話說此時正值初春，南都又比北州更暖上幾分，孟湄一行人進了南都便見青柳河畔，百花競開之景，進了城里，又見南都的男女老少頭上皆簪花，那女子尚穿羅緞露肩勒胸褶裙，裸腳穿屐，而男子則奇巾異服，不遵舊規(guī)，斗美夸麗，而街市繁鬧，城樓絢彩，自官巷南街至朝天門外，兩行皆是各色商鋪珠子市。

    孟湄從轎子里往外看，不禁嘆道：“莫怪杏園憔悴去，滿城多少插花人！果然是大都里的人，倒比咱們那邊扮得還開明有趣些！趕明兒我也要簪滿頭花去！”

    坐在對面的李凌恒道：“湄兒莫羨她們，好馬配好鞍，華服也需美人穿，別看南都人各個風尚裸露，但人人膚黑精瘦，這會子倒沒見這街上一個俏男俊女！”

    旁邊的陸子嵐聞言笑道：“看來李兄這雙眼睛只尋摸街上的俏男俊女了，怪不得寡言少語，倒對咱們心不在焉。”

    李凌恒急道：“誰說我心不在焉，我見路人也多帶防備之意，哪里像你，一進南都那眼珠子就掉進脂粉堆里去，見個賣胭脂的就要往前湊！”

    陸子嵐哭笑不得，心想這李公子簡直一根筋，那是他自己要看的么，還不是見孟湄直盯著那些花粉螺黛鋪子才趕忙叫人停轎的，他自小同孟湄混在一起，又怎不知孟湄心思，如今出門在外，更是處處貼心她，再說，女孩子誰不喜那些色香味俱全的香囊，胭脂和綠蛾黛？這耍劍弄棒的蠢廝果然沒個眼力見兒！

    孟湄卻道：“好了好了，你們先別忙著斗嘴，咱們既是進了南都還要小心為好，沒聽說么，南都路上隨處可見那達官顯貴，你們瞧這會子單單一條街上就過去了多少華蓋轎子，那里頭坐著什么人物，你們可曉得。”

    陸子嵐放下轎簾道：“那他們也未曾知曉咱們轎子里坐的什么人物?！闭f罷，對孟湄擠了擠眼睛，朝她旁邊的周秉卿努了努嘴。

    孟湄見周秉卿只挑著簾子往外看，并不在意這些當街小鋪，倒是對那些戴官帽的頗為警覺，孟湄知他一路憂心忡忡，便只好岔開話道：“聽說這南都的茶點倒是與北州的兩樣，那金桔煎蜜餞尤為出名，不知王爺能否帶我們?nèi)ピ囈辉嚕俊?/br>
    周秉卿笑道：“那是自然，不過金桔煎蜜餞還要嘗那周家園的?！?/br>
    孟湄問：“也是奇了，只聽說過那南都的成家園有賣，倒不聽說有個周家園?！?/br>
    陸子嵐噗嗤笑了道：“湄兒好可愛，殊不知是你夫君打趣你呢，這南都天下哪個不是周家園的？若有那周家園的，自是沒個什么成家園……”

    孟湄這才恍然，那周家園可不就是皇宮里，羞紅了臉只悄悄捏著周秉卿，周秉卿反握住她手輕撫道：“既是要見天子，咱們還要先換身合適的衣服，待會兒進了朝天門里便到了西橋，那里諸多王宮，在清湖邊上的便是叁公主府?！?/br>
    孟湄點頭，知那叁公主府便是曾經(jīng)的九王府——周秉卿的府邸，不過是因他結姻孟府遠赴北州，那宅子才賜給了皇帝的胞妹叁公主，那叁公主身患腿疾，行動不便，常年只得打坐吃齋，因也從不過問政事，如此這般才保全性命，想來當今皇室姊妹，也只剩下這一個，其余兄弟皆已結姻而遠居各縣州。

    可話說到了這朝天門內(nèi)，景象完全不同，那王府前面的街皆成了靜街，到處是步軍統(tǒng)領衙門的人在把守，轎子還未近前就被攔下，周秉卿只好下轎同那人自報家門，那人不識，周秉卿只好又道：“你把你們兵部尚書趙大人和吏部尚書荀大人請來當面一問便知。”

    那統(tǒng)領一聽，唯恐對方果真是個王爺，又不曉得跟那四王八王的多有關系，只不敢多查，只叫人通行，一面又去匯報，那荀大人便在下一個街口迎上來，周秉卿免不了要和他寒暄片刻，得知目前禁中戒備森嚴，沒有圣上御筆根本無法通行，周秉卿因有皇上密信方可通過西橋。

    那荀大人又耳語道：“現(xiàn)如今禁中全面封鎖，咱們也沒個消息，只知這次圣上要每個進都的王爺都要在王府上等消息，前些日子七王爺才進了宮，還未有消息，九王爺此行還要多加小心?！?/br>
    周秉卿聽罷心中更加忐忑，但又不敢叫孟湄知道，只鎮(zhèn)定回轎，直到公主府，周秉卿下轎先扶下孟湄，又叫那公主府的管家往里通報，不大一會兒，管家回來領了人進府安頓車馬和奴仆，孟湄見這王府里外倒像個寺院，古木參天，竹林蔭木，泉清石秀，又有巨石怪洞，茂林幽觀，那正堂里拱著泥塑佛像，香煙裊裊，四周曠靜而有吟誦經(jīng)文梵音。

    李凌恒與陸子嵐等在外堂用茶，周秉卿與孟湄進正堂而坐，不大一會兒，來了個十幾歲小尼姑模樣的女孩兒來上茶并合掌拜福道：“王爺主母請稍坐用茶，叁公主還在念主課，稍后便來?！?/br>
    孟湄也回拜，坐下即嘗那淡茶，舌尖余有木樨茉莉香，不禁贊嘆：“果然這里的茶比北州好上一倍。”  周秉卿笑：“不可作比，北州的茶也不比南都的差，只是味濃偏醇香罷了，叁姐吃齋，口味清淡，她家的茶向來這般淡香罷了。”

    說話間，那堂后便響起窸窣腳步，少傾，一個身著青藍佛袍的女子便拄著拐杖走來，孟湄見那女子果然慈眉善目，頗有幾分周秉卿、周云琛的模樣，便立刻拜見：“北州民女孟湄攜夫君周氏見過叁公主。”

    叁公主忙扶起她仔細端量，笑著道：“好好！果然老九是個有福的，我一見你，便知老九福氣不淺，來，來坐，坐……”

    周秉卿又拜，叁公主端詳著道：“我瞧著你雖沒太大變化，倒是比上回見著更開朗些……人縫喜事精神爽，聽說你得了位小郡主，我這做姑姑的竟還未來得及跟你道喜。”

    周秉卿笑道：“叁姐早已出世，不必為這等俗事煩擾，若不是小女太小還不能長途行車，我便將她帶來給叁姐看了。”

    叁公主捻著佛珠子道：“無妨無妨，如老九所言，我早已出世不累凡間塵物，老九更不必掛念。不過，我已知曉你的來意，暫居此處并無大礙，只是我獨居此宅，人手不多，若有怠慢，還請老九休要怪罪。”

    “怎能怪罪，攪擾了叁姐清凈還惶恐不及，若事情順利，也不過是叁五日便回的事?！?/br>
    那叁公主捏住珠子欲言又止，道了句阿彌陀佛便自行退去。

    周秉卿見她走后又叫來陸子嵐、李凌恒道：“如今雖住在叁公主這里顯得冷清，但到底已在皇宮腳底下，你們從小皆在官府里長大，自有分寸，但萬事還須謹慎行事，不可多言，我與湄兒明早要進宮待命，若圣上召見，恐不能速回，你們也休要到外面閑逛，這皇城要地，隨時都有掉腦袋的可能?！?/br>
    李凌恒雖杖有母親在南都作護國都督，但親眼見過外頭陣勢，心中也知這禁中似有大亂，不敢多語，只心中擔憂孟湄安危，傍晚去孟湄屋里道：“若明兒你進了宮可休要東張西望，隨意說話，母親常同我說起宮中規(guī)矩甚多，一不小心就被人拖下去打板子，還有，若真見了皇帝婆娘，那規(guī)矩更多，人家不讓你抬頭決不能抬頭看人，不讓你說話時也千萬別說……”

    孟湄笑：“你甚么時候變得這般嘮叨，我這時候只想早點睡著，明早兒天不亮就得起轎進宮，你休要在此擾我清凈?！闭f完便將李凌恒趕出去，陸子嵐再想來瞧她，便被李凌恒攔下說她睡下不提。

    卻說到了次日寅初，天還黑著，孟湄便迷迷糊糊起床穿戴好朝服，跟著周秉卿上了兩個宮里來的黃蓋轎子，一前一后抬著進宮，孟湄不敢掀簾到處去看，只默默在轎子里聽那外頭的宮人喊著起轎，又有無數(shù)小碎步從轎子旁走過，仿佛身旁跟著一大堆人，行至中途又停下，孟湄小心翼翼從轎簾縫隙里朝外望，隱約只覺是給前面的貴人讓路，再行時，孟湄便聽不見呼呼的風聲，她猜是到了皇宮深處。

    停了半晌，孟湄聽身旁有個好聽的男音低低語來：“孟夫人，皇上有旨，先教九王爺進殿候著，孟夫人可進后戚諸園會見宸貴主?！?/br>
    孟湄不敢答應，只輕聲道一句：“麻煩各位，多謝了。”這轎便又起行，一直走了老遠的路才停下，沒想下轎時外頭的天都亮了，四周高墻紅瓦，院落肅穆陳舊，石子路上跪了一排黑壓壓的奴才，齊聲道福，孟湄卻是第一次入宮見弟弟，哪里見過這種世面，驚得不知如何是好，卻在這時，那宮院深處有人喊了一聲：“請孟夫人進永寧殿！”

    孟湄還未找到永寧殿，前頭的奴才便攙著她往前走了：“孟夫人請跟我來……”

    也不知是幾進的院子和經(jīng)了幾道宮墻，孟湄只覺四周到處是穿青服黑帽的奴才，弓著身子朝她行大禮，一個個臉都不敢抬，就差跪地上了，孟湄每走一步便覺這腳底下的路凹凸不平，思忖著這路鋪得怎地還不如自家的整齊。

    總算進到大殿內(nèi)，又走出一行人來替她洗手補妝，看茶休憩，坐了半晌，里面才出來了個穿錦羅袍子的嬤嬤，頭發(fā)盤得高高的，戴鳳釵步搖，腰間扎金腰帶，別一條白縐紗描金綢緞絹，朝孟湄福了福道：“孟夫人久等，宸主子剛梳洗畢，還請孟夫人往里走?！闭f罷也不瞧孟湄一眼，轉身便走，孟湄起身忙跟過去，只覺這嬤嬤走路身不搖腿不晃，見不著腳只簌簌地走，一點兒聲都沒有，孟湄也不敢大踏步，小碎步跟在后面，直到走到里頭暖閣才見到在榻中用茶的孟宸。

    孟湄忙跪下請安，孟宸卻走下榻來扶她起身：“jiejie……你可來了！”

    這一句叫得孟湄心頭一酸，不由地抬起頭來看弟弟，卻見他早不似從前小孩模樣，如今雖長成個面紅齒白的清俊男子，但形容憔悴，兩眼紅絲，眼底頹青，鬢發(fā)見雪，似是熬得心力交瘁，少年早衰一般。

    孟湄不禁眼淚滾下來道一句：“宸宸……你怎地……”猛地想到“受苦”一詞不能脫口，只改口道：“自你得了榮寵，家母和jiejie們?nèi)找篂槟闫砀＃@四五年間未曾見你一面，可是夢里睡里都在思念你，如今可見了你，教我怎地不流淚！”說罷抱過孟宸低泣不止。

    預知這兩雙姐弟相見如何，還見下回分解——

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    來了！女尊的宮里又是一番什么景象，咱們來浮想一回~