向炎星跨出堂屋的大門時，感覺身后亮起了一抹微弱的金光，他回頭去看，卻并沒有找到光源，視線落在祭臺上的那幅掛畫上，或許是因?yàn)橄蜓仔沁@幾日的虔誠供奉，畫中的神像已經(jīng)清晰了不少。

    向炎星走近查看，神像通體青黑色，三目八臂，頭飾五骷髏，撲面而來的威嚴(yán)與壓迫感，這應(yīng)當(dāng)是佛教中的護(hù)法神。

    方鳴樂正站在門外催促他趕緊跟上，他只能抓緊時間，匆匆上了三炷香后便跟著出去了。

    不知是不是因?yàn)椤肮?jié)日”即將到來，整個村中都陷入一種莫名的緊張且壓抑的氛圍，向炎星幾人走在路上也沒有村民再來過問關(guān)于“失蹤孩子”的事，大部分村民都緊閉門戶，不知是在防備什么。

    寧靜的鄉(xiāng)間小路上僅能看見零星幾個神色木然的男性村民，他們兩人一組，看起來像在巡邏，向炎星嘗試過向他們搭話，但對方卻不會給出任何回應(yīng)。

    根據(jù)上一次走訪的經(jīng)驗(yàn)來看，就算這些村民都是游戲中的NPC，他們也都有各自不同的性格和想法，而最有可能成為突破口的就是那個懷胎五月的“小青”，以及之前那名挑水的老婦人。

    幾人沿途來到距離較近的小青家，敲了敲破舊的木門，不一會兒，就聽見遲緩的腳步聲朝著門口走來。

    門后的人先是很謹(jǐn)慎地只拉開了一道狹窄的縫隙，等順著這條細(xì)縫，看清了站在門外的人后，她才松了一口氣，將木門徹底打開。

    “怎么樣了？你們是不是找到失蹤的孩子了？”小青挺著五個月大的肚子，她有些激動地拉住了向炎星的手臂，眼中亮起一絲微光，滿載期望。

    向炎星也不打算回避對方的問題，直截了當(dāng)?shù)溃骸拔覀兇_實(shí)找到了孩子?！?/br>
    這下女人神情更加欣喜，“那還等什么，趕緊帶孩子去見村長??！”小青迫不及待地招呼著幾人往外走。

    “難道不應(yīng)該先通知孩子的父母嗎？”向炎星毫不避諱地看著對方，試圖從對方的反應(yīng)中找出什么破綻，“他們應(yīng)該比村長更加著急吧？”

    小青的神色僵了一瞬，隨即她移開目光，掩飾般地干笑了兩聲：“到時候村長會挨家挨戶把孩子送回去的，你們就不用管這些了。”

    “是嗎，說起來從頭到尾我好像都沒有見到過這些孩子的父母？”

    “……”小青沒有回答，她垂下頭，長發(fā)遮住了她的臉，看不清臉上的表情。

    “村長根本不會把孩子送回去，對吧？”向炎星接連追問，“因?yàn)槊魈斓墓?jié)日需要這12個孩子，而這些可憐的父母或許會被你們關(guān)起來，以免他們救子心切破壞村里重要的儀式？”

    “不……不是我們，我不想的……我也不想這樣……”

    小青承受不了這樣的壓迫感，她崩潰地雙手捂住自己的耳朵連連搖頭，她似乎想起了什么不好的記憶，帶著哭腔讓對方別再問了。

    向炎星看著她這樣子也有些不忍，但此時無疑是挖取信息的最好時機(jī)，如果不抓住這次機(jī)會，撬開一個口子，或許所有人都將死在這里。

    他輕輕握住了小青的肩膀，語氣柔和卻堅(jiān)定：“不要逃避，把你知道的都告訴我，讓我們來徹底結(jié)束這一切，好嗎？”

    “……真的，能結(jié)束嗎？”小青的聲音微弱又沙啞，她似乎沒指望得到回答，她揉了揉發(fā)紅的眼睛，又深吸了幾口氣，才下定決心般地重新看向了向炎星。

    “我也是聽村里的老人說的，很久以前村子里荒蕪貧瘠，甚至有時候連續(xù)幾年都沒有收成，餓死了不少人?！毙∏嗷貞浿鴱拇笕四抢锫爜淼墓适拢莻€時候她都還沒出生。

    “后來有人請了大師來看，說是風(fēng)水不好，解決辦法就是請個神回來守護(hù)，請了神之后確實(shí)村里的一切都好起來了，每到秋季都是大豐收，只是每隔12年就必須為神獻(xiàn)上12個孩童，否則整個村子都會受到神的報(bào)復(fù)?！?/br>
    “我的媽呀，真是要把那些孩子拿去獻(xiàn)祭??？也太喪心病狂了吧！”方鳴樂剛才就一直在后面聽著，他擔(dān)心自己一句話沒說對，會影響到向炎星套取情報(bào)，所以才一直憋著沒說話，此時卻是終于忍不住了。

    小青點(diǎn)了點(diǎn)頭，“這樣的做法確實(shí)很殘忍，但如果不這樣做，整個村子的人都會受到懲罰，不是有句話說，請神容易送神難嗎，這也是沒有辦法的?！?/br>
    “那之前你想要提前催生孩子是因?yàn)槭裁?？?/br>
    “因?yàn)楂I(xiàn)祭的規(guī)定，必須是12歲以下的孩童?！?/br>
    “所以大家都想提前把孩子生下來，這樣到12年后，也就是下一次獻(xiàn)祭儀式的那天，孩子就超過12歲了，也就不會成為祭品了？”

    小青沒有說話，算是默認(rèn)了，雖然獻(xiàn)祭儀式是無法避免的，但總能鉆點(diǎn)空子，讓自己肚子里的孩子免于這場殘忍的儀式。

    “那個瘋女人又是怎么回事？”王強(qiáng)此時突然發(fā)話，他一直認(rèn)為NPC都是詭異且沒有感情的，但眼前的女人卻讓他的觀點(diǎn)有些動搖，甚至于想起了自己親手殺死的那個瘋女人。

    “她其實(shí)并不是瘋子……”小青的眼里浮現(xiàn)出一絲憐憫，“在上一次的獻(xiàn)祭儀式中，她的孩子被選中了，她用盡所有辦法都沒能阻止那場儀式的進(jìn)行，之后就沒人見過她了，大家都說她瘋了，也不知道她獨(dú)自住在了哪個山洞里?！?/br>
    “所以她抓走那些孩子，其實(shí)是想保護(hù)他們？”向炎星感到一陣心酸。

    王強(qiáng)也偏過頭，不再開口了。

    “這些事情你都是從哪兒聽說的？你那時候應(yīng)該還很小吧?！?/br>
    “有一些是聽我母親說的，不過她已經(jīng)去世了，還有一些，是李奶奶告訴我的?！?/br>
    向炎星沒有錯過這個機(jī)會，立刻開口問對方能不能帶他們?nèi)フ依钅棠?，小青猶豫一瞬，最終還是答應(yīng)了下來。

    ——

    眾人走了幾里地終于到了小青口中的李奶奶家。

    巧的是，這位李奶奶正是幾人之前見過的那位挑水的老婦人。

    此時李奶奶正坐在門口的搖椅上，閉著眼睛假寐，突然她感到一片陰影投下，遮住了日光，她睜眼一看，見是小青，剛想招呼兩句，卻又看見了她身后跟著的幾人。

    “帶著這些外來人過來做什么？”李奶奶有些不悅，顯然她還記得上次的事情。

    向炎星知道他們上次的交談算不上愉快，所以現(xiàn)在只能拜托小青這個中間人了。

    “李奶奶，關(guān)于獻(xiàn)祭儀式……”

    “行了！別再提這件事！我什么都不知道！”小青的話還沒說完就被李奶奶打斷了。

    她還是第一次見到李奶奶這么嚴(yán)厲的一面，她皺著眉不解道：“我不明白，您明明也是反對這件事的，為什么……”

    “我什么時候說過反對了？我一直都遵守村長的決策，你不要胡說八道?！崩钅棠塘⒖碳拥胤瘩g。

    向炎星在旁邊看得清清楚楚，老人強(qiáng)硬的態(tài)度下卻是深埋心底的恐懼。

    她很害怕村長，以至于不敢忤逆村長的任何決定，連在背后議論也是不被允許的，而李奶奶的話里還有一點(diǎn)很重要的線索，她說這是村長的決策，那么是不是代表，當(dāng)時請“神”進(jìn)村的人就是村長呢？

    又到底是什么原因會讓一個耄耋之年的老人如此忌憚？在玩家眼里，村長確實(shí)是詭異的無限接近于“鬼”的存在，但身為NPC的李奶奶應(yīng)該不會有這個意識才對。

    游戲中的NPC多多少少都帶著些詭異，小部分正常的NPC在這樣的環(huán)境下，也會逐漸被影響，他們是感受不到這些詭異與違和的，就像之前村長將一個男人的頭給咬了下來，NPC會選擇性的忽略，或者自動將這件事合理化，他們并不會覺得這件事有多么的駭人聽聞。

    因此李奶奶的態(tài)度才顯得格外反常，這應(yīng)該是游戲中給玩家的一點(diǎn)提示。

    對于村長的恐懼，或許就是李奶奶所接到的“劇情設(shè)定”。

    而玩家要做的，就是挖開劇情下埋藏的秘密。

    “李奶奶，村廟中的那尊神是村長請回來的嗎？”向炎星上前一步，直視對方。

    老人先是楞了一下，隨即瞪向旁邊的年輕女人，“小青！你都跟他們亂說了些什么？！”

    “您別擔(dān)心，他們都是好人，他或許有能力幫我們……”小青有些著急地解釋著。

    “沒有人能幫到我們！我跟你說過很多次了，決不能違抗村長?！崩钅棠虈?yán)厲地呵斥道。

    小青抬手撫上自己隆起的肚子，神情悲戚，“我知道，但我真的受不了了，如果這個孩子只能活到12歲，我寧愿現(xiàn)在就跟他一起死。”

    “糊涂啊……任何人都幫不了我們，任何人都……”李奶奶無力地?fù)u了搖頭，拖著緩慢的腳步往屋里走。

    “人幫不了你們，那神呢？”

    一道清亮地聲音落下，李奶奶的腳步頓了頓，她松弛的眼皮努力往上抻了抻，看向身旁說話的俊秀青年。

    “村中心的堂屋里不是還有一尊神嗎?！?/br>
    李奶奶渾濁的眼中閃了閃光，隨即又暗淡下來，“太久沒人供奉，畫像都已經(jīng)模糊不清了……”

    “今早我看見了，那位神是冢間迦羅，沒錯吧？”

    “……你、你真的看見了？”老人朝著向炎星靠近，用枯瘦的手掌拉住了對方，她的聲音帶著些許顫抖，似是極力壓制心中的動蕩。

    向炎星順勢握住老人粗糙的雙手，堅(jiān)定地點(diǎn)了點(diǎn)頭，又開口道：“村長不允許你們供奉祂，久而久之，村廟中的那尊邪神便壓制了正神?！?/br>
    “但現(xiàn)在，反擊的機(jī)會已經(jīng)來了。”

    在向炎星的灼灼目光中，李奶奶終于妥協(xié)，開口講起了關(guān)于這個村子的過往。

    原來村長并不是這個村子里的人，在李奶奶還很小的時候，村長就已經(jīng)是現(xiàn)在的蒼老模樣，他自稱是城里人卻向往鄉(xiāng)間生活，想在村中定居，他當(dāng)時帶了不少糧食和物資，人隨和又博學(xué)，村民們都還挺歡迎他。

    但沒過多久，村中的孩童就接連失蹤，緊接著河流漲潮又淹死了幾個村民，甚至那一年的秋季竟是顆粒無收，最后是靠這個城里人的接濟(jì)，全村人才不至于被餓死。

    之后他自然而然被選為村長，眾人都十分尊敬他，不過也有極個別村民在背后議論，村子的怪事是不是和他有關(guān)，畢竟自從他進(jìn)村之后，整個村子的運(yùn)勢仿佛瞬間滑坡。

    后來又有傳言說，村長是在外面干了缺德事，來村子里躲災(zāi)的，說他年輕時靠倒賣兒童器官發(fā)家，老來便被陰靈糾纏，得了大師指點(diǎn)，供奉了一尊邪神，替他擋災(zāi)，而條件就是需要獻(xiàn)祭12個孩童。

    而傳播這件事的人，沒兩天便死于非命，從此之后無人敢再提起這個傳言。

    村中依舊霉運(yùn)連連，村長裝模作樣地請大師來看風(fēng)水，接著堂而皇之地將那尊邪神請了進(jìn)來，囑咐村民好生供奉。

    果不其然，來年迎來了第一次大豐收，在村民們欣喜若狂之時，村長才說，必須用12個12歲以下的孩童獻(xiàn)給“村神”作為回禮，否則就會受到神的報(bào)復(fù)，而這“報(bào)復(fù)”可不是沒有收成這么簡單。

    大多村民們心中都無法接受，但卻又不敢反駁，只有李奶奶的姥爺站了出來，結(jié)果不難預(yù)測，第二天姥爺就死在了村廟旁，村長說這是觸怒了神，所受到的“神罰”，之后也沒人敢再質(zhì)疑村長，這件事也給李奶奶留下了不可磨滅的陰影。

    從此之后，每隔12年舉行的獻(xiàn)祭儀式，也成為了招嬰村的傳統(tǒng)。

    直到這一次，村里滿足條件的孩子已經(jīng)不多，選出來的12個，卻在儀式的前幾天不見了，這才請來他們幾位偵探幫忙尋找孩子。

    ……

    故事講完，天色也逐漸暗下，李奶奶從屋里拿出一個紅布口袋，里面裝著不少紅燭香火，還有一些水果谷物，囑咐他們回去好好供奉那尊“冢間迦羅”。

    幾人道謝后便抓緊時間趕回堂屋。

    目前他們已經(jīng)弄清了事情的前因后果，接著只要保護(hù)好那些孩子，等到儀式過后，應(yīng)該就能回歸現(xiàn)實(shí)了。

    李奶奶說她小時候見到村長，他就是這幅老人模樣，那他現(xiàn)在至少也有一百四五十歲了，竟然還一點(diǎn)變化都沒有，只可能是從那位邪神的身上得到了某種特殊的能力，向炎星皺眉思索著，希望明天的儀式上不會發(fā)生什么意外……

    “你怎么那么了解那些神神鬼鬼的啊？冢間迦羅又是個啥？”回程的路上方鳴樂叭叭地問個不停。

    “佛教中的護(hù)法神，傳說中的大黑天神之一，統(tǒng)御陰司，掌判善惡，超度亡靈?！?/br>
    “哇啊這么厲害的嗎！”方鳴樂立馬拉著向炎星加快步伐，“那趕緊回去上個香，說不定能保佑我們順利通關(guān)呢?！?/br>