能用這么珍貴的龍鱗金絲楠陰沉木做劍鞘，那么裝在里頭的寶劍可想而知有多么不得了。陳祥是個商人，不時會買賣、質(zhì)借各種各樣的珍品寶物，所以他對于寶劍的價值是有相當鑑別能力的。

    劍鞘的材質(zhì)讓陳祥的興奮情緒高漲了起來，但他還捨不得那么快就拔劍觀看劍身，仍然繼續(xù)品味這枝珍貴的劍鞘。這劍鞘一經(jīng)細看，就令人更加吃驚了，那劍鞘不見前后木片的接縫，它竟然是一整塊木頭挖空而成！這技藝之高超實不可思議，而用心之深更可謂到了極至。但是，為什么要這樣做呢？古往今來普天之下沒有一枝劍鞘是這樣製作的，不只因為這種做法難度太高，也因為完全無此必要，將前后兩片木片榫合再用護環(huán)箍緊便已足夠牢固，而且也可以做的十分密合。

    陳祥將整把劍從劍頭、劍莖、劍格、鞘口、掛環(huán)、鞘身直到劍標掃視了一遍，發(fā)現(xiàn)這把劍還有個與其他寶劍大大不同之處，那就是它從頭到尾沒有一丁點的裝飾。它沒有鑲金嵌銀，沒有雕紋美玉，全然地質(zhì)樸素凈。陳祥呆了一會兒，突然間他懂了，這把劍之所以配上這樣不可思議的劍鞘，是因為唯有以極致用心製成的劍鞘才有資格去盛裝它。而這把劍之所以這樣絕無僅有的樸素，是因為任何最珍貴的珠寶都不能增添它的豐采…這把劍是無與倫比的！

    陳祥用發(fā)抖的雙手，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地抽出寶劍。

    陳祥將劍抽出來幾吋，但他眼中所見不像是一截鋼鐵，而像是一道氣勢磅礴的瀑布，從劍鞘中一瀉而出，耳中也似乎聽到如雷奔騰的水柱轟鳴。握著這道“瀑布”再往外抽，瀑布愈拉愈平就拉成了一條洶涌的激流，翻騰飛濺的浪花依稀在眼前滾動，驚濤裂岸的拍擊隱隱在耳際澎派。繼續(xù)再將這條激流往外抽，激流就化做了一帶滾滾大江，浩浩湯湯，橫無際涯，風浪已不足道，巨流也靜悄無聲。當這劍身全部抽離了劍鞘后，映入眼簾的卻是碧波萬頃的一片大湖，在光滑如鏡又瑩光閃爍的湖面上，依稀可見鳶飛魚躍，湖岸傳來蟲鳴鳥啼，此起彼落，生機盎然。

    陳祥感動得掉下了眼淚，他明知他眼里所看到的實際上是劍紋(註一)，耳中所聽到的實際上是劍鳴(註二)，但這一切卻是那么鮮活，身歷其境者無法不寧可當成真的。

    陳祥不需要試劍就絕對相信此劍鋒利無匹，而且“吹毛可斷、斷金切玉、削鐵如泥”這一類的話已不足以形容它的鋒利。可是對這把劍而言，“鋒利”已經(jīng)不是它的成就所在了，它已超越了兵器的角色，昇華為一件偉大的藝術(shù)創(chuàng)作。那位鑄劍大師化身為一位天才橫溢的畫家，用火與鐵；而非用顏料與畫筆；將他對瀑布、急流、長江與大湖的感動，傾注在這把劍上，“畫”出了這把劍。

    看到此處，陳祥已經(jīng)猜到這把劍的身份了。因為這樣超凡入圣的鑄劍神技，除歐冶大師之外不會有別人，而大師生平的八件杰作之中，湛盧、龍淵、工布等三劍在楚王手中，巨闕、純鈞、勝邪等三劍由越王保有，而魚腸則做為吳王闔閭的陪葬品永遠埋藏了。這七劍的下落都清清楚楚，剩下來的就只能是失蹤百年的太阿劍了！

    相劍大師薛燭、風胡子(註三)都說過，在歐冶子的八件驚世之作中，太阿劍是最突出的一把，其馀七把寶劍其實并不能與它相提并論。歐冶子自己也承認，他的技藝就到太阿劍為止，再也打造不出更好的劍了。所以毫無疑問，太阿劍就是登峰造極的天下第一劍。

    太阿劍并沒有劍鍔(註四)，而在原本應(yīng)是劍鍔的部位鑄了蟲鳥篆字的銘文，劍身的一面鑄著「泰阿巍巍萬浪還攸」，另一面的銘文則是「百分千煉歐冶絕爐」?！柑┌⑽∥∪f浪還攸」透露了打造此劍的哲學(xué)寓義與感情投射，「百分(註五)千煉(註六)」說明鑄造此劍使用了繁復(fù)到不可思議的工法。而「絕爐」的意思就很明顯，即此劍是歐冶子親煉的最后一把劍，鑄劍技藝至此已臻絕頂，無可再進。

    陳祥放下寶劍，闔眼細細回味今天這場三生難逢的奇遇。良久之后，聽得羅廣喚道：「小祥！小祥！」，陳祥「噢?」了一聲，努力將思緒拉回現(xiàn)實，睜開眼，看見羅廣似笑非笑地望著他，說道：「怎么？還行嗎？」。

    陳祥「嘿嘿」乾笑一聲，說道：「大哥說笑了，這是世上第一貴重的寶物，較之『隨侯珠』與『和氏璧』都還要更勝一籌，拿它贖一百個攸公主都綽綽有馀，怎會不行？」。

    陳祥想了想，又說：「不過嘛…若要把這寶劍兌成金子現(xiàn)錢，那天下沒有人買得起，只能拿這劍整個去交換攸公主，沒得找零的，這可要說在前頭?！?。

    羅廣微笑道：「這我明白，能把人救出來就好，別的不需計較?！?。

    陳祥點點頭，又突然意識到此事非同小可，于是沒有接腔，逕自低頭沉思。羅家三人也不出聲打擾，就讓他去傷腦筋。

    陳祥想到的第一個問題是此劍的來路，這是買賣珍寶的行規(guī)，也是他經(jīng)商多年養(yǎng)成的謹慎習性。即使他自己相信羅廣老哥不偷不搶，但買家那邊呢？人家要是追問起來該怎么交待？于是他就先問了這個問題。

    羅廣答道：「這劍是先父少年時在大江里戲水，從江底撿來的，你該知道我都有這等能耐了，而我的水性則是先父傳授的。」。

    這點陳祥同意，羅廣雖然歲數(shù)大了，可是他的水性不但在二水村里要稱第一，而且比陳氏船隊所有的船員都好，想必教他水性的羅伯伯就更加厲害了。

    寶劍來路的問題，算是交待的過去了。再一個問題則是太阿劍畢竟太過貴重，難免會誘人見財起意，一個弄不好，被人坑了還算運氣，更倒楣的還會被人給害了呢！

    如果陳祥有機會謁見秦王，直接向秦王提議做交易的話，那當然沒問題，秦王總不可能為了省下一個女奴而強吞這把寶劍吧？但陳祥又算那根蔥？怎么可能見得到秦王？所以這事一定會經(jīng)過他人之手，說不定這中間之人還會動起了歪腦筋。這可能性還不小，而且后果嚴重，不能不防。

    這個問題的解答很明顯，此事不能走正常的官府買賣程序，得直接去找一個明白不能動這種歪腦筋的聰明人，而且還得是能直接向秦王報告的人。這樣的人不做他想，就是秦國的相國張儀(註七)，只要能將寶劍帶到他面前，此事八成就安穩(wěn)妥當了。

    問題又來了，張儀可是秦國的相國，是巴蜀地方的最高行政首長，如何才能使他愿意抽空接見一名普通商人？

    不過陳祥沒有費太多腦筋，近在咫尺的那張漂亮虎皮就是現(xiàn)成的答案?？墒侨俳稹?，把賣出的機會成本也算進去的話，五百金都或許有望，這對陳祥而言不是個小數(shù)目，但他想人家連天下第一至寶都拿出來了，我還好意思小氣嗎？

    于是陳祥說明了這層考量，并且說道：「要辦成此事單靠一把太阿寶劍不夠，還得再加上那張老虎皮。不過大哥您放心，虎患受難者的撫卹不會缺它的，這三百金…我出了！」，陳祥愿意做善事，而且他希望做善事能為人所知。

    于是大家商定讓羅旺跟著陳祥一起去辦這件事，好為太阿寶劍與老虎皮的來路做個人證。

    ……

    張儀剛處理完蜀侯即位(註八)的事，正在成都他的居所兼官署里，檢視即將興建的府城(註九)設(shè)計圖，忽聽得「大人！大人！」，原來是他的親隨張丙闖了進來，說道：「外頭有人求見?！埂?/br>
    張儀不大高興地應(yīng)了聲：「唔，誰求見？什么事？」。

    張丙回道：「是個資州來的商人，送禮來的…送來一張好大的老虎皮，已經(jīng)擱在前廳了。」。

    張儀心想這傢伙一向機伶，不會不知道我問的不是禮物，而是來人所求何事。但顯然人家塞的紅包還挺大，他就給我裝糊涂了。不過…老虎皮？這種禮物倒未曾得見呢！

    張儀被勾起了興趣，就走到前廳瞧了瞧禮物。那是一張碩大無比，無疤無傷，毛色鮮艷的漂亮老虎皮，是難得一見的珍品。張儀思忖這可是份厚禮，不知此人想找我?guī)褪裁疵?？不管了，先聽聽他的要求再說，于是命張丙帶這位出手不凡的商人進來說話。

    這位商人一進門就拜俯行禮，大聲說道：「資州商人陳祥拜見相國大人！」。

    張儀擺擺手，說道：「不用多禮，坐下說話?！?。

    賓主坐定后，張儀不喜歡浪費時間，就直接了當?shù)貑柕溃骸戈惱祥浻惺裁词乱規(guī)兔Φ?？請直說，我好斟酌?！埂?/br>
    (註一)劍紋是劍身上的紋理。劍紋有多種成因：(1)為了裝飾目的而刻意蝕刻的圖案，只見于青銅製寶劍。(2)鋼鐵內(nèi)部天然組織的呈現(xiàn)，見于鑌鐵劍。(3)局部淬火留下的痕跡，所謂局部淬火，是淬火時將劍脊以黏土包覆只讓劍刃觸水。(4)復(fù)合鋼材鍛打結(jié)合因而形成的花紋，太阿劍的劍紋成因應(yīng)該屬于這一種。

    (註二)劍鳴是寶劍出鞘時因為鋼材振動所發(fā)出的共鳴聲。

    (註三)薛燭、風胡子之名見于《越絕書》。

    (註四)在劍身緊靠護手的地方所包覆的銅片稱為劍鍔，又叫做“吞口”，作用是防止劍鞘滑落。

    (註五)單一均質(zhì)含碳比例的鋼是為“一分”，寶劍會在劍脊與劍刄採取兩種不同含碳比例的鋼，以分煉合鍛的方式鑄為一劍，是為兩分。日本寶刀多為三分，而本書中的太阿劍號稱百分，那就信不信由您了。

    (註六)每加熱鍛打一遍稱為“一煉”，通常一把像樣的劍需要三十煉，再講究些的則煉到五十煉，若是製作寶劍的話就必須煉上一百煉。

    (註七)《華陽國志》說張儀當時為大夫，而《史記?秦本紀》說張儀當時是相國，本文取其較搭配本書情節(jié)者。

    (註八)秦滅蜀后暫時採取蜀人治蜀的政策，封開明氏的公子通為蜀侯。

    (註九)成都有府城、太城、少城三個內(nèi)城，皆為張儀所建。