徐應(yīng)悟被他拽得坐回位上，呆怔了片刻，才認(rèn)真答道：“你，應(yīng)當(dāng)不是。”

    西門(mén)慶雙手交扣架在膝上，勾著頭郁郁地說(shuō)：“那日她央求我?guī)瞿抢位\，我便隨口推道：‘那不得先把你那不中用的漢子擺殺了？’孰料她竟當(dāng)了真，問(wèn)我要能傷人性命的草藥。我起初不依，可架不住她啼哭哀求。你可知她九歲上便被她那沒(méi)心肝的老娘賣(mài)到王招宣府上失了身子？先是張大戶，后又武大郎，活潑潑仙女兒似的姑娘，叫那些個(gè)豬狗樣的齷齪男人盤(pán)桓擺布，換作是你，你恨不恨？我原只想同她玩耍解悶兒，卻害她變成個(gè)孤伶寡婦，還擔(dān)著偷漢殺夫的惡名……如今你叫我舍了她？應(yīng)二哥，我只問(wèn)你，我不要她，你叫她往何處去？靠甚么過(guò)活？”

    徐應(yīng)悟心想，你舍不得她，難道不是因?yàn)樗顑汉?、?huì)來(lái)事兒？詭計(jì)多端的直男！可這貨難得說(shuō)出幾句人話，當(dāng)然還是要以鼓勵(lì)為主、打擊為輔，于是他仗著醉意在西門(mén)慶后頸拍了兩下，半開(kāi)玩笑地說(shuō)：“哥，你這人，但凡治好了性癮，洗洗還能要?！毙雌鹕硖萝?，晃悠著邁進(jìn)家門(mén)。

    西門(mén)慶被他說(shuō)得一頭霧水，“性癮”是何病癥？“洗洗”又是何意？“要”……甚么？正思忖著，玳安兒伸進(jìn)頭來(lái)問(wèn)：“爹，我扶您下車？”

    “下車作甚？”西門(mén)慶疑道。玳安兒壞笑著“哦”了一聲：“我當(dāng)您要在這兒留宿呢……”

    西門(mén)慶伸手在他腦袋頂上掃了一把：“怪囚根兒，我好好的為何要宿在應(yīng)二哥府上？”

    玳安兒笑道：“正好他兩個(gè)都在，可不把爹伺候得周全？”

    西門(mén)慶笑罵聲“滾”，抬腳要蹬他，玳安兒扭身躲開(kāi)，回前頭趕車去了。

    石板路上馬蹄聲篤篤作響，西門(mén)慶斜倚在車?yán)镉乃济劝l(fā)。

    這陣子雖沒(méi)見(jiàn)到應(yīng)二哥人，西門(mén)慶卻沒(méi)少聽(tīng)這三個(gè)字。那幾個(gè)兄弟不管哪一個(gè)上門(mén)，當(dāng)頭都是一句“應(yīng)二哥呢？”他好不容易去吳月娘房里過(guò)夜，連她也要問(wèn)問(wèn)“你那好兄弟應(yīng)二怎的不見(jiàn)蹤影？”起初西門(mén)慶沒(méi)覺(jué)得怎么的，天天被他們念叨著，心里倒空落落的。

    上回一時(shí)面子上掛不住，朝應(yīng)二哥甩了臉子，原以為隔天他必來(lái)找補(bǔ)，從前兩人也不是沒(méi)紅過(guò)臉，應(yīng)二哥性子敞亮，從來(lái)氣不過(guò)一日，近來(lái)怎的竟像變了個(gè)人？他又拉不下臉來(lái)去問(wèn)。小半個(gè)月過(guò)去了，西門(mén)慶心里日漸煩躁，幸而謝希大看出端倪，今兒早上憑空說(shuō)兄弟們會(huì)期到了，非鬧著要去聽(tīng)李桂姐唱，這才把應(yīng)伯爵叫來(lái)。

    應(yīng)伯爵一在席上露面，西門(mén)慶只覺(jué)心里那團(tuán)噎人的陰霾倏地一下散盡，臉上的笑意簡(jiǎn)直收不住。他素來(lái)不介意別人怎么看待他，可應(yīng)二哥到底不一樣。

    西門(mén)慶六歲那年，應(yīng)伯爵的母親生了重病，整日癱軟在床上，水米不進(jìn)，全靠高麗參熬水吊著一口氣。應(yīng)父分身乏術(shù)，便讓兩個(gè)伙計(jì)替他去南邊走一趟進(jìn)貨，可那兩個(gè)挨千刀的竟半路卷了錢(qián)跑了，綢緞莊落得個(gè)錢(qián)貨兩空。應(yīng)家失了生意，又有個(gè)病人等著燒錢(qián)續(xù)命，日子很快過(guò)不下去了。應(yīng)父實(shí)在熬不住，便拉下臉來(lái)，上鄰居西門(mén)達(dá)員外家尋求幫助，想借二十兩銀子挨過(guò)年關(guān)?？晌鏖T(mén)達(dá)卻說(shuō)，自家鋪上也剛在途中丟了一批藥材，銀錢(qián)都用來(lái)補(bǔ)漏，著實(shí)幫不上忙。

    應(yīng)父告辭后，西門(mén)達(dá)同老婆嘀咕：“常言道，救急不救窮。他家的生意失了本錢(qián)，一時(shí)半會(huì)兒再起不來(lái)，應(yīng)家娘子這病，又是個(gè)無(wú)底洞，今日你幫他二十兩，明日又有三十兩的需求，哪有還清的一天？”

    西門(mén)慶正在堂屋地上拿石子畫(huà)畫(huà)兒玩，將這一番話聽(tīng)得明明白白。他娘于心不忍，再?zèng)]臉見(jiàn)應(yīng)家人，便對(duì)西門(mén)慶說(shuō)：“你應(yīng)二哥家出了事，沒(méi)空哄著你玩，往后慶哥兒別去叨擾了?！?/br>
    不料竟一語(yǔ)成讖，沒(méi)過(guò)幾日，應(yīng)伯爵他娘便撒手人寰。他爹受不了這接連的打擊，半夜投河也沒(méi)了。應(yīng)家兩兄弟一個(gè)十四，一個(gè)才九歲，從此便成了孤兒。應(yīng)大倒是個(gè)剛強(qiáng)能干的孩子，靠在莊上給人當(dāng)長(zhǎng)工養(yǎng)活弟弟，還供他上學(xué)堂念書(shū)，指望他有朝一日考取功名，改變命運(yùn)。天不隨人愿，不出兩年，求財(cái)心切的應(yīng)大又被人販子騙走，這一走就是七年，回來(lái)時(shí)滿面風(fēng)霜，說(shuō)是在山西被關(guān)在山里當(dāng)苦力，拼死才逃了出來(lái)。

    那幾年應(yīng)伯爵失了生計(jì)，只能靠街坊鄰里零星接濟(jì)度日。人都叫他“應(yīng)花子”，只因他確實(shí)曾在街上討生活。不過(guò)應(yīng)伯爵同別的小叫花子大不一樣，他從不哭窮扮可憐，見(jiàn)誰(shuí)都是一張笑臉，滿口俏皮話，慣會(huì)逗人開(kāi)心。長(zhǎng)到十幾歲，更是出落得劍眉星目、俊采英拔，十分招人喜歡，因而那些大戶人家的紈绔公子都愿意帶他一起玩兒。

    西門(mén)達(dá)還在世時(shí)，應(yīng)伯爵心里憋著一口氣，哪怕餓得走不動(dòng)路，都不肯再靠近西門(mén)府門(mén)前一步，甚至連西門(mén)慶娘親的葬禮都沒(méi)參加。西門(mén)慶那時(shí)已經(jīng)懂事，他同他娘一樣，暗自惱恨他爹自私吝嗇，總覺(jué)得是他爹見(jiàn)死不救，害應(yīng)家兩兄弟成了孤兒。西門(mén)慶懷揣著內(nèi)疚，那幾年每每與應(yīng)伯爵在街上撞見(jiàn)了，也不敢再與他親近。

    直到西門(mén)達(dá)暴斃身亡，才成年不久的西門(mén)慶親手cao辦了喪禮。七七四十九天后，靈堂該撤下挽布了。西門(mén)慶遣散眾人，獨(dú)自一人拉著堂上最后一尺白絹發(fā)呆。應(yīng)伯爵卻意外現(xiàn)身，還帶了幾刀紙錢(qián)，用火盆里的星點(diǎn)余燼，最后為亡人燒送了一回。

    “當(dāng)年我爹發(fā)喪之時(shí)，我哥同我只披著斬衰，便草草送了他?！睉?yīng)伯爵凄然苦笑，“天可憐見(jiàn)，我家從前可是開(kāi)綢緞鋪的，那時(shí)竟連三尺白布都湊不上?！?/br>
    西門(mén)慶聞言放聲嚎啕，兩人抱頭痛哭，終于前嫌盡釋，又做回異姓兄弟。