萊奧呆住，盯著曼托菲爾好一會才尷尬地道：「抱歉，我不知道……我問了不該問的問題，對不起?！?/br>
    「這不是秘密，用不著道歉。」

    曼托菲爾在回話同時，把先前拿來的布袍抖開當成地墊坐下，拍拍身旁的空位暗示萊奧過來。

    萊奧很快就坐到曼托菲爾身旁，古銅色的身軀雖然仍掛著細小的水珠，但依舊令夜血者身側(cè)的空氣微微升溫，彷彿八坪不到的小樹屋中有兩個壁爐。

    而這奇妙地驅(qū)散了曼托菲爾喉間的寒意，夜血者望著眼前明亮的爐火，以令自身驚奇的平順道：「其實我今日帶你進森林的目的，既不是野餐，也不是要將你介紹給其他精靈，而是想和你單獨說個故事?！?/br>
    「什么故事？」萊奧偏頭問。

    「關于一座森林、一位公主，和一名愚蠢的男人的故事?！?/br>
    曼托菲爾垂下眼睫，凝視自己橫著刀疤的腳背道：「這個故事很長，而且不精采不有趣更沒有好結(jié)局，有興趣聽嗎？」

    萊奧愣了一會，聽懂夜血者的暗示，連忙搖手道：「曼托菲爾，你不用因為我講了我的……」

    「這不是回報。」

    曼托菲爾瞇起翠瞳低沉地道：「我是在聽完你的過去后，判斷你需要知道，才決定告訴你?！?/br>
    萊奧皺起雙眉，思索片刻后挪動身體，并肩轉(zhuǎn)為面對曼托菲爾道：「我不明白你的意思，但我相信你的判斷，如果你覺得我應該知道這個和森林、公主和超帥的男人有關的故事，那就說吧，我會認真地聽的?！?/br>
    「是愚蠢的男人。」

    曼托菲爾瞥了萊奧一眼，將目光放回橙紅爐火上道：「很久很久以前，有一個各方面都沒有突出之處，只有耐痛力比常人強上一點的男人，這個男人與父親、兄弟一同替某個領主效命，然而某一天，這名領主遭到邊鄰挑戰(zhàn)，沒能守住自己的性命與領地，和妻小一同死在精心修建的城堡中。」

    「男人的爸爸和兄弟也是？」萊奧的聲音微微拉高。

    「沒有，他們逃過一劫?！?/br>
    曼托菲爾接續(xù)道：「不過男人與親族也因此失去主人與故居，必須在離開家鄉(xiāng)、效忠新領主或替舊主復仇之間抉擇，他的父兄在討論后選擇成為新領主的戰(zhàn)士，男人則決定到他處展開新生活?！?/br>
    「……」

    「男人對舊領主沒有太多情感，也不怨恨新領主，只是忽然想踏出故土接觸未知的事物，而巧的是，他的舊友偶然發(fā)現(xiàn)通往人類世界的通道，正在募集與自己一同到人類世界探險的人員，于是男人便加入舊友的隊伍前往人類世界?！?/br>
    「……」

    「男人與舊友在人類世界以擔任保鑣、傭兵和賞金獵人維生，和原生世界的險惡相比，人類世界的危險──只要沒有牽扯上同鄉(xiāng)──簡直像兒戲一般，唯一比較麻煩的只有多了不少規(guī)矩要守，以及尸體不能隨便丟在外面。」

    曼托菲爾聳了聳肩，抬起頭注視壁爐上緣的藤蔓雕刻道：「男人于人類社會生活的第十三年，離開舊友的團隊獨自生活，他以保鑣為主業(yè)，偶爾追捕不守規(guī)矩的同鄉(xiāng)，而在一次狩獵行動中，他和來自某座森林的精靈公主盯上同一個獵物，然后因為輕敵不但沒捕獲獵物，還被那名公主與公主的護衛(wèi)救了一命?！?/br>
    「然后他就愛上那名公主了？」

    「……」

    「曼托菲爾？」萊奧輕喚。

    「他被公主高超的劍技所震懾，想要學習對方的劍法，追著公主跨過半個美國，花費將近一年的時間取得公主和護衛(wèi)的信任，以侍從的身分隨兩人返回森林?！?/br>
    曼托菲爾嘴角泛起淺淡的笑意道：「接下來十七年，男人都跟隨在公主左右，他住在森核最外圍的小屋中，與公主的護衛(wèi)、其馀精靈戰(zhàn)士們一起抵御外敵，保護強悍但天真的公主，劍技在這段時間增進不少，可是進步更多的是射擊與投擲短刀的技巧──公主和護衛(wèi)都是近戰(zhàn)型的戰(zhàn)士，男人為了支援兩人，不知不覺變成擅長中遠程攻擊的人。」

    「不過他很快樂，對吧？」

    「非?？鞓贰！?/br>
    曼托菲爾如此回答，但嘴上的笑卻開始退去：「然后在男人與公主相遇滿十九年的那天傍晚，公主興奮的告訴男人，她和侍衛(wèi)要結(jié)婚了，希望男人能擔任兩人的系花人──類似人類婚禮中伴郎與證婚人的角色。」

    「……」

    「在那一瞬間，男人才意識到，一直以來自己迷上的不是公主的劍技，是公主本人?！?/br>
    曼托菲爾垂下頭，注視自己蒼白、斜躺著交叉刀痕的大腿：「他很想笑著祝福公主與侍衛(wèi)，畢竟這兩人一個是他深愛的女人，一個是他愿意託付性命的摯友，但他沒有那種胸襟與氣度，所以不只婉拒了系花人的工作，還藉故離開森林缺席婚禮。」

    「曼托菲爾，這不……」

    「男人四處游蕩，」

    曼托菲爾在萊奧說出安慰之語前，繼續(xù)故事道：「他任由自己沉浸在哀傷中，過著頹廢、無目標、沒有節(jié)制的生活，惹上或製造大大小小的麻煩，最后在一場酒后衝突中，碰上闊別二十年的舊友?！?/br>
    「當初帶他來人類世界的那個？」萊奧問。

    曼托菲爾點頭，垂著眼面無表情地道：「舊友替男人結(jié)清酒錢、賠償?shù)昙业膿p失，在男人酒醒后告訴他，自己目前受雇于一群以阿肯色州北方山脈為根據(jù)地的狼人，這群狼人想與南方的精靈結(jié)盟，但是苦無介紹人，希望男人看在兩人的交情上，替他的雇主牽線?！?/br>
    「……」

    「男人基于對舊友的信任，以及對公主的思念──放蕩的每一天都讓他更加懷念森林中的生活──答應為舊友牽線，并且迅速敲定在鄰近但不屬于彼此勢力范圍的肯塔基州簽訂盟約。」

    曼托菲爾的目光轉(zhuǎn)沉，落陷在回憶中道：「簽約當天，狼人與精靈的菁英全都到場，上百名戰(zhàn)士、祭司、藥師、王族在人類的酒店中把酒慶祝同盟結(jié)成，男人也在其中，可是他還沒有勇氣面對公主與護衛(wèi)，所以一直待在舊友身旁。

    在宴會即將進入尾聲時，舊友忽然哭了，男人問他怎么了，舊友拍上男人的肩膀說：『你很快就能解放了?！弧?/br>
    「什么意思？」萊奧皺眉問。

    「『我在精靈們喝的酒中，下了對夜之種族無害，但對日之種族是劇毒的月幽草，最慢半個小時內(nèi)他們的手腳就會開始麻痺，然后在三個小時后窒息身亡?！弧?/br>
    曼托菲爾重復昔日友人的話語，低頭注視自己身下青灰色的布袍道：「男人一開始以為舊友在開玩笑，但他很快就知道對方是認真的，因為舊友滿眼血絲的詛咒『束縛我最好朋友的卑鄙精靈』，更因為他親眼見到一名以手穩(wěn)著稱的中年精靈藥師失手讓酒杯砸到地上。」

    「男人有解藥嗎？」

    「他沒有，可是他知道下藥的人與精靈的藥師手上可能有。」

    曼托菲爾闔上眼，在黑暗中低述：「所以他先打昏舊友，佯裝要扶爛醉的友人坐下休息，再強撐笑顏去找公主、護衛(wèi)與場上最資深的精靈藥師，而這三人在男人開口前就明白他要說什么，然后毫不猶豫的攻擊最靠近自己的狼人或夜血者?！?/br>
    「……」

    「結(jié)盟酒會在轉(zhuǎn)瞬間變?yōu)閻簯?zhàn)，精靈們搶在藥性發(fā)作前突圍逃離會場，儘管他們都是經(jīng)驗老道、默契絕佳的戰(zhàn)士或術士，仍有三分之一的人犧牲，然后沒有一人毫發(fā)無傷?！?/br>
    「男人也是？」

    「男人也是?！?/br>
    曼托菲爾點頭，依舊閉著眼道：「精靈們逃到一間廢棄工廠，在廠中處理傷勢、清點人數(shù)和解藥，然后很快就發(fā)現(xiàn)三個令他們絕望的事實，第一是解藥的數(shù)量不及存活者的一半；第二是趕製出的解藥藥效欠佳，服用后至少要休息一日身體才能正?；顒樱坏谌怯芯`在戰(zhàn)斗時聽見狼人說，他們必須提前突襲森林?！?/br>
    「森林是……精靈們居住的森林？」

    「是，狼人計畫在結(jié)盟宴上解決精靈的王族與精銳，再突襲只剩老弱婦孺的精靈森林?！?/br>
    曼托菲爾壓在腿側(cè)的手指收緊：「如果狼人的計畫成功，就算中毒的精靈能僥倖逃過搜捕，也會失去家鄉(xiāng)、妻兒與弟妹，對他們而言，這是比死還痛苦的事，因此精靈們拚命思考扭轉(zhuǎn)情勢的方法，最后決定將一切託付給男人?！?/br>
    「……?。俊?/br>
    「男人是戰(zhàn)士級夜血者，如果他能升到領主級──領主級和戰(zhàn)士級夜血者的魔力與恢復力有極大差距，就有可能在森核被攻破前趕回森林、驅(qū)逐狼人，但要讓夜血者升級只有一個辦法：攝取大量蘊含飽滿靈力或魔力的血液?！?/br>
    曼托菲爾停頓幾秒，將五指刺入掌心：「精靈們請求男人喝下他們的血液，帶著他們──無論中毒或解毒者──的靈力回去保護重要的家人，起初男人拚命拒絕，希望精靈們不要放棄自己的生命，但是他本來就是不擅長說話的人，所以一個精靈都沒能說服?！?/br>
    「……老天?！谷R奧以輕但溢滿惶恐的聲音低語。

    「男人花了一個晚上吸乾精靈們的血，」

    曼托菲爾的嘴唇微微抽動，以細到幾乎要被屋外雨聲掩蓋的音量道：「他為了讓能喝下更多，屢次割傷身體放血，可是隨著魔力的上升，傷口癒合的速度也加快，他只能一刀接著一刀劃，在吸到最后幾名精靈時，男人已經(jīng)搞不清楚切割自己rou體的目的是流血，還是發(fā)洩情緒了?！?/br>
    「……」

    「公主與護衛(wèi)是男人倒數(shù)第一與第二吸血的精靈，而當他放下友人與戀慕之人冰冷的身體時，體內(nèi)的累積靈力也突破戰(zhàn)士級夜血者的極限，如精靈們所愿成為領主?！?/br>
    曼托菲爾的肩膀微微一顫，因為萊奧忽然碰觸他握拳的手，偏高的體溫透過掌心貼上夜血者的手背。

    「男人靠著昔日雇主的幫助，即時趕回森林打退狼人，」

    曼托菲爾緊繃的聲帶稍稍舒緩，一面感受萊奧的溫度，一面繼續(xù)未完的故事：「他將公主、護衛(wèi)與其馀精靈們的遺書和遺物交給留守的老祭司，打算在完成朋友們的心愿后，親手了斷自己的性命。

    然而他的企圖被老祭司看穿了，在男人計畫自殺的當晚，老祭司用拐杖敲開他的門，指著男人說：『你以為這樣就是贖罪嗎？太自戀了！你這連芽都沒發(fā)的小伙子聽好了，只要你體內(nèi)有一滴我輩勇士與王族的鮮血，就必須背負他們的責任，保護他們珍愛的事物，成為讓他們自豪的存在，你的生命已不是你的，屬于這座森林里全體精靈──無論亡者或生者──的！』」

    「……」

    「每當男人想要殺死自己時，就會想起祭司的話。」

    曼托菲爾掀開眼簾，松開手指翻轉(zhuǎn)掌心，在反握住萊奧的手時，望向人類錯愕的臉龐道：「如果他不存在，那么公主、護衛(wèi)與眾多優(yōu)秀的精靈也許都能活下來，但現(xiàn)實中沒有『如果』，現(xiàn)實中只有失去領袖、父母、兄姊的幼小精靈，他必須好好活著，這些精靈才有機會長大?！?/br>
    萊奧的手指微微一顫，藍眸緩緩放大，猛然理解夜血者想向自己傳達什么。

    「萊奧，你必須好好活著?！?/br>
    曼托菲爾握緊萊奧的右手，凝視對方的雙眼道：「你必須代替你的母親和叔叔，照顧好你meimei和你自己，如果你死了，無論生者或亡者，都不會有人高興或幸福。」

    萊奧張口再閉口，反覆數(shù)次仍說不出話，只是扣著曼托菲爾的左手大口大口的吸氣，奮力壓抑慟哭的衝動。

    這令曼托菲爾忽然有點想笑──萊奧都在自己面前哭過好幾回了，根本用不著忍，抬起手本想掐掐通紅的臉頰，卻因為對方別開頭而意外摸上嘴唇。

    柔軟、帶著幾分濕潤的觸感貼上曼托菲爾的指腹，他腦中忽然浮現(xiàn)兩人在森林邊緣誘捕伊卡與帕達的記憶，當時糾纏喉舌的飢渴猛烈地復甦，令夜血者的思緒驟然中斷。

    當曼托菲爾回過神時，萊奧的雙唇已不在他的指下，而是緊貼著自己的唇瓣，泛著淡淡咸味的氣息透過鼻腔、半開的唇齒滲進神經(jīng)，令夜血者的身體開始轉(zhuǎn)熱。

    ──我在做什么？

    曼托菲爾聽見理智如此質(zhì)問自己，但他沒有馀力回答，因為萊奧的舌頭纏了上來，將這個由夜血者發(fā)起，笨拙、僵硬、毫無技巧的生澀之吻，轉(zhuǎn)變成令人腦髓發(fā)麻的燎原之吻。

    兩人倒上地板，曼托菲爾仰躺在萊奧的身下，面色嫣紅的注視以手撐地，橫在自己上方的人類，在那雙天藍色的眼中瞧見深沉的慾望。

    「曼托菲爾?！谷R奧低聲呼喚，聲音比平時粗沉，藍眸明亮如焰火。

    曼托菲爾的心頭微微一抖，他知道萊奧想要什么，兩人前天才做過相同的事，無論就週期或夜血者的狀態(tài)衡量，都沒必要再做一次。

    ──拒絕他，你應該拒絕他。

    曼托菲爾的理智如此指示，可是身體卻做出完全相反的肢體語言。

    夜血者仰望著人類的面容，屈起修長的雙腿，在對方的注視下一吋一吋打開。

    他將萊奧納入體內(nèi)，不是迫于詛咒或其他原因，就只是想要將眼前的男人據(jù)為己有而已。