在韓墨跟朔楓雙雙奔赴揚州的路途中，便聽見各種不利的傳聞沿途而來，尤其是韓墨，他輕功再好，也會有中途落腳的時刻，當(dāng)他飛往距離揚州數(shù)十里之遙的窯安鎮(zhèn)，大老遠(yuǎn)便見鎮(zhèn)中蕭條，建筑殘骸于滾滾硝煙中扭曲不明，他獨自行走在不甚寬闊的街道上，環(huán)顧街上商戶，無不門扉緊閉，也不知是連夜卷鋪蓋逃走了，還是膽戰(zhàn)心驚躲起來了，眼下不過辰時堪過，幾乎連個人影都瞧不著。

    當(dāng)他修長的身影自整條長街穿插而過，還是沒見到任何活口，誰也不知偌大的鎮(zhèn)子里的居民們都去哪兒了。

    直到他快要踏出窯安鎮(zhèn)時，在鎮(zhèn)郊外偶遇幾個農(nóng)舍，聽里面無法動彈遷徙的老者們所言，這才明白原來戰(zhàn)火燒到揚州，周邊地區(qū)的村鎮(zhèn)百姓們早已拖家?guī)Э诼勶L(fēng)而逃，多數(shù)涌往了數(shù)百里外的蘇州，或其他周邊地區(qū)，也有年輕人自發(fā)成為義軍，去前線幫秦將軍守城。

    當(dāng)百姓聽聞朝廷不肯派兵支援揚州的時候，不少民間義軍紛紛自發(fā)組成，最為壯闊的便是張大明組織的號稱義勇軍的民間軍隊，據(jù)說此人從義州開始起兵，一呼百諾，不少年輕人自發(fā)加入，短短不到一年的時間里，組成了近兩千人的隊伍，并親自趕赴戰(zhàn)場助將士守城。

    韓墨聞言無比感到觸目心驚，他沒想到局勢復(fù)雜，難以想象，朝廷昏庸到寧愿出兵攻打魔教，也不肯派兵支援揚州，簡直匪夷所思。更離譜的是他根本不懂靺鞨七部的厲害，還盲目放走了耶格爾，導(dǎo)致他成了助長攻破揚州的劊子手。

    想到就做，揮別老者們后，徑直朝揚州飛去，一路上，關(guān)于靜遙真人死前的奇怪言論，突然自腦海浮現(xiàn)開來，原本他就不想插手紅塵俗世，可世俗一再逼他不得不出手，即便如此，他也沒有黑化到底，仍然想按照自己的想法在人生這條道路上艱難強行。

    不論是成為魔教少主也好，還是成為武林霸主也罷，從來都不是他所求的，而他所求所念的，終歸不過是跟一人攜手到老。

    然而一切都成了鏡花水月，他也被誤會成了江湖頭號仇敵，就連靜遙真人都不惜犧牲性命來勸，現(xiàn)在他想通了，不想靜遙真人白白犧牲，他也想為自己的堅守做出正確的選擇，哪怕被世人繼續(xù)誤會也沒關(guān)系。以前他都是被各種各樣的人或者事情推著被迫往前走，現(xiàn)在他決定自己走出屬于自己的道路。

    天黑之際，他終于趕到了揚州城，大老遠(yuǎn)便見到靺鞨精銳部隊將揚州團團圍困的情景，在此之前，揚州已經(jīng)被四部圍了三天三夜，其嚴(yán)密精銳的程度，就連鳥雀都插翅難進(jìn)，熊熊燃燒著的火把將周遭照得有如明晝，如此這般按兵不動，想要揚州不攻自破。

    城墻上，秦硯親自鎮(zhèn)守，事實上他已經(jīng)三天三夜沒合過眼了，他也不敢合眼，滿臉的憔悴與嚴(yán)重疲勞沒有擊垮他，他腦海的那根弦始終緊繃，在他與阿齊郎對峙期間，副將陳沖率著幾名將士上來了。

    一眼就見到秦硯堅若磐石的背影，還隱隱透著幾分孤寂跟悲涼，陳沖不忍再看，上前拱手行禮，在他耳邊低聲稟告，自發(fā)換崗：“啟稟將軍，還是讓末將代將軍守城一夜吧?！?/br>
    秦硯回神，但沒回頭，堅毅的目光始終眺望著數(shù)十里外的仗營，他知道黑水第一將領(lǐng)阿齊郎便在其中，也明白對方蟄伏在黑暗中隨時給他致命一擊。短暫沉默后，他微微搖頭，語氣透著說不出的疲憊：“城中百姓安撫的怎么樣了？”

    陳沖也說不出的黯然：“驚弓之鳥，這不是最殘酷的。”

    秦硯心中明了，悵然嘆息。

    陳沖繼續(xù)說道：“相比百姓的情緒，眼下最為嚴(yán)峻的問題就是我們的糧草出現(xiàn)了短缺。”

    這一幕終究還是來了，秦硯無力的閉了閉眼，語氣極力鎮(zhèn)定道：“還剩幾天？”

    陳沖如實回答：“最多三天。”

    秦硯面無表情沉聲道：“傳令下去，從明天開始，集體將士勒緊褲腰帶，從每天的一日三餐改為兩餐，饅頭米飯?zhí)鎿Q成清湯掛面，爭取多留出幾天的口糧來，等援軍一到，糧草的問題自然迎刃而解。”

    陳沖聞言除了黯然惆悵，已經(jīng)不知該說些什么，只好拱手領(lǐng)命，去后備營傳話。其實在場眾將士誰都心知肚明，朝廷不會派援軍過來，否則就不會拖了三個月之久還音訊全無，而眼下這點糧草也不知還能拖幾天。

    正當(dāng)他準(zhǔn)備去置放糧草的庫房查看一番，順便讓人提前劃分出每天的口糧，結(jié)果還未靠近，便見到人群幢幢，步履蹣跚，他迅速攔下其中奔走的士兵質(zhì)問道：“何事如此驚慌？”

    士兵一看是副將，臉色頓時變得沮喪無比，癟著嘴角，眼含淚花，噗通下跪，遙指城中硝煙彌漫，結(jié)結(jié)巴巴道：“庫房......庫房著火了......”

    “什么？！”

    陳沖震在原地，而后反應(yīng)過來，提著佩劍匆匆朝庫房方向走去，一邊走，一邊感受著撲面而來的煙火氣息，漆黑的大街上，還有不少士兵子民奔走相向。不明所以的百姓們無不矜矜業(yè)業(yè)從門縫中探出半只腦袋想弄清楚所為何事，一時城中混亂，摸不清頭緒。

    當(dāng)他來到庫房重地，大老遠(yuǎn)便見到不少士兵在提水救火，火勢滔天，難以撲滅，其動靜都傳到了秦硯的耳朵里，親自下城前來查探情況，當(dāng)他們見到唯一的糧草也被燒毀一旦時，紛紛怔在原地。直到臨近后半夜，這場熊熊大火才被撲滅，秦硯氣得睚眥欲裂，眼中的紅血絲看起來也更加駭人可怖，他面朝部下厲聲質(zhì)問：“今夜是誰當(dāng)值！報上名來！”

    在場的將領(lǐng)們各個瑟瑟發(fā)抖，尤其是后備營的副部們，各個下顎緊貼胸口，誰也不敢吭聲。得知唯一的糧草被燒干殆盡后，緊繃著的唯一那根弦“啪”地一聲，斷了。

    守庫房的士兵兢兢業(yè)業(yè)站了出來，哭喪著臉跪在地上：“求......求將軍饒命.....小的夜里巡視一時不察.......星火四濺全沒了.......”