闖入姬路下町行刺的是紀(jì)伊國(guó)來(lái)的刺客。

    翌日待我從所謂的恫嚇中恢復(fù)過(guò)來(lái)時(shí)，便如此答復(fù)怒發(fā)沖冠的山名朝定。我佯作聲淚俱下，見(jiàn)朝定小心端詳起我那僅受過(guò)些擦傷的右臂，他握著我手掌的那只手正顫抖不止。

    在這個(gè)年紀(jì)白發(fā)人送黑發(fā)人，叁子又是在自己的領(lǐng)國(guó)內(nèi)死去，這使聽(tīng)聞噩耗就馬上從明石趕來(lái)的朝定更顯疲態(tài)——如此年紀(jì)，無(wú)疑該頤養(yǎng)天年。秀昭雖死在姬路，名義上卻依舊是京極家的家督，其遺體于情于理都該送返出云，更何況他是死在播磨境內(nèi)，這使山名氏在立場(chǎng)上反而更形難堪。出云京極家在內(nèi)里已形同歸順，但多少維持著身為守護(hù)大名的體面。秀昭年紀(jì)尚輕，又不擅玩弄權(quán)術(shù)，遂未有特意培養(yǎng)太多親信，如今的京極家實(shí)則是礙于山名的權(quán)勢(shì)才會(huì)聽(tīng)之任之。

    山名與各個(gè)領(lǐng)國(guó)之間的關(guān)系不盡如此。日本雖不過(guò)粟散邊地，但獨(dú)一人蓋無(wú)法管轄四方多所。朝廷過(guò)去便受此所困，終于在短短百年間迎來(lái)律令制的崩潰。而當(dāng)代替山名管理各個(gè)領(lǐng)國(guó)的臣子們開(kāi)始冒出些不安念頭時(shí)，朝定便會(huì)召開(kāi)穩(wěn)定人心的會(huì)議與下臣們商討政事，另一方面也是要告誡他們只有忠于主君才有未來(lái)。況乎，現(xiàn)下左大臣純信依然挾有兩位陛下，西國(guó)乃流言四起，謠傳某某大名或?qū)⑼稊吃圃啤２贿^(guò)在局勢(shì)全然無(wú)可挽回以前，朝定貌似尚能壓下這些動(dòng)蕩之聲。

    朝定的統(tǒng)治才能自然毋庸置疑，幾十年的韜光養(yǎng)晦也予他十足勝機(jī)，我最初就篤定他能助我達(dá)成目的，才會(huì)違背母親的囑托前來(lái)播磨與他相認(rèn)。

    同時(shí)，打從一開(kāi)始，我便知自己終有一日要親眼看著他死去，或是待他油盡燈枯那日，抑或是親手殺了他。

    叁十多年前，在母親還是深受上皇寵愛(ài)的二品內(nèi)親王殿下時(shí)，一朝被皇室當(dāng)作用來(lái)維穩(wěn)的道具，賣(mài)給了那些實(shí)際統(tǒng)治國(guó)家的下級(jí)貴族及武門(mén)。此等骯臟又?jǐn)幕适颐暤慕灰撞煌诩兇獾恼温?lián)姻，聯(lián)姻終究只能把女人賣(mài)給一個(gè)家族，企圖站穩(wěn)腳跟的皇室不會(huì)做這種沒(méi)有把握的買(mǎi)賣(mài)。他們選擇的是最為惡劣的手段，乃是將我母親當(dāng)作妓女一樣出售給眾多男人的手段。而為了能用身體滿足諸多富可敵國(guó)的武士，幾乎等同游女娼婦的母親當(dāng)然也沒(méi)辦法懷上其中任何一人的孩子。粗俗的武士一面敬畏皇室，另一面又想用下賤的臟手玷污高潔的內(nèi)親王殿下，母親就是在這些人的褻玩中度過(guò)了夢(mèng)魘般的少女時(shí)代。

    佛陀有云：女身有五障。古人又謂紅顏禍水。我對(duì)此類(lèi)說(shuō)辭不以為然，只覺(jué)這話反過(guò)來(lái)才合乎情理，即災(zāi)厄總會(huì)降臨在美好的女子身上。

    若是母親沒(méi)有被人發(fā)現(xiàn)肚子日漸大了起來(lái)，問(wèn)心有愧的上皇可能還會(huì)設(shè)法瞞住宮中眾人，可一旦母親懷有身孕，充斥著惡意的流言蜚語(yǔ)便再也藏不住。昔日高高在上的二品內(nèi)親王成了失貞的蕩婦，皇室的天顏亦蕩然無(wú)存。

    最后，上皇命人處置母親腹中之胎，且將她逐出宮去。母親未對(duì)旁人講起孩子的生父，即便坦然言之，以她這副姿態(tài)，也再難作為皇女下嫁予人。后來(lái)，朝廷選立出身叁代王的今上天皇踐祚，而真正掌握實(shí)權(quán)的仍是婚前曾被稱(chēng)作櫻子內(nèi)親王的上皇。

    但母親在日記里寫(xiě)下那胎兒生父的真實(shí)身份，其人正是清和天皇后裔——左衛(wèi)門(mén)督兼播磨守護(hù)之子山名朝定。

    朝定愛(ài)內(nèi)親王成癡，奈因長(zhǎng)久無(wú)以一親芳澤，終于在母親往攝津國(guó)參詣住吉大社之際將其侵犯。當(dāng)時(shí)同樣年輕的朝定曾向母親許下承諾，他認(rèn)為自己馬上就會(huì)繼任家督之位，而后便要使我母親下嫁予他，還期望母親生下他的孩子。

    然而這承諾實(shí)在過(guò)于滑稽可笑，任誰(shuí)也不會(huì)相信這樣一個(gè)下級(jí)受領(lǐng)階級(jí)的話。朝定那時(shí)根本無(wú)力與自己的父親較量，只能年復(fù)一年地等待，直到將朝利熬死。所以他最終當(dāng)然未有兌現(xiàn)承諾，母親卻因?yàn)樗幕恼Q之舉被逐出皇宮。在母親隱居鄉(xiāng)下的十幾年間里，身在播磨的朝定也未曾來(lái)見(jiàn)過(guò)母親一次——這樣反倒最好，我知道母親根本不愿見(jiàn)他，也不會(huì)嫁給他，更不會(huì)為他生下孩子。

    名為山名朝定的年輕武士，于母親而言不過(guò)是個(gè)不厭其煩地寄來(lái)令人困惑的書(shū)信的惡徒罷了。替母親殺死犯下強(qiáng)jian的惡徒，乃是女兒應(yīng)為之事，代母親奪回原本應(yīng)該屬于她的國(guó)家也是我的使命。

    但是，我如今要為了阿照，去做與這一切無(wú)關(guān)的荒唐事了。

    入冬以前，剛從秀昭葬禮一事抽身的朝定又為出云國(guó)主后繼者的事忙到焦頭爛額。秀昭的嫡男尚且年幼，根本無(wú)法撐起京極家，前家督年紀(jì)輕輕就喪生，這是誰(shuí)也無(wú)法預(yù)料的事。目下他們?nèi)绾稳?zhēng)搶那片領(lǐng)地都與我無(wú)關(guān)，我要尋找的僅有能阻撓山名朝定于近期再次開(kāi)戰(zhàn)的辦法。正如那道僅能保京都一時(shí)安寧的上皇院宣一樣，我的所作所為也只能拖延一陣子時(shí)間。不過(guò)矛頭被引向原本以盟友立場(chǎng)存在的紀(jì)州——朝定對(duì)我的一面之詞深信不疑，以為紀(jì)伊武門(mén)已然與東國(guó)沆瀣一氣。此番他必然會(huì)率先出兵紀(jì)州。

    原先我還會(huì)對(duì)將無(wú)辜之人卷入戰(zhàn)爭(zhēng)而心懷愧疚，此事當(dāng)然與紀(jì)伊武門(mén)無(wú)關(guān)，朝定若是大規(guī)模派出艦隊(duì)，一定會(huì)波及紀(jì)伊半島的老百姓，到時(shí)難免會(huì)造成無(wú)數(shù)死傷?？稍绞羌ち业膽?zhàn)斗越能為我爭(zhēng)取時(shí)間，我已下定決心，這次一定要設(shè)法將阿照從岸和田城中救出，再將她送去尚且安定的明國(guó)南方，這樣她就再也不會(huì)被卷入本土不死不休的斗爭(zhēng)當(dāng)中。

    我的做法或許自私至極，我對(duì)平民的生死置若罔聞，還要擅自決定他人今后的命運(yùn)，一切安排皆是出于我的隨心所欲。我何曾考慮過(guò)別人呢？從始至終我都在肆意玩弄活生生的人，將一切能利用起來(lái)的東西當(dāng)作棋子，隨時(shí)拿取，又隨意棄置。因?yàn)榕既粡哪赣H口中得知自己的真實(shí)身份，我便沒(méi)有聽(tīng)她的忠告前往甲斐國(guó)尋找自己的親生父親，而是選擇鋌而走險(xiǎn)聯(lián)絡(luò)朝定這個(gè)背信棄義的名門(mén)之后，借由山名的力量滿足自身欲望。

    之后當(dāng)我聽(tīng)聞母親要我找的名為“六郎”的男人已經(jīng)成為一國(guó)之主時(shí)，我再度心生一計(jì)。蓋因認(rèn)為由此便可盡速將自己的勢(shì)力滲透到遠(yuǎn)離播磨的東國(guó)，我才會(huì)選擇與淀川六郎父女相認(rèn)，并自愿協(xié)助生父滅掉仇敵北條。

    我想，父親終有一日會(huì)得知真相，繼而深深厭惡我，這是我應(yīng)得的報(bào)應(yīng)。恐怕母親此時(shí)也在這個(gè)國(guó)家的哪個(gè)地方看著我犯下諸多過(guò)錯(cuò)，內(nèi)心在期待著我的毀滅吧。

    我的母親——內(nèi)親王希子，根本未從厭離穢土。我離開(kāi)母親身邊時(shí)是十叁歲，那次別離并非死別，是病重的母親擔(dān)憂皇室會(huì)對(duì)我下手，所以才要我去甲斐國(guó)尋找自己的親生父親。事后投奔山名的我一度回到木津町尋找母親，然而從前的居所已人去樓空，町人們并未聽(tīng)聞母親死亡的消息，也沒(méi)有任何人知道她究竟去了哪里。

    可我對(duì)朝定和父親，均擺出同一套說(shuō)辭，我告訴他們母親已經(jīng)死去。盡管我一直在暗中尋找她，但此事始終毫無(wú)頭緒，母親好似憑空消失一般杳無(wú)音訊。

    也許我早該向父親坦白，只是他如今已不肯見(jiàn)我。去年春季，父親尋回多年前被他拋棄的原國(guó)主內(nèi)藤寮助之女，那名婦人始終堅(jiān)守在甲斐的小山城，還為父親誕下一名兒子。隨后父親便讓出國(guó)主之位，將舞鶴城及整個(gè)甲斐國(guó)都交還給內(nèi)藤氏，自己則去善光寺剃度出家。此事完全出乎我的意料，我無(wú)法親身前往甲斐與做出如此決絕之舉的父親對(duì)質(zhì)，只能連發(fā)多封書(shū)信詢(xún)問(wèn)。但那些發(fā)給父親的信都如泥牛入海——父親沒(méi)有給我寄來(lái)哪怕一封回信，對(duì)往常用以寒暄問(wèn)候的家書(shū)也均置之不理。

    信寄去了一封又一封，時(shí)至今日我仍一廂情愿地給善光寺的明海上人寫(xiě)信。前些日子送去的信里寫(xiě)到我正纏綿病榻，病體不見(jiàn)好轉(zhuǎn)，早在之前我也將自己受傷的事一五一十匯報(bào)給父親。自打秀昭出事以后，在姬路城中養(yǎng)傷的我便甚少走動(dòng)，即便如今傷勢(shì)近乎痊愈，我卻連居室大門(mén)都很少邁出，那副痛心入骨、憂思不絕的模樣原本乃是欺瞞朝定的偽裝。但在不知不覺(jué)間，我已習(xí)慣這番姿態(tài)，我整日與補(bǔ)藥相伴，又賴(lài)在臥榻上不常起身，待到父親真的不遠(yuǎn)千里來(lái)播磨看我時(shí)，我竟連妝發(fā)都來(lái)不及收拾。好在他目睹我滿臉的憔悴之色時(shí)，終究是不會(huì)再怨我騙他了吧。以皈道者身份作為掩護(hù)，父親順利進(jìn)入姬路，他身邊還有一人隨同。此番雖終于親自前來(lái)看望，父親面上卻仍沒(méi)擺出什么好顏色。

    “你手臂上的傷，果然是你自己搞出來(lái)的吧？”

    我才吩咐下人為他上茶，他便如此開(kāi)門(mén)見(jiàn)山地說(shuō)道。

    “您與成田大人是何時(shí)出發(fā)的？”

    于是我干脆不作答，父親是與成田氏賀一同前來(lái)的，而今他們也算同門(mén)中人。當(dāng)下與我談話的只有父親一人。

    “我在畿內(nèi)還有其他事，來(lái)西國(guó)見(jiàn)你只是順道罷了。”

    “您還真是沒(méi)有什么變化。”

    見(jiàn)父親對(duì)我故作冷淡，我苦笑道。但能與自己的親人說(shuō)話，總算讓我拾起一些精神。

    “您又要重游與母親的相遇之地嗎？”

    “呵，那種地方怎容得下你母親高潔的魂魄，我唯愿她來(lái)世也不要再被混沌糾纏。我本該對(duì)皇室下一通詛咒的，那些作惡多端的家伙，死后還要受世人膜拜，而你母親卻不知葬身何處，是否有入土為安……”

    話語(yǔ)間，父親的語(yǔ)氣染上了哀慟之調(diào)。我未告訴他母親的墳地在哪里，只說(shuō)我將病死的母親草草掩埋，之后那墓連我自己也沒(méi)法子找到。

    “比起您的詛咒，倒不如我將京城清理一遍來(lái)得痛快。”

    “事到如今你還執(zhí)著于自己的那番念頭，你真是執(zhí)迷不悟?！?/br>
    “當(dāng)初說(shuō)著要滅了北條家的父親又跟我有什么區(qū)別?！?/br>
    父女間的寒暄好不容易有了些起色，我又引著話題拐向死角。日漸衰老的父親生氣時(shí)的蹙眉模樣在此時(shí)尤為明顯，但他大約不會(huì)再明目張膽地動(dòng)怒，畢竟他已為皈道之人。

    “昔年為著復(fù)仇，我曾作下太多罪孽，現(xiàn)下正是償還之時(shí)。”

    “您馬上就要對(duì)我講什么因果報(bào)應(yīng)了吧。您一早知道會(huì)收獲這樣的結(jié)果，但您還是為了復(fù)仇去布下一切。您滅掉了仇人一族，還在這亂世中以大名的身份站穩(wěn)腳跟，現(xiàn)在您卻把自己苦心經(jīng)營(yíng)得來(lái)的一切拱手相讓了，您的做法簡(jiǎn)直不可理喻?！?/br>
    父親須眉烏黑，再穿一件樸素的墨染緇衣，如今看來(lái)只是個(gè)稍有毅氣的僧侶，這模樣顯然勝過(guò)他從前做武士時(shí)的姿態(tài)。正因他如今不是武士模樣，我才沒(méi)講出些更難聽(tīng)的話

    “在我走投無(wú)路，一心尋死之時(shí)，是你母親給了我活下去的希望。為了死去的家人我必須復(fù)仇，盡管復(fù)仇不會(huì)令我收獲什么善果，我所做的一切不過(guò)是以殺戮終結(jié)殺戮而已。因此我便清楚你母親是不愿看到我為了復(fù)仇做那些勾當(dāng)?shù)?，我只知道若她還在我身邊我就一定不會(huì)沉淪于仇恨。所以在我尚有回頭路的時(shí)候，我放了下一切，也將用自己剩余的人生為過(guò)去的罪業(yè)懺悔?！?/br>
    “您要將自己對(duì)北條家所做的一切間接歸咎于母親的離開(kāi)，既如此，您也就不要?jiǎng)裎沂帐至??！?/br>
    仿佛生來(lái)與他不合一般，我在從前就總是與他針?shù)h相對(duì)。或許是因?yàn)樗e(cuò)過(guò)了我人生中的大多數(shù)時(shí)間，也沒(méi)能盡到作為父親的責(zé)任。同時(shí)，我也不是個(gè)好女兒，我們彼此之間的關(guān)系便是如此緊張刻薄。

    “不，我也會(huì)為自己對(duì)北條家施下的殺業(yè)懺悔的?！?/br>
    “您仇恨武士，向率先犯下暴行的武士尋仇，這是天經(jīng)地義之事?！?/br>
    可父親的態(tài)度轉(zhuǎn)變是如此之快，驟然間又使我難以應(yīng)對(duì)，只得先吐出兩句應(yīng)付的話來(lái)。

    “我將北條氏趕盡殺絕，親眼看著自己曾經(jīng)的仇家走上絕路，但我曾擁有的安寧人生也再拿不回了?！?/br>
    父親如是說(shuō)著，手中還數(shù)著一長(zhǎng)串閃著點(diǎn)點(diǎn)光斑的琉璃念珠。

    “萬(wàn)般皆是命數(shù)，正如我與你母親的相遇，世間萬(wàn)物在冥冥之中皆受神佛安排?！?/br>
    他曾偶爾對(duì)我講起和母親之間的短暫生活，我再將其與母親記下的事兩兩拼湊起來(lái)，便能窺得我父母都念念不忘的日子。