蘇娘的離開(kāi)讓姬大小姐頗受打擊，女兒家的初次心動(dòng)不了了之，以致于有點(diǎn)患得患失。之后姬夫人又找了個(gè)乳娘進(jìn)府治病，雖然她都有進(jìn)行，每日按部就班的準(zhǔn)備回書(shū)院和明年春闈的事情，可總給人一種行尸走rou的錯(cuò)覺(jué)，仿佛丟了魂兒。

    這般過(guò)了幾日，紫蘇實(shí)在看不過(guò)去了。

    “夫人?！?/br>
    “紫蘇？”

    姬夫人放下手中的賬本，見(jiàn)到紫蘇走來(lái)，神色凝重，頓時(shí)有點(diǎn)擔(dān)憂。

    “可是舒兒有事？”蘇娘離開(kāi)后她并未去過(guò)多打擾姬墨舒，她很清楚姬墨舒需要時(shí)間自己想通，所以便只是讓紫蘇去盯著，有什么情況再與她說(shuō)。今日紫蘇過(guò)來(lái)神色凝重，她下意識(shí)便認(rèn)為是姬墨舒出事情了。

    “不是。只是夫人，你還是去看看小姐吧，小姐這模樣不好，許是會(huì)影響治病的?！?/br>
    “此話怎講？”

    “夫人，其實(shí)我沒(méi)有告訴你，你讓我盯著小姐和蘇娘的時(shí)候，那時(shí)候，我瞧著小姐真的很開(kāi)心。我也伺候夫人身邊許多年了，算是看著小姐長(zhǎng)大，可從未見(jiàn)到小姐這么開(kāi)心，那種如釋重負(fù)的表情我瞧著都驚訝。那夜中秋節(jié)，小姐與蘇娘偷偷出了府，小姐笑的可開(kāi)心了，只是買個(gè)糖人，小姐都舍不得吃。”

    “什么？”

    “老爺常年不在府中，夫人又無(wú)暇顧及，小姐獨(dú)自一人，重病纏身，每日面對(duì)的只有喝不完的湯藥。雖然夫人不限制小姐出府，可小姐這么多年硬是不曾出去過(guò)，去哪里也會(huì)和夫人報(bào)備，或許夫人自己也覺(jué)得省心，可這種省心是不是小姐喜歡的或許只有小姐自個(gè)兒清楚。”紫蘇說(shuō)的很隱晦。

    “這，我竟不知?！奔Х蛉擞悬c(diǎn)慌亂。姬家人丁不旺，姬老爺常年出海，她管理全府上下就已經(jīng)焦頭爛額，適逢姬墨舒又越發(fā)懂事，她也就心安理得樂(lè)得清靜。

    其實(shí)有時(shí)候她總說(shuō)希望姬墨舒成為頂天立地的天元，可做法卻還是把姬墨舒關(guān)在籠子里當(dāng)金絲雀。多年下來(lái)，以致于姬墨舒都十七歲了，堂堂姬家大小姐，不僅鐘情于一個(gè)有夫之?huà)D，還舍不得吃一個(gè)糖人，說(shuō)出去都讓人唏噓。

    還記得那夜蘇娘諷刺她的話，你可曾問(wèn)過(guò)她。如今想來(lái)倒是一語(yǔ)道醒夢(mèng)中人，她竟是從未問(wèn)過(guò)姬墨舒的想法。姬墨舒太懂事了，懂事就會(huì)忽略掉很多東西。不過(guò)一介尋常婦人，其實(shí)強(qiáng)要過(guò)來(lái)留在府里也未嘗不可，她那時(shí)候就是氣頭上了。

    “小姐怕老爺和夫人擔(dān)心，所以都不說(shuō)，可我那夜瞧著，小姐的真實(shí)想法許是和做出來(lái)完全不同，想要那乳娘許是小姐第一回鼓起勇氣和夫人說(shuō)，卻被夫人一口否決了。”紫蘇長(zhǎng)嘆一口氣，其實(shí)她都覺(jué)得小姐好可憐，雖然夫人很愛(ài)小姐，可這種愛(ài)太多了卻適得其反。

    姬夫人徹底沉默了，若真是這樣，她確實(shí)并未顧及到女兒的想法。他們姬家，強(qiáng)留一個(gè)乳娘也未嘗不可，若到了這個(gè)地步還要委屈自家人，這便是無(wú)能了。

    “唉，午時(shí)你讓舒兒過(guò)來(lái)一趟罷。”

    “是，夫人?！?/br>
    午時(shí)，到了姬家的用午膳時(shí)間。

    姬墨舒準(zhǔn)時(shí)來(lái)到西院，臉色卻帶著不安。

    從小到大，她向來(lái)是讓爹娘放心的孩子，從未違背過(guò)爹娘，可是這次因?yàn)樘K娘，她頭一次違背了爹娘，為此還被狠狠的教訓(xùn)了一頓。其實(shí)直到現(xiàn)在她都搞不清楚她真的錯(cuò)了嗎？她和蘇娘兩情相悅，只是因?yàn)樯矸菥捅环駴Q了，還被厲聲教訓(xùn)，這讓她害怕。以致于面對(duì)她的爹娘，她都會(huì)感到壓力，生怕姬夫人又教訓(xùn)她。

    姬夫人同樣如此，這還是她們母女倆十七年來(lái)頭一次鬧了矛盾，根本沒(méi)有處理的經(jīng)驗(yàn)，現(xiàn)在看到姬墨舒膽怯的眼神，她更是覺(jué)得自己錯(cuò)的離譜。姬墨舒可以害怕任何一個(gè)人，唯獨(dú)不能是她，若是害怕她定然是她一手造成的。

    “娘？”

    姬墨舒小心翼翼的叫了聲，甚至頭都不大敢抬，她這小心翼翼的模樣無(wú)疑是在姬夫人本就自責(zé)的心里捅了一刀。

    “舒兒。”

    “娘?！?/br>
    “怎的不過(guò)幾日就這么瘦弱了，可是沒(méi)有好好用膳？”姬夫人心疼的看著姬墨舒，蘇娘不過(guò)離開(kāi)幾日，她本想著讓姬墨舒自己走出來(lái)，如今看來(lái)顯然不大好使。姬墨舒憔悴的厲害，眼底烏青，這不是普通的小情小愛(ài)，這傻女兒動(dòng)了真心。

    “有的，娘不必?fù)?dān)心我，我能照顧好自己?！奔鎰e過(guò)頭，眼眶卻再次紅了，她確實(shí)走不出來(lái)，每日都在想著蘇娘，更要命的是隨著時(shí)間過(guò)去，記憶中的身影開(kāi)始變的模糊，這沒(méi)能讓她輕松起來(lái)，反而因?yàn)橛洸蛔⌒纳话玻伦约和颂K娘。

    “舒兒……”姬夫人欲言又止，見(jiàn)姬墨舒不愿說(shuō)，她也就沒(méi)有逼問(wèn)，卻實(shí)在不是滋味。

    “娘今日讓我來(lái)是所為何事？”

    “唉，就是有些事情是時(shí)候要告訴你了，先跟娘來(lái)罷?！?/br>
    姬墨舒疑惑的跟著姬夫人，她們徑直來(lái)到了姬府后院。

    如今的荷花池已然凋謝了荷花，兩岸卻移栽了幾株漂亮的垂柳，蘇娘說(shuō)‘四面荷花三面柳，一城山色半城湖’，荷花池有了垂柳，那人卻看不見(jiàn)了。觸景生情，姬墨舒心里又堵的不行。

    “真是個(gè)傻姑娘，過(guò)來(lái)。”姬夫人只一眼就看出這性子單純的女兒想些什么，有時(shí)候她真的挺怪自己的，沒(méi)能事先與姬墨舒知會(huì)一下杜絕此類不該有的情，可如今一切都為時(shí)已晚，發(fā)生了便沒(méi)有彌補(bǔ)的可能性，不過(guò)她不后悔，姬墨舒的人生很長(zhǎng)，經(jīng)歷多一點(diǎn)也更精彩。

    她帶著姬墨舒走向荷花池的后方，隨后徑直走向了湖邊，似乎要入湖。

    “娘，小心些，這是作甚？”

    姬墨舒連忙上前拉住姬夫人，小時(shí)候落水便是這樣靠近水體的地方滑下去的，她知道，在船上或許不危險(xiǎn)，最危險(xiǎn)的是靠近水體的地方，這里的土壤以及階梯都很潮濕，上面會(huì)附著青苔，稍不留神便會(huì)滑下去。

    “無(wú)事。”

    姬夫人拍拍姬墨舒的手，以示安慰。就著姬墨舒拉她的力道，她往下摸了摸一個(gè)臺(tái)階，忽然，湖心亭的中間地磚居然打開(kāi)了，出現(xiàn)了一個(gè)洞口，就像地窖一般。

    “這是？”

    “這是姬家的秘密?！?/br>
    “秘密？”

    姬墨舒難以置信，她在府里生活了十幾年，從來(lái)不知道原來(lái)荷花池這里有玄機(jī)。

    “娘的意思是說(shuō)爹守著鹽令的秘密？”她很聰明，頓時(shí)就聯(lián)想到鹽令的事情。她和蘇娘交流過(guò)，生物的本能的趨利避害，姬老爺卻提出死守鹽令，這顯然不符合常規(guī)，只能說(shuō)此舉是與姬家的秘密有關(guān)。

    “沒(méi)錯(cuò)，你也不小了，有些事情該讓你知道了?！奔Х蛉藸恐孀哌M(jìn)那個(gè)洞口。

    洞口十分狹窄，只容一人寬。她們只能一前一后的走進(jìn)去，隨著洞口的磚門(mén)關(guān)上，視野漆黑一片，直到姬夫人拿出火折子，借著火折子微弱的火光摸索前進(jìn)。燭火隨著走動(dòng)輕輕搖曳，就像人心一般，搖擺不定，不知道走了多久，她們停留在一間密室前。

    姬夫人四處摸索了下，扭動(dòng)了什么旋鈕，密室的門(mén)便打開(kāi)了，頓時(shí)，姬墨舒驚訝的愣在當(dāng)場(chǎng)。

    密室里面居然堆積滿滿都是金銀珠寶，還有大量鹽。這簡(jiǎn)直驚住她了，金銀珠寶還能理解，可是這里居然有如此多的鹽，她知道，這些不可能是官鹽。

    豫商是不允許販賣私鹽的，或者說(shuō)這世間沒(méi)有人允許販賣私鹽，販賣私鹽乃殺頭的大罪，但是鹽的利潤(rùn)真的很高，所以哪怕冒著這樣的風(fēng)險(xiǎn)也會(huì)有鹽商偷偷販賣私鹽牟利，可為何姬府后院居然堆積了這么多的鹽。

    “娘，這都是私鹽呀？若是讓人知道了，我們殺頭都不夠殺。”姬墨舒膽顫的看著堆積如山的鹽，這簡(jiǎn)直匪夷所思。

    “也不算私鹽，是你爹這幾年從別的地方海運(yùn)回來(lái)的鹽，或者說(shuō)這都是備用官鹽。這些都是粗鹽，海鹽，雜質(zhì)很多?！奔Х蛉它c(diǎn)亮了密室里的幾根蠟燭，光線充足后，姬墨舒這才發(fā)現(xiàn)這些鹽并非常見(jiàn)的雪白色，而是夾雜著許多雜色，也很大塊，嘗了一口還發(fā)苦。

    鹽分為礦鹽和海鹽，可這片土地地處中原，只有少有的幾個(gè)沿海地區(qū)可以海水曬鹽，大部分還是得靠?jī)?nèi)陸的鹽礦制鹽。這種制鹽方式毫無(wú)疑問(wèn)十分依賴人力，在生產(chǎn)力落后的地方，不僅鹽礦，任何礦產(chǎn)產(chǎn)量都十分捉緊，所以事關(guān)生存的幾個(gè)鹽礦都是由皇帝把控開(kāi)采。

    “從別的地方帶回來(lái)的？”

    “嗯，聽(tīng)你爹說(shuō)是南方的幾個(gè)諸島，那邊不缺鹽田，只是隔海很難運(yùn)輸，大多船只都葬身海底了，這么多年來(lái)也就運(yùn)了這么點(diǎn)鹽回來(lái)。這些鹽不是用來(lái)賣的，只有當(dāng)官鹽滯銷私鹽盛行的時(shí)候才用。”

    “娘的意思是說(shuō)這批鹽是官鹽穩(wěn)定流通的保證？”姬墨舒很聰明，一下子就懂了。

    “差不多，官鹽滯銷肯定事關(guān)貪腐，可官員數(shù)量太多，一一查封不現(xiàn)實(shí)，只能通過(guò)這種方式把私鹽的利潤(rùn)壓到最低，屆時(shí)穩(wěn)定官鹽價(jià)格自然市場(chǎng)流通的便是官鹽了。”

    姬夫人一邊說(shuō)一邊在堆積如山的鹽袋中間翻找，不一會(huì)兒便拿著一個(gè)錦盒走到姬墨舒跟前。錦盒居然還是金絲楠木制作了，這種木頭防蟲(chóng)反腐，放在里面的東西可以保存許多年不變。

    姬墨舒謹(jǐn)慎的接過(guò)這個(gè)錦盒，總覺(jué)得錦盒里面的便是姬家的全部。

    “打開(kāi)罷?！?/br>
    在姬夫人的默許下，姬墨舒小心翼翼的打開(kāi)了錦盒，更加驚訝了。

    “這，這是?！?/br>
    里面居然是一只玉蟾，在這個(gè)國(guó)家，蟾代表鹽，也是販鹽的許可，而這玉蟾，她頓時(shí)明白過(guò)來(lái)。豫商的販鹽資格雖然是先帝給的，可從這玉蟾可知，或許豫商的販鹽資格早在先帝以前就已經(jīng)得到了。

    “玉蟾，也就是販鹽許可。太祖皇帝曾言，鹽乃國(guó)之命脈，更是稅收的一大構(gòu)成，若是鹽稅收不上來(lái)勢(shì)必動(dòng)搖國(guó)本。在以往鹽皆由官府統(tǒng)一販賣，欺上瞞下造成國(guó)庫(kù)空虛數(shù)不勝數(shù)。如今鹽商，鹽務(wù)官，皇帝可形成一個(gè)微妙的平衡，只需定期更換鹽務(wù)官則可最大限度避免官員勢(shì)力扎根。玉蟾本身代表的不僅是販鹽資格，更是稅收保證，姬家早已與本國(guó)的鹽稅綁在一起，一榮俱榮一損俱損?！?/br>
    聽(tīng)完姬夫人的話，姬墨舒震驚的回不了神，雖然猜到姬家可能與販鹽資格綁在一起了，卻不想居然到了這個(gè)程度，一損俱損。

    “可這為何是……是姬家？皇帝不怕姬家利用這些牟利貪財(cái)嗎？”她難以置信，這聽(tīng)起來(lái)姬家等于鹽稅的保險(xiǎn)，一條是販鹽資格，另一條則是官鹽保險(xiǎn)，這每一個(gè)拿出來(lái)都是極大的利潤(rùn)，為何卻都給了姬家呢？

    “一家牟利好治理，若是官官相扣就只能嘆息一聲陋規(guī)?！?/br>
    “這不就是轉(zhuǎn)嫁給姬家的風(fēng)險(xiǎn)與壓力嗎？”

    “對(duì)，鹽稅屬于國(guó)庫(kù)，自古便會(huì)被成千上萬(wàn)的官員貪污，還不容易定罪?？扇舭咽圪u的特權(quán)與保險(xiǎn)以恩惠的形式送與一人，那人便會(huì)竭盡全力去守護(hù)，還會(huì)想盡法子讓鹽稅最大化，這人便是姬家了?？恐@份特權(quán)，姬家壯大了自己，也組建了商幫，算是百利無(wú)一害吧?！?/br>
    “娘知道委屈你了，可這就是姬家的使命。姬家不僅要守鹽令，更要平衡鹽價(jià)，不然官官相扣征稅太高，各大鹽商為了轉(zhuǎn)移壓力便會(huì)抬高鹽價(jià)，百姓買不起官鹽勢(shì)必滋生私鹽的販賣，屆時(shí)‘物美價(jià)廉’的私鹽便會(huì)受到青睞，官鹽滯銷，長(zhǎng)此以往，國(guó)庫(kù)空虛。姬家不僅守自己的家業(yè)，守的更是全國(guó)的百業(yè)。”

    “……”

    待姬夫人的一番話說(shuō)完，姬墨舒啞然，她甚至不知道該說(shuō)什么。忽然，她的腦海中充數(shù)的居然全都是理想與責(zé)任。

    原來(lái)這世上，守國(guó)不僅只有拋頭顱灑熱血的武將，也有宛如姬家這種默默無(wú)聞守經(jīng)濟(jì)命脈的商賈。而這份職責(zé)也落到了她的身上。

    “記住了，玉蟾不能交出去，若有朝一日你要交出玉蟾，則必然是有第三種販鹽的模式，跳出如今鹽商，鹽務(wù)官，皇帝三者平衡更能保證鹽稅不被貪污的模式，屆時(shí)你覺(jué)得鹽令形同虛設(shè)之后則可以把玉蟾交出，不然則守?！?/br>
    “娘，可我們只是一介鹽商，今上換鹽商販鹽模式不也還是這個(gè)？只是不讓豫商販鹽罷了?！?/br>
    “道理是如此，只是信人不如信自個(gè)兒，按理說(shuō)豫商這樣的百年商幫創(chuàng)造了大量稅收，理應(yīng)不該換人。若是換人，許是別有用心，貿(mào)然把玉蟾交出去是給別的商賈還是直接取消鹽令還難說(shuō)，真相不明自然不能交出去?！?/br>
    姬墨舒沉下臉，姬夫人說(shuō)的確實(shí)在理，若是皇帝拿不出第三種更合適的方案，試問(wèn)全國(guó)有比豫商更適合販鹽的鹽商嗎？豫商雖然實(shí)力雄厚，其實(shí)是由許多小商販構(gòu)成的商幫，這樣的商幫和宗族概念雄厚掌握生產(chǎn)資料的世家有本質(zhì)區(qū)別。

    商幫好處就是雖然都叫豫商，但其實(shí)是由多股相同目的的勢(shì)力集結(jié)而成，凝聚力其實(shí)并不如真正的世家。這樣的豫商可以集結(jié)更多的人，力量足以涵蓋全國(guó)，卻又能因?yàn)樯儆械姆制缍至眩愕蒙献畎踩€效率極大的鹽商，若是不讓豫商販鹽，今上找誰(shuí)來(lái)代替呢。

    蘇娘與她說(shuō)過(guò)，今上是得利者。可是今上為何是得利者呢？

    數(shù)不清的困惑一下子冒了出來(lái)，讓她百思不得其解。得知姬家真相的她覺(jué)得這就好比一塊肥rou，暴露在明，卻不知暗中有多少雙覬覦的眼睛。面對(duì)這樣的未來(lái)，她的一己私欲顯得渺小極了。

    說(shuō)完了姬家的秘密，母女倆回到湖心亭下坐下，看著荷花池的風(fēng)景秀麗，這還是蘇娘離開(kāi)后她們第一回坐在一起談心。

    姬夫人斟酌片刻，輕聲問(wèn)。

    “如今你也知道姬家的秘密了，娘問(wèn)你，你可是真的喜歡那個(gè)蘇娘？”

    “欸？”姬墨舒暮的回過(guò)頭來(lái)，剛剛還滿頭困惑的腦子似乎又空白了，聽(tīng)到蘇娘就魂不守舍的。

    姬夫人頓時(shí)明白了，嘆了口氣。

    “你若是真的喜歡那個(gè)蘇娘，娘也不是不可以把她找回來(lái)?！?/br>
    轉(zhuǎn)機(jī)來(lái)的太突然，姬墨舒渾身一個(gè)機(jī)靈，混沌的雙眼頓時(shí)閃爍星光，愣誰(shuí)都能察覺(jué)到她的驚喜。

    姬夫人心頭軟軟的，“不過(guò)娘還是先說(shuō)清楚，把人找回來(lái)可以，但是只能安排在別院里給她養(yǎng)老，你不能娶她，也不能與她太親近。舒兒，你能明白嗎？”

    言下之意自然就是以后娶親的事情。和一個(gè)乳娘不清不楚，這傳出去不僅讓以后進(jìn)門(mén)的妻子難受，也會(huì)讓姬家蒙羞。

    喜悅只一會(huì)兒就被硬生生破滅，姬墨舒眼睛的欣喜頓時(shí)又龜裂開(kāi)來(lái)，有點(diǎn)無(wú)所適從。她知道這已經(jīng)是她娘能為她做的最大讓步，她是姬墨舒，她的一言一行都不僅是她娘的孩子，是姬家乃至整個(gè)商幫的事情。

    “娘……”不過(guò)片刻，她的眼眶又紅了。

    “傻孩子，若你只是一個(gè)尋常人，娘哪怕把她奪過(guò)來(lái)讓你們私定終身都可以，可你是姬墨舒，你便不能娶她，你的媳婦，只能是與姬家對(duì)等有利于商幫發(fā)展的人?！?/br>
    “娘，我知道?！奔婺税褱I，她又想哭了。

    “那娘把她接回來(lái)可好？”姬夫人倒了杯水給姬墨舒，只是她剛剛說(shuō)完，姬墨舒便回絕了。

    “不必了?！?/br>
    “你不想要她了嗎？”

    “想要，卻也不重要了不是嗎？”姬墨舒接過(guò)水杯喝起水來(lái)，明明是清香的茶水，喝著喝著卻喝到了苦澀的咸味。

    她抹了把臉，竟摸到滿手濕潤(rùn)，不知何時(shí)她竟又淚流滿面了。

    “唉……”

    姬夫人于心不忍，她甚至覺(jué)得她在親手誅了舒兒的心。見(jiàn)姬墨舒淚越流越多，她起身把姬墨舒擁在懷里。

    “娘，嗚，我真的很喜歡她，我知道我不該喜歡她，可是，我，嗚嗚……都是我的錯(cuò)，嗚嗚……我不該喜歡她的?！奔鏈I水奪眶而出，她就像抓住了一根救命稻草來(lái)哭訴委屈。本就喜歡把過(guò)錯(cuò)攬?jiān)谏砩系乃@次也無(wú)不例外，高壓之下她甚至開(kāi)始自責(zé)，自己為何要喜歡蘇娘，若是不喜歡不就沒(méi)事了，可回過(guò)神來(lái)卻發(fā)現(xiàn)她只是心悅一個(gè)人罷了。

    “不怪你，都過(guò)去了，過(guò)去了。”

    聽(tīng)著姬夫人的安慰，她哭的更兇了。

    女兒家的初次心動(dòng)，雖有快樂(lè)，更多的卻是錐心之痛，刻骨銘心。

    ——————————————————————————————————————

    終于寫(xiě)到這個(gè)商幫的根源了，其實(shí)商幫就是皇帝弄出來(lái)的一個(gè)轉(zhuǎn)嫁壓力的東西