出羽丘陵一片蒼茫，萬年積雪為月山織起厚重雪冠。立于山根處極目遠眺，業(yè)已凝冰的月山湖面亦白雪皚皚。我在堪稱凍土的羽州驛路轡馬馳騁，人跡罕至的荒原落寞異常，盤旋于耳際的僅剩下狂風無情的嘯聲。

    “殿下，這附近能看到少許村落，您可要停下稍事休息？”

    泉的低聲詢問自身后傳來。我披著濃黑的羽織，順勢望去，方才驚覺自己肩頭也同周遭的景致一般落滿白霜。

    “不必，本道寺已近在眼前。”

    迎面而來的寒流仍咄咄逼人，然而我卻無法在這里停下，哪怕于這樣的雪中奔馳稍有不慎便會人仰馬翻。

    上次在雪地里像這樣放肆騎馬已是十來年前的事了。

    我攜了少數(shù)親信一刻不停地趕路，行至寒河江上游時雪勢漸隱，之前尚能遮天蔽日的飛雪正如細小的白鹽般徐徐降下。

    雪花垂在了鼻尖上，這令我腦中驟然浮現(xiàn)出古書中所謂神葬祭的模樣。神侍總會在殯葬時灑些鹽粒驅魔，后來的佛式喪儀也是如此這般。

    死在了此種季節(jié)里，瑞春殿可真會挑時間啊。

    半年前，內大臣今川純信以謀逆罪將北條真彥流配到出羽國西川——此地乃是日前歸順今川的水野家的領地。北條真彥的正妻則被送回娘家，這自然是完全看在今川家老岡部憲次的情分上，但葛夏如今的處境理應形同囚禁。

    至于北條家的近臣，便遠遠不會如此走運。包括成田一門在內的各個北條重臣或流配或誅殺，內大臣甚至沒放過他們的妻眷。

    今川純信勃然大怒，在那盛怒之后掩藏著其深邃的恐惶。

    武士滿口仁義道德，說著什么忠誠比血脈更重要的道理，這不過是他們冠冕堂皇的說辭。一如昔年山名朝定對千葉久方所作的那般，縱然今川純信一早有意打壓土岐氏，也仍對擅自出兵的北條真彥萬分忌憚。眼見親侄子妄自悖逆，純信卻還是顧及相模國出身的正室瑞春殿的顏面，僅僅將北條真彥流放到了苦寒的東北。

    留著她一條命已是今川純信最后的仁慈了。

    北條真彥沒有子嗣，她與葛夏也未曾收養(yǎng)嗣子，故而一旦北條真彥死去，北條便會絕家。

    北條氏于這短短十幾年間叁度破滅，哪怕嫉仇如我父親淀川六郎，如今也該安心了罷。更何況此次蓋為徹底的灰飛煙滅。當一切隨著她生命的終結化為烏有之時，我也就將忘卻與她共同織就的一點一滴了吧。

    “你渴望著那種愛嗎？”

    腦中再度涌上我原先在伊豆國問過她的話，記得她當時是在說自己母親的事。我在嫁到小田原城前，就把她的家事調查得一清二楚，所以僅是在此間隨便搪塞過幾句，然這鬼使神差般的詢問卻不是我預先編排好的說辭，正如她母親的經歷一般——并非表面看起來的那樣順理成章。

    直到我親自接見成田氏賀，終得證實自己一直以來的忖量。是的，我從內大臣手里救出了阿照的家老成田氏賀。這個本就風燭殘年的老人，在經歷子女被株連的災厄后，看起來愈形疲憊。

    他這個年紀還能拿起刀嗎，我不禁思索。但身為武士，就算到了這個時候也會因顧慮世俗而切腹認罪罷。否則豈非要變作以仁王乳母之子？⑴他與他的長子氏光作為北條真彥的筆頭家老，在北條軍違反格式法令攻打盟友一役上自然難辭其咎。

    我本欲安排他在我父親的庇護下安度晚年，這樣他依舊能來去自如，哪怕他一心想著殉死我也不會阻攔。然而他卻主動提出：要在甲州的善光寺出家受戒，且認為自己不該如此輕易死去。

    “我這樣的人犯下的罪孽，如今也只能以這種方式來彌補了。”

    他是少數(shù)知道北條真彥真實身份的武士，他也認得我，所以在見到我時還像從前一樣稱呼⑵。

    “雪華夫人，求您救救家主大人。我知道您是有辦法救出家主大人的?！?/br>
    他已剃了度，卻還忘不掉前塵往事，俯在坐墊前的那張臉上老淚縱橫。

    “她被流放到了出羽的本道寺館，那地方正受水野嚴密監(jiān)視，而今連我也無能為力了?！?/br>
    我在小田原城生活了六年，從未見這個老武士這般悲痛欲絕，在我告知他成田氏光被梟首的消息時，他臉上只染了些懊悔的神色。

    “都是我年輕時種下的果，是我犯的錯令家主大人遭受如此折磨，這實乃因果報應也?！?/br>
    他起身說道，若有所思的臉孔仍舊低垂著。

    “這件事已成定局，如今再自怨自艾也沒有任何意義。你若有心彌補過錯，毋寧專心事佛發(fā)愿，在阿彌陀和勢至觀音面前為她祈福吧?！?/br>
    我不知他為何能對我這樣失去丈夫的寡婦開口。北條軍雖未侵攻整個江州，但阿照仍是趁土岐晴孝忙于尋找我的蹤跡，以至佐和山警備松懈時集中兵力攻打了那里。

    阿照殺了我丈夫，她放過了同在佐和山城的正室阿光和嫡子寅丸，唯獨砍下了右近衛(wèi)中將土岐晴孝的腦袋。

    旁人都道這是北條與土岐早早結下的恩怨，他們甚至聯(lián)想到了幾年前的洛中閱武，認為是我丈夫在那次斗技失利后便對北條真彥心生不滿。而我與葛夏在內大臣邸的爭執(zhí)也被算作兩家早已不睦的真憑實據(jù)。

    哪怕不仁不義在先的是北條，那些個武士大名也當是土岐挑起爭端，更何況阿照攻打佐和山城時還奉著討jian除惡的旗號。阿照聲稱找到我丈夫圖謀不軌的證據(jù)，這也并非空xue來風，土岐晴孝本就是個狼子野心之人?？伤茥壌罅x，最終淪落為惡黨朝敵，內大臣不得不重罰她，尤其她還是今川氏的親眷。

    反正這一天遲早會來的，今川純信早晚會與阿照叔侄離心。她在今川純信手下戰(zhàn)功累累且不求封賞，這在旁人看來反而是心懷鬼胎。即便今日她沒有因為謀逆被流放，被多方勢力虎視眈眈的阿照他日也會自貽伊咎。

    只是我等不了那么久了，遠在播州的山名氏也早就等不及了。

    “雪華夫人?！?/br>
    成田氏賀叫醒陷入沉思的我，他的眼神已不似方才那般悲天憫人，一簇十分決絕的目光自那雙黯淡的瞳孔中一閃而過。

    “我在這俗世再不存何等執(zhí)念，唯一放心不下的唯有家主大人。若是家主大人被內大臣處死，那我也早就隨她一并去了。只是大人而今還有一線生機，所以我無論如何也不愿看著年輕的家主大人就那樣不光彩地死去啊！”

    果真不假，他事到如今還奉持忠義。

    “你的確害她不淺吶。在攻打佐和山一事上，身為重臣的你本能極力勸阻。但你卻并未如此，你是想讓她直取近江國，把領國擴張到近畿一帶吧。她是沒有這種野心的，若不是身為軍團侍大將頭領的成田氏光奮力進攻，事情又怎會鬧到這步田地。是你們成田家的野心害了她，所以內大臣第一個清剿的便是你和你的家人。”

    我心中猝然涌上些怒火來，仿佛怒斥眼前這個老人便能洗清我身為禍首的罪孽一般。被斥責后的成田氏賀也不再看我，他二度垂頭太息，隨后又滿面頹喪地說道：

    “您說得沒錯，是我太看重功名。家主大人那般信任我，她將北條家的命運全權托付于我，可我卻看著大人那樣的女子在這亂世沖鋒陷陣。如果我在小田原城破后便能妥善安頓家主大人，使她從此遠離紛爭，她也不必為了報仇如此心驚膽戰(zhàn)地活著?！?/br>
    自責不已的成田氏賀又講了許多，我認為自己已沒有再同他浪費時間的意義，且捧起肴笥中的茶碗，打算把他的話均當作耳旁風。

    家主大人，其實是我的女兒。

    成田氏賀最后說了這么一句。

    茶杯滾落在榻榻米上的聲音鈍重卻刺耳，我的打褂下擺濕了一片，我像是驟然跪在了火熱的炭盆上，雙膝一下子從榻榻米上立了起來。

    “你說了什么？你方才說了些什么？”

    我大抵從未這般慌亂過。此刻我神經緊繃，左邊胸口跳個不停，但仍能聽探到和服上掛著的水珠滴落到地上的聲音。

    “阿照殿下，是我與政岡大人的正室月夫人所生的女兒?！?/br>
    成田氏賀終于抬起雙目看我，他眸中閃爍著無可比擬的決意，他定然已經做好了墮入地獄的覺悟吧。

    “竟是——竟是你們造下的孽！”

    造孽的人實則是我。我猶如被五雷轟頂，建御雷以十束之劍劈裂我的魂魄，丟了魂的我又一下癱坐回方才的位置上。

    我已是罪無可恕，這樣的我永遠不配得到她的原諒。

    注釋：

    ⑴出自《平家物語·卷四》。治承四年（一一八零）五月，后白河法皇二皇子高倉宮以仁王謀反，平家遂滅以仁王，而其乳母之子、親信藤原宗信未肯殉主，此人悄悄逃回京城茍活于世，乃遭世人詬病也。

    ⑵雪華本喚作せつか，劇情中段為隱藏前情，改為ゆきはな。