第一章　狹路相逢

    清明時節(jié)，遼東平原冰雪未融。白茫茫的天地間，孤日懸空，一大隊人馬正在官道上前行，車騎輜重甚富。

    忽然遠遠一騎踏雪沖來，奔到隊伍中間一輛華貴馬車之畔，高聲道：“啟稟世子殿下，再往前三十里就是松華郡了。天色不早，請世子示下，今晚是否在城里過夜？”

    只聽環(huán)佩聲響，一只戴著羊皮手套的手掀開了車簾，接著一個少年探出頭來，正是世子榮世禎。

    榮世禎不上二十歲年紀，眉目如畫，姿容英秀，打了個寒顫說道：“罷了！這么冷的天，我是不愛多趕路了?！弊笥彝艘煌?，又疑道：“遼東怎的如此荒涼？路上一個行人都無，我看遠遠不如咱們那兒熱鬧?！?/br>
    那侍衛(wèi)說道：“回世子的話，反叛賊軍去歲從中原打到遼東，強占了松華郡等十二個郡縣。今年正月里，定北王老千歲親率官軍剿滅賊軍，俘殺了偽王元松漪，奪回了遼東失地。興許是邊防收服不久，民間生息尚未復原?！?/br>
    榮世禎說道：“這群叛賊殊為可恨！元松漪雖然死了，他麾下百萬賊軍仍然逃回關(guān)中茍延殘喘，伺機而動。只怕野火燒不盡，春風吹又生?！?/br>
    那侍衛(wèi)笑道：“憑他百萬千萬，首惡已經(jīng)伏誅，剩下的也都是秋后的螞蚱了。元氏賊軍荼毒中原三年之久，天道容他不得。只可惜定北王老千歲在前線為賊人射傷，凱旋不久就不治而亡，鬧了個玉石俱焚的收場?！?/br>
    榮世禎點頭道：“父王說，定北王是忠烈英雄，這才派我千里迢迢前來遼東上祭。父王還說，元氏賊軍用的一種毒箭特別厲害，中人之后絕無活路，定北王就是被毒箭射中了胳膊。”

    一路談談說說，不多時就見到遠方一座孤城依山而建，正是松華郡。此時天降蒙蒙白雪，絨雪飄飄，那孤城遠遠看來朦朦朧朧的，不甚分明。

    只見松華郡城門微開一線，十來個軍士策馬奔來，須臾間奔到近前，領(lǐng)頭的軍官高聲喊道：“來者何人？”

    榮世禎擺了擺手，隊伍緩緩停住。他手下一個親隨迎上前去，高舉平南王令牌，朗聲道：“我等奉平南王之命護送世子前來遼東公干，途徑貴地，欲待進城過夜?！?/br>
    那松華郡軍官冷笑一聲，神情甚是無禮，說道：“平南王的世子不好好窩在云南作威作福，跑到遼東作甚？”

    榮世禎的手下們聽到這些北人如此無禮，心下都十分不快。那親隨說道：“平南王知道定北王討伐逆賊，戰(zhàn)死殉國，他老人家深為悲慟，特命世子速往遼東，為定北王上祭致哀。”

    那松華郡軍官說道：“哪個定北王?。渴捓蟽赫吕镏貍懒?，皇帝下旨讓他兒子襲了王位，如今他兒子才是定北王?！?/br>
    子襲父爵，原也是意料之中。那親隨說道：“我們在云南消息不靈，不曾聽得定北王世子已經(jīng)繼位?！?/br>
    那些松華郡軍官低聲商議了幾句，又繞著車隊奔馳數(shù)匝，細細察看半響，方道：“隨我們來罷?！?/br>
    當下松華郡軍官在前引路，榮世禎的車隊在后跟隨。

    雪越下越大，北風吹起漫天白雪。堪堪將近城下，卻見城門緊閉，城頭上守軍們在來回巡邏。

    榮世禎起了疑心，伸出頭高聲吩咐道：“停！”他的親隨忙來請示，榮世禎說道：“叫他們的長官出城接駕?！蹦怯H隨奔到前面?zhèn)髟?，那些松華郡軍官立即大聲嚷嚷起來，說道：“要見長官，一進城不就能見了？大雪天的，何必再請大人們出城一趟，什么狗屁世子，真真多事！”

    榮世禎命人牽了馬來，他出車翻身上馬，馳到近前喝道：“造反嗎！吵什么吵？”

    那些松華郡軍官見他寶冠貂裘，衣飾華貴，雖是一張臉凍得白了，但自有一股芝蘭矜貴氣度，于是都不言語了，但眼神中滿是鄙夷不屑。那領(lǐng)頭的硬邦邦說道：“還請世子入城歇馬?！?/br>
    榮世禎看了他一眼，說道：“我就在城門下等著。你們的郡守大人若不得空，就叫守備來見我。見不到長官，我不會進城。”

    那些軍官互相低聲商議了幾句，便道：“請世子稍待片刻，將軍馬上就來?！睅兹瞬唏R入城去，又過了一盞茶的功夫，十來個披堅執(zhí)銳的武官縱馬而出，踏著亂瓊碎玉迎出城來。

    為首那將軍騎著一匹通體漆黑的駿馬，四蹄如飛，掀起一地雪霧。他拉起了披風的兜帽，又用面幕緊緊蒙住了下半張臉，愈發(fā)顯出那削尖的下巴輪廓。面幕上只露出一雙炯炯眼眸，眼神如電般盯著榮世禎。他也不下馬拜見，高高騎在馬上，昂然道：“末將拜接平南王世子大駕！”

    榮世禎說道：“松華郡如何會有大將駐扎？可是近來局勢又有變動？”

    那將軍甕聲甕氣道：“請世子殿下進城烤火，暖暖身子再做詳談?！彼窒碌奈涔賯円蛔稚㈤_，隱隱有包圍之勢。

    榮世禎胯下的坐騎感到不安，扭頭搖鬃退了幾步。榮世禎一邊按住座駕，一邊又問道：“敢問將軍名號？”

    那將軍低低笑了一聲，卻不答話，輕輕踢了踢那黑駿馬的肚子，那黑駿馬就慢慢踏著冰雪跟了過來。那將軍低聲道：“不是你自己要進城過夜么？怎么又拿腔作調(diào)不肯來了？可是要人抱你進去？”

    他一靠到近前，榮世禎就瞥見他兜帽之下眉心之上，有一小塊鮮紅胎記，形如一簇火焰，不由一股熱血直通頭腦，驚呼道：“你是大叛賊元松漪的弟弟，火獅子元楓漪！”

    他在云南早有聽聞，元松漪在中原造反，自立為王，封了他的親弟弟元楓漪做大將軍。元楓漪眉心天生長著火焰胎記，人送外號“火獅子”。如今他哥哥死了，看來元氏賊軍是以他為首了——只是火獅子怎么會在松華郡？松華郡原本的官兵們又在何處？

    榮世禎越想越是驚怒，元楓漪笑道：“你聽說過我？”榮世禎罵道：“大逆叛賊，人人得而誅之！”元楓漪笑道：“還是我先誅了你罷！”

    他騎在馬上身子一探，徑直伸手來抓榮世禎的韁繩。榮世禎的坐騎受驚，人立而起，元楓漪側(cè)身退開，榮世禎連忙拉韁控馬，趁機轉(zhuǎn)身便走。馬兒驚慌失措，一溜煙直躥了出去，兩邊侍衛(wèi)拉都拉不住。

    世子手下的侍衛(wèi)們嘩然大驚，嗆啷啷拔出各自兵刃趕來護駕。那些松華郡軍官，自然全都是元氏賊軍所扮，一看已經(jīng)撕破臉皮，當即大喊大叫圍堵上來，砰砰乓乓打作一團。

    只聽轟隆隆城門大開，又有一隊隊賊軍呼嘯奔出，粗粗一看總不下數(shù)百人。

    榮世禎等身在云南，只道定北王已經(jīng)收復失地，遼東局勢平穩(wěn)，這才前來上祭。沒想到這一路上天遙日久，元氏賊軍又攻陷了松華郡，榮世禎一概不知，竟然誤打誤撞送上門來！

    眼看著滿城賊軍人多勢眾，榮世禎急令快走，他手下親隨紛紛棄了馬車，竭力縱馬跟來，且戰(zhàn)且退，連聲喝道：“撤！”

    元氏賊軍烏泱泱追上前來，大喊道：“舍得一身剮，敢把皇帝拉下馬。抓住那云南兔子，元大將軍重重有賞——”

    忽然嗖的一箭，榮世禎的馬兒一聲哀鳴，后腿中箭血流如注，轟然跪倒在地。榮世禎翻身躍下馬背，回頭一看，元楓漪在馬背上連珠箭發(fā)，奔馳而來。

    榮世禎大怒，拔出佩劍來喝道：“好叛賊，我今日送你去陰曹地府見你的死鬼哥哥！”

    元楓漪轉(zhuǎn)瞬間就趕到近前，一陣疾風襲來，他披風中飛出一記鏈子錘，居高臨下?lián)粝驑s世禎的肩膀。

    榮世禎急忙斜身避開，揮劍斬向鐵鏈，劍錘相撞，濺出一串金色火花，哧啦啦落在雪地上。榮世禎的虎口震得一陣發(fā)麻，連忙雙手握住劍柄，凝氣定身站住腳步。

    元楓漪手臂輕輕一擺，那鏈子錘飛了一圈又兜轉(zhuǎn)回來，忽而躥高，忽而伏低，疏忽百變，迅捷狠辣。

    那鏈子錘甚為沉重，但元楓漪人高馬大，臂力驚人，將那鏈子錘舞得滿天亂飛，銀光閃耀，好似逗貓兒一般，把榮世禎調(diào)弄得縱躍進退，奮力招架。

    榮世禎雖然自幼隨名師習武，但從未真正與人上陣對敵，不一會兒就左支右絀、狼狽不堪。

    驀地那鏈子錘激飛上天，牽引著地下的鏈子飛了起來，筆筆直拉成一線。

    榮世禎一個不察被絆住腳步，踉踉蹌蹌坐倒在地，劇斗脫力之下一陣頭暈目眩。

    元楓漪哈哈一笑，縱馬逼了過來，說道：“你跪下來叫我三聲親爺爺，我就饒你一命，不然割下你的小腦袋掛在城頭上?！?/br>
    榮世禎大怒，拄著長劍，搖搖晃晃站起身來，喝道：“做你的美夢！我是平南王世子，要是向你這叛賊搖尾乞憐，還有何面目見朝廷君父？”

    元楓漪說道：“什么柿子梨子，有什么了不起的？”

    榮世禎自知不是他的敵手，心道：“今日唯死而已?！彼У靡宦暟验L劍插在雪地里，兩手拽開厚重的貂裘，胡亂丟在地下，又扯開衣領(lǐng)，露出白生生的脖子來，仰頭叫道：“你現(xiàn)在就割了我的腦袋掛在城門上，我睜著眼睛看你以后怎么死，你不動手就不是男子漢！”

    元楓漪騎在馬上俯視著他，只見這少年世子孤零零穿著素錦衣裳，長身玉立在滿地白雪狼藉之中，滿臉憤慨之色。

    元楓漪微微一笑，右手一收，鏈子錘凌空飛回披風下，笑道：“我是不是男子漢，難道由你說了算？我偏要你活著?！?/br>
    他從馬鞍旁解下牛皮繩來，欲待捆了榮世禎做俘虜，誰知他剛要下馬，忽然斜刺里刺出一劍，元楓漪翻掌劈開，只見十來個侍衛(wèi)渾身是血，拼死沖上來護衛(wèi)主人，大喝道：“世子快走！”

    他們幾人團團圍住了元楓漪，另有幾人趕來一匹無人坐的馬，急忙拉扯榮世禎上馬，隨即如飛箭般直沖出戰(zhàn)圈。

    元氏賊軍在后面高叫道：“人走了，得把禮留下，給兄弟們置辦家伙啊！”平南王派世子給定北王送來的祭禮，必定是價值連城的金玉珠寶。眾賊軍不消吩咐，早已歡呼著將一車車寶貝拖拽進城。

    榮世禎回頭看見那滿城下烏煙瘴氣，氣得直發(fā)昏，心道：“不滅叛賊，誓不為人！”

    忽然嗖的一聲，一根利箭凌空飛來，亂糟糟的卻不知是何處所發(fā)。那利箭落在旁邊雪地里，一暼之下只見箭尖泛著紫光。榮世禎心中一凜：“是元氏賊軍的毒箭！”眾侍衛(wèi)叫道：“留神了！”

    后面又嗖嗖嗖飛來幾支毒箭，最末尾的一名侍衛(wèi)中箭，慘叫著墜下馬去，人還未落地，就已經(jīng)毒發(fā)斃命。

    剩下幾人看這毒箭如此厲害，嚇得肝膽俱裂，竭力催馬狂奔。接著又是一陣毒箭飛來，榮世禎只覺得一陣冷風襲來，在馬背上又無處避開，慌忙扭身閃躲，一支毒箭就擦著他的袖子飛了過去。

    誰知他脫了貂裘，衣服單薄，那毒箭擦破了他的袖子，毒液沾到了他的一點油皮，胳膊上立即一陣劇痛。

    榮世禎慘呼一聲，如同數(shù)九寒天劈頭澆下一桶冷水，心道：“我是來拜祭定北王的，結(jié)果卻跟他老人家一個死法。黃泉路上見到他，他豈不是要訓斥我太糊涂？”

    他胯下坐騎奪命狂奔，他但覺毒質(zhì)上行，腦中卻一陣迷糊，又想：“那些大英雄、大忠臣的絕命詞都慷慨激昂，怎么我死到臨頭，滿腦子都是這些廢話？”但這時候也來不及叫人拿紙筆來留下遺言，他眼前一黑，便伏在馬背上昏了過去。

    余下幾名侍衛(wèi)看世子似乎中箭受傷，更是驚嚇得魂不附體。一人伸手把榮世禎抱到自己馬背上，向著北方連夜奔馳，到了一片野林子里，見甩掉了追兵，這才下馬來療傷。榮世禎并沒有受傷見血，只是被毒液腐蝕了一點油皮，就已經(jīng)昏迷不醒，可見這毒藥何等厲害。

    他們離開云南時人馬威赫，浩浩蕩蕩，現(xiàn)在卻只剩下區(qū)區(qū)數(shù)人，惶惶如喪家之犬。那幾名侍衛(wèi)趕緊抱了榮世禎上馬，星夜驅(qū)弛入了蒼雪省，尋到寒山府來。幸喜此地并未淪陷，仍是朝廷官軍駐守。

    他們大費唇舌自證了身份，寒山府太守方才出來相迎，向眾人告罪不迭，又請了城中名醫(yī)前來相治。榮世禎雖然受傷輕微，但毒性實在厲害，治了兩天仍是不見起色。

    大夫們商議著說：“世子的傷勢走投無路，只怕治不好了……”

    侍衛(wèi)們勃然大怒，那性急的就抓住大夫說道：“什么治不好，你同我回云南去面見老王爺，你再說治不治得好！”

    那大夫連連搖手，惶愧道：“雖然走投無路，但也不是全無辦法，俗話說破釜沉舟，倘若下狠心剜掉那塊腐rou，說不定還有轉(zhuǎn)機?！?/br>
    侍衛(wèi)們忙道：“剜了腐rou就一定能醫(yī)好么？”

    大夫們踟躕道：“此毒本身無藥可醫(yī)，否則定北王老千歲當時中了毒箭，傾盡全遼北之力，怎會救不活呢？只是世子沾染毒質(zhì)極少，又年輕力壯。剜掉腐rou，隔絕毒源，世子說不定能自己挺過來。”

    侍衛(wèi)們都焦躁道：“照你說，難道只能聽天由命了？就算剜rou也不能保得萬安，徒然損傷世子軀體，老王爺知道以后豈不怪罪？誰敢做這個主？”

    那寒山府太守生怕榮世禎死在他的地界，以后朝廷降罪，那可承受不起，于是苦勸眾侍衛(wèi)送榮世禎到定北王府，想王府必定更有名醫(yī)。

    眾侍衛(wèi)無可奈何，便又護著榮世禎，連夜趕路到了棲梧城。這時棲梧城早已得了飛鴿傳書，王府早早清退街上閑人，四駕馬車將榮世禎運至府中。

    棲梧城乃遼東第一人煙阜盛之地，定北王府更是繁華恢弘，亭臺樓閣無不華美崢嶸。眾侍衛(wèi)此刻卻也無心觀看，把榮世禎送入王府客舍，七八個名醫(yī)當即輪流上來看傷，卻也異口同聲道：“請恕我等無能之罪，只有剜去臂上毒rou，再憑世子的身骨自行抵御，慢慢調(diào)養(yǎng)將息，或有活命之望?！北娛绦l(wèi)怒從心頭起，立即把大夫們揪到廊下理論。

    榮世禎躺在床上，已經(jīng)神志不清，迷迷糊糊間，只聽外面吵吵鬧鬧不休，突然有人喊道：“王爺駕到！”外面立即鴉雀無聲。

    接著靴聲橐橐，一個男子走進屋里，沉聲道：“人怎么樣了？”眾大夫又跟了進來，低低回了幾句。

    那男子走到床邊，婢女忙撩開床帳，那男子提起袍角坐在床沿，低頭看榮世禎的臉色。

    榮世禎昏沉沉強睜眼睛，依稀只見那男子穿著江水蟒袍，戴著白玉金冠，眉眼長得如何，卻看不真切了。

    榮世禎顫聲道：“是……是定北王殿下么？”

    那男子伸手拉開被子，把榮世禎的衣袖掀了開來，靜靜看了看傷口，又把他的衣袖蓋了回去，說道：“是我?！?/br>
    榮世禎說道：“我、我……晚輩給你送祭禮來了……咳……令尊老千歲為國捐軀盡忠，天下人人敬佩……請你……你節(jié)哀順變……”

    那男子正是新任定北王蕭在雍。蕭在雍側(cè)目看向眾大夫，說道：“你們等什么呢？為什么還不給他治傷？”

    眾大夫跪下磕頭，最年邁的大夫說明了兩難之情。蕭在雍的一個親隨便呵斥道：“一群草包！難道眼睜睜看著世子殞命，你們就脫得了干系嗎？”

    老大夫說道：“話雖如此，但就算剜掉毒rou，也只有萬分之一的活數(shù)，白白叫世子生前更受折磨……只怕平南王震怒遷怒啊?！?/br>
    蕭在雍站起身來，對榮世禎的侍衛(wèi)們說道：“你們聽著，平南王日后若是怪罪，就傳我的話：一切都是本王的主張，當真把世子治死了，請平南王到遼東來找本王算賬。”又向眾大夫吩咐道：“即刻給世子剜rou清毒。”