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    沈知晗睜大眼睛，不可置信望向周清弦，說不清是慌亂亦或驚懼，手指緊緊捉上周清弦臂肘，久久不能言語。

    從來少見沈知晗這般緊張，察覺到他不安，周清弦道：“或許只是巧合罷了?！?/br>
    沈知晗搖頭，“你可知我為何到此處相尋？正是有人曾告知我，這村中人氣味與我相似。只是我昨日來村中聞不見這味道，還當(dāng)是他胡說——如今確認(rèn)，倒是松了口氣。”

    他伸出另一只手來，試著觸碰面前男人，先是手臂，再是肩膀，鎖骨，臉龐一一撫過。男人約莫而立之年，雖肌膚皸皺，眼神渙散，卻隱約看得出豐神俊朗模樣，與這副松弛皮rou極是不符，像是木偶或是皮影戲中的小人兒，空有皮囊，行為動作皆不由己。

    周清弦喚了兩聲面前男人，不得回復(fù)，就此作罷，轉(zhuǎn)而問沈知晗：“他昨日也這般嗎？”

    “白日是的，晚上……”沈知晗憶起昨夜窗前所窺，男人雖不加反抗，可身上痛楚皆在臉上表現(xiàn)，一雙黑瞳因痛楚滲下淚來，與現(xiàn)在僵傻截然不同，忙答道：“晚上似乎留有神智。”

    周清弦：“夜晚我與你一道前來，興許能查探到其他你昨夜忽略之事?！?/br>
    “若是我們提前帶走一人，到了晚上他恢復(fù)神智再行詢問呢？”

    “不可，先觀察具體情形，若是打草驚蛇便得不償失了。”

    沈知晗雖覺惋惜，也知目前并無他法，應(yīng)了聲“好”。言談間二人一路前行，又到其他屋舍見到同樣遭遇的女人，神態(tài)疲憊，重復(fù)忙碌著手上事物，都是年輕模樣，卻平白生出行將就木之感。

    替女人挽起落到眼前的發(fā)，沈知晗正欲說些什么，村尾處一陣草葉窸窣，那處已十幾座屋舍已荒廢多年，塵垢堆滿斷墻，此時傳來動靜，定然有其他人入了村。

    暗道一聲不妙，捉起周清弦手腕躲到一旁房檐下，卻聽來人大大方方，腳步穩(wěn)健，伴著幾句孩童尖細(xì)嗓音。從墻邊往外望去，正是一紅衫女子颯沓而來，腰間一柄細(xì)劍，姿容儂麗艷絕，單手提著孩童后頸衣衫，活生生將人拽離了地面，步態(tài)輕松，倒像仍有余力。

    方才叫喊聲便是從孩童嘴里發(fā)出，他被拎在空中，四肢烏龜一般掙扎攀動。女子幾聲爽朗大笑，徑直走到二人藏身房檐下，擲小雞一般松了手。

    孩童頭發(fā)掙扎中扯得散亂，抬頭見到沈知晗便淚眼盈盈撲上去，哭腔軟哼哼喚著“哥哥”，抓著他的衣擺不愿撒手。

    此人正是昨日帶他上寺廟的山肆，見到熟悉面容，沈知晗不免有些意外。不等山肆抱怨，女子哼笑道：“我看著孩子鬼鬼祟祟地竄在山林間，想他肯定知道些什么，就順手扛來啦?！?/br>
    周清弦抱劍倚在墻邊，沈知晗與她親切打起招呼來。

    “蔓菁?！?/br>
    程蔓菁吟吟笑道：“好久不見?！?/br>
    “是，你出落得越發(fā)好看了?！?/br>
    “這是自然?！背搪家惶舭l(fā)尾，朱唇玉面，眉眼彎彎，確有絕色之相，“幾年不見，是不是沒想到我們會在此處相遇？”

    沈知晗也笑道：“是巧合，亦不是巧合?！?/br>
    山肆還抱著沈知晗的腰，哭哭啼啼蹭著眼淚，“哥哥，你怎么和她說起話來了?！?/br>
    懷中還有這個喧鬧的小東西，沈知晗本欲先行安慰，轉(zhuǎn)念一想，這孩子必然知道些什么，繼而蹲下身，替他擦干眼淚，抱在懷中問道：“山肆，你昨日為何帶我到寺廟處？”

    山肆抬起眼睛，黑瞳仍舊占據(jù)大半眼眶，抽噎道：“可哥哥不就是為此而來的嗎？”

    周清弦忽而言道：“你常常帶人到那處嗎？”

    山肆看了看周清弦，被他一張冷臉嚇得又埋進(jìn)沈知晗懷里，沈知晗替他理了理發(fā)，柔聲道：“這個哥哥不是壞人，你回答他問題就好?！?/br>
    山肆小聲嘟囔，“我只想和你說?！?/br>
    瞥見周清弦有些疑惑模樣，沈知晗笑道：“他習(xí)慣這么與人講話了，不是在兇你。你既害怕他，那便同我講吧，除了我，你還帶過其他人上山嗎？”

    山肆點(diǎn)點(diǎn)頭，“帶過的?！?/br>
    “你帶過很多人嗎？多久會有新人尋到此處令你帶上山？”

    “唔……”山肆鼓起臉頰認(rèn)真思考，掰了掰指頭，一攤手，“記不清啦，隔幾月便會有人來，山肆只要將你們帶上去就好了?！?/br>
    “昨天那位帶我觀賞寺廟景色的住持，你認(rèn)識嗎？”

    “認(rèn)識！”山肆好似想起什么開心事情，咯咯笑道，“雖然叔叔很兇，但是帶你們上去，母親和jiejie就會有好多食物，還會有好玩的物件賞賜！”

    “僅此而已？”

    “嗯？”山肆歪著腦袋，不解其意。

    “換個問題吧，山肆?！鄙蛑闲南虏话?，揉了揉孩童后腦勺，溫柔問道：“這些你帶上去的人，你見過他們離開嗎？”

    這下便又是長久思考，等到程蔓菁失了耐心要來嚇?biāo)?，才囁嚅道：“沒有！沒有見過，也許是陪著叔叔當(dāng)和尚去了吧?！?/br>
    孩童言語總是最天真的，話音剛落，沈知晗驟然抬起臉望向周清弦，面色煞白。

    恍若劫后余生。

    “可以了?！敝芮逑覍⒍朔珠_，孩童遞到程蔓菁手中，“勞煩你再看他一下。”

    沈知晗抬手?jǐn)r下，嗓音發(fā)澀，“挽塵，你先陪著山肆吧，我有話想問蔓菁?！?/br>
    周清弦并無異議，道：“好?！?/br>
    程蔓菁好像早便預(yù)料到沈知晗有事相詢，坦然同他到了村后一處隱蔽地，連周清弦身影也被阻隔在密密的枝杈叢草外。

    阻止了沈知晗要將晶石取出動作，笑道：“扔了吧，那東西沒用了?！?/br>
    沈知晗僵立默了片刻，道：“你知道那物件救了我?！?/br>
    “我送你的東西，我自然知道?！?/br>
    “蔓菁……我們認(rèn)識也有幾年時光，我一直將你當(dāng)作后輩照顧?！彼嫔媳憩F(xiàn)平常，猶豫一會，仍問出這個問題，“你說你自邊陲小鎮(zhèn)而來，贈我傳音之物時也才不過十四，五歲。我昨日遭遇危險時，它卻能在數(shù)十位出竅期之上修煉者手中將我救出……這樣法器，該極其罕見珍貴?！?/br>
    “你將此物贈予我，我可以當(dāng)作你不懂不明白他的重要，或是你真心待我，我都會十分感激。”沈知晗還堅持取出已然碎裂，不再有任何作用的晶石，數(shù)塊指甲蓋大小的晶體在日照下熠熠發(fā)光，“我將周清弦打發(fā)離去，便是知道他在，你不一定能毫無顧慮告知——他身為南華宗少宗主，見過珍稀物品成百上千，卻從未知道這是何等材質(zhì)，此為其一?！?/br>
    “若只是這般，我只當(dāng)我們見識不足。其二——你該明白此物效用，也明白他是如何救了我。這點(diǎn)，我是未向周清弦詳細(xì)說明的?！?/br>
    輕嘆一聲，又道：“我被它救下之時，四周一切恍若靜止，他們保持著同樣姿勢，連呼吸也停滯，變成一座座從來便停留此處的雕塑。我那時著急，只顧著逃離，路遇所見竟也沒覺察怪異。”

    “后來再回想之時，終于發(fā)現(xiàn)是何處令我覺得突兀不適——我從廟里向山下奔襲，路上所遇花草樹木，淙淙溪流，甚至廟墻上高掛的紅色碎布，都停留在了同一個地方。那一刻沒有風(fēng)，沒有任何聲音，一切靜得可怕，茫茫山野天地間好似只剩下了我一個人。”

    他將晶石捧在手心，澄澄目光與程蔓菁相視，急切渴求一個確切答案：

    “一切術(shù)法皆有他運(yùn)行法則，法器也不能凌駕其上。日升月落，動靜有常從來是不易之道，你究竟如何做到，令天地沉寂如死物，將我從中剝離開來呢？”