北方的獸人部落一直盤踞在北邊的青峻關(guān)外，是遠(yuǎn)古時(shí)期野獸與凡人交合的后代，因其帶有強(qiáng)健的體魄和近似于人的智慧，所以在適宜生存的北方聚集起來，形成一個(gè)強(qiáng)大的部落。但是也因?yàn)槠渚哂幸矮F的冬眠習(xí)性，在每年冬眠期間整個(gè)部族都不堪一擊，所以數(shù)百年以來獸人族不曾完全占據(jù)中原，只是雙方地界的交界處戰(zhàn)事多有發(fā)生，歷史上每朝每代也都有抗擊獸人族部落勝利的事跡。

    這次的獸人族的兵馬來勢洶洶，原本預(yù)估需要三日才能到達(dá)的先頭部隊(duì)，才兩日就已經(jīng)到達(dá)皇城外五公里的地方，站在城墻上的最高點(diǎn)，就能看到聲勢浩大的軍隊(duì)在緩慢推進(jìn)。

    此時(shí)正值初秋，再過一個(gè)月左右，獸人族就會(huì)進(jìn)入冬眠期。按理說這個(gè)時(shí)節(jié)他們都在準(zhǔn)備過冬的食物以及加固城防，但如今卻出乎意料地一路南下攻打至皇城，這樣的舉措在史書上也從未記載過。

    朝中的文武大臣急得像熱鍋上的螞蟻，有的準(zhǔn)備收拾東西跑路，有的則在暗戳戳的譴責(zé)太子的決策太過草率。

    “要我說啊，就該兩天前就收拾東西走的，你看現(xiàn)在每個(gè)城門都封死了，想走也走不了了。”

    “唉，現(xiàn)在可怎么辦嘛，援軍還有兩日才能到，人家敵軍都到跟前了，就算有炮火也撐不住兩日啊?！?/br>
    “我之前可是聽說獸人族的人口大漲，不知道人家這次是出動(dòng)了有多少兵力呦?！?/br>
    “那能有什么辦法呢？”

    “氣數(shù)已盡啊......”

    朝堂之下七嘴八舌烏煙瘴氣，就在所有人都覺得沒有勝算的時(shí)候，報(bào)信的士兵突然沖進(jìn)來，半跪在人群前面高聲喊道：

    “報(bào)——敵軍在三公里處停下了，兩個(gè)時(shí)辰內(nèi)未見有兵馬前進(jìn)，我們?nèi)颂讲楹蟀l(fā)現(xiàn)，他們的人在安營扎寨準(zhǔn)備生火做飯了?！?/br>
    像是在沸騰冒泡的熱水中倒進(jìn)半瓢冷水，所有人聽到這個(gè)消息的時(shí)候都愣住了，相互之間面面相覷，似乎大家都不明白對方這樣做的目的是什么。

    “你說這，這是什么意思？”

    “難不成是要吃飽喝足了再攻打？”

    “按道理，一鼓作氣，再而衰，三而竭，這些野蠻人就算再笨，應(yīng)該不會(huì)不知道啊?！?/br>
    “你們這群老家伙剛才還怕得要死，這會(huì)兒是盼著人家立馬打過來嗎？”

    “不是這個(gè)意思，只是他們這么做不符合常理啊?！?/br>
    “對啊，他們又不傻，肯定有陰謀?！?/br>
    在眾人的猜疑中，獸人族一直到第二日仍然沒有任何動(dòng)靜。而明淵除了在城墻頭上觀察敵情，就是在寢宮里照看昏迷的樂生。

    神醫(yī)到宮里的時(shí)候，樂生已經(jīng)是七竅流血，氣息微弱，宮里的太醫(yī)都快摸不清他的脈搏，沒人知道這個(gè)小太監(jiān)還能不能活下來，但此時(shí)的明淵太子心底是真的慌了。

    明淵忙糊涂了，他怎么就忘了樂生還在寢宮里等著他呢？他應(yīng)該早些讓神醫(yī)為他診治的，當(dāng)初就為了自己的一點(diǎn)私欲，白白的拖了好幾日，而神醫(yī)一句“再晚些就該涼透了”，更是讓明淵腸子都悔青了。

    好在神醫(yī)的醫(yī)術(shù)高超，折騰了一晚上，又是施針又是藥浴，終于是救回了樂生的半條命。

    “現(xiàn)在就看他自己想不想醒來了，若是他對這個(gè)世界沒有留戀，老夫也無能為力?！鄙襻t(yī)只留下這一句話便離開了。

    明淵一整夜都沒睡，頭昏腦漲的都沒聽懂神醫(yī)這話是什么意思，只知道樂生不會(huì)死了，一把伏到床邊，緊緊握著樂生的手喃喃道：“對不起，樂生，都是我的錯(cuò)，你快點(diǎn)醒過來好不好。”

    雙眼緊閉的樂生臉上十分淡然，絲毫沒有要醒來的樣子。

    約莫第二日中午，明淵幫樂生蓋好被子，準(zhǔn)備去給皇帝請安的時(shí)候，一個(gè)老太監(jiān)卻提前來了，說皇上請?zhí)拥教偷钊ァ?/br>
    太和殿是上朝之外，皇帝私下里接見官員的地方。而明淵也聽說了，早晨的時(shí)候有獸人族的使者前來求見，這會(huì)兒父皇召見他，也許是因?yàn)檫@件事。

    明淵到了后，見獸人族派來的使者一襲粗制的青色麻衣，像中原人一樣把頭發(fā)全都豎起來，面容白皙俊秀，一雙狐貍眼十分深邃精明，身后跟著一個(gè)瘦小的隨從，隨從手上抬著一個(gè)四四方方的紅漆木盒，此刻二人一同恭恭敬敬地站在堂屋中央，似乎是在等著太子的到來。

    “淵兒，你來了。”皇帝枯朽的聲音帶有一絲不悅。明淵猜想，是不是獸人族提出的條件太過苛刻，他看到父皇眉頭緊鎖，便走到皇帝的身邊。

    這時(shí)，對面的使者說話了：“太子殿下萬安，在下澤瓏國使者，胡青?！?/br>
    胡青身上的穿著十分普通，是尋常人家用的粗麻，衣角的針線也沒有收好，但是恭敬的態(tài)度讓人覺得沒有敵意，明淵從外邊進(jìn)來后就一直面帶微笑，甚至顯得格外和善。

    明淵沉聲問道：“閣下此番前來，有何目的？”

    “在下想讓太子看看，可否認(rèn)識此物？”胡青一邊說著，一邊讓身邊的隨從把手中的木盒呈上來。

    隨從走兩步上前，打開了盒子，里邊赫然是一個(gè)血淋淋的人頭。

    明淵被這副血腥的相貌怔住了，他定睛發(fā)現(xiàn)，這頭顱的相貌是宋老將軍，被他派到南方賑災(zāi)。就在五日前，整個(gè)皇宮都在等著他帶著兵馬回來支援，如今卻尸首分離，安然地浸在鮮血中。

    明淵下意識地就護(hù)在皇帝身前，大聲喊道：“護(hù)駕！”

    門外的侍衛(wèi)們聽到聲響，迅速?zèng)_進(jìn)來把這二人團(tuán)團(tuán)圍住，近百把刀都朝向這兩個(gè)異國使者，就等著太子一聲令下。

    這兩人不慌不忙，隨從慢條斯理地把盒子蓋上封好，退到自己主人身后。

    胡青這時(shí)開口說道：“太子殿下何必這樣興師動(dòng)眾呢？殺了我倆，城外的大軍馬上就會(huì)攻打進(jìn)來，到時(shí)候死的，可就不是我手上這一個(gè)人了?！?/br>
    胡青這話說的十分輕松，倒是這大殿上聽到這話的侍衛(wèi)們慌了，相互間眼神浮動(dòng)，不少人握著刀的手心開始冒汗。

    明淵直接了當(dāng)?shù)卣f道：“什么條件？說吧?！?/br>
    “在下此次的目的，是替我們王上求一門親事，只要兩國和親，我們可簽下契約，未來幾十年便不會(huì)再進(jìn)犯中原，還望太子成全?！?/br>
    明淵心中疑竇叢生，就這么簡單嗎？那么多兵力攻打至城墻外，就為了和親？

    明淵緩緩道：“皇上膝下共六位公主，年紀(jì)最大的十六歲，最小的剛會(huì)走路，不知貴國是傾意哪位公主？然后這契約書的內(nèi)容......”

    底下的胡青笑著打斷了明淵的話：“太子殿下，可能您沒懂在下的意思，是這樣的，我們王上想要的和親對象，就是太子殿下，您?！?/br>
    胡青最后這幾句話故意提高了嗓門，大殿內(nèi)所有人都聽到了。里面的侍衛(wèi)們面面相覷，每個(gè)人都睜大了眼，難以置信對方會(huì)提出這樣的要求?？客膺叺氖绦l(wèi)偷偷抬眼，瞥見太子殿下便面上還算鎮(zhèn)定，但是喉結(jié)上下滑動(dòng)，身體不可控制地后退兩步。

    “你！”明淵氣急了，一時(shí)間想不出要怎么抨擊這異國的無恥之徒，自古以來就沒有男子與男子成婚的先例，更別說是讓未來的一國之君去他國和親這種說法。

    “太子殿下請勿動(dòng)怒，我們王上也是本著和睦相處的態(tài)度來的，嫁娶制度也會(huì)按照你們中原的流程進(jìn)行，關(guān)于契約書，我們草擬了一份，您可以先看看，不行可以改，這契書上的條款總是要您滿意了才行。”

    胡青說著便從懷中掏出一張疊好的紙，直接遞給面前舉著刀的侍衛(wèi)，接著說道：“太子殿下請過目，如果沒有其他的事，在下就先回去了，三日之后的巳時(shí)，我會(huì)來城門口接您，請別誤了好時(shí)辰。如果此事不成，我們不介意今年冬天在這皇宮里冬眠?！?/br>
    明淵接過侍衛(wèi)遞過來的契約書，沒來得及打開看，就揮手讓侍衛(wèi)們放兩人離開。等到大殿里的人都離開了，明淵轉(zhuǎn)身還沒走兩步就渾身無力癱軟在皇帝的桌子旁。

    皇帝立馬上前把明淵扶起來，十分擔(dān)憂地問道：“淵兒，你還好嗎？”

    明淵怎么也想不到，這群野蠻人會(huì)提出這種要求，這是和親嗎？這簡直就是羞辱！但是他們既然有本事截殺了宋將軍的援軍，就完全有可能三天后沖進(jìn)皇宮中，將他們殺個(gè)片甲不留。

    “父皇......我想先回去休息一下?！泵鳒Y一開口，聲音都變得嘶啞。

    “好好，你先回去休息?！被实哿ⅠR喚人來把明淵送回宮中。

    明淵拖著疲憊的身軀回到寢宮中，雖然此時(shí)沒被到晚膳的時(shí)辰，但他已經(jīng)累得眼皮都睜不開了。床上的樂生還沒有醒，連動(dòng)都沒有動(dòng)過，就像明淵中午離開的時(shí)候那樣。

    “樂生吶，我好累啊。”明淵自言自語道，隨后翻上床，鉆進(jìn)被子里，緊緊抱住樂生的半邊身子，“你說我該怎么辦......”