話說到了孟母慶壽前日，街巷府上便尤為熱鬧，先是有南都京城做皇夫的孟宸派人遠(yuǎn)道押送的生辰綱一擔(dān)擔(dān)送至門外，又有樂隊鞭聲響徹大街，孟母忙正裝出門叩謝圣恩，迎了壽禮。

    次日孟母生意上往來的丁員外，郭員外，王大戶家和薛千戶家，以及北州府尹韓寶蓮，都督李崇梅，府衙孫秀娟，藥坊呂郎中等皆攜禮拜壽，孟府上下一時花團(tuán)錦簇，金銀煥彩，大廳更有雕空玲瓏木板刻“萬福萬壽”等字樣，孟蕓攜正夫和倆幼女及側(cè)夫三房，又有孟湄攜正夫及側(cè)夫四房來拜壽，孟母坐正堂，著喜壽團(tuán)福紋錦紅袍，戴金鉗珠寶花冠，上了大妝，同眾人道：“我這一把年紀(jì)本是不想擺宴做壽的，只是各位有心來祝，德蒙光降，又有兒女盡孝，老身便是厚著臉皮設(shè)宴款待，如若不周，還望海涵?！?/br>
    眾人皆舉杯同道：“老壽星福壽延綿，日月昌明，德澤萬代，天倫永享，我等承榮盛情，同沾喜慶?！?/br>
    酒過三杯，湯陳三獻(xiàn)，筵席簫韶，鼓樂喧天，歌舞不絕，更不必說那八珍玉食，烹羊宰牛，直飲至更余時分，官客才漸漸散了，孟母也疲倦不堪，只安排孟蕓孟湄等各自住下便回房歇息，一夜無話。

    至次日晌午，孟母才起，換了常服在后堂與孟蕓，孟湄吃茶，方說了幾句家長：“做壽一事非我本意，只那日孟宸押來的生辰綱實(shí)在驚動街坊，倒把這風(fēng)聲走漏出去，惹來了一干官客，十分?jǐn)嚁_，只是我看孩子們玩得高興，我便也就跟著一起熱鬧，倒是年紀(jì)大了，此等勞心費(fèi)力的奢華排場再做不得了?！?/br>
    孟蕓笑道：“母親富貴福澤，生意興隆，不但有我和湄兒在身邊祝壽，就是個遠(yuǎn)鄉(xiāng)的兒子，如今承蒙圣恩浩蕩，也是光宗耀祖，為您添福，您瞧瞧昨兒的排場，十里八鄉(xiāng)的沒個不羨慕咱老太太的！”

    孟湄道：“jiejie說的是，如今弟弟身為宮中貴官，更是要孝敬家母，母親莫要煩惱，這乃是人壽年豐之福，咱們府上往后也多有貴人相助，財源廣進(jìn)的時候?！?/br>
    孟蕓點(diǎn)頭道：“湄兒說得在理，咱家的福氣還在后頭呢?！?/br>
    孟母笑：“若說這兒子倒也出息，不過若說貼心，倒還是兩個丫頭最知我意，咱家的買賣這些年終有些起色，也費(fèi)心你父親二叔二人打理，即便這樣，也是多有力不從心之處，我想著來年就將這綢緞鋪?zhàn)樱q線鋪?zhàn)佣家坏侥沔⒚檬掷铩瓕磉@買賣上的事也不能斷了這些人事。”

    孟蕓道：“生意經(jīng)我不懂，你那些鋪?zhàn)舆€得給湄兒?！?/br>
    孟湄撇嘴道：“一個當(dāng)鋪就夠我忙的，那王爺又囑我多讀些圣賢書，恐我一時應(yīng)付不得呢?！?/br>
    孟母忙問：“那王爺入府多日可常有傲慢欺人之勢否？”

    孟湄?fù)u頭：“那倒未有?！?/br>
    孟母又問：“你夫妻二人感情可好？他可與同院側(cè)夫爭風(fēng)吃醋？”

    孟湄笑：“他才不屑做那般小男子狀，倒也常領(lǐng)著眾房習(xí)男德，修品行，要說還真挑不出點(diǎn)什么不妥來?！?/br>
    孟母方才嘆道：“若是這般也好，只是你也須處處留心，畢竟皇親龍脈，不好駁面，平日里還要多有恭敬才是。”

    孟蕓笑：“母親不必過慮，哪有小夫妻恭敬著過日子的，偶有拌嘴也無妨，將來再生個一女半男，咱孟家也繼了這龍脈?！?/br>
    孟母道:“你這長姊不常勸合倒是勸著人拌嘴，越大越說些渾話起來?！鞭D(zhuǎn)而嗔笑轉(zhuǎn)憂道：“湄兒可曾要元翰看過？還未見喜么？”

    “這幾日只顧著忙，倒也沒叫他來瞧，想是月信將至，若過了十五還未見紅，想必也是時候……”孟湄只低頭啜茶，并不續(xù)言，孟母便要叫呂元翰的父親老郎中來診脈才算穩(wěn)妥，孟湄勸了半日才算作罷，母女三人吃茶說話到晌午不提。

    且說陸子嵐回到自家府中自是逍遙，又同孟蕓的夫君相熟甚久，便常逛去孟蕓園內(nèi)找姐夫吃茶飲酒，這日正飲到興頭，便見兩個小囡跑到院里追逐嬉戲，孟姐夫忙叫人去園中看女兒，似是仍不放心，只把一雙眼睛往窗外送。

    陸子嵐見狀笑道：“常聽言道姐夫?qū)櫯臒o人可比，今兒見了果然有過之而無不及也。”

    姐夫笑道：“你這是還未有一女半男，若有了，恐你也寵之不及呢。”

    陸子嵐啜口酒苦笑道：“姐夫乃正夫，自是早有萬千寵愛在身，而我在湄兒那只不過是個陪房，恐這等好事還輪不到我身上?！?/br>
    姐夫道：“可我聽說湄兒最寵你，什么好吃的好玩的都先與你，想當(dāng)初你們可是孟府上最令人稱道的金童玉女，青梅竹馬，即便是如今成了家，那看在舅母的面上，湄兒也缺不了你的?！?/br>
    陸子嵐笑：“我母親早在南都又續(xù)了幾房側(cè)夫，膝下也多有兒女，哪還記得我這個沒用的兒子，不過是老太太不嫌棄我罷了……便是湄兒，人到情多情轉(zhuǎn)薄，等閑變卻故人心，我不過是朵昨日黃花?！?/br>
    姐夫笑道：“小小年紀(jì)怎地如此悲戚，竟不知這日久見人心，君子可厚積而薄發(fā)，當(dāng)初我也是側(cè)夫入府，論姿色、家世、手段樣樣比不過那幾位，可幾年來還是扶了正，有了今日正夫之名，遑論你有樣貌，有才學(xué)，風(fēng)流倜儻，又何必妄自菲薄?！?/br>
    陸子嵐聽罷，心下忙動：“當(dāng)年蕓姐廢正立側(cè)之事卻鬧得府里上下盡知，只道那前姐夫不守男德，竟私通那唱戲的丫頭，便以庭仗轟出園子，而今日再看，那唱戲的不過來家兩三次，那正夫怎地就壯了那個膽色？恐個中貓膩兒恐是那園子里的側(cè)夫最知，如今這姐夫從不多言語，只任勞任怨，深得蕓姐喜愛，怕也是與那事脫不了干系的?！?/br>
    因舉杯道：“平日素知姐夫?qū)捄翊?，仁愛尚義，必也是有過人之處才可扶正，姐夫向來對我頗有偏愛，我便是今日喝了點(diǎn)酒敢壯個膽子問一句姐夫，也是姐夫可憐我這寄人籬下的飄零畸人，教我一句這側(cè)夫處事之道，我便是給姐夫當(dāng)個干兒子也感激不盡！”說罷，舉杯行大禮，姐夫忙扶住急道：“折煞我也，折煞我也！快起來，我便是同你說幾句話也不妨事，何故要說些混賬話?！?/br>
    陸子嵐道：“若姐夫不肯受我一拜，我便是個無依無靠之人，更沒人替我做主。”

    姐夫忙請他入座道：“子嵐休慌，你是蕓兒親表弟，我豈有不幫之理，只是我同你所說，休要與他人提及?！?/br>
    “這怎地同他人說起，子嵐想的便是獨(dú)得盛寵，有朝一日扶為正夫，臥榻之側(cè)，豈容他人酣睡，姐夫休要將人看扁。”

    姐夫笑道：“那是那是，只是這府中側(cè)夫相處之道便是門學(xué)問，也得需看天時地利人和?！?/br>
    陸子嵐聽出玄機(jī)，忙道：“還請姐夫賜教?！?/br>
    姐夫起身招呼下人將孩子抱回去，又關(guān)上門窗，復(fù)又坐回桌旁低聲道：“你且聽我給你道來……”

    要知端底，且看下回分解。