在沃古斯塔家族的領(lǐng)地，最常見(jiàn)的樹(shù)就是云杉。這種終年蒼翠的喬木，郁郁蔥蔥地將府邸周?chē)旧暇G色和生機(jī)，即便是雪天也能透過(guò)窗戶(hù)看到掩在白色下的綠。

    梅菲爾德曾經(jīng)很喜歡那些翠綠的樹(shù)林。他在林中看過(guò)書(shū)，練過(guò)劍，每過(guò)三個(gè)月，還會(huì)出席在云杉林邊舉辦的茶會(huì)。那時(shí)往來(lái)者絡(luò)繹不絕，多是身著華服，談吐優(yōu)雅的大貴族，也有有求于家族，千方百計(jì)取得請(qǐng)柬的富商或者新貴。

    歐文向他辭別的時(shí)候，應(yīng)該是那年六月茶會(huì)結(jié)束當(dāng)日。

    “老師，感謝您兩年來(lái)的照顧和教導(dǎo)。”少年身形挺拔如身旁的云杉，他說(shuō)，“我今晚就會(huì)從拉圖動(dòng)身，明天這個(gè)時(shí)候，我大概已經(jīng)在維爾加納境內(nèi)了。”

    彼時(shí)歐文十八歲，正是長(zhǎng)個(gè)子的年紀(jì)，比起兩年前見(jiàn)面時(shí)已經(jīng)拔高了許多，如果說(shuō)當(dāng)年還是少年模樣，如今已然可以在他身上看見(jiàn)青年的影子。他恭敬地向梅菲爾德行禮，“您的教導(dǎo)之恩我將永遠(yuǎn)銘記，來(lái)日我定會(huì)回報(bào)?！?/br>
    那時(shí)的歐文只是個(gè)沒(méi)落的小家族的嫡長(zhǎng)子，比起沃古斯塔這棵參天大樹(shù)不值一提，梅菲爾德最初收他為徒的時(shí)候本也沒(méi)想著要他回報(bào)，此時(shí)聽(tīng)他這么說(shuō)便隨意點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    更讓他詫異的還是在于歐文的匆忙。他問(wèn)對(duì)方為什么不多留一段時(shí)間，待到天氣轉(zhuǎn)涼再北上，路途上也可以少經(jīng)受一點(diǎn)酷暑的折磨。

    但是歐文只道有急事，不能耽擱，于是梅菲爾德也不強(qiáng)求，讓人給他備了快馬、食水和足夠的財(cái)物，在拉圖的郊外和他告別。

    不過(guò)他萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)想到的是，歐文的“回報(bào)”竟然來(lái)得如此快。

    次日傍晚，梅菲爾德接到了一封加急送到的信，信封上的火漆印著阿奇柏格的家徽，牛皮紙上沾著血跡，只是拿在手里都能想象出信件經(jīng)歷的重重圍追堵截。他以為是歐文遭遇不測(cè)，誰(shuí)知拆信后才知道那是一封給他——或者說(shuō)阿奇柏格家族——的警報(bào)信。

    信中提到拜里亞王族的二王子朗博·克利夫蘭正在密謀刺殺他的兄長(zhǎng)，王國(guó)的第一順位繼承人，普爾曼·克利夫蘭。沃古斯塔的旁系與朗博往來(lái)日久，一直在暗中支持本家的政敵，得到的許諾則是“朗博即位后扶旁系為沃古斯塔的正統(tǒng)”。

    一旦大王子身亡，不僅沃古斯塔前期在他身上的投入會(huì)血本無(wú)歸，而且在只有兩個(gè)王族繼承人的情況下，二王子必然能順理成章地稱(chēng)為新的國(guó)王，屆時(shí)一旦他準(zhǔn)備履行承諾，沃古斯塔的嫡脈將會(huì)陷入非常危險(xiǎn)的境地。即便他準(zhǔn)備毀約，知曉他不光彩的手段的沃古斯塔也會(huì)被暗地打壓甚至抹除。

    好在現(xiàn)在梅菲爾德提早一步得知了他們的陰謀，一切還不算太晚。

    他趕在刺殺行動(dòng)之前將這件事告知了普爾曼，同時(shí)更換了他身邊所有的護(hù)衛(wèi)，將原來(lái)的人全部調(diào)離，分別調(diào)查訊問(wèn)。同時(shí)讓人調(diào)查了家族旁系近期的人事往來(lái)、金錢(qián)流動(dòng)，將叛徒揪出。

    前后不過(guò)半月時(shí)間，這起陰謀就被徹底挫敗，沃古斯塔本家因?yàn)樗麄兊耐怀鲐暙I(xiàn)，與大王子關(guān)系更進(jìn)一層，但也徹底得罪了朗博那條瘋狗。

    他們雖然躲過(guò)了一劫，但也為后來(lái)的災(zāi)厄埋下了禍根。

    可即便重來(lái)一次，梅斯覺(jué)得自己的選擇也不會(huì)有所改變。

    ＊

    馬車(chē)的側(cè)門(mén)被拉開(kāi)，寒氣倏然涌進(jìn)來(lái)，梅斯思緒驟然回籠，意識(shí)到他的新主人已經(jīng)到了。

    來(lái)人披著深色的斗篷，面容與歐文有三分相似，不過(guò)比起沉冷的家主，他眼睛更圓些，唇角也時(shí)刻掛著笑意，看上去多了幾分少年氣，眼睛看向梅斯的時(shí)候，神情也是輕佻而風(fēng)流的——除了面貌，其余與歐文完全不像。

    “你就是我前天晚上買(mǎi)來(lái)的那個(gè)奴隸？”他上下打量一番，頗有種端詳商品的感覺(jué)。

    梅斯低聲說(shuō)是，然后叫了他一聲“主人”。

    對(duì)方?jīng)]應(yīng)聲，卻極快地湊到了梅斯面前，捏著他的下巴左右看看，滿(mǎn)意道：“還不錯(cuò)，賣(mài)東西的沒(méi)騙我?！?/br>
    梅斯僵了僵，不知如何應(yīng)對(duì)這句似乎是贊賞的話(huà)。他嘴唇蠕動(dòng)兩下，最后垂下眼去。

    好在這時(shí)有人敲了敲車(chē)門(mén)，歐文站在馬車(chē)門(mén)前，道：“諾里，注意分寸，我昨天才把人從大廳里撿起來(lái)的，別太過(guò)火?！?/br>
    諾里笑了一聲：“知道了，哥，你昨天已經(jīng)說(shuō)過(guò)一次了，我記得住?！?/br>
    說(shuō)著放開(kāi)了梅斯，在他對(duì)面坐好。

    歐文看了梅斯一眼，點(diǎn)點(diǎn)頭，對(duì)他們說(shuō)：“一路平安?！?/br>
    車(chē)門(mén)關(guān)上，車(chē)夫揚(yáng)鞭，馬車(chē)顛簸著向城門(mén)而去。

    梅斯將目光從逐漸淹沒(méi)在建筑群中的房屋上撤回，小心地看了一眼同乘者，準(zhǔn)備好的腹稿卻無(wú)論如何都說(shuō)不出口。

    他的直覺(jué)一向很準(zhǔn)，一見(jiàn)諾里，他就感覺(jué)這個(gè)年輕人并不像表面上看上去那樣好相與，因此沒(méi)有立即開(kāi)口，而是打算觀察一下，試圖大概了解一下他的性子。

    但這位年輕的阿奇伯格比想象的更難對(duì)付，梅斯不僅沒(méi)從他身上任何東西，反而被對(duì)方注意到了反常之處。

    出了城門(mén)后，諾里忽然將目光放到了梅斯身上，他倚著窗戶(hù)，饒有興致地打量著男人。

    梅斯忙不迭將目光移開(kāi)，認(rèn)真地盯著面前的座椅靠背，仿佛上面開(kāi)出了朵花。

    和之前他隱晦的打量不同，對(duì)方的目光灼人，毫不避諱地盯著他，不一會(huì)兒梅斯就有點(diǎn)坐立不安。

    “你從我上車(chē)開(kāi)始，看了我不下二十次，”諾里突然開(kāi)口道，“有什么想說(shuō)的嗎？”

    梅斯頓了頓，謹(jǐn)慎開(kāi)口：“主人，我……”

    他開(kāi)了個(gè)頭就說(shuō)不下去了。

    他想說(shuō)“我想求您一件事”，但身為一個(gè)奴隸，第一次見(jiàn)自己的主人就開(kāi)口求他辦事，絕對(duì)不會(huì)給對(duì)方留下什么好印象，不僅對(duì)方不會(huì)答應(yīng)，還可能給日后增加麻煩。

    “開(kāi)不了口？”諾里似笑非笑地看了他一眼。

    出來(lái)之前歐文其實(shí)同他提過(guò)一句梅斯的打算，但他偏不說(shuō)，就等著看男人的反應(yīng)。

    他本以為這人可能會(huì)踟躕很久，甚至有可能就此憋一路，直到日后不知什么時(shí)候再提起，熟料對(duì)方沉默許久，竟低聲說(shuō)了出來(lái)。

    “我想……從您手里贖回我的賣(mài)身契……”他說(shuō)甚至不敢去看對(duì)方的反應(yīng)，只一股腦地將話(huà)說(shuō)出來(lái)，“我現(xiàn)在沒(méi)什么錢(qián)，但只要您同意，無(wú)論付出什么代價(jià)我都愿意。”

    他看上去可憐極了，聲音低低的，腦袋也低低的，一邊懇切地說(shuō)著，一邊攥緊了手邊的軟墊。

    他想，反正我什么都見(jiàn)過(guò)了，無(wú)論對(duì)方提出什么要求，應(yīng)該都在我的接受范圍內(nèi)。

    然而他卻半晌沒(méi)等到對(duì)方的回復(fù)。他不知道對(duì)方是沒(méi)聽(tīng)清還是不想理他，便不敢再重復(fù)，小心地往角落里縮了縮，心里七上八下地胡思亂想。

    正這時(shí)，冷不防視野里忽然出現(xiàn)了一只手，干脆利落地捏著他的下巴又把他的頭轉(zhuǎn)了過(guò)去。

    諾里不知什么時(shí)候移到了他的身邊坐著，這會(huì)兒笑瞇瞇地左右看了看他的臉，然后用手指揉了揉男人的嘴唇。

    “嘴唇很軟，應(yīng)該多出聲才是?！鼻嗄暌贿吶嘀?，指頭已經(jīng)有了要擠進(jìn)他嘴里的架勢(shì)。

    梅斯溫順地張嘴，任由對(duì)方揉捏柔軟的舌頭。他不知道這是諾里心血來(lái)潮想玩他，還是想試探他什么，但他有求于對(duì)方，又是他的奴隸，乖一點(diǎn)沒(méi)準(zhǔn)能讓青年心情好些，也能讓自己少吃些苦頭。

    “好乖?！敝Z里微笑著說(shuō)，手指又往里頭伸了點(diǎn)，指尖輕輕觸碰到了柔軟的喉嚨口。

    梅斯張大了嘴，小心地不去咬到青年的手指，碧藍(lán)的眼睛里已經(jīng)泛起了淚意。

    諾里瞇了瞇眼，原本他只是想戲弄一下對(duì)方的，但梅斯這副溫馴的樣子大大超出他的預(yù)料。

    而且——男人面容俊朗，乖順地做著這種性暗示意味極重的事情的時(shí)候，很容易讓人心里冒出一些念頭。

    諾里毫不客氣地捏了捏他的舌頭，心安理得地發(fā)號(hào)施令：“褲子脫了，幫我口?！?/br>