這是一個(gè)對(duì)于安蘇人而言很特殊的日子。

    安靈之日。

    每年的霜月45日，遍及全國的節(jié)日活動(dòng)都會(huì)如期展開，在這個(gè)寒意漸濃的日子里，安蘇人會(huì)拿出最后一份能夠用來揮霍的食物和體力，以紀(jì)念他們的先祖和已經(jīng)回歸亡者世界的親朋。

    盡管當(dāng)代的很多人已經(jīng)忘記了這個(gè)節(jié)日最初的意義，但數(shù)百年的傳統(tǒng)已經(jīng)讓霜月45日成為了一個(gè)混雜著神秘、祈盼、希望與紀(jì)念的特殊日期，很多安蘇人都堅(jiān)信，亡者國度的大門會(huì)在這一天敞開，已經(jīng)逝去的靈魂們——不論是去了死神的殿堂還是去了血神的祭祀場，亦或者去了其他某位神靈的國度——都可以在這一天得到重返人間的機(jī)會(huì)，這些靈魂會(huì)沿著告死菊鋪成的道路而來，與生者一同慶祝這個(gè)節(jié)日，他們還會(huì)在夜晚的篝火旁現(xiàn)身，以不定型的煙霧、火光或陰影的形式陪伴那些思念著他們的人。

    因此，盡管這是一個(gè)緬懷死者的日子，安蘇人卻會(huì)用歡慶的方式來度過這一日，他們會(huì)用花朵裝飾家門，會(huì)在壁爐或正對(duì)著大門的墻壁上懸掛草環(huán)，會(huì)燃起盛大的篝火，在篝火旁唱歌跳舞——他們歡慶這個(gè)日子，因?yàn)樗麄儓?jiān)信，靈魂們會(huì)在這一天回家看看。

    而除了紀(jì)念逝者之外，安靈節(jié)對(duì)于作為北方王國的安蘇還有另外一個(gè)意義：它意味著大部分社會(huì)活動(dòng)的結(jié)束。

    霜月45日是流火星座越過天宮線的最后一日，它的到來便意味著冬季的臨近——此時(shí)距離入冬還有十幾天，但北方王國的天氣已經(jīng)寒冷到不適宜繼續(xù)在戶外浪費(fèi)體力的程度，或許貴族們還會(huì)在下雪的日子里舉辦幾場富有情調(diào)的冬日盛宴，但對(duì)于食物、燃料、衣物都短缺的平民而言，這是他們一年中最后一次進(jìn)行大規(guī)模戶外活動(dòng)的機(jī)會(huì)。

    在一番精打細(xì)算之后，人們把燃料和食物拿出來湊到一起，用最后一次慶典的形式來鼓舞自己的精神，并向先祖?zhèn)兊撵`魂祈求第二年的風(fēng)調(diào)雨順，樸素的民眾有著樸素的思想：向豐饒三神祈禱是豐饒祭司們的特權(quán)，向德魯伊求取豐收則要耗費(fèi)不菲的錢財(cái)，倒不如在這入冬前的最后一次節(jié)日里燃起篝火，祈盼那些可能已經(jīng)進(jìn)入神靈國度的亡者們能夠幫幫自己——保佑自己來年多打三五斤糧食。

    人們就懷著這樣樸素的愿望慶祝一年一度的安靈節(jié)，然后在安靈節(jié)結(jié)束之后蟄伏下來，就如那些已經(jīng)回到亡者國度的先人們一樣，在接下來的漫長寒冬里靜靜蟄伏下來。

    圣蘇尼爾城，告死菊的細(xì)微清香正彌漫在大街小巷，盡管整個(gè)王國仍然深陷在戰(zhàn)爭的泥潭中，安靈節(jié)卻還是如期到來了——倒不如說，正是因?yàn)閼?zhàn)爭的暴雨正傾盆而下，人們才迫切需要這個(gè)節(jié)日，以告慰那些正要上路的靈魂。

    家家戶戶的門前都已經(jīng)插上了潔白的花朵，裝飾用的草繩或花藤懸掛在每一座屋舍的房檐下，大人們抱著收集來的柴火前往離家最近的廣場或空地，為晚上的篝火做著準(zhǔn)備，而無憂無慮的孩子們則圍繞著大人們大呼小叫著，連打帶鬧地消耗著他們的體力和精力。

    這樣的景象不僅僅是平民街區(qū)獨(dú)有，就連那恢弘的白銀堡內(nèi)，也有著相似的光景。

    仆役們正在庭院中準(zhǔn)備巨大的篝火，騎士們擦亮了他們的長矛和刀劍，并將其裝飾在通往庭院的長廊上，一襲白色長裙、銀發(fā)披肩的維多利亞?維爾德站在庭院入口前，她手中拿著白色的告死菊，并認(rèn)認(rèn)真真地把這朵花別在威爾士?摩恩的胸前。

    “殿下，愿您牢記先祖的榮光。”女公爵看著眼前的摩恩血脈繼承人，用平靜淡然的語氣說道。

    威爾士?摩恩低頭看了一眼自己胸前的白色小花，略顯自嘲地笑了一下，隨后低下頭：“我會(huì)牢記它的?！?/br>
    維多利亞女公爵看著威爾士?摩恩那面無表情的模樣，突然說道：“殿下，你知道為什么每年的安靈節(jié)都要由維爾德家族的族長來為摩恩血脈的繼承人佩戴告死菊么？”

    威爾士?摩恩的眼神似乎閃動(dòng)了一下，但他仍然語氣平靜地開口了：“這是因?yàn)榫S爾德家族在王國最危難的時(shí)刻庇護(hù)了摩恩的血脈——就如先祖值得紀(jì)念，這份情誼也值得紀(jì)念?！?/br>
    維多利亞注視著威爾士的眼睛，那眼神中沒有任何威壓，但這位女公爵仿佛與生俱來的寒冬氣質(zhì)還是會(huì)讓人產(chǎn)生難以言喻的壓力，在正常情況下，和她對(duì)視的人都堅(jiān)持不過十秒鐘——然而她對(duì)面的中年男人頂住了，在長達(dá)十幾秒的注視中，威爾士?摩恩都沒有轉(zhuǎn)移開自己的視線，而是坦坦蕩蕩地和女公爵對(duì)視著。

    維多利亞似乎露出一絲微笑，她收回了視線，看向庭院中初具規(guī)模的巨大柴堆：“……我也曾問過埃德蒙王子同樣的問題，你猜他是怎么回答的？”

    “……我不知道?！?/br>
    “‘這是為了讓每一個(gè)摩恩后裔知道，是因?yàn)橛芯S爾德家族存在，他們才有資格在這座白銀堡里紀(jì)念自己的祖先，而不是在北山郡的馬棚里’，這是他的原話，”維多利亞語氣淡然地說道，“那是在三年前，我們那位偉大的開國英雄還沒從墳?zāi)估镒叱鰜怼！?/br>
    威爾士?摩恩沒有吭聲，只是一言不發(fā)地站在那里。

    “他現(xiàn)在應(yīng)該也佩戴著告死菊吧，在圣靈平原東部的某座要塞里，燃起了篝火，紀(jì)念著那位很有可能是被他親手殺害的父王，他終于不用屈辱地在白銀堡里接受我給他戴上的花，按照我的要求去紀(jì)念逝者了，”維多利亞微微偏頭，對(duì)著已經(jīng)人過中年的皇儲(chǔ)說道，“現(xiàn)在這個(gè)角色換成了你，重新?lián)Q成了你?！?/br>
    “我并不認(rèn)為這是屈辱?！?/br>
    “或許吧，但這不重要，”維多利亞的語氣很淡然，似乎真的很無所謂，“你的父親是一個(gè)好國王，坦白來講，我是敬重他的——盡管他不一定樂意接受我的敬重?！?/br>
    威爾士有些困惑地看著眼前的女公爵，似乎不明白為什么這位一貫氣質(zhì)清冷疏離、很少長篇大論的北方統(tǒng)治者會(huì)突然對(duì)自己說這么多話，而維多利亞卻沒有在意他的困惑，只是繼續(xù)說著：

    “這個(gè)國家屹立了幾百年，有幾十個(gè)人曾坐上那個(gè)王位，但并不是所有人都真正在乎這個(gè)王國，你的父親做到了……不管你信不信，維爾德家族一直以來都是真心實(shí)意支持他的。”

    威爾士張了張嘴，但最終什么也沒說。

    “我知道你的想法，雖然你從不說出來，但你也認(rèn)為這是一種挾持和控制，”女公爵根本沒有回頭，卻好像已經(jīng)看到了威爾士細(xì)微的表情變化，“然而我們有著自己的考量——一切都是為了安蘇王國。

    “一百年前的霧月內(nèi)亂給了我們很大的教訓(xùn)，那場內(nèi)亂是因王權(quán)爭奪而起，但第一王朝的最后一任國王在生前的荒唐生活和各種亂政才是讓局勢失控的真正原因，從那天起，我們就意識(shí)到了——王位必須有一把鎖。

    “國王是至高的，但國王不能是失控的，為了長久的穩(wěn)定，必須有人能在王權(quán)失控的情況下及時(shí)控制住局面，所以在第二王朝，我們建立了攝政公爵的制度，王權(quán)將得到監(jiān)視和控制，但反過來，國王也同樣在制衡著公爵們的權(quán)力，這一點(diǎn)你是知道的。

    “誰手中也不能有絕對(duì)的權(quán)力，任何權(quán)力都必須有備用方案，這兩點(diǎn)就是維爾德家族在霧月內(nèi)亂中總結(jié)出的教訓(xùn)?！?/br>
    威爾士?摩恩終于打破了沉默：“那你們想到埃德蒙和東境公爵的變數(shù)了么？”

    “……人心總在計(jì)劃之外，”女公爵沉默了兩秒之后說道，“但這并不意味著我們總結(jié)出的教訓(xùn)就沒有意義，從事實(shí)上，安蘇能從霧月內(nèi)亂挺過來，依靠的確實(shí)是攝政公爵制度。這個(gè)制度或許需要完善，但還遠(yuǎn)沒有到廢棄的時(shí)候?！?/br>
    威爾士沉默下來，在長久的沉默之后，他抬起頭，看向眼前的女公爵：“……為什么突然跟我說這些話？”

    “這些話，我的父親在你父王登基之前也曾對(duì)他說過，”女公爵平靜地說道，“在三年前的安靈節(jié)，我原本也是打算對(duì)埃德蒙說的?！?/br>
    威爾士的呼吸在這一瞬間有了些許停頓。

    “王位空懸已久了，這個(gè)國家在沒有國王的情況下運(yùn)轉(zhuǎn)了大半年，但它不能永遠(yuǎn)這么運(yùn)轉(zhuǎn)下去——貴族們需要一個(gè)效忠的對(duì)象，王國軍需要一面旗幟，人民需要知道誰才是正統(tǒng)，”維多利亞女公爵轉(zhuǎn)過身，再次盯著威爾士的眼睛，“一開始，我們認(rèn)為這場戰(zhàn)爭很快就可以結(jié)束，因?yàn)橥鯂娪兄喈?dāng)于東境叛軍兩三倍的兵力和補(bǔ)給，但我們確實(shí)失算了，我們已經(jīng)陷入僵持，那么就必須做好繼續(xù)僵持的準(zhǔn)備?！?/br>
    威爾士張了張嘴：“我……”

    “不能等到戰(zhàn)后加冕了，王儲(chǔ)殿下，”女公爵說道，并把“王儲(chǔ)殿下”一詞咬的很重，“埃德蒙很快也會(huì)意識(shí)到他沒辦法在接下來的一年內(nèi)進(jìn)入圣蘇尼爾，他隨時(shí)也會(huì)給自己加冕，而東境公爵會(huì)用他的影響力讓整個(gè)東境和小半個(gè)圣靈平原的貴族們效忠新王，盲目的平民則很快就會(huì)承認(rèn)這件事——因此，你必須在埃德蒙加冕之前成為國王?！?/br>
    威爾士?摩恩的眼睛微微張大了，然而已經(jīng)錯(cuò)過王位一次的他在很短的時(shí)間內(nèi)便強(qiáng)行恢復(fù)了冷靜，他看著女公爵，坦然而直白地說道：“會(huì)有多少人承認(rèn)我這個(gè)國王？會(huì)有多少貴族愿意效忠我？”

    “維爾德家族將全力支持你，法蘭克林家族也是同樣，我們可以讓這個(gè)王國一半的貴族向你效忠——至少明面上向你效忠?！?/br>
    威爾士思索著，在數(shù)秒鐘后，他再次開口了：“那你們考慮過一個(gè)最大的變數(shù)么？”

    在說這句話的時(shí)候，威爾士?摩恩抬起手，指了指自己胸前那朵告死菊。

    “我已經(jīng)準(zhǔn)備好前往南方的行程，我會(huì)親自和那位開國公爵談?wù)?，”維多利亞表情肅然地說道，即便是這位有著冰雪女王之稱的北方統(tǒng)治者，在說出這句話的時(shí)候也不禁帶上了格外鄭重的語氣，“我會(huì)盡我最大努力?！?/br>
    “你認(rèn)為他支持我的幾率有多大？”

    維多利亞深深地吸了一口氣：“……我只希望他不要反對(duì)?！?/br>
    在這句話之后，兩個(gè)人一同沉默下來。

    他們注視著庭院上的巨大柴堆，注視著那些裝飾在各處的草環(huán)與告死菊，注視著那些正在為祭禮做準(zhǔn)備的法師和禮儀官們。

    天色已經(jīng)漸漸暗淡下來，昏暗的天光意味著點(diǎn)燃篝火的時(shí)刻已經(jīng)臨近。

    安靈節(jié)真正重要的部分就要開始了。

    這是個(gè)紀(jì)念先人，向古老的亡者們祈求祝福的日子。

    可是這個(gè)節(jié)日最初所紀(jì)念的那位先祖……如今卻自己從告死菊盛開的彼岸回到了人間。

    維多利亞?維爾德沉默地走向庭院，從放置在石桌上的橡木枝中拿起一段扔進(jìn)那柴堆中，隨后下令點(diǎn)燃了篝火。

    看著那漸漸燃起的火焰，這位北方統(tǒng)治者嘆了口氣。

    如果真的只需要在篝火中扔一根木棍，先祖就會(huì)祝福自己……那該多好。