’是個(gè)非常特殊的概念，似乎只要夜幕降臨，這個(gè)世界就會(huì)發(fā)生許多改變，我們已經(jīng)探索過(guò)了白天的尼姆·桑卓，接下來(lái)，或許可以期待一下它的夜晚是什么模樣了?！?/br>
    高文說(shuō)著，邁步走向高臺(tái)邊緣，準(zhǔn)備回到臨時(shí)駐扎的地方，賽琳娜的聲音卻突然從他身后傳來(lái)：“您沒(méi)有考慮過(guò)神廟門(mén)口以及布道臺(tái)上那句話的真實(shí)性么？”

    “神明已死？”高文在高臺(tái)邊緣停下，微微搖了搖頭，“我可不信。”

    夜幕終于降臨了。

    無(wú)月的夜空籠罩著沙漠城邦尼姆·桑卓，陌生的群星在天際閃爍，神廟附近的一座廢棄房屋中，賽琳娜召喚出了她的提燈，為這座不知曾屬于誰(shuí)的屋舍帶來(lái)了明亮溫暖的燈火。

    房屋中已經(jīng)被清理干凈，尤里在位于正屋中央的長(zhǎng)桌旁揮一揮手，便憑空制造出了一桌豐盛的宴席——各色烤rou被刷上了均勻的醬汁，泛著誘人的色澤，甜點(diǎn)和蔬菜點(diǎn)綴在主菜周圍，顏色鮮艷，模樣可口，又有透亮的酒杯、燭臺(tái)等事物放在桌上，點(diǎn)綴著這一桌盛宴。

    “享用美食和探索城邦并不沖突?！庇壤飵е虮蛴卸Y的微笑，在長(zhǎng)桌旁落座，顯得極為有風(fēng)度，“雖然都是制造出來(lái)的夢(mèng)境產(chǎn)物，但這里本身便是夢(mèng)中世界，盡情享用吧?！?/br>
    “無(wú)聊透頂，我們?cè)谶@里又不用吃喝，”馬格南隨口嘲諷了一句，“該說(shuō)你真不愧是貴族出身么，在這鬼地方制造一些幻象騙自己都要擺上提豐702年的蘇提姆葡萄酒和銀燭臺(tái)——”

    一邊說(shuō)著，這個(gè)紅色短發(fā)、身材矮小的永眠者大主教一邊坐在了長(zhǎng)桌旁，隨手給自己切割了一塊烤rou：“……倒是挺香?！?/br>
    賽琳娜看著長(zhǎng)桌旁的兩人，忍不住微微皺眉提醒道：“還是警惕些吧——現(xiàn)在是沙箱世界的夜晚，這個(gè)世界在入夜之后可不怎么安全?！?/br>
    “當(dāng)然，所以我正等著那該死的上層敘事者找上門(mén)來(lái)呢，”馬格南的大嗓門(mén)在長(zhǎng)桌旁響起，“只會(huì)制造些模模糊糊的夢(mèng)境和假象，還在神廟里留下什么‘神明已死’的話來(lái)嚇唬人，我現(xiàn)在倒是好奇祂接下來(lái)還會(huì)有些什么cao作了——難道直接敲門(mén)不成？”

    馬格南的大嗓門(mén)話音剛落，作為臨時(shí)落腳點(diǎn)的民居中突然安靜下來(lái)。

    “篤篤篤——”

    一陣有節(jié)奏的敲門(mén)聲傳入了每一個(gè)人的耳朵。

    在這個(gè)已經(jīng)空無(wú)一人的世界，在這座空無(wú)一人的城邦中，在這寂靜的夜幕下——

    傳來(lái)了敲門(mén)聲。

    馬格南嘴里卡著半塊烤rou，兩秒鐘后才瞪著眼使勁咽了下去：“……該死……我就是說(shuō)說(shuō)而已……”

    而與此同時(shí)，那平緩的敲門(mén)聲仍然在一聲聲響起，仿佛外面敲門(mén)的人有著極好的耐心。

    尤里和賽琳娜的視線同時(shí)落在了馬格南身上，這位紅發(fā)的大主教瞪著眼睛，最后用力一揮手：“好，我去開(kāi)……”

    高文卻更早一步站了起來(lái)：“我去吧?！?/br>
    一邊說(shuō)著，他一邊來(lái)到了那扇用不知名木料制成的大門(mén)前，同時(shí)分出一縷精神，感知著門(mén)外的事物。

    門(mén)外有人的氣息，但似乎也只是人而已。

    高文把手放在了門(mén)的把手上，而與此同時(shí)，那平穩(wěn)響起的敲門(mén)聲也停了下來(lái)，就好像外面的訪客預(yù)料到有人開(kāi)門(mén)似的，開(kāi)始耐心等待。

    伴隨著門(mén)軸轉(zhuǎn)動(dòng)時(shí)吱呀一聲打破了夜幕下的寂靜，高文推開(kāi)了房門(mén)，他看到一個(gè)身穿破舊灰白長(zhǎng)袍的老人站在門(mén)外。

    對(duì)方身材高大，須發(fā)皆白，臉上的皺紋顯示著歲月無(wú)情所留下的痕跡，他披著一件不知已經(jīng)過(guò)了多少年月的長(zhǎng)袍，那長(zhǎng)袍傷痕累累，下擺已經(jīng)磨的破爛不堪，但還依稀能夠看到一些花紋裝飾，老人手中則提著一盞簡(jiǎn)陋的紙皮燈籠，燈籠的光輝照亮了周圍很小一片區(qū)域，在那盞簡(jiǎn)陋燈籠制造出的朦朧光輝中，高文看到老人身后露出了另外一個(gè)身影。

    那是一個(gè)身穿破舊白裙，白色長(zhǎng)發(fā)幾乎垂至腳踝的年輕女孩，她赤著腳站在老人身后，低頭看著腳尖，高文因此無(wú)法看清她的容顏，只能大致判斷出其年歲不大，身材較瘦小，容貌清秀。

    一個(gè)老人，一個(gè)年輕姑娘，提著破舊的紙燈籠深夜造訪，看上去沒(méi)有任何威脅。

    但在這一號(hào)沙箱內(nèi)，在這個(gè)已經(jīng)空無(wú)一人的世界內(nèi)，他們的存在本身就是一種詭異?。?/br>
    高文沒(méi)有因訪客表面上的人畜無(wú)害放松任何警惕，他已然假設(shè)對(duì)方是“上層敘事者”的某種試探，心中帶著最高的戒備，臉上則保持著淡然，開(kāi)口問(wèn)道：“這么晚了，有什么事么？”

    “這座城市已經(jīng)好久沒(méi)有出現(xiàn)燈火了，”老人開(kāi)口了，臉上帶著溫和的表情，語(yǔ)氣也非常和善，“我們?cè)谶h(yuǎn)處看到燈光，非常驚訝，就過(guò)來(lái)看看情況?！?/br>
    如此自然，如此正常的說(shuō)話方式。

    然而他表現(xiàn)的越是正常，高文便感覺(jué)越是詭異。

    腳步聲從身后傳來(lái)，賽琳娜來(lái)到了高文身旁。

    她看了門(mén)口的老人和女孩一眼，微微點(diǎn)頭，語(yǔ)氣同樣十分自然：“是客人么？”

    “很抱歉，夜晚打擾，”老人說(shuō)道，“請(qǐng)問(wèn)我們可以進(jìn)去歇歇腳么？在這座城里再看到燈火可不容易?！?/br>
    在這個(gè)絕不應(yīng)有訪客出現(xiàn)的夜晚接待訪客，毫無(wú)疑問(wèn)是非常冒險(xiǎn)的行為。

    然而高文卻在上下打量了門(mén)口的二人片刻之后突然露出了笑容，慷慨地說(shuō)道：“當(dāng)然——沙漠地區(qū)在夜晚非常寒冷，進(jìn)來(lái)暖暖身子吧?！?/br>
    賽琳娜表情略顯怪異地看著這一幕，心中莫名地升起了一些古怪的聯(lián)想：

    上層敘事者敲響了探索者的大門(mén)，域外游蕩者推門(mén)出來(lái)，熱情地歡迎前者入內(nèi)做客——然后，事情就有趣起來(lái)了。

    當(dāng)然，她并沒(méi)有任何證據(jù)證明眼前這看上去普普通通的老人和女孩就是上層敘事者的化身，但既然他們?cè)谌绱嗽幃惖那闆r下出現(xiàn)……那即便他們不是“化身”，也顯然不會(huì)是正常人。

    被廢棄的民居中，溫暖的燈火照亮了房間，長(zhǎng)桌上擺滿令人垂涎的美食，葡萄酒的芬芳在空氣中飄動(dòng)著，而從寒涼的夜幕中走來(lái)的客人被引到了桌旁。

    尤里和馬格南帶著好奇和戒備打量著眼前的陌生人，那位老人溫和地回以微笑，身穿白裙的白發(fā)女孩則只是安安靜靜地坐在一旁，低頭盯著自己的腳尖，似乎對(duì)周圍發(fā)生的事情充耳不聞，又好像不敢和周圍的陌生人交流對(duì)視。

    “我的名字叫杜瓦爾特，”那衣袍破舊的老人沒(méi)有表現(xiàn)出任何有異常人的地方，他只是在長(zhǎng)桌旁禮貌落座，便笑著開(kāi)口說(shuō)道，“是一個(gè)仍在世間行走的祭司，呵……大概也是最后一個(gè)了。”

    祭司……

    高文捕捉到了這個(gè)字眼，但并未有任何表現(xiàn)。

    自稱杜瓦爾特的老人緊接著又指了指跟在自己旁邊的女孩，繼續(xù)說(shuō)道：“她叫娜瑞提爾?！?/br>
    他僅僅介紹了女孩的名字，隨后便沒(méi)有了下文，并未如高文所想的那樣會(huì)順便介紹一下對(duì)方的身份以及二人之間的關(guān)系。

    還是一旁的尤里主動(dòng)開(kāi)口：“娜瑞提爾……好聽(tīng)的名字，是你的孫女么？”

    “不，只是正好同行罷了，”老人搖了搖頭，“在如今的世間，找個(gè)同行者可不容易。”

    被稱作娜瑞提爾的女孩小心翼翼地抬頭看了周圍一眼，抬手指著自己，很小聲地說(shuō)道：“娜瑞提爾。”

    這似乎就算是自我介紹了。

    馬格南撇了撇嘴，什么都沒(méi)說(shuō)。

    “我們是一群探索者，對(duì)這座城市產(chǎn)生了好奇，”高文看到眼前這兩個(gè)從無(wú)人夜幕中走出來(lái)的“人”如此正常地做著自我介紹，在不清楚他們到底有什么打算的情況下便也沒(méi)有主動(dòng)發(fā)難，而是同樣笑著介紹起了自己，“你可以叫我高文，高文·塞西爾。這位是賽琳娜·格爾分，我旁邊這位是尤里·查爾文先生，以及這位，馬格南·凱拉博爾先生?！?/br>
    “再次看到旅人出現(xiàn)在這里的感覺(jué)真好，”杜瓦爾特語(yǔ)氣溫和地說(shuō)道，視線掃過(guò)旁邊長(zhǎng)桌上豐盛的食物，“啊……真是豐盛的晚宴。”

    “你們可以一起吃點(diǎn)，”尤里彬彬有禮地說(shuō)道，“分享食物是美德。”

    “飯菜確實(shí)不錯(cuò)，”馬格南跟著說(shuō)道，并使勁抽了抽鼻子，“唉……可惜，如果沒(méi)有這到處彌漫的臭氣就更好了?！?/br>
    整個(gè)尼姆·卓爾以及周邊已探明的地區(qū)都彌漫著一種怪異的腐臭氣息，這種蔓延不散的氣息顯然已經(jīng)影響到了這位大主教的心情。

    杜瓦爾特老人聽(tīng)到馬格南的抱怨，露出一絲溫和的笑容：“腐臭的氣息么……也很正常?！?/br>
    高文立刻眉頭一皺，下意識(shí)問(wèn)道：“為什么很正常？”

    “神明已死，”老人低聲說(shuō)著，將手放在胸口，手掌橫置，掌心向下，語(yǔ)氣愈發(fā)低沉，“現(xiàn)在……祂終于開(kāi)始腐爛了?！?/br>
    （媽耶?。。。?/br>